The Thursday brought us another letter from our client.
木曜日、依頼人からまた手紙が届いた。
You will not be surprised, Mr. Holmes (said she), to hear that I am leaving Mr. Carruthers's employment. Even the high pay cannot reconcile me to the discomforts of my situation. On Saturday I come up to town, and I do not intend to return. Mr. Carruthers has got a trap, and so the dangers of the lonely road, if there ever were any dangers, are now over. As to the special cause of my leaving, it is not merely the strained situation with Mr. Carruthers, but it is the reappearance of that odious man, Mr. Woodley. He was always hideous, but he looks more awful than ever now, for he appears to have had an accident and he is much disfigured. I saw him out of the window, but I am glad to say I did not meet him. He had a long talk with Mr. Carruthers, who seemed much excited afterwards. Woodley must be staying in the neighbourhood, for he did not sleep here, and yet I caught a glimpse of him again this morning, slinking about in the shrubbery. I would sooner have a savage wild animal loose about the place. I loathe and fear him more than I can say. How can Mr. Carruthers endure such a creature for a moment? However, all my troubles will be over on Saturday.
ホームズさん、わたしがカラザーズさんのところをやめることになったとお聞きになっても、驚かれないでしょう（と彼女は書いていた）。いくらお給料がよくても、今の居心地の悪さにはがまんできません。土曜日にロンドンへまいりますが、こちらへ戻るつもりはありません。カラザーズさんが小さな馬車を手に入れましたので、さびしい道の危険も、もうなくなりました。もっとも、危険などというものがあったとしての話ですけれど。やめることにした一番の理由は、カラザーズさんと気まずくなったことだけではありません。あのいやな男、ウッドリーさんがまた現れたのです。もともと醜い人でしたが、今は前よりもっと恐ろしい顔になっています。何か事故にあったらしく、顔がひどく傷ついているのです。窓から見かけただけで、うれしいことに顔は合わせずにすみました。あの人はカラザーズさんと長いあいだ話しこんでいて、そのあとカラザーズさんはひどく興奮しているようでした。ウッドリーはこの近くに泊まっているにちがいありません。ここには泊まらなかったのに、今朝また、植えこみのあたりをこそこそうろついているのをちらりと見かけたのです。荒々しい野獣がこのあたりを放し飼いにされているほうが、まだましですわ。あの人のことは、言葉にできないほどいやで、恐ろしいのです。カラザーズさんは、どうしてあんな人間に一瞬でもがまんできるのでしょう？ でも、わたしの悩みも土曜日にはすべて終わります。
"So I trust, Watson, so I trust," said Holmes, gravely. "There is some deep intrigue going on round that little woman, and it is our duty to see that no one molests her upon that last journey. I think, Watson, that we must spare time to run down together on Saturday morning and make sure that this curious and inclusive investigation has no untoward ending."
「そう願いたいね、ワトスン、本当にそう願いたい」とホームズは重々しく言った。「あの小柄な婦人のまわりでは、何か根の深いたくらみが進んでいる。最後の旅のあいだに、誰にも彼女に手出しをさせないようにするのが、ぼくたちの務めだ。ワトスン、土曜日の朝は時間をつくって、一緒に出かけよう。この奇妙で、まだ決着のついていない調査が、とんでもない結末を迎えないように見届けなければならない」
I confess that I had not up to now taken a very serious view of the case, which had seemed to me rather grotesque and bizarre than dangerous. That a man should lie in wait for and follow a very handsome woman is no unheard-of thing, and if he has so little audacity that he not only dared not address her, but even fled from her approach, he was not a very formidable assailant. The ruffian Woodley was a very different person, but, except on one occasion, he had not molested our client, and now he visited the house of Carruthers without intruding upon her presence. The man on the bicycle was doubtless a member of those week-end parties at the Hall of which the publican had spoken, but who he was, or what he wanted, was as obscure as ever. It was the severity of Holmes's manner and the fact that he slipped a revolver into his pocket before leaving our rooms which impressed me with the feeling that tragedy might prove to lurk behind this curious train of events.
