端午節（ドラゴンボート祭り）の由来と歴史、英語で楽しむ端午節（ドラゴンボート祭り）

紀元前278年。中国南部の楚という国で、ひとりの詩人が汨羅江（べきらこう）という川のほとりに立っていました。名前は屈原（くつげん）。楚の王に仕えた大臣で、すぐれた詩人でもありました。

実は、端午節の習慣の多くは、屈原の伝説より古いと考えられています。昔の中国では、旧暦の5月は「悪い月」「毒の月」とされていました。暑くなり、病気がはやり、ヘビや虫が出てくる季節だからです。特に5月5日は、その毒がいちばん強い日だと考えられました。

「端午」という字をよく見てください。「五」ではなく「午（うま）」の字が使われています。「端」は「はじめ」という意味です。昔の中国では、日にちを十二支で数えることがありました。「端午」は、もともと「その月の最初の午の日」を指したのです。ところが中国語で…

端午節の日付は、新暦（太陽の暦）では毎年変わります。2025年は5月31日、2026年は6月19日、2027年は6月9日、2028年は5月28日です。理由は、中国の伝統的な暦（旧暦）で「5月5日」と決まっているからです。旧暦は月の満ち欠けで1か月を数…

ドン、ドン、ドン。川面に太鼓が響き、竜の頭をつけた細長い舟が水しぶきを上げて進みます。端午節の主役、ドラゴンボートレースです。標準的な舟には22人が乗ります。2人ずつ並んだこぎ手が20人、先頭で太鼓を打ってリズムを取る人が1人、後ろでかじを取る人が1…

5月5日のこどもの日。日本の「端午の節句」は、この中国の端午節が伝わったものです。並べてみると、意外なつながりがいくつも見つかります。ちまきは、中国から来た食べ物そのものです。今も関西を中心に、端午の節句にちまきを食べる家があります。一方、関東でおな…

誤解1：端午節は屈原をしのぶために始まった。 屈原の伝説はいちばん有名な由来ですが、端午節の習慣の多くは、それより古い「毒の月をはらう」行事だと考えられています。屈原と端午節を結びつけた話は、6世紀より前の記録には見つかっていないと言われます。蘇州の…