It was Mrs. Packletide's pleasure and intention that she should shoot a tiger. Not that the lust to kill had suddenly descended on her, or that she felt that she would leave India safer and more wholesome than she had found it, with one fraction less of wild beast per million of inhabitants. The compelling motive for her sudden deviation towards the footsteps of Nimrod was the fact that Loona Bimberton had recently been carried eleven miles in an aeroplane by an Algerian aviator, and talked of nothing else; only a personally procured tiger-skin and a heavy harvest of Press photographs could successfully counter that sort of thing. Mrs. Packletide had already arranged in her mind the lunch she would give at her house in Curzon Street, ostensibly in Loona Bimberton's honour, with a tiger-skin rug occupying most of the foreground and all of the conversation. She had also already designed in her mind the tiger-claw brooch that she was going to give Loona Bimberton on her next birthday. In a world that is supposed to be chiefly swayed by hunger and by love Mrs. Packletide was an exception; her movements and motives were largely governed by dislike of Loona Bimberton.
虎を一頭仕留めたい。パックルタイド夫人はそう思い立ち、そう心に決めていた。急に殺したくてたまらなくなったわけではない。住民百万人あたりの猛獣をいくらかでも減らして、来たときより安全で健全なインドにしてから帰ろう、と思ったわけでもない。夫人がにわかに伝説の狩人ニムロデのまねをする気になったのには、どうしても見過ごせないわけがあった。ルーナ・ビンバートンが、つい最近、アルジェリア人の飛行家の飛行機で十一マイル飛ばしてもらい、それからというもの、その話しかしなくなったのだ。そういう相手に対抗するには、自分で手に入れた虎の毛皮と、新聞にどっさり載る写真しかない。パックルタイド夫人は、カーゾン街の自宅で開く昼食会の段取りを、もう頭の中で整えていた。表向きはルーナ・ビンバートンのための会で、虎の毛皮の敷物が、部屋の手前のほとんどと、話題のすべてを占めることになる。ルーナ・ビンバートンの次の誕生日に贈る、虎の爪のブローチのデザインも、もう頭の中でこしらえてあった。世の中は、おもに飢えと愛で動いていることになっている。だが、パックルタイド夫人は例外だった。夫人を動かしていたのは、たいていの場合、ルーナ・ビンバートンが大嫌いだという気持ちだったのだ。
Circumstances proved propitious. Mrs. Packletide had offered a thousand rupees for the opportunity of shooting a tiger without overmuch risk or exertion, and it so happened that a neighbouring village could boast of being the favoured rendezvous of an animal of respectable antecedents, which had been driven by the increasing infirmities of age to abandon game-killing and confine its appetite to the smaller domestic animals. The prospect of earning the thousand rupees had stimulated the sporting and commercial instinct of the villagers; children were posted night and day on the outskirts of the local jungle to head the tiger back in the unlikely event of his attempting to roam away to fresh hunting-grounds, and the cheaper kinds of goats were left about with elaborate carelessness to keep him satisfied with his present quarters. The one great anxiety was lest he should die of old age before the date appointed for the memsahib's shoot. Mothers carrying their babies home through the jungle after the day's work in the fields hushed their singing lest they might curtail the restful sleep of the venerable herd-robber.
事は都合よく運んだ。パックルタイド夫人は、たいした危険も苦労もなしに虎を撃たせてくれたら、千ルピー出すと言ってあった。すると、ちょうどうまいぐあいに、近くの村に、ひとかどの経歴を持つ虎が一頭、よく出入りしていた。年をとって体が弱ってきたので、獲物を狩るのはやめて、もっと小さな家畜を食べるだけでがまんするようになっていた虎だ。千ルピーがかせげるとなって、村人たちの狩りの本能と商売の本能に火がついた。まさかとは思うが、虎が新しい狩り場へさまよい出ていこうとしたら、追い返さなければならない。そのために、近くの密林のはずれには、昼も夜も子どもたちが見張りに立った。いまの住みかで満足していてもらうために、安いヤギがあちこちに、いかにもうっかりしたふりをして放しておかれた。ただ一つの大きな心配は、奥さまの狩りの日が来る前に、虎が老衰で死んでしまうのではないか、ということだった。畑仕事を終えて、赤ん坊を抱いて密林を通って帰る母親たちも、このありがたい家畜どろぼうの安らかな眠りをじゃましてはいけないと、歌を口ずさむのをやめた。
The great night duly arrived, moonlit and cloudless. A platform had been constructed in a comfortable and conveniently placed tree, and thereon crouched Mrs. Packletide and her paid companion, Miss Mebbin. A goat, gifted with a particularly persistent bleat, such as even a partially deaf tiger might be reasonably expected to hear on a still night, was tethered at the correct distance. With an accurately sighted rifle and a thumbnail pack of patience cards the sportswoman awaited the coming of the quarry.