正直なところ、私はそれまでこの事件をそれほど深刻には考えていなかった。危険というより、むしろ奇妙でへんてこな事件に思えていたのである。男が大変美しい女性を待ちぶせして、あとをつける。それ自体は聞いたこともない話ではない。しかも、その男は声をかける勇気もないどころか、女性が近づいてくると逃げだしてしまうほど気が小さいのだ。それなら、たいして恐ろしい相手ではない。ごろつきのウッドリーはまったくちがう種類の人間だった。だが、一度をのぞけば依頼人に手出しはしていないし、今ではカラザーズの家に来ても、彼女の前には姿を見せない。自転車の男は、居酒屋の主人が話していた、屋敷の週末の集まりの一人にちがいない。だが、それが誰で、何が目的なのかは、相変わらずまるでわからなかった。この奇妙な出来事の連なりの裏には、悲劇がひそんでいるのかもしれない。私にそう感じさせたのは、ホームズのきびしい態度と、部屋を出る前にホームズが拳銃をポケットにすべりこませたことだった。
A rainy night had been followed by a glorious morning, and the heath-covered countryside, with the glowing clumps of flowering gorse, seemed all the more beautiful to eyes which were weary of the duns and drabs and slate greys of London. Holmes and I walked along the broad, sandy road inhaling the fresh morning air and rejoicing in the music of the birds and the fresh breath of the spring. From a rise of the road on the shoulder of Crooksbury Hill, we could see the grim Hall bristling out from amidst the ancient oaks, which, old as they were, were still younger than the building which they surrounded. Holmes pointed down the long tract of road which wound, a reddish yellow band, between the brown of the heath and the budding green of the woods. Far away, a black dot, we could see a vehicle moving in our direction. Holmes gave an exclamation of impatience.
雨の夜が明けると、すばらしい朝になった。ヒースにおおわれた田園には、ハリエニシダの花の茂みが輝いていた。ロンドンのくすんだ茶色や灰色にうんざりしていた目には、いっそう美しく見えた。ホームズと私は、すがすがしい朝の空気を吸いこみ、鳥のさえずりや春のさわやかな息吹を楽しみながら、広い砂地の道を歩いていった。クルックスベリー・ヒルの中腹の、道が高くなったところから、古いオークの木々のあいだに、いかめしい屋敷が突き出しているのが見えた。オークは古木だったが、それでも取り囲んでいる屋敷よりは若かった。ホームズは、長く続く道の先を指さした。道は、茶色の荒れ野と芽吹きはじめた森の緑のあいだを、赤みがかった黄色の帯になって、うねうねとのびている。そのはるか遠くに、黒い点のような乗り物が一台、こちらに向かってくるのが見えた。ホームズはいらだたしげな声をあげた。
"I have given a margin of half an hour," said he. "If that is her trap, she must be making for the earlier train. I fear, Watson, that she will be past Charlington before we can possibly meet her."
「三十分の余裕を見ておいたのだが」とホームズは言った。「もしあれが彼女の馬車なら、一本早い汽車に乗るつもりなのだ。ワトスン、どうやら、ぼくたちが会えるより先に、彼女はチャーリントンを通りすぎてしまいそうだ」
From the instant that we passed the rise, we could no longer see the vehicle, but we hastened onward at such a pace that my sedentary life began to tell upon me, and I was compelled to fall behind. Holmes, however, was always in training, for he had inexhaustible stores of nervous energy upon which to draw. His springy step never slowed until suddenly, when he was a hundred yards in front of me, he halted, and I saw him throw up his hand with a gesture of grief and despair. At the same instant an empty dog-cart, the horse cantering, the reins trailing, appeared round the curve of the road and rattled swiftly towards us.
