「言い間違い」の英単語になった先生、本人はほとんど言い間違えていなかったらしい

ホテルの人が言うはずだった Let me show you to your seat.（お席にご案内します）。

ところが口から出たのは Let me sew you to your sheet.（あなたをシーツに縫いつけます）。

show と sew、seat と sheet の頭の音が入れ替わっただけで、怖い一言のできあがりです。こういう言い間違いを、英語で spoonerism（スプーナリズム） と呼びます（この例はアメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』にのっています）。名前のもとは、オックスフォード大学のスプーナー先生。ところが、先生が本当に言ったと認められている言い間違いは、ごくわずかなのです。

01スプーナー先生は、こんな人だった

ウィリアム・アーチボルド・スプーナー（1844〜1930）。オックスフォードシャー州のブルー・プラーク委員会（歴史上の人物ゆかりの家に記念の銘板をつける団体）の紹介によると、

アメリカの Dictionary.com によると、spoonerism という語の記録は1895〜1900年から。スプーナー先生が50代のころです。先生は、自分の名前が「言い間違い」の意味の英単語になってから、30年ほど生きたことになります。2024年10月には、先生が1882〜1903年に住んだオックスフォードの家に、記念の銘板がつけられました。

02本人のものとされる代表は、聖歌の題名の読み間違い

ブルー・プラーク委員会は、こう書いています。本人の口から出た確かな例を突き止めるのは、昔から難しい。面白い例の多くは、学生たちなどの作り話と考えられている、と。

たとえば、2学期をむだにした（wasted two terms）学生に、先生が You have tasted two worms.（きみは虫を2匹味わった）と言った――という話。有名ですが、委員会はこれも作り話の側に入れています。

委員会が、本人のものとしてふつう受け入れられていると書くのは、1878年の一件です。礼拝の講壇で、聖歌「Conquering Kings Their Titles Take（征服の王たちは称号を受ける）」の題を、Kinquering Congs Their Titles Take と読み上げてしまった、というものです。

イギリスのオックスフォード大学出版局の学習辞典も、spoonerism の語源を、こういう間違いをたくさんしたと言われたスプーナーの名前から、と書いています。「した」ではなく「したと言われた」。辞書も慎重なのです。

03言い間違いを集めすぎて嫌われた学者

スプーナー先生の名前が英単語になったころ、ウィーンでは、言い間違いを本気で集めている言語学者がいました。ルドルフ・メリンガーです。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の心理学者マッケイが1970年に学術誌『Neuropsychologia』に書いた論文によると、メリンガーが1895年（共著）と1908年に出した本には、ふだんの会話の言い間違いがおよそ4,400例のっています。そのうち、頭の音などが入れ替わる「スプーナリズム」は124例。話し手の多くはウィーン大学の教授たちでした。

メリンガーは、言い間違いを聞くたびに、話し手の名前と生年月日、時刻、疲れぐあい、話す速さ、本人が思う原因まで書きとめました。マッケイの論文は、言語学者スターテヴァントの本を引いて、メリンガーはあまりにしつこく集めて問いただしたので、ウィーン大学の知り合いの間ですっかり嫌われたと紹介しています。

その記録を分析したマッケイは、入れ替わった音のすぐ前かすぐ後ろに、同じ音があることが多いと気づきました。単語と単語の切れ目も1つの「音」として数えると、ドイツ語のスプーナリズムの約78％がそうで、偶然なら14％ほどのはずでした。切れ目を数えなくても47％で、偶然の9％を大きく上回ります。英語の言い間違い55例を集めた別の記録でも、切れ目を数える方法で約72％でした。同じ音が近くにあると、頭の中で音の順番がずれやすいようです。

04実験室で、わざと言い間違いをさせる

言い間違いは、実験で起こすこともできます。SLIP（スリップ）課題という方法です。

画面に2語の組を次々に出して黙読させ、ときどき合図が出たら、直前の組を声に出して読ませます。前の組で頭の音をわざと逆にしておくと、つい音が入れ替わってしまう。たとえば mad dash が dad mash になるわけです。