いよいよ、その晩がやってきた。月が明るく、雲一つない夜だった。具合のいい場所にある、座り心地のいい木の上に台が組まれ、そこにパックルタイド夫人と、お金で雇われた話し相手のミス・メビンがうずくまっていた。ちょうどいい距離に、ヤギが一頭つないであった。とりわけしつこく鳴くヤギで、静かな夜なら、少々耳の遠くなった虎でも、まず聞きつけるだろうと思われた。照準をきちんと合わせたライフル銃と、親指の爪ほどの小さなひとり遊び用のトランプを手に、女狩人は獲物が来るのを待った。
"I suppose we are in some danger?" said Miss Mebbin.
「わたしたち、少しは危ないんでしょうね？」とミス・メビンが言った。
She was not actually nervous about the wild beast, but she had a morbid dread of performing an atom more service than she had been paid for.
実のところ、ミス・メビンは猛獣をこわがっていたわけではない。ただ、もらっているお金より、ほんの少しでも多く働かされることを、病的なほどおそれていたのだ。
"Nonsense," said Mrs. Packletide; "it's a very old tiger. It couldn't spring up here even if it wanted to."
「ばかなことを」とパックルタイド夫人は言った。「とても年寄りの虎なのよ。たとえ飛びかかりたくても、ここまでは跳び上がれやしないわ」
"If it's an old tiger I think you ought to get it cheaper. A thousand rupees is a lot of money."
「年寄りの虎なら、もっと値切るべきだと思いますわ。千ルピーは大金ですもの」
Louisa Mebbin adopted a protective elder-sister attitude towards money in general, irrespective of nationality or denomination. Her energetic intervention had saved many a rouble from dissipating itself in tips in some Moscow hotel, and francs and centimes clung to her instinctively under circumstances which would have driven them headlong from less sympathetic hands. Her speculations as to the market depreciation of tiger remnants were cut short by the appearance on the scene of the animal itself. As soon as it caught sight of the tethered goat it lay flat on the earth, seemingly less from a desire to take advantage of all available cover than for the purpose of snatching a short rest before commencing the grand attack.
ルイーザ・メビンは、どこの国のどんなお金に対しても、姉が弟妹をかばうように守ってやる態度をとっていた。モスクワのホテルで、チップとして散ってしまうところを、彼女がすばやく割って入って救ってやったルーブルは数知れない。フランやサンチームも、もっと冷たい人の手からなら、まっしぐらに逃げ出してしまうような場面でも、彼女のもとにはしっかりしがみついていた。年寄り虎の毛皮は値打ちが下がるのではないか、とミス・メビンが考えをめぐらせていると、当の虎が姿を現した。虎は、つながれたヤギを見つけるなり、地面にぺたりと伏せた。どうやら、物かげに身を隠そうというより、いよいよ襲いかかる前に、ちょっとひと休みしておこうというつもりらしかった。
"I believe it's ill," said Louisa Mebbin, loudly in Hindustani, for the benefit of the village headman, who was in ambush in a neighbouring tree.
「病気なんじゃないかしら」とルイーザ・メビンは、ヒンドゥスターニー語で大きな声で言った。となりの木に隠れている村長に聞かせるためだった。
"Hush!" said Mrs. Packletide, and at that moment the tiger commenced ambling towards his victim.