道の高いところを越えたとたん、乗り物は見えなくなった。私たちは大急ぎで先を急いだ。あまりの速さに、ふだん座ってばかりいる暮らしがたたって、私は遅れてしまった。だが、ホームズはいつでも鍛えられた体をしていた。神経の力がいくらでもわいてくるのである。弾むような足どりは少しも衰えなかった。ところが、私の百ヤードほど先まで行ったところで、ホームズはいきなり立ち止まった。そして、悲しみと絶望をこめて片手を振り上げるのが見えた。同時に、道の曲がり角から、空っぽの二輪馬車が現れた。馬は駆け足で、手綱を引きずったまま、がらがらと音を立ててこちらへ走ってくる。
"Too late, Watson, too late!" cried Holmes, as I ran panting to his side. "Fool that I was not to allow for that earlier train! It's abduction, Watson—abduction! Murder! Heaven knows what! Block the road! Stop the horse! That's right. Now, jump in, and let us see if I can repair the consequences of my own blunder."
「遅かった、ワトスン、遅かった！」と、息を切らして駆けつけた私に、ホームズは叫んだ。「あの早い汽車のことを考えに入れなかったとは、ぼくはなんというばかだ！ 誘拐だよ、ワトスン、誘拐だ！ 殺人かもしれない！ 何が起こったかわかったものではない！ 道をふさいでくれ！ 馬を止めるんだ！ そう、それでいい。さあ、乗りこもう。自分のへまの後始末ができるかどうか、やってみよう」
We had sprung into the dog-cart, and Holmes, after turning the horse, gave it a sharp cut with the whip, and we flew back along the road. As we turned the curve, the whole stretch of road between the Hall and the heath was opened up. I grasped Holmes's arm.
私たちは二輪馬車に飛び乗った。ホームズは馬の向きを変えると、鞭でぴしりと打った。馬車は道を飛ぶように引き返した。角を曲がると、屋敷と荒れ野のあいだの道が、すっかり見わたせた。私はホームズの腕をつかんだ。
"That's the man!" I gasped.
「あの男だ！」と私はあえいだ。
A solitary cyclist was coming towards us. His head was down and his shoulders rounded, as he put every ounce of energy that he possessed on to the pedals. He was flying like a racer. Suddenly he raised his bearded face, saw us close to him, and pulled up, springing from his machine. That coal-black beard was in singular contrast to the pallor of his face, and his eyes were as bright as if he had a fever. He stared at us and at the dog-cart. Then a look of amazement came over his face.
自転車に乗った男がひとり、こちらへやってくるところだった。頭を低く下げ、肩を丸め、ありったけの力をペダルにこめている。競走の選手のように飛ばしていた。と、男はいきなりひげ面を上げ、私たちがすぐ近くにいるのを見て、自転車を止めて飛びおりた。真っ黒なあごひげが、青白い顔と妙に対照的で、目は熱でもあるようにぎらぎら光っていた。男は私たちと二輪馬車をじっと見た。すると、その顔に驚きの色が浮かんだ。
"Halloa! Stop there!" he shouted, holding his bicycle to block our road. "Where did you get that dog-cart? Pull up, man!" he yelled, drawing a pistol from his side pocket. "Pull up, I say, or, by George, I'll put a bullet into your horse."
「おい！ 止まれ！」と男は、自転車で私たちの行く手をふさいで叫んだ。「その馬車をどこで手に入れた？ 止めろ、おい！」と男はわめき、わきのポケットから拳銃を抜いた。「止めろと言っているんだ。止めないと、ちくしょう、馬に一発ぶちこむぞ」
Holmes threw the reins into my lap and sprang down from the cart.
ホームズは手綱を私のひざの上に放り出して、馬車から飛びおりた。
"You're the man we want to see. Where is Miss Violet Smith?" he said, in his quick, clear way.
「ぼくたちが会いたかったのは、きみだ。ヴァイオレット・スミス嬢はどこにいる？」とホームズは、いつもの早口で、はっきりと言った。
"That's what I'm asking you. You're in her dog-cart. You ought to know where she is."
