Sakamoto Ryoma was born in 1836 in Kochi, in the Tosa domain on the island of Shikoku. His family were low-ranking samurai, but they were rich because they also had a family business. Ryoma was the youngest of five children.
坂本龍馬は1836年、四国の土佐藩、今の高知で生まれました。家の身分は低い武士でしたが、商売も営んでいたので、暮らしは豊かでした。龍馬は5人きょうだいの末っ子でした。
As a small boy, Ryoma was not a hero. It is said that he cried easily and was so slow at his lessons that he had to leave his first school. His older sister Otome, a tall, strong woman, trained him in swordsmanship and helped him believe in himself.
幼いころの龍馬は、英雄とはほど遠い子どもでした。泣き虫で、勉強ののみこみもひどく遅く、最初に通った塾をやめさせられたといわれています。そんな龍馬に剣術を仕込んだのが、姉の乙女です。背が高く、力の強い女性でした。乙女のおかげで、龍馬は自分に自信を持てるようになりました。
As a teenager, Ryoma became a good swordsman. In 1853, he went to Edo to study at a famous sword school. That same year, four American warships led by Commodore Perry came to Uraga, near Edo. Their black ships and clouds of smoke shocked Japan. Ryoma, like many young samurai, was angry and wanted to fight the foreigners.
十代になると、龍馬は腕の立つ剣士になっていました。1853年、江戸に出て、有名な剣術道場で学びました。同じ年、ペリー提督の率いるアメリカの軍艦4隻が、江戸に近い浦賀にやって来ました。黒い船体ともうもうと上がる煙に、日本中が衝撃を受けました。龍馬も、多くの若い侍と同じように怒り、外国人と戦いたいと思いました。
But slowly, he began to think differently. It is said that back in Tosa, he learned about America from an artist named Kawada Shoryo, who had written down the stories of John Manjiro. Ryoma was surprised to hear that in America, leaders were chosen by the people.
けれども、龍馬の考えは少しずつ変わっていきました。土佐に帰ったとき、河田小龍という絵師から、アメリカのことを教わったといわれています。小龍は、ジョン万次郎の話を書きとめた人です。アメリカでは国の指導者を人々が選ぶ、と聞いて、龍馬はおどろきました。
In 1862, Ryoma did something very dangerous. He left the Tosa domain without permission. Then he met Katsu Kaishu, a high officer of the shogun's navy. A famous story says Ryoma went to see Katsu planning to kill him, but after listening to Katsu talk about the world, he asked to become his student instead. Whether this story is true or not, Ryoma became Katsu's student and helped at his naval training school in Kobe.
1862年、龍馬は命がけのことをしました。許しを得ずに、土佐藩をぬけ出したのです。その後、幕府の海軍で高い地位にあった勝海舟に会いました。有名な話があります。龍馬は勝を斬るつもりで会いに行きました。ところが、勝が世界について語るのを聞くうちに、斬るどころか、弟子にしてほしいと頼みこんだというのです。この話が本当かどうかはともかく、龍馬は勝の弟子になり、神戸の海軍操練所を手伝いました。
Katsu taught him that Japan needed a strong navy and trade with the world, not just swords. Ryoma began to dream of ships.
「日本に必要なのは、刀だけではない。強い海軍と、世界との貿易だ」。勝は龍馬にそう教えました。龍馬は、船の夢を見るようになりました。
In 1865, in Nagasaki, Ryoma started a group called the Kameyama Shachu. It is often called one of the first trading companies in Japan. The group bought ships and guns from foreign merchants and carried goods by sea. Later, it was renamed the Kaientai.
1865年、龍馬は長崎で「亀山社中」という仲間の集まりをつくりました。日本で最初の商社の一つだとよくいわれます。外国の商人から船や武器を買い、海を使って品物を運びました。のちに、名前を「海援隊」と改めました。
At that time, two powerful domains, Satsuma and Choshu, were enemies. Both wanted to change Japan, but they did not trust each other. Ryoma helped them talk. In 1866, with his help, they made a secret alliance. Together, they became strong enough to challenge the shogun.
そのころ、薩摩と長州という二つの力のある藩は、敵同士でした。どちらも日本を変えたいと考えていましたが、たがいに相手を信用していませんでした。龍馬は、両方が話し合えるように間に立ちました。1866年、龍馬の助けで、二つの藩はひそかに同盟を結びました。手を組んだことで、幕府に立ち向かえるほどの力を持つようになりました。
Just days later, at the Teradaya inn in Kyoto, officers of the shogun attacked Ryoma at night. A young woman named Oryo noticed them and warned him, and he escaped with injuries to his hands. Soon after, Ryoma married Oryo. They traveled together to the hot springs of Kirishima in Kagoshima, a trip that is often called the first honeymoon in Japan.
そのわずか数日後のことです。京都の寺田屋という宿にいた龍馬を、夜中に幕府の役人たちが襲いました。おりょうという若い女性がいち早く気づいて知らせたので、龍馬は両手にけがを負いながらも逃げのびました。まもなく、龍馬はおりょうと結婚しました。二人は一緒に、鹿児島の霧島の温泉へ旅をしました。これは、よく「日本で最初の新婚旅行」と呼ばれています。
In 1867, Ryoma is said to have written a plan for a new Japan. It said that the shogun should return power to the emperor, that there should be a national assembly, and that Japan should make fair treaties with other countries. Ideas like these reached the shogun through the lord of Tosa. That autumn, the shogun Tokugawa Yoshinobu returned power to the emperor, and more than two hundred and sixty years of Tokugawa rule came to an end.
1867年、龍馬は新しい日本のための案を書いたといわれています。将軍は政治の権力を天皇に返すこと。国の議会をつくること。外国とは対等な条約を結ぶこと。こうした考えが、土佐藩主を通じて将軍に伝えられました。その年の秋、将軍徳川慶喜は政権を天皇に返しました。こうして、260年以上続いた徳川の世は終わりを迎えたのです。
But Ryoma did not live to see the new Japan. In December 1867, on his birthday by the old calendar, he was attacked and killed at an inn in Kyoto. He was only thirty-one. Even today, no one is completely sure who killed him.
けれども龍馬は、新しい日本を見ることはできませんでした。1867年12月、京都の宿で襲われ、命を落としたのです。その日は、昔のこよみで龍馬の誕生日でした。まだ31歳でした。誰が龍馬を殺したのかは、今もはっきりとはわかっていません。
Ryoma was not a lord or a general. He had no army of his own. But he could talk with anyone, he changed his mind when he learned something new, and he could see beyond his own domain. That is why so many people still love him today.
龍馬は藩主でも、軍を率いる大将でもありませんでした。自分の軍隊も持っていませんでした。けれども、龍馬は誰とでも話ができました。新しいことを知れば、考えを改めることができました。そして、自分の藩の外にまで目を向けることができました。だからこそ、今も多くの人に愛されているのです。
