The "Red Death" had long devastated the country. No pestilence had ever been so fatal, or so hideous. Blood was its Avatar and its seal—the redness and the horror of blood. There were sharp pains, and sudden dizziness, and then profuse bleeding at the pores, with dissolution. The scarlet stains upon the body and especially upon the face of the victim, were the pest ban which shut him out from the aid and from the sympathy of his fellow-men. And the whole seizure, progress and termination of the disease, were the incidents of half an hour.
「赤死病」が、長いあいだ国じゅうを荒らしていた。これほど命を奪い、これほどおぞましい疫病は、かつてなかった。この病のしるしは血だった。血の赤さと、血のおそろしさこそが、病そのものの姿だった。まず鋭い痛みが走り、急にめまいがする。やがて全身の毛穴から血が噴き出し、そのまま崩れるように死んでいく。体に、とりわけ顔に真っ赤なしみが浮かぶと、それが疫病にかかった者の烙印となった。そのしみが出た者は、もう誰にも助けてもらえず、誰にも哀れんでもらえなかった。病にとりつかれてから、病が進み、死ぬまで、すべてがわずか三十分のうちに終わった。
But the Prince Prospero was happy and dauntless and sagacious. When his dominions were half depopulated, he summoned to his presence a thousand hale and light-hearted friends from among the knights and dames of his court, and with these retired to the deep seclusion of one of his castellated abbeys. This was an extensive and magnificent structure, the creation of the prince's own eccentric yet august taste. A strong and lofty wall girdled it in. This wall had gates of iron. The courtiers, having entered, brought furnaces and massy hammers and welded the bolts. They resolved to leave means neither of ingress or egress to the sudden impulses of despair or of frenzy from within. The abbey was amply provisioned. With such precautions the courtiers might bid defiance to contagion. The external world could take care of itself. In the meantime it was folly to grieve, or to think. The prince had provided all the appliances of pleasure. There were buffoons, there were improvisatori, there were ballet-dancers, there were musicians, there was Beauty, there was wine. All these and security were within. Without was the "Red Death."
しかしプロスペロ公は、幸福で、恐れを知らず、抜け目のない人だった。領地の民が半分に減ると、公は宮廷の騎士や貴婦人の中から、体が丈夫で気の晴れやかな友人を千人呼び集めた。そしてこの者たちを連れて、城のような造りの僧院の一つに深く引きこもった。広大で壮麗な建物で、公自身の、風変わりながら気品のある趣味から生まれたものだった。まわりは高く頑丈な壁で囲まれ、壁には鉄の門があった。廷臣たちは中に入ると、炉と重い大槌を運びこみ、門のかんぬきを溶かしてふさいでしまった。中にいる者が絶望や狂乱にかられて、ふいに出ていこうとしても、また外から入ろうとしても、その道を残さないためだった。僧院には食料がたっぷりたくわえてあった。ここまで用心すれば、伝染病などおそれることはない。外の世界は、外の世界で勝手にやればよい。そのあいだ、嘆くのも考えるのも愚かなことだった。楽しみのための道具は、公がすべてそろえていた。道化がいた。即興詩人がいた。バレエの踊り子がいた。楽師がいた。美女がいて、酒があった。こうしたものすべてと、そして安全とが、壁の内側にあった。外には「赤死病」がいた。
It was toward the close of the fifth or sixth month of his seclusion, and while the pestilence raged most furiously abroad, that the Prince Prospero entertained his thousand friends at a masked ball of the most unusual magnificence.
