英語の dog は、どこから来た言葉か分かっていない。最古の記録は1回だけ、しかも悪口

英語の授業で、いちばん最初のころに習う単語のひとつ、dog（犬）。

ところがこの dog、どこから来た言葉なのか、だれにも分かっていません。オックスフォード大学出版局の学習辞典は、語源の欄にはっきり「of unknown origin（語源不明）」と書いています。

しかも、古い英語の記録に dog が出てくるのは、11世紀半ばの写本の、たった1回だけ。その1回は、人を「犬ども」とののしる悪口でした。

01辞書が「語源不明」と書く、身近な単語

Oxford Learner's Dictionaries の dog の語源欄は、たった1行です。

• 古英語（およそ1100年ごろまでの英語）の docga から
• of unknown origin（語源不明）

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）は、ひとつの案を書いています。古英語の dox（暗い色の）から来た、「黒っぽいの」くらいの意味の愛称だったのでは、というものです。ただしこれも「perhaps（たぶん）」つきです。

『An Analytic Dictionary of English Etymology』などの著書がある語源学者アナトリー・リバーマン（Anatoly Liberman）は、オックスフォード大学出版局のブログの連載「The Oxford Etymologist」で、2016年に dog の語源を何回にもわたって取り上げました。それによると、これまでに出された説はたくさんあります。

• もとは特定の犬種の名前で、毛の色（茶色？）を指していた
• 犬を呼ぶときのかけ声から
• 「走るもの」「役に立つ動物」という意味から

どれも決め手がありません。ギリシャ語の dákno（かむ）や、dogma（ドグマ）と結びつける説もありましたが、リバーマンは「行き止まり」「奇妙」と退けています。

02最古の dog は、拷問を受けた男が投げつけた悪口

では、英語で最初に記録された dog は、どんな場面だったのでしょう。

リバーマンは、スペイン語の「犬」perro も事情が似ていると書いています。perro が初めて記録されたのは1136年で、こちらも人をけなす下品な俗語としてでした。

英語の dog には、今も悪い意味が多く残っています。AHD によると、doggerel（へたな詩、ふざけた詩）は、中世の英語の「つまらない、値打ちのない」という意味の語から来ていて、その語は dogge（犬）から作られました。Oxford Learner's Dictionaries には go to the dogs（すっかりだめになる）という熟語も載っています。

03それまでの「犬」は hound だった

では、古い英語で「犬」はなんと言ったのでしょう。答えは hund（フンド）。今の hound（ハウンド） のもとです。

• 古英語の hund は、ふつうに「犬」という意味だった（Oxford Learner's Dictionaries）
• ドイツ語の Hund、オランダ語の hond（どちらも今の「犬」）と親戚（同）
• リバーマンによると、dog が hound を押しのけて「犬」のふつうの言葉になったのは、中英語（1100〜1500年ごろの英語）の時代。hound はおもに「猟犬」を指すようになった

AHD は、中英語の dogge の意味を「ふつうの犬、雑種の犬。猟犬や値打ちのある犬と区別して言うことが多い」と説明しています。高級な猟犬が hound、そのへんにいる犬が dog。やがて dog がすべての犬を指すようになり、hound は猟犬だけを指す言葉になりました。

今の Oxford Learner's Dictionaries も、hound を「足が速く鼻のきく、狩りに使う犬」と説明しています。

04hound の親戚は、コーギーや星の名前にもいる

dog には、はっきりした親戚が見つかっていません。いっぽう、古い hound のほうには親戚がたくさんあります。AHD の「印欧祖語（ヨーロッパやインドの多くの言語の共通の祖先）」の付録によると、hound は kwon-（犬） という、大昔の言葉のもと（語根）にさかのぼります。同じもとから来た英語を並べると、こうなります。

• canine（犬の、犬歯）・kennel（犬小屋）：ラテン語の canis（犬）から
• corgi（コーギー）：ウェールズ語の cor（小人）＋ ci（犬）。つまり「小人の犬」
• dachshund（ダックスフント）：ドイツ語の Dachs（アナグマ）＋ Hund（犬）。アナグマ狩りのために作られた犬種で、名前は「アナグマ犬」
• chenille（シェニール。毛足の長い飾りひもや布）：フランス語で「毛虫」。もとはラテン語の canicula（小さい犬）
• cynosure（注目の的）：ギリシャ語の kunosoura（犬のしっぽ）。北極星をふくむ「こぐま座」のことだった
• Procyon（プロキオン。こいぬ座のα星で、冬の大三角の1つ）：ギリシャ語の pro-（前の）＋ kuōn（犬）
• cynic（皮肉屋）：ギリシャ語の kuōn（犬）から来た kunikos（キュニコス派の哲学者）

冬の夜空のプロキオンも、コーギーも、ダックスフントも、hound の遠い親戚です。それなのに、毎日使う dog だけが親戚のいない「みなしご」なのです。

05dog の仲間？ frog・stag・pig

親戚はいなくても、「形の似た仲間」はいます。リバーマンによると、古英語で docga と同じ -cga（ッガ） で終わる動物の名前がありました（辞書では -gga と書くこともあります）。

• frog（カエル）：古英語 frogga（AHD）
• stag（雄ジカ）：古英語 stagga（AHD）
• earwig（ハサミムシ）：古英語 ēarwicga。ēare（耳）＋ wicga（虫）（AHD）
• pig（ブタ）：おそらく古英語の *picga。記録に残るのは picbrēd（ドングリ。文字どおりには「ブタのパン」）という組み合わせの言葉の中だけ（AHD・オックスフォード）

リバーマンは、こうした語は「わんちゃん」「にゃんこ」のような呼び名・愛称として生まれたものだろう、という多くの学者の考えを紹介しています。pig も、それまでの swine（ブタ）を押しのけた「新入り」でした。

リバーマン自身は、さらに一歩ふみこみます。bug、big、bad、dig、pig のような、短くて形の似た英単語を調べると、音まねや赤ちゃん言葉から生まれたものが多い。dog も、小さい子が「おもちゃ」「ペット」「こわいもの」をまとめて呼んだ短い音だったのでは、というのです。

06どんでん返し：犬の名前は、ほかの言語でも謎だらけ

「dog だけが謎」というわけではありません。リバーマンは、犬の名前は、多くの言語で特に語源がはっきりしないと書いています。

• ラテン語の canis：辞書は hound と同じ古い根につなげているが、フランスの大言語学者メイエは「canis がどうできたかを突き止めようとする試みはすべてむだ」と書いた。リバーマンも、canis についてはメイエが正しかったのかもしれない、としている
• スペイン語の perro：フランス語やイタリア語など、ラテン語から分かれた言語の中に親戚が見つからない「みなしご」で、有名な難問
• ロシア語の sobaka（サバーカ）：ふつうはイランの言葉から借りた語とされるが、反対する学者もいる

そして、リバーマンの「赤ちゃん言葉」説も、本人が「この連載で出した仮説はどれも受け入れられないだろう」と書いているとおり、ひとつの考えにすぎません。辞書はいまも「語源不明」のままです。

07まとめ

dog は、英語でいちばん身近な単語のひとつなのに、どこから来たのかが分かっていません。最古の記録はたった1回で、それも「犬ども」という悪口。それまでの「犬」は hound で、こちらは canine やコーギー、プロキオンとまで親戚です。

次に犬を見かけたら、「この子の名前、じつは語源不明なんだよ」と誰かに話してみてください。