日本語・韓国語・トルコ語のルーツは9000年前の雑穀農民の言葉？ Nature論文と、続く反論

日本語とトルコ語は、じつは遠い親戚なのかもしれない。

2021年、科学誌『ネイチャー』にこんな論文が載りました。日本語・韓国語・トルコ語・モンゴル語などは、約9000年前に中国の東北部でキビを育てていた農民の言葉の子孫だ――というのです。

ただ、この話は「ついに決着！」ではありません。論文自身が「最も議論の多い問題の一つ」と書いているテーマで、発表後も反論が続いています。日本語の起源（ルーツ）をめぐる、いまの議論を整理してみましょう。

01日本語のルーツは？ 「トランスユーラシア語族」という説

同じ祖先の言葉から分かれた言語のグループを語族（language family）と呼びます。たとえば英語とドイツ語は、同じ語族に入ります。英語の father とドイツ語の Vater は、同じ祖先の語から来ています。

論文が扱ったのは、次の5つのグループです。

• 日本語と琉球の言葉（日琉語族）
• 韓国・朝鮮語
• ツングース諸語（満洲語やエヴェンキ語など）
• モンゴル諸語
• テュルク諸語（トルコ語やウイグル語など）

この5つをまとめて1つの語族とみなす考え方が「トランスユーラシア語族」です。論文によると「アルタイ語族」とも呼ばれます（ただし「アルタイ」は、テュルク・モンゴル・ツングースの3つだけを指して使われることもあります）。似ている点があるのは確かでも、それが同じ祖先から受け継いだものなのか、となり同士で言葉を借りあった結果なのかで、長く論争が続いてきました。論文の側は、似ている点の多くが借用だとしても、同じ祖先から受け継いだと言える「確かな核」は残る、という立場です。

02言葉・遺跡・遺伝子の「三角測量」

ドイツのマックス・プランク人類史科学研究所（当時）のマルティーヌ・ロベーツら41人のチームは、3つの分野のデータを組み合わせました。これを「三角測量（triangulation）」と呼んでいます。

03祖先の言葉に「コメ」はなかった？

祖先の言葉にさかのぼると考えられた単語には、どんなものがあったのでしょう。

論文によると、新石器時代の共通の祖先の言葉にあったのは、「畑」「種をまく」「育てる」といった農作業の語や、キビなどの雑穀、「発酵させる」「織る」などの語でした。家畜はブタとイヌだけ。ところが、コメ・小麦・ウシ・ウマなどの語は、青銅器時代になって、それぞれのグループが別々に取り入れた借用語だと分析されています。

日本語については、こう描かれています。約3300年前に遼東半島や山東半島のあたりの農民が朝鮮半島に移り、稲作を加えた農業を広めた。それが約3000年前以降に九州へ伝わり、弥生時代の稲作とともに日本語の祖先が日本列島に入った。古人骨のゲノムでも、弥生時代の農民は、縄文の人々の祖先と、大陸（西遼河流域の青銅器時代の人々）に近い祖先が混ざり合ったものとして説明できる、という結果でした。

04どんでん返し：「そもそも語族なのか」がまだ決着していない

この論文は大きな話題になりましたが、反論も出ています。

1．同じデータを調べ直した反論（2022年）言語学者や遺伝学者など22人が、論文が公開したデータを調べ直しました。そして、言葉の分析は歴史言語学の最低限の基準を満たしていない、遺伝子データはテュルク・モンゴル・ツングースが農民とともに広がったことをはっきりとは支持しない、遺跡データからは移住の結果を再現できなかった、と主張しています。結論は「語族の存在にも、西遼河の農民と結びつけることにも、決定的な証拠はない」。ただし、これは査読前の論文（プレプリント）です。ロベーツらも同じ2022年に、「批判には誤解や食いちがいが多い」とする再反論をプレプリントで出しています。

2．考古学からの反論（2024年）ロシア科学アカデミーの博物館（クンストカーメラ）のヤンシナは、考古学の面から検証しました。ツングース諸語の広がりを、特定の遺跡の文化や農業と結びつける部分はうまくいっていない、と学術誌で論じています。

3．文法の似かたは「親戚の証拠」にならない？（2026年）語順などの文法の特徴29個で系統樹を作ろうとした研究では、5つのグループの関係は再現できませんでした。さらに、比べるために入れたインドのヒンディー語が、日本語やトルコ語などのグループと一緒にまとまってしまいました。ヒンディー語も動詞が文の最後に来る言語です。研究チームは、この深さでは文法の似かたは親戚関係ではなく、言語のタイプが似ていることを反映している、と結論しています。ただし同じ方法は、語族として確立しているインド・ヨーロッパ語族でも、安定した系統樹を描けませんでした。つまりこれは「語族ではない」という証拠ではなく、「文法の似かただけでは親戚かどうか判定できない」という結果です。

実は論文自身も、地理的な広がりを計算する方法だけでは、ふるさとの候補地を見分けられなかったと書いています。そのため、ほかの方法と組み合わせて西遼河を導いています。

マックス・プランク進化人類学研究所の言語分類データベース「Glottolog」でも、日琉語族・韓国語・ツングース・モンゴル・テュルクは、今もそれぞれ別の語族として扱われています。

05まとめ

「日本語はどこから来たのか」は、昔から人をひきつける問いです。2021年のNature論文は、言葉・遺跡・遺伝子を一度に使うという新しいやり方で、「9000年前の雑穀農民」という大胆な答えを出しました。

ただ、5つのグループが本当に1つの語族なのかという土台の部分で、言語学者の意見はまだ割れています。「日本語とトルコ語は親戚！」と言い切るのは、まだ早い。いまは「そういう説があり、強い反論もある」と覚えておくのが正確です。