「それを聞いているのは、こっちだ。あんたたちは彼女の馬車に乗っている。彼女の居場所を知っているはずだろう」
"We met the dog-cart on the road. There was no one in it. We drove back to help the young lady."
「この馬車には、道で出会ったんだ。中には誰も乗っていなかった。それで、お嬢さんを助けようと引き返してきたのだ」
"Good Lord! Good Lord! What shall I do?" cried the stranger, in an ecstasy of despair. "They've got her, that hell-hound Woodley and the blackguard parson. Come, man, come, if you really are her friend. Stand by me and we'll save her, if I have to leave my carcass in Charlington Wood."
「なんてこった！ なんてこった！ どうしたらいいんだ？」と、見知らぬ男は絶望のあまり取り乱して叫んだ。「やつらが彼女をさらったんだ。あの地獄の犬のウッドリーと、悪党の坊主が。来てくれ、さあ、来てくれ。本当に彼女の味方ならな。おれに力を貸してくれれば、彼女を助け出せる。たとえこのチャーリントンの森で、おれが命を落とすことになってもな」
He ran distractedly, his pistol in his hand, towards a gap in the hedge. Holmes followed him, and I, leaving the horse grazing beside the road, followed Holmes.
男は拳銃を手に、生垣のすき間に向かって夢中で走っていった。ホームズがそのあとを追った。私は馬を道ばたで草を食べさせておいて、ホームズのあとを追った。
"This is where they came through," said he, pointing to the marks of several feet upon the muddy path. "Halloa! Stop a minute! Who's this in the bush?"
「やつらはここを通ったのだ」とホームズは、ぬかるんだ小道についた何人分もの足跡を指さした。「おや！ ちょっと待て！ 茂みの中にいるのは誰だ？」
It was a young fellow about seventeen, dressed like an ostler, with leather cords and gaiters. He lay upon his back, his knees drawn up, a terrible cut upon his head. He was insensible, but alive. A glance at his wound told me that it had not penetrated the bone.
それは十七くらいの若者で、革の半ズボンにすね当てという、馬丁のような身なりをしていた。あおむけに倒れて、ひざを曲げていた。頭にひどい傷を負っていて、気を失っていたが、生きていた。傷をひと目見て、骨までは届いていないとわかった。
"That's Peter, the groom," cried the stranger. "He drove her. The beasts have pulled him off and clubbed him. Let him lie; we can't do him any good, but we may save her from the worst fate that can befall a woman."
「馬丁のピーターだ」と見知らぬ男は叫んだ。「こいつが彼女の馬車を走らせていたんだ。けだものどもがこいつを引きずりおろして、棍棒でなぐりやがった。寝かせておけ。おれたちにはどうしてやることもできない。だが、彼女のほうは、女の身にふりかかるいちばんひどい運命から、救ってやれるかもしれない」
We ran frantically down the path, which wound among the trees. We had reached the shrubbery which surrounded the house when Holmes pulled up.
私たちは、木のあいだをぬって続く小道を、夢中で駆けていった。屋敷を囲む植えこみまで来たところで、ホームズが立ち止まった。
"They didn't go to the house. Here are their marks on the left—here, beside the laurel bushes. Ah! I said so."
「やつらは屋敷へは行っていない。左のほうに足跡がある。ここだ、月桂樹の茂みのそばだ。ああ！ 思ったとおりだ」
As he spoke, a woman's shrill scream—a scream which vibrated with a frenzy of horror—burst from the thick, green clump of bushes in front of us. It ended suddenly on its highest note with a choke and a gurgle.
ホームズがそう言ったとき、女のかん高い悲鳴が、目の前の深い緑の茂みの中から響いてきた。狂おしいほどの恐怖にふるえる悲鳴だった。悲鳴はいちばん高いところで、息がつまり、のどがごぼごぼ鳴るような音とともに、ぷつりととぎれた。
"This way! This way! They are in the bowling-alley," cried the stranger, darting through the bushes. "Ah, the cowardly dogs! Follow me, gentlemen! Too late! too late! by the living Jingo!"
