Every time you plug something into a wall socket, you are using an idea developed by Nikola Tesla. The electricity in most homes around the world is alternating current, or AC, and Tesla was one of the people who made it possible. Yet when he died in 1943, he was living alone in a hotel room in New York, with little money. Who was this brilliant and mysterious inventor?
壁のコンセントにプラグを差し込むたびに、あなたはニコラ・テスラが発展させたアイデアを使っています。世界のほとんどの家庭に届いている電気は、交流（AC）です。そして、交流を使えるようにした人の一人が、テスラなのです。ところが、1943年に亡くなったとき、テスラはニューヨークのホテルの一室で、お金もほとんどなく、ひとりで暮らしていました。この優れた、謎めいた発明家は、いったいどんな人だったのでしょうか。
Tesla was born in 1856 in Smiljan, a village in what is now Croatia. His parents were Serbian. His father was a priest, and his mother, although she had never gone to school, invented useful tools for the home and could remember long poems. Tesla believed that he got his talent for invention from her. According to a family story, he was born at midnight during a lightning storm.
テスラは1856年、スミリャンという村で生まれました。今のクロアチアにある村です。両親はセルビア人でした。父親は司祭でした。母親は、学校に通ったことがないにもかかわらず、家で役立つ道具を発明し、長い詩をそらで覚えることもできました。自分の発明の才能は母親ゆずりだ、とテスラは信じていました。家族に伝わる話によると、テスラは真夜中、雷が鳴りひびく嵐の中で生まれたそうです。
As a child, Tesla had an unusual ability. He could see detailed pictures in his mind, so clearly that they seemed real. Later, he used this ability to design machines. He said that he could build an invention completely in his head, run it and even check which parts wore out, all before making a real one.
子どものころから、テスラには普通の人にはない力がありました。頭の中に、細かいところまで本物そっくりの映像を、はっきり思い浮かべることができたのです。のちに、テスラはこの力を使って機械を設計しました。実物を作る前に、発明品を頭の中だけで完全に組み立て、動かしてみることができた。どの部品がすり減るかまで確かめられた。テスラはそう語っています。
Tesla studied engineering at a college in Graz, Austria. There, he saw a machine that ran on direct current, or DC, in which electricity flows in only one direction. It made a lot of sparks. Tesla thought that there must be a better way. Years later, in 1882, while he was walking in a park in Budapest, he suddenly saw the answer in his mind: a motor that worked with alternating current, in which electricity changes direction many times a second. According to his own account, he drew the design in the sand with a stick.
テスラは、オーストリアのグラーツにある学校で工学を学びました。そこで、直流（DC）で動く機械を目にしました。直流とは、電気が一つの方向にだけ流れるものです。その機械は、ばちばちとたくさんの火花を散らしていました。もっといいやり方があるはずだ、とテスラは考えました。それから何年もたった1882年、ブダペストの公園を歩いていたとき、テスラの頭に突然、答えが浮かびました。交流で動くモーターです。交流とは、電気の流れる向きが1秒間に何度も入れかわるものです。本人の話では、テスラは棒を拾って、砂の上にその設計図を描いたそうです。
In 1884, Tesla sailed to New York. It is said that he arrived with only a few cents in his pocket. He went to work for Thomas Edison, the most famous inventor in America. But the two men were very different. Edison found answers by trying thousands of experiments, while Tesla liked to work things out with mathematics and in his imagination. Edison also strongly supported DC power. Tesla later said that Edison promised him a large bonus for improving his machines, but then told him that it had been a joke. After only about six months, Tesla quit.
1884年、テスラは船でニューヨークに渡りました。着いたとき、ポケットには数セントしかなかったといわれています。テスラは、アメリカでいちばん有名な発明家、トーマス・エジソンのもとで働きはじめました。けれども、二人はまるで違うタイプでした。エジソンは、何千回も実験をくり返して答えを見つけました。一方のテスラは、数学と想像力で答えを導き出すのが好きでした。しかもエジソンは、直流を強く推していました。テスラはのちに、こう語っています。機械を改良したら多額のボーナスを出す、とエジソンは約束した。ところが、いざ改良すると、あれは冗談だったと言われた、と。わずか半年ほどで、テスラはエジソンのもとを去りました。
Tesla started his own company, but it failed. For a time, he had to dig ditches to earn money. Then, in 1888, he received patents for his AC motor and system. A businessman named George Westinghouse saw their value and bought the rights to use them. Now Tesla and Westinghouse were on one side, and Edison was on the other. This competition became known as the war of the currents.