引きこもってから五か月目か六か月目が終わろうとするころ、外では疫病がもっとも激しく荒れ狂っていた。そのさなかに、プロスペロ公は千人の友人を招いて、類を見ないほど豪華な仮面舞踏会を開いた。
It was a voluptuous scene, that masquerade. But first let me tell of the rooms in which it was held. There were seven—an imperial suite. In many palaces, however, such suites form a long and straight vista, while the folding doors slide back nearly to the walls on either hand, so that the view of the whole extent is scarcely impeded. Here the case was very different; as might have been expected from the duke's love of the bizarre. The apartments were so irregularly disposed that the vision embraced but little more than one at a time. There was a sharp turn at every twenty or thirty yards, and at each turn a novel effect. To the right and left, in the middle of each wall, a tall and narrow Gothic window looked out upon a closed corridor which pursued the windings of the suite. These windows were of stained glass whose color varied in accordance with the prevailing hue of the decorations of the chamber into which it opened. That at the eastern extremity was hung, for example, in blue—and vividly blue were its windows. The second chamber was purple in its ornaments and tapestries, and here the panes were purple. The third was green throughout, and so were the casements. The fourth was furnished and lighted with orange—the fifth with white—the sixth with violet. The seventh apartment was closely shrouded in black velvet tapestries that hung all over the ceiling and down the walls, falling in heavy folds upon a carpet of the same material and hue. But in this chamber only, the color of the windows failed to correspond with the decorations. The panes here were scarlet—a deep blood color. Now in no one of the seven apartments was there any lamp or candelabrum, amid the profusion of golden ornaments that lay scattered to and fro or depended from the roof. There was no light of any kind emanating from lamp or candle within the suite of chambers. But in the corridors that followed the suite, there stood, opposite to each window, a heavy tripod, bearing a brazier of fire that projected its rays through the tinted glass and so glaringly illumined the room. And thus were produced a multitude of gaudy and fantastic appearances. But in the western or black chamber the effect of the fire-light that streamed upon the dark hangings through the blood-tinted panes, was ghastly in the extreme, and produced so wild a look upon the countenances of those who entered, that there were few of the company bold enough to set foot within its precincts at all.
その仮面舞踏会は、目くるめくほど華やかな光景だった。だがその前に、舞踏会が開かれた部屋のことを話しておこう。部屋は七つあり、皇帝の住まいにふさわしい続き部屋になっていた。ふつうの宮殿なら、こうした続き部屋は長くまっすぐに並んでいる。両開きの扉を左右の壁ぎわまで開けば、端から端までほとんどさえぎるものなく見通せる。ところがここは、まるで違っていた。奇怪なものを好む公の趣味からすれば、それも当然だっただろう。部屋はひどく不規則に配置されていて、一度に見えるのは、せいぜい一部屋とその少し先くらいだった。二、三十ヤード進むごとに急な曲がり角があり、曲がるたびに新しい眺めが現れた。左右の壁の真ん中には、細く背の高いゴシック風の窓がついていた。窓の外は閉ざされた廊下で、続き部屋の曲がりくねりにそって延びていた。窓はステンドグラスで、その色は、それぞれの部屋の飾りつけの色に合わせてあった。たとえば東の端の部屋は青で飾られ、窓もあざやかな青だった。二つ目の部屋は飾りもつづれ織りも紫で、窓ガラスも紫だった。三つ目は何もかもが緑で、窓も緑だった。四つ目は家具も明かりもオレンジ色、五つ目は白、六つ目はすみれ色だった。七つ目の部屋は、黒いビロードの垂れ幕にすっぽりと包まれていた。垂れ幕は天井一面をおおい、壁を伝って垂れ下がり、同じ黒ビロードのじゅうたんの上に重いひだとなって落ちていた。ただこの部屋だけは、窓の色が飾りつけの色と違っていた。ここの窓ガラスは緋色、深い血の色だったのだ。さて、七つの部屋のどこにも、金の飾りはあふれるほどあった。あちこちに散らばり、天井から垂れ下がっていた。それなのに、ランプや燭台は一つもなかった。部屋の中には、ランプの光もろうそくの光も、まったくなかったのである。そのかわり、部屋にそって延びる廊下には、窓の一つ一つと向かい合うように、重い三脚台が立っていた。台の上には火鉢がのっていて、燃える火の光が色ガラスを通して差しこみ、部屋をぎらぎらと照らしていた。そのためにどの部屋も、けばけばしく、この世のものとも思えない姿になっていた。だがいちばん西の、黒い部屋は違った。血の色のガラスを通った火の光が黒い垂れ幕に流れ落ちるさまは、このうえなく不気味だった。中に入った者の顔は、その光で異様な形相に見えた。そのため客の中で、この部屋に一歩でも足を踏み入れる勇気のある者は、ほとんどいなかった。
It was in this apartment, also, that there stood against the western wall, a gigantic clock of ebony. Its pendulum swung to and fro with a dull, heavy, monotonous clang; and when the minute-hand made the circuit of the face, and the hour was to be stricken, there came from the brazen lungs of the clock a sound which was clear and loud and deep and exceedingly musical, but of so peculiar a note and emphasis that, at each lapse of an hour, the musicians of the orchestra were constrained to pause, momentarily, in their performance, to hearken to the sound; and thus the waltzers perforce ceased their evolutions; and there was a brief disconcert of the whole gay company; and, while the chimes of the clock yet rang, it was observed that the giddiest grew pale, and the more aged and sedate passed their hands over their brows as if in confused reverie or meditation. But when the echoes had fully ceased, a light laughter at once pervaded the assembly; the musicians looked at each other and smiled as if at their own nervousness and folly, and made whispering vows, each to the other, that the next chiming of the clock should produce in them no similar emotion; and then, after the lapse of sixty minutes (which embrace three thousand and six hundred seconds of the Time that flies), there came yet another chiming of the clock, and then were the same disconcert and tremulousness and meditation as before.
