On a cold November day in 1863, a tall, thin man stood up in front of a large crowd in Gettysburg, Pennsylvania. A few months earlier, thousands of soldiers had died in a terrible battle there. The man spoke for only about two minutes. But his short speech became one of the most famous in history. He was Abraham Lincoln, the sixteenth president of the United States.
1863年11月の寒い日、やせて背の高い男が、ペンシルベニア州ゲティスバーグに集まった大勢の人々の前に立ちました。その数か月前、この地では激しい戦いがあり、何千人もの兵士が命を落としていました。男が話したのは、わずか2分ほどでした。けれども、その短い演説は、歴史上もっとも有名な演説の一つになりました。この男こそ、アメリカ合衆国第16代大統領、エイブラハム・リンカーンです。
Lincoln was born on February 12, 1809, in a one-room log cabin in Kentucky. His family was poor, and they moved to Indiana when he was seven. Life on the frontier was hard. Young Abraham helped his father cut down trees and clear the land for farming. When he was nine, his mother died of an illness.
リンカーンは1809年2月12日、ケンタッキー州の、一部屋しかない丸太小屋で生まれました。家は貧しく、7歳のときにインディアナ州へ移りました。開拓地の暮らしは、厳しいものでした。幼いエイブラハムは、お父さんを手伝って木を切り倒し、土地を切り開いて畑にしました。9歳のとき、お母さんが病気で亡くなりました。
A year later, his father married again. His new stepmother, Sarah, was kind to Abraham and saw that he loved to learn. In total, Abraham went to school for less than one year. But he read every book he could find. He borrowed books from neighbors and walked miles to get them. He read the Bible, Aesop's Fables and books about American history.
1年後、お父さんは再婚しました。新しくお母さんになったサラは、エイブラハムに優しく、この子は学ぶのが大好きなのだと気づいてくれました。エイブラハムが学校に通った期間は、全部合わせても1年に満ちませんでした。それでも、手に入る本は片っぱしから読みました。近所の人から本を借りるために、何キロも歩きました。聖書やイソップ物語、アメリカの歴史の本などを読みました。
As a young man, Lincoln moved to Illinois. He tried many jobs. He split logs to make fences, worked on a boat that carried goods down the river to New Orleans, and worked in a small store. He was known for being honest, and people began to call him "Honest Abe." There is a story that he once walked several miles just to give back a few cents to a customer.
青年になると、リンカーンはイリノイ州に移り、いろいろな仕事をしました。丸太を割って柵を作ったり、川を下ってニューオーリンズまで荷物を運ぶ船で働いたり、小さな店で働いたりしました。正直者として知られ、やがて「正直者エイブ」と呼ばれるようになりました。お客さんにほんの数セントを返すために、何キロも歩いたことがある、という話も伝わっています。
Lincoln taught himself law by reading books, and in 1836 he became a lawyer. He was also elected to the government of Illinois, and later to the national Congress. He was famous for his funny stories and his clear way of speaking. But he also lost several elections, and his life had many sad moments.
リンカーンは本を読んで法律を独学し、1836年に弁護士になりました。また、イリノイ州の議会の議員に選ばれ、のちには国の議会の議員にもなりました。おもしろい話をするのがうまく、話し方も分かりやすいことで有名でした。けれども、選挙に負けたことも何度もありましたし、人生には悲しい出来事もたくさんありました。
At that time, the United States was deeply divided over slavery. In the South, millions of Black people were enslaved. They were bought and sold like property and forced to work without pay. Lincoln believed that slavery was wrong. In 1858, he gave a speech in which he said, "A house divided against itself cannot stand." He meant that the country could not stay half slave and half free forever.
そのころ、アメリカは奴隷制をめぐって、真っ二つに分かれていました。南部では、何百万人もの黒人が奴隷にされていました。物のように売り買いされ、給料ももらえずに働かされていたのです。リンカーンは、奴隷制は間違っていると信じていました。1858年、リンカーンはある演説で「内部で分かれて争う家は、立ちゆかない」と述べました。半分が奴隷制で半分が自由、という国のままでいつまでも続くことはできない、という意味です。
In 1860, Lincoln was elected president. Soon after, eleven Southern states left the United States and formed their own country. In April 1861, the Civil War began. It became the bloodiest war in American history, and hundreds of thousands of soldiers died.
1860年、リンカーンは大統領に選ばれました。まもなく、南部の11の州が合衆国を離れ、自分たちの国をつくりました。1861年4月、南北戦争が始まりました。アメリカの歴史でもっとも多くの血が流れた戦争となり、何十万人もの兵士が死にました。
The war was a heavy weight on Lincoln. In 1862, his eleven-year-old son, Willie, also died of an illness. But Lincoln kept going. On January 1, 1863, he issued the Emancipation Proclamation. It declared that enslaved people in the states fighting against the United States were free. Many Black men then joined the army to fight for freedom.
戦争は、リンカーンの肩に重くのしかかりました。1862年には、11歳の息子ウィリーも病気で亡くなりました。それでもリンカーンは、歩みを止めませんでした。1863年1月1日、リンカーンは奴隷解放宣言を出しました。合衆国と戦っている州で奴隷にされている人々は自由である、と宣言したのです。これを受けて、多くの黒人男性が、自由のために戦おうと軍に加わりました。
Then, in November 1863, came the speech at Gettysburg. Lincoln said that the soldiers must not have died for nothing. The nation would have "a new birth of freedom," and "government of the people, by the people, for the people" would not disappear from the earth. These words are still remembered as a beautiful explanation of democracy.
そして1863年11月、ゲティスバーグでの演説が行われました。兵士たちの死を無駄にしてはならない、とリンカーンは語りました。この国は「自由の新しい誕生」を迎える。そして「人民の、人民による、人民のための政治」は、この地上から消え去ることはない、と述べたのです。この言葉は今も、民主主義を美しく言い表したものとして記憶されています。
In April 1865, the Civil War was nearly over. Congress had also started to change the Constitution, the country's highest law, to end slavery everywhere. But Lincoln did not live to see the peace. On April 14, only five days after the Southern general Robert E. Lee surrendered his army, he was shot while he was watching a play at a theater in Washington. He died the next morning. He was fifty-six years old.
1865年4月、南北戦争は終わりに近づいていました。議会では、国の最高の法である憲法を改めて、国じゅうから奴隷制をなくす手続きも始まっていました。けれども、リンカーンが平和を見とどけることはできませんでした。南軍のロバート・E・リー将軍が降伏してから、わずか5日後の4月14日のことです。ワシントンの劇場で芝居を見ていたリンカーンは、銃で撃たれました。そして、翌朝亡くなりました。56歳でした。
Lincoln grew up with almost no schooling and very little money. But he never stopped learning, and he never stopped believing that all people should be free. His life shows that where you start does not decide where you can go.
リンカーンは、ほとんど学校に通えず、お金もほとんどない中で育ちました。それでも、学ぶことをやめませんでした。すべての人は自由であるべきだ、と信じることもやめませんでした。どこから出発したかで、どこまで行けるかが決まるわけではない。リンカーンの一生は、そう教えてくれます。
