「すべからく」を“すべて”と答えた人、いちばん多いのは若者ではなく70歳以上だった

「人はすべからく努力すべきだ」

この「すべからく」、「すべての人は」という意味だと思っていませんか。

じつは「すべからく」の本来の意味は、「当然、ぜひとも」。「人は当然、努力するべきだ」という意味です。「すべて」とは関係ありません。

そしてこの取りちがえがいちばん多かったのは、若い人ではなく70歳以上の人でした。文化庁の調査で「すべて、皆」の意味だと答えた人は、70歳以上で39.6％。どの年代よりも高い数字でした。

01本来の意味を選んだ人は54.8％

同じ年に一緒にたずねた「がぜん」と「破天荒」は、本来とは別の意味を選んだ人のほうが多数派でした。その中で「すべからく」は、本来の意味のほうが多く選ばれたことになります。

02年代別に見ると、70歳以上だけ差が小さかった

年代ごとの数字を並べてみます（左が本来の「当然、是非とも」、右が「すべて、皆」）。

• 16〜19歳：本来の意味 57.6％／すべて、皆 28.5％
• 20代：57.8％／28.2％
• 30代：60.3％／27.6％
• 40代：57.1％／30.1％
• 50代：60.4％／28.0％
• 60代：55.5％／32.0％
• 70歳以上：45.6％／39.6％

すべての年代で、本来の意味を選んだ人のほうが多くなっています。ただ、2つの答えの差は、60代以下では20ポイント以上あるのに対し、70歳以上では6ポイントしかありません。また、「両方の意味がある」と答えた人が、20代以下では10％を超えていました。

「言葉の誤用は若者から」と思われがちですが、この語については、そうとは言えない結果です。

03「すべからく」の語源は？ もとは漢文の「須」を読むための言葉

「すべからく」は漢字で「須く」と書きます。

小学館の『日本国語大辞典』によると、「すべからく」は漢文の「須」を訓読する（日本語として読み下す）ときに生まれた語です。動詞「す」（する）に助動詞「べし」の形（べかり）がついた「すべかり」を、「〜すること」のような形（ク語法）にしたものです。つまり、もともと「するべきである」という意味を中に持っている言葉なのです。

だから「すべからく」は、多くの場合、後ろに「べし」がきます。

• すべからく〜べし ＝ 当然〜するべきだ

高校の漢文で、「須」を「すべからく〜べし」と2回読む（再読する）、と習った人もいるでしょう。辞書には、「べし」のほか「む」や命令の形で再読する例もあると書かれています。

古い例では、平安時代初期（850年ごろ）の仏教書の訓読に出てきます。鎌倉時代末の『徒然草』（1331年ごろ）にも、こんな一文があります。

「徳をつかんと思はば、すべからく、まづその心づかひを修行すべし」（『徒然草』第217段。日本国語大辞典の用例による）

この段は、ある大金持ち（大福長者）が語った「お金持ちになる心得」を書きとめた段です。ここの「徳」は人がらのことではなく、「富、財産」の意味です。『校註日本文學大系』の注は「徳をつく」を「富を身につける」と説明し、『日本国語大辞典』も「徳」の意味の一つに「富。財産」を挙げています。「財産を手に入れたいと思うなら、当然まずその心がまえから修行するべきだ」という意味になります。後ろに「べし」があり、「すべて」の意味では読めませんね。

04英語にすると、ちがいがはっきりする

英語に訳してみると、2つの意味のちがいがよく分かります。

• 本来の意味：People should work hard.（人は当然、努力するべきだ）
• 取りちがえた意味：All people should work hard.（すべての人が努力するべきだ）

本来の「すべからく」は「当然〜すべき」という気持ちを表す言葉で、英語なら should や ought to にあたります。「すべての人」を表す all の働きは、もともと持っていません。「すべ」という音が「すべて」と同じなので、つい「全部」と読みたくなるのかもしれません。ただ、取りちがえの理由については、今回調べた調査や辞書には書かれていませんでした。

05どんでん返し：「増えた」とは言い切れない

2010年度の調査では、本来の意味を選んだ人は41.2％でした。2020年度は54.8％。10年で13ポイント以上増えたように見えます。

ところが文化庁は、この2つを比べるときは注意が必要だと断っています。2020年度から、調査のやり方が「調査員が会って聞く面接」から「郵送」に変わったためです。

表をよく見ると、もう一つちがいがあります。2010年度の表には「分からない」（11.9％）という行がありますが、2020年度の表にはこの行がありません。答え方の選択肢がちがえば、数字も変わりえます。「本来の意味を知る人が増えた」と言い切ることはできないのです。

06まとめ

「すべからく」は「すべて」ではなく、「当然、ぜひとも」。漢文の「須」を「すべからく〜べし」と読み下すところから生まれた言葉です。

そして、「すべて」の意味だと答えた人がいちばん多かったのは70歳以上でした。「言葉の乱れは若者から」という思いこみも、ときには疑ってみる価値がありそうです。

使うときは、文の終わりを「〜べきだ」にそろえる。これだけ覚えておけば、まちがえる心配はありません。