英語の rickshaw（リキシャ）は、日本の「人力車（じんりきしゃ）」を縮めた言葉

rickshaw（リクショー）

英語の辞書をひくと、この単語は「アジアの国などで客を乗せて引く、軽い二輪の乗り物」と説明されています。日本では「リキシャ」と書かれることも多い言葉です。

この rickshaw、じつは日本語の「じんりきしゃ（人力車）」を短くした言葉です。jin（人）＋ riki（力）＋ sha（車）。明治の東京で生まれた乗り物の名前が、そのまま英語の辞書に載っているのです。

01rickshaw は「じんりきしゃ」の頭の「じん」を落とした形

アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』（第5版）で rickshaw をひくと、説明はたったこれだけです。

• rickshaw：jinriksha の短縮形

そこで jinriksha をひくと、言葉の生い立ちを書いた欄（語源欄）に日本語がそのまま出てきます。

• jinriksha（つづりは jinricksha、jinrikisha も）：日本語 jinrikisha から。jin＝人、riki＝力、sha＝車

英語ではまず長い jinrikisha の形で入り、あとから前の jin が落ちて rickshaw になった、という順番です。Dictionary.com（ランダムハウス大辞典）によると、jinrikisha の最初の記録は1870〜75年、rickshaw は1875〜80年。人力車が生まれてわずか数年で英語に入り、そのすぐ後には短い形も使われ始めていたことになります。

イギリスの学習辞典『Oxford Learner's Dictionaries』も、rickshaw の語源を「19世紀後半、jinricksha の短縮形。日本語の jin（人）＋ riki（力）＋ sha（乗り物）から」と説明しています。

02人力車は明治2年、東京生まれ

では、もとの人力車はいつ生まれたのでしょう。

小学館の『デジタル大辞泉』によると、人力車は明治2年（1869）、和泉要助・高山幸助・鈴木徳次郎らが考案し、明治・大正にかけて盛んに使われました。平凡社の『世界大百科事典』によると、翌1870年3月に東京・日本橋のたもとで営業を始めています。

広まり方はとても速いものでした。同じ百科事典によると、東京府内の人力車は1872年2月に1万1040両。1876年には2万4470両と、4年で2倍以上になりました。

名前にも小さなドラマがあります。『日本国語大辞典』によると、3人が東京府に出した願書では、この乗り物は「人車（じんしゃ）」と書かれていました。ところが、許可を出した役所の文書で「人力車」という語が初めて使われ、それが定着していったのです。

03日本から海を渡った乗り物

人力車は日本の中だけで終わりませんでした。

『世界大百科事典』は、人力車が明治以来、中国や東南アジア、さらにヨーロッパにも輸出されたと書いています。中国では洋車（ヤンチョー）の名前で親しまれました。『日本大百科全書（ニッポニカ）』も、ヨーロッパやアジアの国々に輸出された人力車が「リキシャ」と呼ばれ、海外でも名を知られたと説明しています。

日本の外で使われるうちに、乗り物そのものも変わっていきました。いまの英語の辞書には、rickshaw の仲間がいくつも載っています。

• cycle rickshaw：自転車のようにペダルでこぐ三輪のリキシャ。運転手の後ろに、屋根つきの客席がある
• autorickshaw：エンジンで走る、屋根つきの三輪車。前に運転席、後ろに客席があり、とくにアジアやアフリカの多くの都市でタクシーとして使われる。同じ意味の語が tuk-tuk（トゥクトゥク）

（どちらも Oxford Learner's Dictionaries の説明）

エンジンで走るようになっても、名前には人力車の「りきしゃ（力の車）」が残っているわけです。

04英語で rickshaw を使ってみよう

旅行先で使えそうな例文を並べておきます。

• We took a rickshaw to the night market.（リキシャで夜市に行った）
• How much is it to the station by autorickshaw?（駅までオートリキシャでいくら？）
• The rickshaw driver knew every shortcut in the old town.（リキシャの運転手は旧市街の近道をすべて知っていた）

ちなみに日本の観光地の人力車を英語で紹介するなら、a rickshaw ride in Asakusa（浅草で人力車に乗ること）のように rickshaw で通じます。jinrikisha の形も辞書に載っていますが、Dictionary.com では「rickshaw の別名」という扱いです。

05どんでん返し：「シャ」は英語の wheel と遠い親戚かもしれない

ここまでは「日本語が英語になった」話でした。ところが American Heritage Dictionary の語源欄は、その先まで書いています。

jinrikisha の sha（車） は、もともと中国語から日本語に入った漢字の読みです。辞書は、この「車」の古い中国語が、中央アジアのトカラ語の kukäl / kokale（荷車）とおそらくつながる、と説明しています。トカラ語は、かつて中央アジアで話されていた言葉で、英語と同じインド・ヨーロッパ語族（ヨーロッパからインドにかけて広がる言語の大きな家族）に入ります。

同じ辞書の付録「インド・ヨーロッパ語の語根」は、大昔の言葉のもとの形（語根）をまとめた一覧です。その「回る」を意味する kʷel- の項目に、英語の wheel（車輪）、bicycle の cycle、そして jinriksha が並んでいます。古い中国語の「車」は、中央アジアのインド・ヨーロッパ系の言葉から借りたものだろう、という見立てです。

もしこれが正しければ、rickshaw の最後の「シャ」は、英語の wheel や cycle と同じ根っこから出た、とても遠い親戚になります。ただし辞書の書き方は「おそらく（probably）」です。確定した事実ではなく、辞書が示す見立てとして読んでください。

もう一つ、発明の話にも異説があります。『日本国語大辞典』は、ポール・ブルムという人が、ロンドンの辻馬車や18世紀フランスの本の挿し絵などを根拠に「西洋にも似た乗り物があった」と述べていることを紹介しています。そのうえで、日本の人力車とは直接の関係はないと思われるとしています。

06まとめ

アジアの街を走る rickshaw、そして tuk-tuk の別名 autorickshaw。その名前は、明治2年の東京で考案された「じんりきしゃ」の後ろ半分でした。

次に rickshaw という単語を見かけたら、jin・riki・sha と3つに分けてみてください。最後の sha の奥には、英語の wheel につながるかもしれない、もっと古い旅の跡まで見えてきます。