この黒い部屋にはまた、西の壁を背にして、黒檀の巨大な時計が立っていた。振り子が左右にゆれるたび、鈍く重い音が単調に響いた。分針が文字盤をひと回りして時を打つときになると、時計の真鍮の胸の奥から、澄んで、大きく、深い、たいそう美しい音が鳴りわたった。けれどもその音色と響きには、どこか独特なところがあった。そのため一時間ごとに、楽団の楽師たちは思わず演奏の手を止め、その音に耳をかたむけた。楽師が手を止めれば、ワルツを踊る人々も足を止めるしかない。浮かれていた一同は、つかのま、すっかり落ち着きを失った。鐘が鳴りやまないうちに、いちばん浮かれていた者たちが青ざめた。年配の落ち着いた人たちは、何かを思いあぐねるように、額に手をやった。ところが、こだまがすっかり消えてしまうと、たちまち軽い笑いが広がった。楽師たちは、自分たちの気の小ささと愚かさを笑うように、顔を見合わせてほほえんだ。そして、次に時計が鳴っても、もうこんな気持ちにはなるまいと、ひそひそと誓い合った。ところが六十分が過ぎる。飛び去る「時」の三千六百秒である。すると時計はまた鳴り、またしても同じ動揺と、おののきと、物思いがやってくるのだった。
But, in spite of these things, it was a gay and magnificent revel. The tastes of the duke were peculiar. He had a fine eye for colors and effects. He disregarded the decora of mere fashion. His plans were bold and fiery, and his conceptions glowed with barbaric lustre. There are some who would have thought him mad. His followers felt that he was not. It was necessary to hear and see and touch him to be sure that he was not.
とはいえ、それを除けば、陽気で壮麗な宴だった。公の趣味は風変わりだった。色と効果を見ぬく目がすぐれていた。流行の上品さなど、まるで気にかけなかった。その計画は大胆で、燃えるように激しく、その思いつきは野蛮なまでの輝きを放っていた。公は狂っていると思う者もいただろう。だが公に仕える者たちは、そうではないと感じていた。狂っていないと確かめるには、じかに声を聞き、姿を見て、その体にふれてみるしかなかった。
He had directed, in great part, the moveable embellishments of the seven chambers, upon occasion of this great fête; and it was his own guiding taste which had given character to the masqueraders. Be sure they were grotesque. There were much glare and glitter and piquancy and phantasm—much of what has been since seen in "Hernani." There were arabesque figures with unsuited limbs and appointments. There were delirious fancies such as the madman fashions. There was much of the beautiful, much of the wanton, much of the bizarre, something of the terrible, and not a little of that which might have excited disgust. To and fro in the seven chambers there stalked, in fact, a multitude of dreams. And these—the dreams—writhed in and about, taking hue from the rooms, and causing the wild music of the orchestra to seem as the echo of their steps. And, anon, there strikes the ebony clock which stands in the hall of the velvet. And then, for a moment, all is still, and all is silent save the voice of the clock. The dreams are stiff-frozen as they stand. But the echoes of the chime die away—they have endured but an instant—and a light, half-subdued laughter floats after them as they depart. And now again the music swells, and the dreams live, and writhe to and fro more merrily than ever, taking hue from the many-tinted windows through which stream the rays from the tripods. But to the chamber which lies most westwardly of the seven, there are now none of the maskers who venture; for the night is waning away; and there flows a ruddier light through the blood-colored panes; and the blackness of the sable drapery appals; and to him whose foot falls upon the sable carpet, there comes from the near clock of ebony a muffled peal more solemnly emphatic than any which reaches their ears who indulge in the more remote gaieties of the other apartments.