「こっちだ！ こっちだ！ やつらはボウリング場にいる」と見知らぬ男は叫んで、茂みの中へ飛びこんでいった。「ああ、卑怯な犬どもめ！ ついてきてくれ、お二人さん！ 遅かった！ 遅かった！ ちくしょう！」
We had broken suddenly into a lovely glade of greensward surrounded by ancient trees. On the farther side of it, under the shadow of a mighty oak, there stood a singular group of three people. One was a woman, our client, drooping and faint, a handkerchief round her mouth. Opposite her stood a brutal, heavy-faced, red-moustached young man, his gaitered legs parted wide, one arm akimbo, the other waving a riding crop, his whole attitude suggestive of triumphant bravado. Between them an elderly, grey-bearded man, wearing a short surplice over a light tweed suit, had evidently just completed the wedding service, for he pocketed his prayer-book as we appeared, and slapped the sinister bridegroom upon the back in jovial congratulation.
私たちは、いきなり、古い木々に囲まれた美しい芝生の空き地に飛び出した。その向こう側の、大きなオークの木陰に、三人の人間が奇妙なかっこうで立っていた。一人は女性で、私たちの依頼人だった。ぐったりと気を失いかけていて、口にはハンカチを巻かれていた。その向かいには、獣のような、ごつい顔をした赤い口ひげの若い男が立っていた。すね当てをつけた両脚を大きく開き、片手を腰にあて、もう片方の手で乗馬用の鞭を振りまわしている。その姿は、勝ち誇って、いかにも得意げだった。二人のあいだには、薄手のツイードの服の上に短い白い法衣を着た、灰色のあごひげの年配の男がいた。ちょうど結婚式を終えたところらしかった。私たちが現れると、祈祷書をポケットにしまい、不気味な花婿の背中をたたいて、陽気に祝いの言葉をかけたのである。
"They're married!" I gasped.
「結婚させられてしまった！」と私はあえいだ。
"Come on!" cried our guide, "come on!" He rushed across the glade, Holmes and I at his heels. As we approached, the lady staggered against the trunk of the tree for support. Williamson, the ex-clergyman, bowed to us with mock politeness, and the bully, Woodley, advanced with a shout of brutal and exultant laughter.
「さあ来い！」と案内役の男が叫んだ。「さあ来い！」男は空き地を突っ切って駆けていった。ホームズと私もすぐあとに続いた。私たちが近づくと、婦人はよろめいて、木の幹にもたれかかった。元牧師のウィリアムスンは、ふざけてうやうやしくおじぎをしてみせた。乱暴者のウッドリーは、勝ち誇った獣のような笑い声をあげて、前に進み出てきた。
"You can take your beard off, Bob," said he. "I know you, right enough. Well, you and your pals have just come in time for me to be able to introduce you to Mrs. Woodley."
「もうひげは取っていいぜ、ボブ」とウッドリーは言った。「おまえだってことは、ちゃんとわかってるんだ。まあ、おまえもお仲間も、ちょうどいいところに来たな。ウッドリー夫人を紹介してやれる」
Our guide's answer was a singular one. He snatched off the dark beard which had disguised him and threw it on the ground, disclosing a long, sallow, clean-shaven face below it. Then he raised his revolver and covered the young ruffian, who was advancing upon him with his dangerous riding-crop swinging in his hand.
案内役の男の返事は、思いがけないものだった。変装に使っていた黒いあごひげをむしり取って地面に投げ捨てたのだ。その下から、ひげをきれいに剃った、細長い、顔色の悪い顔が現れた。それから男は拳銃をかまえて、若いごろつきにねらいをつけた。ごろつきは、恐ろしい乗馬用の鞭を振りまわしながら、男に向かってきていた。
"Yes," said our ally, "I am Bob Carruthers, and I'll see this woman righted, if I have to swing for it. I told you what I'd do if you molested her, and, by the Lord! I'll be as good as my word."
