Shibusawa Eiichi is often called the father of Japanese capitalism. He helped to start around five hundred companies, and many of them, such as banks, paper makers, and gas companies, still exist today. But he began his life far from the world of big business, in a farming village.
渋沢栄一は、よく「日本資本主義の父」と呼ばれます。立ち上げにかかわった会社は、およそ500。銀行、製紙会社、ガス会社など、今も続いている会社がたくさんあります。けれども栄一の人生は、大企業の世界とはかけ離れた、農村から始まりました。
He was born in 1840 in Chiaraijima, a village in what is now Fukaya, Saitama. His family grew rice and vegetables, raised silkworms, and made and sold indigo, a blue dye for cloth. From a young age, Eiichi helped with the family business. He traveled to buy indigo leaves from farmers and learned how to judge their quality. He was good with numbers and good with people.
栄一は1840年、血洗島という村で生まれました。今の埼玉県深谷市にある村です。家では米や野菜を作り、蚕を育てていました。さらに、布を青く染める染料、藍を作って売ってもいました。栄一は小さいころから家の商売を手伝いました。農家をまわって藍の葉を買いつけ、葉のよしあしを見分けるこつも身につけました。数字に強く、人とのつきあいも上手でした。
He also loved to read. His older cousin, Odaka Junchu, was a scholar who taught him the Chinese classics, especially the Analects of Confucius. This book is full of ideas about how to live a good and fair life, and it guided Eiichi for the rest of his life.
本を読むのも大好きでした。年上のいとこの尾高惇忠は学者で、栄一に中国の古典を教えてくれました。とくに教わったのが、孔子の言葉を集めた『論語』です。『論語』には、正しく、公平に生きるための教えがたくさん詰まっています。この本は、生涯を通じて栄一の道しるべになりました。
When Eiichi was about seventeen, something happened that he never forgot. An official of the local lord ordered his family to pay a large sum of money. Eiichi, who had come to the meeting in place of his father, said that he must ask his father first. The official laughed at him and insulted him as a mere farmer's son. Eiichi was deeply angry. Why should people who did no useful work be allowed to treat hard-working people like this? From that day, he began to question the whole system of samurai rule.
17歳くらいのとき、栄一は一生忘れられない目にあいました。土地の領主に仕える役人が、栄一の家に大金を差し出せと命じたのです。その場には、父の代わりに栄一が来ていました。栄一は「まず父に相談しなければなりません」と答えました。すると役人は栄一をあざ笑い、たかが百姓の息子のくせに、とばかにしました。栄一は、はらわたが煮えくり返る思いでした。世の中の役に立つ仕事を何一つしていない者が、なぜ汗水たらして働く者をこんなふうに扱っていいのか。その日から栄一は、武士が世の中を支配する仕組みそのものを疑うようになりました。
Like many angry young men of that time, he joined the movement to drive out the foreigners and overthrow the shogun. In 1863, he and his friends even made a plan to attack a castle and burn the foreign settlement in Yokohama. Fortunately, they decided to stop before carrying it out, and Eiichi had to leave his village and hide.
当時の多くの血気さかんな若者と同じように、栄一も、外国人を追い払い、幕府を倒そうという運動に加わりました。1863年には、仲間と一緒に、城を襲い、横浜の外国人居留地を焼き打ちにする計画まで立てました。さいわい、実行する前に思いとどまりました。それでも栄一は、村を離れて身を隠さなければなりませんでした。
Then his life took a surprising turn. With the help of a friend, he became a retainer of Hitotsubashi Yoshinobu, a member of the Tokugawa family. The young man who had wanted to overthrow the shogun now worked for the man who would soon become the next shogun. He was so good at managing money that he quickly rose in rank. When Yoshinobu became shogun in 1866, Eiichi became an official of the shogunate itself.
ここから、栄一の人生は思いがけない方向へ進みました。友人の助けで、徳川家の一員である一橋慶喜の家臣になったのです。幕府を倒そうとしていた若者が、やがて次の将軍になる人に仕えることになりました。お金の扱いがとてもうまかったので、栄一はたちまち出世しました。1866年に慶喜が将軍になると、栄一は幕府そのものの役人になりました。
In 1867, he was sent to Paris with Yoshinobu's younger brother, Tokugawa Akitake, to attend the World's Fair. This trip changed everything. In France, he saw railways, factories, banks, and stock exchanges. He learned how many people could put their money together to build a large company. He was also amazed to see a banker and an army officer talking to each other as equals. In Japan, samurai looked down on merchants. In Europe, business was respected.
