端午節（ドラゴンボート祭り）の由来と歴史（詳しく）

紀元前278年。中国南部の楚という国で、ひとりの詩人が汨羅江（べきらこう）という川のほとりに立っていました。名前は屈原（くつげん）。楚の王に仕えた大臣で、すぐれた詩人でもありました。

屈原は国を思って王に意見を言いましたが、周りの役人に悪口を言われ、都を追放されます。やがて、強国の秦が楚の都・郢（えい）を攻め落としたという知らせが届きました。絶望した屈原は、川に身を投げたと伝えられています。

ここからが、端午節の伝説です。屈原を慕う村人たちは、急いで舟をこぎ出し、川の上を探し回りました。これがドラゴンボートレースの始まりだといいます。さらに人々は、魚が屈原の体を食べないように、もち米を川に投げ入れました。これがちまき（粽子（ちまき）、ゾンズ）の始まりだといいます。

屈原は今も「中国最初の愛国詩人」として尊敬されています。代表作『離騒』は、中国の詩の歴史に残る長い詩です。2020年に打ち上げられた中国の火星探査機「天問1号」の名前も、屈原の詩『天問（天への問い）』から取られました。2300年前の詩人の言葉が、火星まで飛んでいったのです。

ただし、伝説には地域ごとの「別バージョン」があります。江蘇省（こうそしょう）の蘇州では、紀元前484年に死を命じられ、5月5日に遺体を川に投げこまれた呉の政治家・伍子胥（ごししょ）をしのぶ日とされます。屈原より200年あまり前の人です。浙江省の紹興などでは、川でおぼれた父を探して自らも命を落とした少女・曹娥（そうが）の物語が伝わります。

実は、端午節の習慣の多くは、屈原の伝説より古いと考えられています。昔の中国では、旧暦の5月は「悪い月」「毒の月」とされていました。暑くなり、病気がはやり、ヘビや虫が出てくる季節だからです。特に5月5日は、その毒がいちばん強い日だと考えられました。

そこで人々は、さまざまな「おまもり」を工夫します。家の門に、香りの強いよもぎと菖蒲（しょうぶ）をかけて悪いものを追い払いました。ヘビ、ムカデ、サソリ、トカゲ、ヒキガエルの「五毒」の絵を飾り、子どもの手首には青・赤・黄・白・黒の五色の糸を結びました。鬼を退治する神様・鍾馗（しょうき）の絵をかける家もありました。

びっくりするのは「雄黄酒（ゆうおうしゅ）」です。雄黄というヒ素をふくむ鉱物の粉をお酒にまぜたもので、毒消しとして飲まれ、虫よけに子どもの顔に塗ることもありました。今では健康によくないと知られています。

ちまきが端午節の食べ物として定着したのは、晋の時代（3〜5世紀）だとされます。研究者の中には、竜の舟とちまきは、もともと竜の神への捧げものだったと考える人もいます。中国の学者・聞一多（ぶん・いった）が唱えた説です。

1949年に中華人民共和国ができてから、端午節は長く国の休日ではありませんでした。それが2008年、正式に国の祝日になります。2009年には、ユネスコの無形文化遺産に、中国の祭りとして初めて登録されました。一方、韓国の江陵（カンヌン）端午祭は2005年にユネスコの「傑作」に宣言されていて、このとき中国では「端午を取られた」という反発も起きました。

「端午」という字をよく見てください。「五」ではなく「午（うま）」の字が使われています。

「端」は「はじめ」という意味です。昔の中国では、日にちを十二支で数えることがありました。「端午」は、もともと「その月の最初の午の日」を指したのです。ところが中国語では「午」と「五」がどちらも「ウー（wǔ）」と同じように読まれます。そのため、いつしか「5月5日」のことになりました。月と日がそろって5なので、英語では Double Fifth Festival（5が重なる祭り）とも呼ばれます。

「午」は、時刻でいうと正午前後の11時〜13時（午の刻）でもあります。台湾では、端午節の正午ちょうどに卵を立てる遊びがあり、うまく立つと1年間幸運だと言われます。

英語名の Dragon Boat Festival は、中国政府が正式に使う英語訳です。香港では広東語の発音から Tuen Ng Festival（トゥエン・ン）と呼ばれます。韓国語では「タノ（단오）」、ベトナム語では「テト・ドアン・ゴ（Tết Đoan Ngọ）」。どれも「端午」を自分たちの言葉で読んだ名前です。

日本語の「端午の節句」も同じ字です。「節句」は季節の変わり目の行事のこと。江戸時代には、1月7日・3月3日・5月5日・7月7日・9月9日が「五節句」とされました。奇数が重なる日は、特別な日だったのです。

端午節の日付は、新暦（太陽の暦）では毎年変わります。2025年は5月31日、2026年は6月19日、2027年は6月9日、2028年は5月28日です。

理由は、中国の伝統的な暦（旧暦）で「5月5日」と決まっているからです。旧暦は月の満ち欠けで1か月を数えます。ただしイスラム暦とちがい、ときどき「うるう月」を入れて1年を13か月にし、季節とのずれを直します。だから端午節は、毎年だいたい5月下旬から6月下旬の間におさまります。梅雨や初夏の、蒸し暑くなりはじめる季節です。

中国本土では、端午節は2008年から国の祝日です。週末とつなげて3連休になることが多く、ふるさとに帰ったり、旅行に出かけたりする人でにぎわいます。台湾や香港、マカオでも祝日です。