この大祝宴のために、七つの部屋の飾りつけは、ほとんど公自身が指図したものだった。仮装した客たちの姿かたちも、公の趣味に導かれて決まった。どれもグロテスクな姿だったことは言うまでもない。ぎらぎらと光るもの、きらきらと輝くもの、刺激の強いもの、幻のようなものが、そこにはたくさんあった。のちに芝居の『エルナニ』で人々が目にしたようなものである。手足も持ち物もちぐはぐな、唐草模様のような奇妙な姿があった。狂人が思い描くような、うわごとめいた空想の姿もあった。美しいものも、みだらなものも、奇怪なものもたくさんあった。おそろしいものもいくらかあり、胸が悪くなりそうなものも少なくなかった。七つの部屋を行き来していたのは、まさに無数の夢だった。夢たちは部屋の中を身をくねらせて動き回り、部屋ごとの色に染まった。楽団の荒々しい音楽までが、夢たちの足音のこだまのように聞こえた。やがて、ビロードの広間の黒檀の時計が時を打つ。すると一瞬、すべてが動きを止める。時計の声のほかは、すべてが静まりかえる。夢たちは、立ったままこわばって凍りつく。だが鐘のこだまは、ほんの一瞬で消えていく。そのあとを追うように、軽く、半ば押し殺した笑いがただよう。そしてまた音楽が高まり、夢たちは息をふき返す。前にもまして楽しげに身をくねらせ、三脚台の光が流れこむ色とりどりの窓に染まって行き来する。けれども、七つのうちいちばん西の部屋には、今はもう誰も入ろうとしない。夜がふけて、血の色の窓ガラスからは、いっそう赤い光が流れこんでいる。黒い垂れ幕の暗さは、見る者をぞっとさせる。黒いじゅうたんに足をのせれば、すぐそばの黒檀の時計から、くぐもった鐘の音が聞こえてくる。遠くの部屋で浮かれ騒ぐ者たちの耳に届く音よりも、はるかに重く、厳かな響きだった。
But these other apartments were densely crowded, and in them beat feverishly the heart of life. And the revel went whirlingly on, until at length there commenced the sounding of midnight upon the clock. And then the music ceased, as I have told; and the evolutions of the waltzers were quieted; and there was an uneasy cessation of all things as before. But now there were twelve strokes to be sounded by the bell of the clock; and thus it happened, perhaps, that more of thought crept, with more of time, into the meditations of the thoughtful among those who revelled. And thus, too, it happened, perhaps, that before the last echoes of the last chime had utterly sunk into silence, there were many individuals in the crowd who had found leisure to become aware of the presence of a masked figure which had arrested the attention of no single individual before. And the rumor of this new presence having spread itself whisperingly around, there arose at length from the whole company a buzz, or murmur, expressive of disapprobation and surprise—then, finally, of terror, of horror, and of disgust.
だがほかの部屋は人でぎっしりと埋まり、そこでは生命の心臓が熱にうかされたように脈打っていた。宴は渦を巻くように続いた。やがてついに、時計が真夜中を告げはじめた。すると、前に話したとおり音楽がやみ、ワルツの渦が静まり、前と同じように、何もかもが落ち着かないまま止まった。だが今度は、鐘が十二回鳴る。鳴る時間が長いぶん、客たちの中でも物思いがちな者の胸には、いつもより多くの考えが忍びこんだのかもしれない。また、そのせいかもしれないが、最後の鐘の最後のこだまがすっかり消えないうちに、群衆の中の多くの者が、仮面をつけた一人の人物に気づいた。それまで誰一人として目をとめなかった人物である。この新しい客のうわさは、ささやきとなってたちまち広まった。やがて一同のあいだから、ざわめきが起こった。はじめは、とがめと驚きのざわめきだった。それが最後には、恐怖と戦慄と嫌悪のざわめきに変わった。
In an assembly of phantasms such as I have painted, it may well be supposed that no ordinary appearance could have excited such sensation. In truth the masquerade license of the night was nearly unlimited; but the figure in question had out-Heroded Herod, and gone beyond the bounds of even the prince's indefinite decorum. There are chords in the hearts of the most reckless which cannot be touched without emotion. Even with the utterly lost, to whom life and death are equally jests, there are matters of which no jest can be made. The whole company, indeed, seemed now deeply to feel that in the costume and bearing of the stranger neither wit nor propriety existed. The figure was tall and gaunt, and shrouded from head to foot in the habiliments of the grave. The mask which concealed the visage was made so nearly to resemble the countenance of a stiffened corpse that the closest scrutiny must have had difficulty in detecting the cheat. And yet all this might have been endured, if not approved, by the mad revellers around. But the mummer had gone so far as to assume the type of the Red Death. His vesture was dabbled in blood—and his broad brow, with all the features of the face, was besprinkled with the scarlet horror.