1867年、栄一は、慶喜の弟の徳川昭武に付き従い、万国博覧会に参加するためパリへ渡りました。この旅が、すべてを変えました。フランスで栄一は、鉄道や工場、銀行、証券取引所を目にしました。大勢の人がお金を出し合えば、大きな会社をつくれる。その仕組みも学びました。さらに驚いたのは、銀行家と陸軍の軍人が、対等に話をしていたことです。日本では、武士は商人を見下していました。ところがヨーロッパでは、商業が重んじられていたのです。
While he was in Europe, the shogunate fell. When Eiichi returned to Japan in 1868, he found a new world. He first went to Shizuoka, where the former shogun now lived, and started an organization there that worked like a company and a bank. The new Meiji government noticed his talent, and in 1869 he was invited to join the Ministry of Finance. There, he helped to create new systems for money, taxes, and banks.
栄一がヨーロッパにいるあいだに、幕府は倒れました。1868年に帰国すると、日本はまったく新しい世の中になっていました。栄一はまず、元将軍が暮らしていた静岡へ行き、会社と銀行をかねたような組織をつくりました。その腕に、明治の新しい政府が目をつけました。1869年、栄一は大蔵省に招かれました。そこで、お金や税金、銀行の新しい制度づくりに力を貸しました。
But Eiichi believed that Japan would not become strong through the government alone. It also needed strong private businesses. In 1873, he left the government and became the head of the First National Bank, Japan's first modern bank. From there, he helped to start company after company: paper mills, railways, shipping companies, insurance companies, hotels, breweries, and the Tokyo Stock Exchange.
けれども栄一は、政府の力だけでは日本は強くならない、と考えていました。民間にも強い会社が必要だ、と考えたのです。1873年、栄一は政府を辞め、日本初の近代的な銀行、第一国立銀行の頭取になりました。そこを足場に、製紙工場、鉄道、海運会社、保険会社、ホテル、ビール会社、さらには東京株式取引所と、次々に会社の立ち上げを手助けしていきました。
What made him different from many other businessmen was his idea about money and morals. He believed that business and good character must go together. In 1916, he published a book called The Analects and the Abacus. The Analects stands for morals, and the abacus stands for business and money. A business that only chases profit, he believed, will not last long. But fine words without economic power cannot help people either. The two must work together.
栄一がほかの多くの実業家と違っていたのは、お金と道徳についての考え方でした。商売と、よい人柄とは、切り離してはならない。栄一はそう信じていました。1916年、栄一は『論語と算盤』という本を出しました。「論語」は道徳を、「算盤」は商売とお金を表しています。もうけばかりを追う商売は長続きしない、と栄一は考えました。けれども、経済の力の裏づけがなければ、どんなに立派な言葉も人を救えません。二つは手を取り合わなければならない、というのです。
Eiichi tried to live by these ideas. Unlike some other business leaders of his time, he did not build a giant family-owned business group to make his own family rich. He wanted wealth to benefit society as a whole. He also worked for about six hundred groups for education and social welfare. For more than fifty years, he led a home in Tokyo that cared for poor children, sick people, and the elderly. He supported schools for business and for women's education, which was rare at that time.
栄一は、この考えにそって生きようとしました。同じ時代の実業家の中には、一族で支配する巨大な企業グループを築き、自分の家を富ませた人もいました。けれども栄一は、そうはしませんでした。富は社会全体のためになるべきだ、と考えていたからです。教育や社会福祉にも力を注ぎ、かかわった団体はおよそ600にのぼりました。東京にある、貧しい子どもや病人、お年寄りの世話をする施設では、50年以上にわたって院長を務めました。商業を教える学校や、当時はまだ珍しかった女子教育の学校も支えました。
Even in old age, he worked for friendship between Japan and the United States. In 1927, when relations between the two countries were becoming worse, he helped to organize an exchange of dolls. American children sent more than twelve thousand dolls to Japanese children, and Japan sent dolls back to America. He was nominated for the Nobel Peace Prize twice.
年をとってからも、栄一は日本とアメリカの友好のために働きました。1927年、両国の関係が悪くなりはじめたころ、人形の交換を計画するのに力を貸しました。アメリカの子どもたちから、1万2千体を超える人形が日本の子どもたちに贈られました。日本からも、お返しの人形がアメリカへ贈られました。栄一は、ノーベル平和賞の候補に2度あげられています。
Shibusawa Eiichi died in 1931 at the age of ninety-one. In 2024, his picture appeared on the new ten thousand yen bill, the highest-value bill in Japan.
渋沢栄一は1931年、91歳で亡くなりました。2024年には、日本でいちばん高額なお札、新しい一万円札に栄一の肖像が使われました。
His life began with anger at an unfair system. But he did not stay angry. He learned, he changed his views when he saw new things, and he built something new. Through it all, he kept asking one question. How can business make life better for everyone, not just for a few? That question is still important for us today.
栄一の人生は、理不尽な仕組みへの怒りから始まりました。けれども、怒ったままではいませんでした。学び、新しいものを見ては考えを改め、そして新しいものを築いていきました。そのあいだずっと、栄一は一つの問いを持ち続けました。商売は、どうすれば一部の人だけでなく、すべての人の暮らしをよくできるのか。この問いは、今の私たちにとっても大切なものです。