祭りは1日だけとはかぎりません。香港の長洲島では、旧暦の5月2日から6日にかけてドラゴンボートの祭りが開かれます。沖縄のハーリーは、1日前の旧暦5月4日です。

日本の端午の節句も、もともとは旧暦の5月5日でした。明治時代に新暦に切りかえたとき、日付だけが新暦の5月5日に移りました。そのため日本のこどもの日は、本来の季節より1か月ほど早い、さわやかな新緑のころになったのです。

ドン、ドン、ドン。川面に太鼓が響き、竜の頭をつけた細長い舟が水しぶきを上げて進みます。端午節の主役、ドラゴンボートレースです。

標準的な舟には22人が乗ります。2人ずつ並んだこぎ手が20人、先頭で太鼓を打ってリズムを取る人が1人、後ろでかじを取る人が1人。長さは11.5mほどで、大きなものは27mにもなります。全員の動きがぴったりそろわないと、舟はまっすぐ進みません。

レースの前には、舟に「魂を入れる」儀式があります。道士（道教の僧侶）や来賓が、竜の頭の目に赤い絵の具で点を入れ、眠っている竜を目覚めさせるのです。日本語の「画竜点睛（がりょうてんせい）」、つまり最後の大事な仕上げという言葉と、そっくりな場面です。

ドラゴンボートは今、世界のスポーツになりました。1976年に香港で国際大会が始まったのがきっかけです。国際ドラゴンボート連盟には、89の国と地域の団体が加わっています。

そして食卓にはちまき（粽子）。もち米と具を竹や葦の葉で包んで蒸したり、ゆでたりします。中国では「甘いちまき派」と「しょっぱいちまき派」の論争がおなじみです。北の地方ではあずきやナツメの甘いちまき、南の地方では卵の黄身や豚肉が入ったしょっぱいちまきが好まれます。

ほかにも、香りのよい薬草を入れた匂い袋を子どもに持たせたり、広東や香港で5種類の豆のおかゆを食べたりします。

5月5日のこどもの日。日本の「端午の節句」は、この中国の端午節が伝わったものです。並べてみると、意外なつながりがいくつも見つかります。

ちまきは、中国から来た食べ物そのものです。今も関西を中心に、端午の節句にちまきを食べる家があります。一方、関東でおなじみの柏餅（かしわもち）は、日本で生まれました。江戸時代の中ごろから広まり、柏の葉が新しい芽が出るまで落ちないことから「家が絶えない」縁起物になりました。

菖蒲湯の菖蒲も、中国で門にかけた菖蒲と同じ植物です。日本の菖蒲は、花をめでるアヤメ科の「花菖蒲（はなしょうぶ）」とは別の、ショウブ科の草。強い香りで悪いものをはらうと考えられたのは、中国と同じです。日本では「菖蒲（しょうぶ）」が「尚武（武を重んじる）」と同じ音であることから、鎌倉時代ごろから男の子の成長を願う日になっていきました。清少納言も『枕草子』に「節は、五月にしく月はなし」と書き、菖蒲やよもぎの香りをほめています。

こいのぼりにも竜が隠れています。中国には、黄河の「竜門」という急な滝をのぼりきった鯉は竜になる、という伝説があります。「登竜門」という言葉の由来です。竜の舟をこぐ中国、竜をめざす鯉をあげる日本。どちらも竜の祭りなのです。

日本にはドラゴンボートそのものも残っています。長崎の「ペーロン」は、江戸時代から続く中国（福建）風の舟の競漕で、名前は「白龍」などの中国語の発音から来たと言われます。沖縄の「ハーリー（爬竜（はりゅう））」は、旧暦5月4日に海の安全と豊漁を祈って行われてきました。

大きなちがいは日付です。中国や台湾は今も旧暦の5月5日。日本は明治時代に新暦を使い始めてから、新暦の5月5日に祝うようになりました。1948年にはこどもの日として国民の祝日になっています。

誤解1：端午節は屈原をしのぶために始まった。
屈原の伝説はいちばん有名な由来ですが、端午節の習慣の多くは、それより古い「毒の月をはらう」行事だと考えられています。屈原と端午節を結びつけた話は、6世紀より前の記録には見つかっていないと言われます。蘇州の伍子胥、紹興の曹娥のように、地域によって主人公もちがいます。

誤解2：中国の端午節も、男の子のための日。
中国の端午節は、家族みんなの健康と無事を願う日です。男の子の成長を祝う日になったのは、「菖蒲＝尚武」の語呂合わせが広まった日本の特徴です。

誤解3：端午節は毎年5月5日。
中国や台湾では旧暦の5月5日なので、新暦では毎年変わります。2025年は5月31日、2026年は6月19日、2027年は6月9日、2028年は5月28日です。新暦の5月5日に祝うのは日本です。

誤解4：ドラゴンボートは中国だけのもの。
今では世界の80以上の国と地域でこがれるスポーツです。日本でも長崎のペーロンや沖縄のハーリーがあり、カナダのバンクーバーやトロントでも大きな大会が開かれています。

誤解5：菖蒲湯の菖蒲は、紫の花が咲くアヤメの仲間。
菖蒲湯に使うのは、香りの強い葉を持つショウブという草です。きれいな花を咲かせる花菖蒲（アヤメ科）とは、まったく別の植物です。