2011年に発表された研究では、オランダ語を話す17人にこの課題をやってもらい、脳の活動を MRI で調べました。音が入れ替わると口にしたくない下品な言葉（タブー語）になってしまう組と、ふつうの言葉になる組をくらべると、タブー語になる組では、右脳の前のほう（右下前頭回）がより強く働いていました。この場所は、合図を見て動作を止めるときに働くことが知られている場所です。研究者たちは、「人前で言ってはいけない」という社会のルールが、頭の中のブレーキとして働いているのだろう、と考えています。

1979年に発表された実験では、言い間違いの中身が、そのときの状況で変わりました。電気ショックを意識させる状況に置かれた人は、性に関係する言い間違いより電気に関係する言い間違いを多くし、性的なことを意識させる状況の人は、その逆でした。何を気にしているかが、口のすべり方にあらわれるわけです。

05おまけ：malapropism と、日本語の「さざんか」

言い間違いに名前が残ったのは、スプーナー先生だけではありません。

malapropism（マラプロピズム）は、音の似た別の言葉をまちがって使う言い間違いです。オックスフォード学習辞典によると、もとは1775年の劇『恋がたき（The Rivals）』に出てくるマラプロップ夫人の名前。AHD によると、夫人はワニ（alligator）と言うべきところで寓話（allegory）と言い、極み（pinnacle）と言うべきところでパイナップル（pineapple）と言ってしまいます。名前のもとは、フランス語から来た malapropos「場ちがいな」。作者が「場ちがいさん」と名づけた人物が、そのまま英単語になったのです。こちらは実在の人ではなく、劇の登場人物です。

日本語にも、音の入れ替わりが言葉そのものを変えた例があります。1つの単語の中で音の位置が入れかわることを「音位転換」といい、ブリタニカ国際大百科事典は「アラタシ→アタラシ」を例に挙げています。英語の bird も、中世の英語では brid でした（同）。

冬に咲く花のさざんか（山茶花）も、小学館の『日本国語大辞典』によると、もとは「さんざか」と読まれていました。「さざんか」の形が見えるのは17世紀から。それがいつのまにか、もとの「さんざか」と入れかわったのです。

06どんでん返し：本人が言ったと保証される例は、数件だけ

本人のものとされる聖歌の一件も、ブルー・プラーク委員会の言い方は「ふつう受け入れられている」と控えめです。

マッケイの1970年の論文は、冒頭で「スプーナリズムは、それをめったにしなかった人の名前がついている」と書いています。その根拠として挙げているのが、研究者ロビンズが学術誌『ダルハウジー・レビュー』46巻に書いた論考です（マッケイは1966年としていますが、ダルハウジー大学の記録では1967年）。マッケイはこの論考を、スプーナーのスプーナリズムはうっかりの間違いというより、よく考えた高度な冗談だったと示した研究、と紹介しています。

ところが、ロビンズの論考を開いてみると、スプーナー本人が冗談でわざと言ったとは書いていません。書いてあるのは、次のようなことです。

• 友人や学生が「本人が言った」と保証する例は数件だけ。しかも聖歌の一件のように、入れ替わってできた語が本当の単語になっていないものが多い
• 1882年から40年ほど、ほぼ毎日スプーナーに会っていた知人は、本人のものとされる言い間違いを「ほとんど聞いた覚えがない」と証言している
• 手の込んだ面白い例の多くは、周りの人が作ったもので、のちに「あれは自分が作った」と名乗り出た人もいる

ロビンズは、聖歌の一件の年を、当時を知る人の証言として1879年と書いています。ブルー・プラーク委員会の1878年とは1年ずれています。いずれにしても、言い間違いの代名詞になった先生は、言い間違いをほとんどしていなかったらしいのです。

07まとめ

「スプーナリズム」は、白い髪のやさしいオックスフォードの先生の名前。でも、名前と一緒に語り継がれてきた言い間違いの多くは、先生を慕った学生たちの作り話だったようです。

言い間違いの研究は、そのあとウィーンの“嫌われ者”の記録から実験室の MRI へと進み、私たちの頭の中では、口に出す前に言葉をチェックするブレーキが働いていることまで見えてきました。次に言い間違えたときは、スプーナー先生の顔を思い出して、笑ってすませましょう。