わたしが描いてきたような幻の群れの中である。並の扮装なら、これほどの騒ぎを起こすはずがないことは、たやすく察しがつくだろう。たしかにこの夜は、どんな仮装もほとんど許されていた。だがその人物は、悪名高い暴君ヘロデさえ顔負けのやりすぎで、公のゆるやかな作法の限度さえ越えていた。どんなに向こう見ずな人間の心にも、ふれられると平静ではいられない琴線がある。生も死も同じように冗談にしてしまう、まったく救いようのない者にさえ、冗談にできないことがある。一同は今、この見知らぬ者の衣装にもふるまいにも、機知もたしなみもないことを、身にしみて感じているようだった。その人物は背が高くやせこけて、頭から足の先まで、墓に入る死者の装束に包まれていた。顔をおおう仮面は、硬くこわばった死体の顔にそっくりに作られていた。どれほど近くでよく見ても、作り物だと見ぬくのはむずかしかっただろう。それでも、ここまでなら、まわりの狂った客たちも、よしとはしないまでも、がまんはできたかもしれない。だがこの仮装の男は、あろうことか、赤死病そのものの姿をよそおっていた。衣装には血が飛び散り、広い額にも、顔じゅうにも、あの真っ赤なおそろしいしみが点々とついていたのだ。
When the eyes of Prince Prospero fell upon this spectral image (which with a slow and solemn movement, as if more fully to sustain its role, stalked to and fro among the waltzers) he was seen to be convulsed, in the first moment with a strong shudder either of terror or distaste; but, in the next, his brow reddened with rage.
その亡霊のような姿は、自分の役をなおいっそう演じきろうとするかのように、ゆっくりと厳かにワルツの人々のあいだを行き来していた。その姿がプロスペロ公の目にとまった。公は、はじめの一瞬、恐怖のためか嫌悪のためか、激しく身ぶるいして体をこわばらせた。だが次の瞬間、その額は怒りで赤く染まった。
"Who dares?" he demanded hoarsely of the courtiers who stood near him—"who dares insult us with this blasphemous mockery? Seize him and unmask him—that we may know whom we have to hang at sunrise, from the battlements!"
「何者だ」公は、そばにいる廷臣たちに、かすれた声で問いただした。「誰が、このような神をもおそれぬ悪ふざけで、われらを辱めるのか。あやつを捕らえて、仮面をはげ。夜が明けたら、城壁から誰を吊るせばよいのか、確かめてやる」
It was in the eastern or blue chamber in which stood the Prince Prospero as he uttered these words. They rang throughout the seven rooms loudly and clearly—for the prince was a bold and robust man, and the music had become hushed at the waving of his hand.