「そうだ」と私たちの味方は言った。「おれはボブ・カラザーズだ。たとえ縛り首になっても、この女性をひどい目にはあわせない。彼女に手を出したらどうするか、言っておいたはずだ。神にかけて！ おれは言ったとおりにするぞ」
"You're too late. She's my wife."
「遅かったな。彼女はもうおれの妻だ」
"No, she's your widow."
「いや、おまえの未亡人だ」
His revolver cracked, and I saw the blood spurt from the front of Woodley's waistcoat. He spun round with a scream and fell upon his back, his hideous red face turning suddenly to a dreadful mottled pallor. The old man, still clad in his surplice, burst into such a string of foul oaths as I have never heard, and pulled out a revolver of his own, but, before he could raise it, he was looking down the barrel of Holmes's weapon.
拳銃が鳴った。ウッドリーのチョッキの胸から、血がほとばしるのが見えた。ウッドリーは悲鳴をあげてくるりとまわり、あおむけに倒れた。醜い赤ら顔が、みるみるうちにまだらの、恐ろしい青白さに変わった。まだ法衣を着たままの老人は、私が聞いたこともないような汚い言葉を次々にわめきちらし、自分の拳銃を抜いた。だが、それをかまえる前に、ホームズの拳銃の銃口が目の前に突きつけられていた。
"Enough of this," said my friend, coldly. "Drop that pistol! Watson, pick it up! Hold it to his head. Thank you. You, Carruthers, give me that revolver. We'll have no more violence. Come, hand it over!"
「もうたくさんだ」とホームズは冷ややかに言った。「その拳銃を捨てろ！ ワトスン、拾ってくれ！ そいつの頭に突きつけておくんだ。ありがとう。カラザーズ、きみもその拳銃をこちらへ渡したまえ。これ以上、乱暴なまねはごめんだ。さあ、よこしたまえ！」
"Who are you, then?"
「いったい、あんたは何者なんだ？」
"My name is Sherlock Holmes."
「ぼくの名前はシャーロック・ホームズだ」
"Good Lord!"
「なんてこった！」
"You have heard of me, I see. I will represent the official police until their arrival. Here, you!" he shouted to a frightened groom, who had appeared at the edge of the glade. "Come here. Take this note as hard as you can ride to Farnham." He scribbled a few words upon a leaf from his notebook. "Give it to the superintendent at the police-station. Until he comes, I must detain you all under my personal custody."
「ぼくのことは聞いているようだね。警察が来るまで、ぼくが警察の代わりをつとめる。おい、きみ！」ホームズは、空き地のはずれに姿を見せた、おびえた馬丁に向かって叫んだ。「こっちへ来たまえ。この手紙を持って、全速力でファーナムまで馬を飛ばしてくれ」ホームズは手帳の一枚に何か走り書きした。「警察署の署長に渡すんだ。署長が来るまで、きみたちはみな、ぼくが見張らせてもらう」
The strong, masterful personality of Holmes dominated the tragic scene, and all were equally puppets in his hands. Williamson and Carruthers found themselves carrying the wounded Woodley into the house, and I gave my arm to the frightened girl. The injured man was laid on his bed, and at Holmes's request I examined him. I carried my report to where he sat in the old tapestry-hung dining-room with his two prisoners before him.
この悲劇の場を支配していたのは、ホームズの力強い、人を従わせずにはおかない人柄だった。誰もがみな、ホームズの手であやつられる人形のようだった。気がつくと、ウィリアムスンとカラザーズは、けがをしたウッドリーを屋敷の中へ運んでいた。私はおびえきった娘に腕を貸した。けが人はベッドに寝かされ、ホームズに頼まれて私が診察した。それから、古いつづれ織りの壁掛けのある食堂へ報告に行った。ホームズはそこに座って、捕まえた二人を前にしていた。
"He will live," said I.
