「Google」の元ネタ「googol（10の100乗）」は、9歳の男の子が考えた言葉とされる

「ググる」でおなじみの Google。この社名のもとになった英単語を知っていますか？

答えは googol（グーゴル）。10の100乗、つまり1のあとに0が100個並ぶ数の名前です。

しかもこの名前を考えたのは、えらい数学者ではなく、9歳の男の子だったと伝えられています。

01「1のあとに0が100個」に名前をつけて

1940年、アメリカのコロンビア大学の数学者エドワード・カスナー（1878〜1955）と、カスナーのもとで学んだジェイムズ・ニューマンが、一般の人向けの数学の本『Mathematics and the Imagination（数学と想像力）』を出しました。

その本に、こんな話が書かれています。

googol という名前を考えたのは、カスナー博士の9歳の甥。1のあとに0が100個つく、とても大きな数に名前をつけてほしいと頼まれたときのことでした。男の子は「この数は無限ではない」と確信していました。そして、無限ではないのだから、名前があるはずだと考えたのです。

0210の100乗って、どれくらい？

googol がどれほど大きいか、本にはいくつもたとえが出てきます。

• ニューヨークのコニーアイランドの砂浜の砂粒：およそ10の20乗
• 宇宙全体の電子の数：エディントンという学者の見積もりで、およそ10の79乗。それでも googol よりずっと小さい

本は、googol は物理学や天文学で使われるいちばん大きな数よりも、少し大きい数だと説明しています（1940年当時の話です）。

日本語の数の単位と比べてみましょう。とても大きな数を表す「無量大数」という単位は、小学館の『デジタル大辞泉』によると10の68乗（一説に10の88乗）です。googol は、その無量大数よりも、さらに大きいのです。

03googolplex は「疲れるまで0を書く」数だった

男の子が考えたもう1つの名前、googolplex の話も、この本の名場面です。

最初、googolplex は「1のあとに、疲れるまで0を書き続けた数」とされました。でも、これでは困ります。人によって疲れるタイミングがちがうからです。これでは、体力があるだけの人がアインシュタインよりすぐれた数学者ということになってしまう、と本は冗談まじりに書いています。

そこで本では、きちんと決め直しています。googolplex は、1のあとに0が googol 個並ぶ数。つまり10の googol 乗です。

• googol × googol でも、1のあとに0が200個にすぎない
• googolplex は、1のあとに0が googol 個（10の100乗個）
• 本によると、いちばん遠い星まで行って、1インチ（約2.5センチ）ごとに0を書いても、書ききれない

ちなみに本の脚注には、「googol」はロシアの作家（の名前）とはまったく関係ない、という冗談も添えられています。

04そして Google へ

それから半世紀以上たった1998年。スタンフォード大学のコンピュータ科学の博士課程の学生だったセルゲイ・ブリンとローレンス・ペイジが、新しい検索エンジンについての論文を発表しました。

その論文に、名前の由来がはっきり書かれています。2人は、Google という名前を選んだ理由を、googol（10の100乗）の「よくあるつづり」だから、そして、とても大規模な検索エンジンを作るという目標に合っているから、と説明しています。

論文の英語では、Google は "a common spelling of googol" と書かれています。とてつもなく大きな数の名前を、大きな検索エンジンの名前にしたわけです。

今では google は英語の動詞にもなっています。Oxford Learner's Dictionaries によると、動詞 google は1990年代に検索エンジンの名前から生まれました。

• I googled the word to check its meaning.（意味を確かめるためにその単語をググった）
• 発音は googol が /ˈɡuːɡɔːl/（グーゴール）、Google が /ˈɡuːɡl/（グーグル）

05どんでん返し：辞書は「〜とされる」と慎重

ここまでの話には、気をつけたい点があります。

1つ目。辞書は書き方が慎重です。Dictionary.com は、カスナーの9歳の甥が「allegedly（〜とされる）」作ったと書き、Oxford Learner's も「said to have been coined（作ったと言われている）」と書いています。今回確かめた資料の中で、甥の話をいちばん直接伝えているのは、カスナー自身が共著者として書いた1940年の本です。おじ本人が書いた話ですが、甥の名前はその本には出てきません。

2つ目。いつ考えたのかも、はっきりしません。1940年の本には、甥が9歳だったとは書かれていますが、それが何年のことかは書かれていません。辞書の初出年も「1935〜40年」「1940年代」と幅があります。

3つ目。Google は googol の「つづり間違い」だったのか。論文には「よくあるつづり」と書かれているだけです。わざとこのつづりにしたのか、間違えたのかは、論文からは分かりません。

06まとめ

世界でいちばん有名な社名のひとつ、Google。そのもとをたどると、「この数は無限じゃない。だから名前があるはず」と考えた9歳の男の子に行き着きます。

子どものひらめきが数学の本に載り、半世紀以上あとに検索エンジンの名前になった。次にググるときは、0が100個並んだ数を思い浮かべてみてください。