「しっ！」とパックルタイド夫人は言った。ちょうどそのとき、虎はヤギのほうへのそのそと歩きはじめた。
"Now, now!" urged Miss Mebbin with some excitement; "if he doesn't touch the goat we needn't pay for it." (The bait was an extra.)
「いまよ、いま！」とミス・メビンは、いくらか興奮してせかした。「虎がヤギに手を出さなければ、ヤギの代金は払わなくてすむんですから」（えさのヤギは別料金だったのだ）
The rifle flashed out with a loud report, and the great tawny beast sprang to one side and then rolled over in the stillness of death. In a moment a crowd of excited natives had swarmed on to the scene, and their shouting speedily carried the glad news to the village, where a thumping of tom-toms took up the chorus of triumph. And their triumph and rejoicing found a ready echo in the heart of Mrs. Packletide; already that luncheon-party in Curzon Street seemed immeasurably nearer.
ライフル銃が火を吹き、大きな銃声がとどろいた。黄褐色の大きな獣は横っ飛びに跳ね、それから、ごろりと転がって、そのまま息絶えた。たちまち、興奮した村人たちがどっと現場に押し寄せた。その叫び声で、うれしい知らせはあっという間に村まで伝わった。村では太鼓がどんどんと打ち鳴らされ、勝利の歌に加わった。村人たちの勝利の喜びは、パックルタイド夫人の胸にも、すぐさま響きわたった。カーゾン街の昼食会が、もうすぐそこまで来たように思えた。
It was Louisa Mebbin who drew attention to the fact that the goat was in death-throes from a mortal bullet-wound, while no trace of the rifle's deadly work could be found on the tiger. Evidently the wrong animal had been hit, and the beast of prey had succumbed to heart-failure, caused by the sudden report of the rifle, accelerated by senile decay. Mrs. Packletide was pardonably annoyed at the discovery; but, at any rate, she was the possessor of a dead tiger, and the villagers, anxious for their thousand rupees, gladly connived at the fiction that she had shot the beast. And Miss Mebbin was a paid companion. Therefore did Mrs. Packletide face the cameras with a light heart, and her pictured fame reached from the pages of the TEXAS WEEKLY SNAPSHOT to the illustrated Monday supplement of the NOVOE VREMYA. As for Loona Bimberton, she refused to look at an illustrated paper for weeks, and her letter of thanks for the gift of a tiger-claw brooch was a model of repressed emotions. The luncheon-party she declined; there are limits beyond which repressed emotions become dangerous.
おかしなことに気づいたのは、ルイーザ・メビンだった。ヤギが、弾に撃たれて死にかけている。ところが、虎には、弾の当たった跡がどこにも見当たらないのだ。どうやら、撃たれたのは別の動物のほうだった。猛獣のほうは、いきなりの銃声に驚いて、年のせいもあって、心臓が止まってしまったのだ。パックルタイド夫人がこれに気を悪くしたのも無理はない。だが、とにかく、夫人は死んだ虎を手に入れた。千ルピーがほしい村人たちは、夫人が虎を撃ったという作り話に、喜んで口裏を合わせてくれた。それに、ミス・メビンはお金で雇われた話し相手だった。そういうわけで、パックルタイド夫人は晴れやかな気持ちでカメラの前に立った。写真入りの夫人の武勇伝は、アメリカの『テキサス・ウィークリー・スナップショット』から、ロシアの『ノーヴォエ・ヴレーミャ』紙の月曜日の絵入り付録にまで載った。ルーナ・ビンバートンはといえば、何週間も絵入り新聞を見ようとしなかった。虎の爪のブローチを贈られたお礼の手紙は、感情をぐっとおさえつけた手紙のお手本のようだった。昼食会は断った。おさえつけた感情も、限度を超えると危ないことになるからだ。
From Curzon Street the tiger-skin rug travelled down to the Manor House, and was duly inspected and admired by the county, and it seemed a fitting and appropriate thing when Mrs. Packletide went to the County Costume Ball in the character of Diana. She refused to fall in, however, with Clovis's tempting suggestion of a primeval dance party, at which every one should wear the skins of beasts they had recently slain. "I should be in rather a Baby Bunting condition," confessed Clovis, "with a miserable rabbit-skin or two to wrap up in, but then," he added, with a rather malicious glance at Diana's proportions, "my figure is quite as good as that Russian dancing boy's."
