アバターは「神さまが地上に降りること」、カーキは「ほこり色」。インドから来た英単語

ゲームやSNSで使う自分の分身、「アバター」。英語の avatar です。

この言葉、もとはインドの古い言葉サンスクリット語で、「神が天から地上に降りてくること」という意味でした。ヒンドゥー教の神さまが、人や動物の姿になってこの世に現れる。それがアバターです。

画面の向こうの世界に「自分の姿で降りていく」と考えると、ぴったりの名前かもしれません。英語には、こんなふうにインドの言葉から来た単語がたくさんあります。

01アバターは「神さまが降りてくること」

アメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』で avatar を引くと、意味の1番目は「ヒンドゥー教の神、特にヴィシュヌ神が、人や動物の姿で現れたもの（化身）」。ゲームやネットで自分を表す画像の意味は、4番目に出てきます。

英語に入って240年ほど。神さまの化身を表していた言葉が、今ではSNSのプロフィール画像の名前になりました。

02カーキは「ほこり色」、バンダナは「しぼり染め」

服や布の言葉にも、インドから来たものが多くあります。

• khaki（カーキ）：ウルドゥー語（パキスタンやインドで話される言葉）の khākī「ほこりっぽい」から。さらにもとはペルシャ語の khāk「ほこり」（AHD）。英語では1855〜1860年ごろから（Dictionary.com）。オックスフォード学習辞典はウルドゥー語の意味を「ほこり色の」と書いています。カーキ色は、そのまま訳せば「ほこり色」なのです
• bandanna（バンダナ）：ヒンディー語の bāndhnū「しぼり染め」から。もとの動詞は bāndhnā「しばる」。ポルトガル語を通って英語に入ったらしい（AHD）
• dungarees（ダンガリー）：ヒンディー語の duṅgrī から（AHD・オックスフォード学習辞典）。Dictionary.com によると、もとは「目の粗い布の一種」。今のイギリス英語で dungarees（複数形）といえば、オーバーオールのことです（オックスフォード学習辞典）

ちなみに、寝るときに着る pajamas（パジャマ）も、ヒンディー語・ウルドゥー語の「ゆったりしたズボン」から来た言葉です（AHD）。

03飲み物のパンチは数字の「5」から

パーティーで出てくる、果物のジュースなどを混ぜた飲み物「パンチ」。英語では punch です。

オックスフォード学習辞典によると、この punch はサンスクリット語の pañca「5、5種類の」から来たらしい言葉です。理由は「材料が5つだったから」。英語では17世紀半ばから使われています。

ところが AHD は、少し違う説明をしています。もとはヒンディー語の pañc-「5」ですが、たぶん pañcāmṛt という言葉の中の「5」だろう、というのです。pañcāmṛt はヒンドゥー教の儀式で使う、牛乳・ヨーグルト・ギー（バターを煮つめた油）・砂糖・はちみつの5つを混ぜたものです。

「5」から来たという点は、2つの辞書で同じ。でも、なぜ「5」なのかの説明は違うのです。

なお、げんこつで殴る「パンチ」は、まったく別の単語です。AHD では、こちらは古いフランス語から来た言葉として、飲み物とは別の見出しになっています。

04チーターは「まだらの体」、カタマランは「しばった丸太」

動物や乗り物、家具にも、インドの言葉が隠れています。

• cheetah（チーター）：ヒンディー語の cītā から。AHD によると、もとはサンスクリット語の citrakāyaḥ（トラ、ヒョウ）で、分けると citra-（まだらの）＋ kāyaḥ（体）。オックスフォード学習辞典は「たぶんサンスクリット語の citraka（ヒョウ）から」と、少し慎重に書いています
• catamaran（カタマラン、船体が2つ並んだ双胴船）：南インドのタミル語 kaṭṭumaram から。意味は「しばった木」（オックスフォード学習辞典）。AHD には今も「丸太をしばって作ったいかだ」という意味が載っています
• cot（コット）：ヒンディー語の khāṭ「寝台」から。17世紀半ば、インドにいたイギリス人の言葉として使われはじめた（オックスフォード学習辞典）。キャンプで使う折りたたみベッドの「コット」です
• cushy（楽な）：ヒンディー語・ウルドゥー語の khuš「よい」から（AHD）。a cushy job で「楽な仕事」

インドには、ヒンディー語だけでなく、タミル語やウルドゥー語など、たくさんの言葉があります。英語はそのいろいろな言葉から、少しずつ単語を受け取ってきました。

05イギリス兵は、故郷を「外国」と呼んだ

イギリス英語には Blighty（ブライティ） という言葉があります。オックスフォード学習辞典によると、意味は「イギリス（本国）」。特に第一次・第二次世界大戦の兵士たちが使い、今もときどき、おどけた言い方で使われます。

その語源は、ウルドゥー語の bilāyatī / wilāyatī「外国の、ヨーロッパの」。最初にこの言葉を使ったのは、インドの軍隊にいた兵士たちでした（オックスフォード学習辞典）。

インドの人から見れば、イギリスは「外国」。その言葉を、イギリス兵たちが「ふるさと」の呼び名として使うようになったわけです。なお Dictionary.com は、もとのヒンディー語 bilāyatī を「その国（つまりイギリス）」と説明していて、辞書によって訳し方が少し違います。

06どんでん返し：juggernaut の「恐ろしい話」は大げさだった

最後は juggernaut（ジャガーノート）。今の英語では「止められない巨大な力」という意味です。

もとはヒンディー語の Jagannāth。サンスクリット語で「世界の主」という意味で、ヒンドゥー教の神クリシュナの呼び名です（AHD）。

AHD の解説によると、インドのオディシャ州の町プリーでは、何百年も前から毎年、このクリシュナをたたえる祭りが行われてきました。クリシュナと、そのきょうだい2人の像は、高さ約45フィート（約14メートル）、車輪がたくさんついた塔のような3台の山車に乗せられ、何千人もの信者が綱で引きます。見物する巡礼者は100万人を超えます。その綱にふれてご利益を得ようと人が押し寄せ、人ごみに押しつぶされたり、車輪の下に倒れこんだりした人もいました。

ところが、植民地時代のインドにいた初期の西洋人は、この死者の数を大幅に大げさに伝えました。その刺激的な報告がもとになって、juggernaut は「犠牲者をひきつぶしながら進む、止められない力」という意味の英語になった、と AHD は書いています。Dictionary.com によると、英語での記録は、祭りの山車の神像の意味が1630〜1640年ごろ、「止められない力」の意味が1840〜1845年ごろからです。

英語の「恐ろしい意味」は、外から見た誇張がつくったものだったのです。

07まとめ

アバターは「神さまが降りてくること」、カーキは「ほこり色」、パンチは「5」、そして Blighty は「外国」。インドの言葉は、意味を少しずつ変えながら、英語の毎日の中に入りこんでいます。

次にアイコンを変えるときは、思い出してみてください。あなたのアバターも、画面の世界に「降りてきた」分身なのです。