pants はイギリスでは下着、アメリカではズボン。語源はイタリア喜劇のおじいさん

I spilled coffee on my pants.

アメリカでこう言えば「ズボンにコーヒーをこぼしちゃった」。ところがイギリスで言うと、「下着にコーヒーをこぼした」と聞こえてしまいます。

同じ pants が、大西洋をはさんで「ズボン」と「下着」に分かれる。しかもこの単語、もとをたどるとイタリアの喜劇に出てくる、ぴったりしたズボンのおじいさんの名前に行き着きます。

01イギリスの pants は下着。ズボンは trousers

ケンブリッジ英語辞典の pants には、こう書かれています。

• UK：（underpants とも言う）腰から脚の付け根までをおおう下着
• US：（イギリスでは trousers）腰から足までをおおい、脚ごとに筒に分かれた服

オックスフォードの学習辞典も同じです。イギリス英語の pants は「underpants or knickers（下着のパンツ・女性用のショーツ）」、北米英語では trousers の意味。trousers の項目には「主にイギリス英語。北米英語ではふつう pants」とあります。

イギリスの人が「ズボン」と言いたいときに使うのは、あくまで trousers です。pants と同じく脚の部分が2本あるので複数形で使い、数えるときは a pair of grey trousers（グレーのズボン1本）のように a pair of を付けます。

02語源は、喜劇のおじいさん「パンタローネ」

コメディア・デラルテは、16世紀のイタリアの喜劇です。パンタローネはその登場人物の1人で、American Heritage Dictionary の説明では、愚かな老人の役。衣装の目印が、ぴったりしたズボンでした。

平凡社の『世界大百科事典（旧版）』の「ズボン」の項目も、パンタロンの名前は16世紀イタリアのコメディア・デラルテのパンタローネがはいた、ぴったりした長ズボンに由来する「といわれる」と書いています。

流れをまとめると、こうなります。

1. 聖パンタレオン（303年没）の名前から、イタリアの人名 Pantalone
2. 喜劇の老人役パンタローネのはいたズボンから、フランス語 pantalon、英語 pantaloons（16世紀後半）
3. 19世紀半ば、pantaloons が短くなって pants

『世界大百科事典』の「パンツ」の項目は、pants がアメリカで1841年から使われてきた言葉だとしています。毎日はいている「パンツ」の名前をたどると、400年以上前の喜劇の登場人物に行き着くのです。

03日本語の「パンツ」も、下着とズボンの二刀流

日本語の「パンツ」にも、同じ二つの顔があります。小学館の『デジタル大辞泉』は、①ズボン、スラックス（「コットンパンツ」）、②ズボン式の短い下ばき、と両方の意味を載せています。

では、日本語ではどちらが先だったのでしょう。『日本国語大辞典』が挙げる最も古い使用例（用例）を比べると、

• ズボンの意味：1896年、尾崎紅葉の小説『多情多恨』。「窄袴」と書いて「パンツ」と読ませている
• 下着の意味：1930年、牧野信一『西部劇通信』

辞書に載る使用例では、ズボンの「パンツ」のほうが30年以上早いのです。

ただ、『世界大百科事典』によると、日本ではおもに男性の下着を指すことが多く、運動用のショートパンツやトレーニングパンツにも使われてきました。1960年代以降、ジーンズやホットパンツが女性のファッションに登場すると、それまでの「ズボン」や「パンタロン」の代わりに「パンツ」が使われるようになり、定着したといいます。

04どんでん返し：「最近ズボンをパンツと呼ぶようになった」わけではない

洋服店で「こちらのパンツ」と言われて、「下着のこと？」と戸惑った経験がある人もいるかもしれません。ズボンの意味の「パンツ」は、ファッション業界が最近つくった言い方のように感じられます。

でも、上で見たとおり、『日本国語大辞典』の使用例では、ズボンの意味の「パンツ」は1896年からあります。60年代以降に広まったのは「女性のファッションの言葉として」で、意味そのものは明治からありました。

一方で、気をつけたいこともあります。

• 日本国語大辞典の使用例は「辞書が見つけた一番古い例」で、その年に初めて使われたという証拠ではない
• 英語の pants も、イギリスとアメリカのどちらが「正しい」というものではない。American Heritage Dictionary は pants の意味に、ズボンと並べて underpants（下着）も載せている
• American Heritage Dictionary によると、デザインやファッションの分野では、単数形の pant（たとえば a black wide-leg pant＝黒のワイドパンツ）も使われる。日本のお店の「パンツ」と似た使い方が英語にもある

05まとめ

pants は、イタリアの喜劇の老人役パンタローネの「ぴったりズボン」から生まれ、アメリカでズボン、イギリスで下着になりました。イギリスのズボンは trousers です。

日本語の「パンツ」も、ズボンと下着の両方を指します。イギリスとアメリカの“パンツ問題”は、じつは日本語の中でも起きているのです。旅行や留学の前に、trousers の一語を覚えておくと安心です。