虎の毛皮の敷物は、カーゾン街から、いなかの屋敷へと運ばれた。そこで州の人たちにしかるべく見せられ、感心された。パックルタイド夫人が、州の仮装舞踏会に、狩りの女神ディアナの姿で出かけたのも、いかにもふさわしいことに思われた。だが夫人は、クローヴィスの心をそそる提案には乗ろうとしなかった。誰もが、最近自分で仕留めた獣の皮を着てくる、原始時代のダンス・パーティーを開こう、というのだ。「ぼくなんか、みじめなウサギの皮を一枚か二枚まとうだけで、ウサギの皮にくるまれた童謡の赤ちゃんみたいになっちゃいますけどね」とクローヴィスは打ち明けた。「でもね」と、ディアナの体つきに、いささか意地の悪い目を向けながら言い足した。「ぼくのスタイルは、あのロシアの少年ダンサーにだって、ちっとも負けませんよ」
"How amused every one would be if they knew what really happened," said Louisa Mebbin a few days after the ball.
「本当は何があったのか知ったら、みんなさぞ面白がるでしょうね」と、舞踏会の数日後、ルイーザ・メビンが言った。
"What do you mean?" asked Mrs. Packletide quickly.
「どういう意味？」とパックルタイド夫人は、すかさずたずねた。
"How you shot the goat and frightened the tiger to death," said Miss Mebbin, with her disagreeably pleasant laugh.
「あなたがヤギを撃って、虎をこわがらせて死なせたってことですわ」とミス・メビンは、愛想がいいだけに、かえっていやな感じの笑い声をたてて言った。
"No one would believe it," said Mrs. Packletide, her face changing colour as rapidly as though it were going through a book of patterns before post-time.
「誰も信じやしないわ」とパックルタイド夫人は言った。その顔色は、郵便の締め切りまぎわに色見本帳をめくっていくように、めまぐるしく変わった。
"Loona Bimberton would," said Miss Mebbin. Mrs. Packletide's face settled on an unbecoming shade of greenish white.
「ルーナ・ビンバートンなら信じますわ」とミス・メビンは言った。パックルタイド夫人の顔は、似合わない緑がかった白に落ち着いた。
"You surely wouldn't give me away?" she asked.
「まさか、わたしを裏切ったりはしないでしょうね？」と夫人はたずねた。
"I've seen a week-end cottage near Dorking that I should rather like to buy," said Miss Mebbin with seeming irrelevance. "Six hundred and eighty, freehold. Quite a bargain, only I don't happen to have the money."
「ドーキングの近くに、ぜひ買いたい週末用のコテージを見つけたんですの」とミス・メビンは、まるで関係のなさそうなことを言った。「六百八十ポンドで、土地つき。とってもお買い得なんですけど、あいにく、わたし、そのお金を持っていなくて」
Louisa Mebbin's pretty week-end cottage, christened by her "Les Fauves," and gay in summertime with its garden borders of tiger-lilies, is the wonder and admiration of her friends.
ルイーザ・メビンのかわいらしい週末用コテージは、「レ・フォーヴ（猛獣たち）」と名づけられていた。夏には、庭のふちに植えたオニユリ、英語で言う「虎ユリ」が咲いて華やかになり、友人たちはみな目を見張り、うらやましがった。
"It is a marvel how Louisa manages to do it," is the general verdict.
「ルイーザったら、どうやってあれを手に入れたのかしら。ふしぎでならないわ」というのが、みんなの意見だった。
Mrs. Packletide indulges in no more big-game shooting.
パックルタイド夫人は、それきり猛獣狩りをしなくなった。
"The incidental expenses are so heavy," she confides to inquiring friends.
「思いがけない出費が、ずいぶんかさむものですから」と、わけをたずねる友人たちに、夫人はこっそり打ち明けるのだった。
