There was once an old farmer who had three sons. They were strong, healthy young men, and each of them was good at something. The oldest could plow a field faster than anyone in the village. The second son was clever with money. The youngest could fix anything that was broken.
昔、ある年老いた農夫に、三人の息子がいました。三人ともたくましく健康な若者で、それぞれ得意なことがありました。いちばん上の息子は、村のだれよりも速く畑を耕せました。二番目の息子は、お金の扱いがうまく、頭が切れました。いちばん下の息子は、壊れたものなら何でも直せました。
But there was one big problem, which worried their father day and night. The three brothers could not stop fighting. They argued at breakfast, they argued in the fields, and they argued at night until the candles burned out. "That cow is mine," one would shout. "No, I have fed her more than you have," another would answer.
けれども、ひとつ大きな問題があって、父親は昼も夜もそのことで悩んでいました。三人の兄弟は、けんかばかりしていたのです。朝ごはんのときも、畑でも言い争い、夜はろうそくが燃えつきるまで言い争いました。「あのウシはおれのだ」とひとりがどなれば、「いや、おまえよりおれのほうがたくさんえさをやってきたんだ」ともうひとりが言い返す、というぐあいです。
Their father had tried everything. He had talked to them kindly, and he had shouted at them angrily. He had even stopped speaking to them for a whole week, but nothing worked. The old man was worried, because he knew that he would not live forever.
父親は、ありとあらゆる手をつくしてきました。やさしく言い聞かせたこともあれば、怒ってどなりつけたこともあります。まる一週間、口をきかなかったことさえありましたが、何ひとつききめがありませんでした。父親は心配でした。自分がいつまでも生きていられるわけではないと、わかっていたからです。
"When I am gone," he thought, "they will destroy everything that I have built."
「わしがいなくなったら」と、父親は思いました。「あいつらは、わしが築いてきたものをみんなだめにしてしまうだろう」
One evening, as he sat by the fire, he had an idea. He called his sons into the kitchen. "Go into the yard," he said, "and bring me some sticks. Each of you must bring me a few, about as thick as your finger."
ある晩、暖炉のそばに座っていたとき、父親はひとつ思いつきました。そして息子たちを台所へ呼びました。「庭へ行って」と、父親は言いました。「棒を何本か持ってきなさい。ひとり数本ずつ、指くらいの太さのものを持ってくるんだ」
The brothers looked at each other. "Sticks?" said the oldest. "Is this some kind of joke, Father?" But they went out, and of course they argued about who had found the best sticks. When they came back, the father took all the sticks and tied them tightly together with a piece of rope.
兄弟たちは顔を見合わせました。「棒だって？」と、いちばん上の息子が言いました。「なにかの冗談ですか、父さん？」それでも三人は出ていきました。そしてもちろん、だれがいちばんいい棒を見つけたかで言い争いました。三人が戻ってくると、父親は棒を全部受け取り、ロープできつくひとつに縛りました。
He handed the bundle to his oldest son. "Break this," he said.
父親はその束を、いちばん上の息子に手わたしました。「これを折ってみなさい」
The oldest son laughed, because he was the strongest man in the village, after all. He held the bundle in both hands and bent it across his knee, but nothing happened. He tried again, harder this time, and his face turned red. The sticks did not even crack.
いちばん上の息子は笑いました。なにしろ村一番の力持ちなのです。両手で束を持ち、ひざに当てて曲げようとしましたが、びくともしません。今度はもっと力をこめてやってみました。顔が真っ赤になりましたが、棒にはひびひとつ入りませんでした。
"Let me try," said the second son. "You are doing it wrong." But he could not break it either. Neither could the youngest son, although he stood on one end and pulled on the other with all his strength. At last he gave the bundle back to his father, breathing heavily.
「ぼくにやらせてよ」と、二番目の息子が言いました。「兄さんはやり方がまちがってるんだ」けれども、二番目の息子にも折れませんでした。いちばん下の息子は、片方のはしを足で踏みつけ、もう片方を力いっぱい引っぱりましたが、やはり折れません。とうとう、はあはあと息を切らしながら、束を父親に返しました。
The old man said nothing. He untied the rope, and the sticks fell apart on the table. He gave one stick to each son. "Now break these," he said.
父親は何も言いませんでした。ロープをほどくと、棒はばらばらになってテーブルの上に散らばりました。父親は息子たちに一本ずつ棒をわたしました。「では、これを折ってみなさい」
Snap, snap, snap! The sticks were broken in a second. It was so easy that the brothers felt a little silly, and the youngest even began to laugh.
ポキッ、ポキッ、ポキッ！ 棒はあっというまに折れました。あまりに簡単だったので、兄弟たちは少しきまりが悪くなり、いちばん下の息子は笑いだしてしまいました。
Their father looked at them for a long time. "My sons," he said, "you are like these sticks. If you stand together and help each other, you will be stronger than any enemy. Nobody will be able to break you. But if you keep fighting, anyone can break you, one by one, as easily as you broke these sticks tonight."
父親は、長いあいだ息子たちを見つめていました。「息子たちよ」と、父親は言いました。「おまえたちはこの棒と同じだ。力を合わせて助け合えば、どんな敵よりも強くなれる。だれもおまえたちを折ることはできない。だが、けんかを続けていたら、だれにでもひとりずつ折られてしまう。今夜おまえたちがこの棒を折ったのと同じくらい、かんたんにな」
The kitchen was quiet for a long time. The brothers looked down at the broken pieces in their hands and thought about their father's words. For once, nobody had anything to argue about.
台所は長いあいだ静まりかえっていました。兄弟たちは手の中の折れた棒を見下ろし、父親の言葉をかみしめました。このときばかりは、だれも言い争いませんでした。
The next morning, the oldest son was seen helping the youngest to repair the barn roof, and the second son brought them both lunch. They still disagreed sometimes, of course, as all brothers do. But they never forgot the bundle of sticks. Many years later, they kept the farm together, and it became the richest farm in the whole valley.
次の朝、いちばん上の息子が、いちばん下の息子を手伝って納屋の屋根を直していました。二番目の息子は、ふたりに昼ごはんを持っていきました。もちろん、どこの兄弟もそうであるように、三人はそれからもときどき意見がぶつかりました。けれども、あの棒の束のことは決して忘れませんでした。何年もたってからも、三人は力を合わせて農場を営み続け、やがてそこは谷じゅうでいちばん豊かな農場になりました。