テスラは自分の会社を立ち上げましたが、うまくいきませんでした。しばらくは、生活のために溝を掘る仕事までしなければなりませんでした。そして1888年、交流モーターと交流の仕組みについて特許をとりました。その価値を見抜いたのが、ジョージ・ウェスティングハウスという実業家です。ウェスティングハウスは、この特許を使う権利を買いとりました。こうして、テスラとウェスティングハウスが一方に、エジソンがもう一方に立つことになりました。この争いは「電流戦争」と呼ばれるようになりました。
Edison warned that AC was dangerous. But AC had a big advantage. It could carry electricity over long distances much more cheaply. In 1893, Westinghouse lit up the Chicago World's Fair with AC, using a huge number of electric lights. Visitors were amazed. Then, in 1896, a power plant at Niagara Falls began sending AC electricity to the city of Buffalo, about forty kilometers away. AC had won, and it soon spread around the world.
エジソンは、交流は危険だと警告しました。けれども、交流には大きな強みがありました。電気を遠くまで、ずっと安く送ることができたのです。1893年、ウェスティングハウスは、交流を使ったおびただしい数の電灯で、シカゴ万国博覧会を照らし出しました。訪れた人たちは目を見はりました。さらに1896年、ナイアガラの滝の発電所が、およそ40キロ離れたバッファローの町へ、交流の電気を送りはじめました。交流が勝ったのです。交流は、まもなく世界中に広まりました。
There is a famous story that when Westinghouse's company was in money trouble, Tesla tore up a contract that would have made him extremely rich, in order to help his friend. Historians are not sure about the details, but it is clear that Tesla never became as wealthy as his inventions could have made him.
こんな有名な話があります。ウェスティングハウスの会社がお金に困っていたとき、テスラは友人を助けるために、ある契約書を破り捨てた。その契約があれば、テスラは大金持ちになれたはずだった、というのです。詳しいことは、歴史家にもはっきり分かっていません。けれども、自分の発明にふさわしいほどの富を、テスラが手にすることがなかったのは確かです。
Tesla kept inventing. He created the Tesla coil, a machine that can make very high voltages and produce spectacular sparks like small lightning bolts. He worked on wireless communication and radio, and in 1898 he showed a model boat that could be controlled by radio. Many people give the credit for radio to the Italian inventor Guglielmo Marconi, but in 1943, a decision by the United States Supreme Court recognized the importance of Tesla's earlier work.
テスラは発明を続けました。「テスラコイル」もその一つです。とても高い電圧を生み出し、小さな稲妻のような見事な火花を飛ばす装置です。無線通信やラジオの研究にも取り組み、1898年には、無線で動かせる模型の船を披露しました。ラジオを発明した手柄は、イタリアの発明家グリエルモ・マルコーニのものとされることが多いのですが、1943年、アメリカの最高裁判所は判決の中で、それより前のテスラの研究がいかに重要だったかを認めました。
His biggest dream was to send electricity and messages through the air, without wires, to anywhere in the world. Around 1901, with money from the banker J. P. Morgan, he began building a tall tower on Long Island, New York. But the money ran out, Morgan stopped supporting the project, and the tower was never completed. It was torn down in 1917. This was a terrible disappointment for Tesla.
テスラのいちばん大きな夢は、電線を使わずに、電気や情報を空中を通して世界のどこへでも送ることでした。1901年ごろ、テスラは銀行家J・P・モルガンからお金を出してもらい、ニューヨークのロングアイランドに高い塔を建てはじめました。けれども、お金がつき、モルガンも支援をやめてしまったため、塔は完成しませんでした。1917年には、塔は取り壊されてしまいました。テスラにとって、これはひどい失望でした。
In his later years, Tesla lived in a series of hotels in New York. He spent much of his time feeding pigeons in the park and caring for injured birds in his room. He sometimes told reporters about amazing inventions, such as a ray that could stop armies, but he never showed that they worked. Some people saw him as a genius. Others saw him as a strange old man. He died alone on January 7, 1943, at the age of eighty-six.
晩年のテスラは、ニューヨークのホテルを転々として暮らしました。公園でハトにえさをやったり、けがをした鳥を自分の部屋で手当てしたりして、多くの時間を過ごしました。ときには記者たちに、軍隊を止められる光線など、驚くような発明の話をしました。けれども、それが本当に動くところを見せたことは一度もありませんでした。テスラを天才だと見る人もいれば、変わり者の老人だと見る人もいました。テスラは1943年1月7日、86歳で、ひとり静かに亡くなりました。
For many years after his death, Tesla was almost forgotten. Today, however, he is famous again. A unit for measuring the strength of magnetic fields is called the tesla, and a well-known electric car company is named after him. His life shows both the power of imagination and the importance of turning ideas into things that others can use. Tesla saw the future in his mind, and because of him, our world is full of light.
亡くなってから長いあいだ、テスラはほとんど忘れられていました。けれども今、テスラは再び有名になっています。磁石の力（磁場）の強さを表す単位は「テスラ」と呼ばれていますし、よく知られた電気自動車の会社も、テスラの名にちなんで名づけられています。想像力がどれほど大きな力を持つか。そして、アイデアをほかの人が使える形にすることがどれほど大切か。テスラの一生は、その両方を教えてくれます。テスラは頭の中で未来を見ていました。そしてテスラのおかげで、私たちの世界は光に満ちているのです。