「命は助かるだろう」と私は言った。
"What!" cried Carruthers, springing out of his chair. "I'll go upstairs and finish him first. Do you tell me that that angel, is to be tied to Roaring Jack Woodley for life?"
「何だと！」とカラザーズが椅子から跳び上がって叫んだ。「それなら先に二階へ行って、とどめを刺してやる。あの天使のような娘が、一生、わめき屋ジャック・ウッドリーに縛りつけられるっていうのか？」
"You need not concern yourself about that," said Holmes. "There are two very good reasons why she should, under no circumstances, be his wife. In the first place, we are very safe in questioning Mr. Williamson's right to solemnize a marriage."
「その心配はいらないよ」とホームズは言った。「どんなことがあっても、彼女があの男の妻にならずにすむ理由が、ちゃんと二つある。まず、ウィリアムスン氏に結婚式をとり行う資格があるかどうか、大いに疑っていいからね」
"I have been ordained," cried the old rascal.
「わしは聖職者に任じられておるぞ」と老いた悪党は叫んだ。
"And also unfrocked."
「そして、その資格を取り上げられてもいる」
"Once a clergyman, always a clergyman."
「一度牧師になれば、一生牧師だ」
"I think not. How about the license?"
「そうは思わないね。結婚の許可証はどうなんだ？」
"We had a license for the marriage. I have it here in my pocket."
「許可証はちゃんと取ってあった。ここに、ポケットの中にある」
"Then you got it by trick. But, in any case a forced marriage is no marriage, but it is a very serious felony, as you will discover before you have finished. You'll have time to think the point out during the next ten years or so, unless I am mistaken. As to you, Carruthers, you would have done better to keep your pistol in your pocket."
「それなら、だまし取ったのだろう。だが、どちらにしても、無理やりさせた結婚は結婚ではない。それどころか、大変重い罪になる。裁判が終わるまでには、思い知ることになるだろうよ。ぼくの見こみちがいでなければ、これから十年かそこら、そのことをじっくり考える時間がたっぷりあるはずだ。それから、カラザーズ、きみは拳銃をポケットにしまっておいたほうがよかったね」
"I begin to think so, Mr. Holmes, but when I thought of all the precaution I had taken to shield this girl—for I loved her, Mr. Holmes, and it is the only time that ever I knew what love was—it fairly drove me mad to think that she was in the power of the greatest brute and bully in South Africa—a man whose name is a holy terror from Kimberley to Johannesburg. Why, Mr. Holmes, you'll hardly believe it, but ever since that girl has been in my employment I never once let her go past this house, where I knew the rascals were lurking, without following her on my bicycle, just to see that she came to no harm. I kept my distance from her, and I wore a beard, so that she should not recognize me, for she is a good and high-spirited girl, and she wouldn't have stayed in my employment long if she had thought that I was following her about the country roads."
「私もそう思いはじめていますよ、ホームズさん。でも、この娘を守るためにどれほど気をくばってきたかを思うと……。私は彼女を愛していたんです、ホームズさん。愛というものがどういうものか、生まれて初めて知ったんです。その彼女が、南アフリカでいちばんの乱暴者の、人でなしの手に落ちたと思うと、気が狂いそうになったんです。キンバリーからヨハネスブルクまで、名前を聞いただけでみんなが震え上がるような男ですからね。ホームズさん、とても信じてはいただけないでしょうが、あの娘がうちで働くようになってから、彼女がこの屋敷の前を通るときには、一度も欠かさず自転車であとをついていったんです。悪党どもがここにひそんでいるのはわかっていましたから、彼女がひどい目にあわないように、ただ見守っていたんです。気づかれないように、距離をおいて、つけひげまでしていました。彼女は気立てがよくて、気位の高い娘ですから、私が田舎道であとをつけまわしていると知ったら、長くはうちにいてくれなかったでしょう」
"Why didn't you tell her of her danger?"