公がこう言い放ったとき立っていたのは、東の端の、青い部屋だった。その声は七つの部屋のすみずみまで、大きく、はっきりと響きわたった。公は大胆で、たくましい男だった。それに、公が手を振ったので、音楽はすでに静まっていたのである。
It was in the blue room where stood the prince, with a group of pale courtiers by his side. At first, as he spoke, there was a slight rushing movement of this group in the direction of the intruder, who at the moment was also near at hand, and now, with deliberate and stately step, made closer approach to the speaker. But from a certain nameless awe with which the mad assumptions of the mummer had inspired the whole party, there were found none who put forth hand to seize him; so that, unimpeded, he passed within a yard of the prince's person; and, while the vast assembly, as if with one impulse, shrank from the centres of the rooms to the walls, he made his way uninterruptedly, but with the same solemn and measured step which had distinguished him from the first, through the blue chamber to the purple—through the purple to the green—through the green to the orange—through this again to the white—and even thence to the violet, ere a decided movement had been made to arrest him. It was then, however, that the Prince Prospero, maddening with rage and the shame of his own momentary cowardice, rushed hurriedly through the six chambers, while none followed him on account of a deadly terror that had seized upon all. He bore aloft a drawn dagger, and had approached, in rapid impetuosity, to within three or four feet of the retreating figure, when the latter, having attained the extremity of the velvet apartment, turned suddenly and confronted his pursuer. There was a sharp cry—and the dagger dropped gleaming upon the sable carpet, upon which, instantly afterwards, fell prostrate in death the Prince Prospero. Then, summoning the wild courage of despair, a throng of the revellers at once threw themselves into the black apartment, and, seizing the mummer, whose tall figure stood erect and motionless within the shadow of the ebony clock, gasped in unutterable horror at finding the grave-cerements and corpse-like mask which they handled with so violent a rudeness, untenanted by any tangible form.
公は青い部屋に立ち、そばには青ざめた廷臣たちが控えていた。公が口を開いたとき、廷臣たちは侵入者のほうへ、わずかに詰め寄るそぶりを見せた。侵入者はそのとき、すぐ近くにいた。そして今、落ち着いた堂々たる足どりで、公のほうへさらに近づいてきた。だがこの仮装の男の狂気じみた扮装は、一同の胸に、名づけようのない畏れを呼び起こしていた。そのため、男を捕らえようと手を出す者は一人もいなかった。男は誰にもさえぎられず、公からわずか一ヤードのところを通り過ぎた。大勢の客は、まるで申し合わせたように、部屋の真ん中から壁ぎわへと身を引いた。そのあいだを男は、はじめから変わらない厳かで規則正しい足どりで、誰にもじゃまされずに進んでいった。青い部屋から紫の部屋へ。紫から緑へ。緑からオレンジへ。そこからさらに白へ。そして、すみれ色の部屋へ。そこまで来ても、男を止めようとはっきり動く者はいなかった。そのときである。プロスペロ公は、怒りと、一瞬でもひるんだ自分への恥ずかしさとで逆上し、六つの部屋を駆けぬけていった。だが、あとに続く者は一人もいなかった。誰もが、死ぬほどの恐怖にとらわれていたのである。公は抜き放った短剣を高くかかげ、勢いこんで、遠ざかる人影の三、四フィート手前まで迫った。そのとき、人影はビロードの部屋の突き当たりに行き着き、くるりと振り向いて、追ってきた公と向き合った。鋭い叫び声があがった。短剣がきらめきながら黒いじゅうたんの上に落ちた。その直後、同じじゅうたんの上に、プロスペロ公がうつぶせに倒れて息絶えた。客たちの一団は、絶望の荒々しい勇気をふるい起こし、いっせいに黒い部屋へなだれこんだ。仮装の男は、黒檀の時計の影の中に、背筋をのばして身じろぎもせず立っていた。客たちはその男に乱暴につかみかかった。ところが、手につかんだ死装束と死人のような仮面の中には、手でふれられる体など何もなかった。客たちは言葉にならない恐怖に息をのんだ。
And now was acknowledged the presence of the Red Death. He had come like a thief in the night. And one by one dropped the revellers in the blood-bedewed halls of their revel, and died each in the despairing posture of his fall. And the life of the ebony clock went out with that of the last of the gay. And the flames of the tripods expired. And Darkness and Decay and the Red Death held illimitable dominion over all.
こうしてついに、赤死病がそこにいることを、誰もが認めた。それは、夜の盗人のように忍びこんできたのだった。宴の客たちは、血に濡れた宴の広間で、一人また一人と倒れていった。そして、倒れたときの絶望の姿のまま、それぞれ死んでいった。最後の一人の命が尽きると、黒檀の時計の命も尽きた。三脚台の炎も消えた。そして「暗黒」と「腐敗」と「赤死病」とが、果てしなく、すべてを支配したのである。
