サーもセニョールもムッシュも、語源は同じ「年上の」。ローマの伝承では46歳を過ぎるとシニア

イギリスのナイトの称号「サー（Sir）」。スペイン語の「セニョール（señor）」。フランス語の「ムッシュ（monsieur）」。日本のお店の「シニア割引」。

国も意味もばらばらに見えるこの4つ、どれもラテン語の senior（セニオル）＝「もっと年上の」から生まれた言葉です。

しかもローマに伝わる話では、兵を年齢で分けたとき、46歳を過ぎると「シニア」の組でした。

01senior は「もっと年寄りの」

アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、英語の senior はラテン語から来た語で、senex（年をとった）の比較級です。Dictionary.com（ランダムハウス大辞典）は、sen(ex)「年寄りの、老人」に、比較級をつくる -ior がついた形だと説明しています。英語で言えば old に対する older。英語に入ったのは1350〜1400年ごろです。

では、ローマで「senior」と呼ばれたのは何歳からでしょう。

46歳を過ぎたら「シニア」。今の日本の感覚だと、まだ働き盛りです。ただし、セルウィウス王は伝承の中の王なので、この区分が実際にどこまでこの通りだったかは分かっていません。

02「年上の人」が「ご主人さま」になった

やがてラテン語の senior は「年上の人」から「目上の人、領主、ご主人さま」の意味へ移りました。アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、中世のラテン語の senior を lord（領主、主人）と訳しています。この senior が、ヨーロッパ各地のことばに入っていきます。

• スペイン語 señor（セニョール）：ラテン語 senior から
• イタリア語 signore（シニョーレ）：中世ラテン語 senior（領主）から
• フランス語 seigneur（セニュール、領主）：古フランス語 seignor から。同じ語が英語にも seignior として入った
• フランス語 monsieur（ムッシュ）：mon（わたしの）＋ sieur（ご主人さま）。直訳すると「わが主人」

英語の sir は、sire を強く読まないときの形から生まれました（Dictionary.com、初出1250〜1300年）。その sire は、古フランス語で「主人、領主」。もとをたどると、ラテン語の senior が変わった形にたどり着きます。

つまりナイトの「サー」も「セニョール」も「ムッシュ」も、もとをたどれば「年上の方」。

英語の「Mr. の複数形」にも、このフランス語が顔を出します。Mr. の複数形として使う Messrs.（メサーズ）は、アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると Messieurs（ムッシュの複数形）の略。英語の Mr. 自体は master が変わった形なので、単数と複数でまったく別の語を使っていることになります。

03sire は、競走馬の「お父さん」

sir のもとになった sire は、今の英語でも生きています。アメリカン・ヘリテージ英語辞典では、意味の1番目が「父親」、2番目が「動物の父親、とくに家畜の父親」。家畜の血統を話すときなどに使う語です。

• The horse's sire won three big races.（その馬の父親は大レースを3つ勝った）
• 動詞にもなる：The stallion sired over 100 foals.（その種馬は100頭以上の子馬の父親になった）

一方で、昔の物語では王様への呼びかけにも使われました。Yes, Sire.（はい、陛下）。辞書では「古風な言い方」とされています。

04Senate は「長老の会」

アメリカ議会の上院 Senate も、同じ senex（年寄り）の仲間です。Dictionary.com は、ラテン語の senatus を「council of elders（長老の会）」と説明しています。

ルイス＆ショートのラテン語辞典は、senatus の項でキケロの『老年について』を引いています。この本には、思慮・道理・判断力が老人（senes）になかったら、祖先は国の最高会議を senatus とは呼ばなかっただろう、という一節があります（本の中で語っているのは大カトーです）。元老院は、文字どおり「お年寄りの会議」でした。

同じ senex からは、ちょっと耳の痛い語も出ています。senile（老いて衰えた、もうろくした）です。

05おまけ：不機嫌な surly も sir から

sir の仲間には、悪い意味に転んだ語もあります。

• surly（不機嫌な、無愛想な）：もとのつづりは sirly。sir ＋ -ly で「ご主人さまのような＝えらそうな、横柄な」（Dictionary.com、初出1560〜70年）。a surly waiter（無愛想なウェイター）
• sirrah（おい、こら）：sir が変わった形。アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、相手を見下して呼ぶときに使った、今はすたれた呼びかけ
• seigniorage（通貨発行益）：硬貨を造ることで得られるもうけ（材料の金属の値打ちと、硬貨の額面との差）。名前は seignior（領主）から

06どんでん返し：sir は「年上」だけでできていない

アメリカン・ヘリテージ英語辞典は、sire のもとになった、ローマの人々がふだん話していたラテン語（俗ラテン語）の形（*seior）について、ラテン語 senior が、maior（より大きい、より偉い）の影響を受けて変わった形だと書いています。maior は英語の mayor（市長） のもとになった語です。つまり sir には、「年上の」と「より偉い」の2つの比較級が混ざっている可能性があります。

それから、今の英語の senior は「高齢者」の意味でも使われます。同じ辞典の使い方の注によると、オックスフォード英語辞典（OED）は「年配の人」という意味の senior を15世紀までさかのぼっています。注はさらに、senior は昔から「知恵」「威厳」「目上の立場」といった、年を重ねることのよい面を感じさせてきた語で、いかにも作った言い方の senior citizen（高齢者）より、見下した感じになりにくいと書いています。

07まとめ

ナイトの「サー」も、スペインの「セニョール」も、パリの「ムッシュ」も、アメリカの上院も、シニア割引も。もとをたどると、ラテン語の「もっと年上の」というたった一語でした。

ちなみにローマに伝わる兵の区分なら、46歳を過ぎたら、あなたも立派な senior です。