「なぜ彼女に、危ないと知らせなかったのです？」
"Because then, again, she would have left me, and I couldn't bear to face that. Even if she couldn't love me, it was a great deal to me just to see her dainty form about the house, and to hear the sound of her voice."
「そんなことをしたら、やっぱり彼女は出ていってしまったでしょう。私には、それが耐えられなかったんです。たとえ愛してもらえなくても、家の中で彼女のきゃしゃな姿を見て、その声を聞けるだけで、私には何よりの幸せだったんです」
"Well," said I, "you call that love, Mr. Carruthers, but I should call it selfishness."
「なるほど」と私は言った。「カラザーズさん、あなたはそれを愛と呼ぶのでしょうが、私ならそれは身勝手と呼びますね」
"Maybe the two things go together. Anyhow, I couldn't let her go. Besides, with this crowd about, it was well that she should have someone near to look after her. Then, when the cable came, I knew they were bound to make a move."
「たぶん、その二つは一緒になっているものなのでしょう。とにかく、私は彼女を手放せなかった。それに、あんな連中がうろついているのですから、そばで気をつけてやる者がいたほうがよかったんですよ。そこへ海外電報が来たので、やつらがいよいよ動きだすとわかったんです」
"What cable?"
「どんな電報です？」
Carruthers took a telegram from his pocket.
カラザーズはポケットから電報を取り出した。
"That's it," said he.
「これです」
It was short and concise:
それはごく短い、簡潔なものだった。
The old man is dead.
ロウジン シス
"Hum!" said Holmes. "I think I see how things worked, and I can understand how this message would, as you say, bring them to a head. But while you wait, you might tell me what you can."
「ふむ！」とホームズは言った。「どういうふうに事が運んだのか、わかったような気がする。それに、この知らせのせいで、きみの言うとおり、事態が一気に動いたのもわかる。警察を待つあいだに、話せることを話してくれないかね」
The old reprobate with the surplice burst into a volley of bad language.
法衣を着た老いたならず者が、汚い言葉を次々に浴びせてきた。
"By heaven!" said he, "if you squeal on us, Bob Carruthers, I'll serve you as you served Jack Woodley. You can bleat about the girl to your heart's content, for that's your own affair, but if you round on your pals to this plain-clothes copper, it will be the worst day's work that ever you did."
「ちくしょう！」と老人は言った。「おれたちのことをたれこみやがったら、ボブ・カラザーズ、おまえがジャック・ウッドリーにやったのと同じ目にあわせてやるからな。娘のことなら、好きなだけめそめそしゃべるがいい。それはおまえの勝手だ。だが、この私服のおまわりに仲間を売るようなまねをしたら、おまえの生涯でいちばんまずい仕事になるぞ」
"Your reverence need not be excited," said Holmes, lighting a cigarette. "The case is clear enough against you, and all I ask is a few details for my private curiosity. However, if there's any difficulty in your telling me, I'll do the talking, and then you will see how far you have a chance of holding back your secrets. In the first place, three of you came from South Africa on this game—you Williamson, you Carruthers, and Woodley."
「牧師さま、そう興奮なさるにはおよびませんよ」とホームズは紙巻き煙草に火をつけながら言った。「あなたの罪はもう十分はっきりしています。ぼくがうかがいたいのは、ぼく個人の好奇心を満たすための、ちょっとした細かい点だけです。でも、話しにくいということなら、ぼくのほうから話しましょう。そうすれば、どこまで秘密を隠しておけるものか、おわかりになるはずです。まず、三人がこの仕事のために南アフリカからやってきた。あなた、ウィリアムスンと、カラザーズ、それにウッドリーだ」
"Lie number one," said the old man; "I never saw either of them until two months ago, and I have never been in Africa in my life, so you can put that in your pipe and smoke it, Mr. Busybody Holmes!"
「うそその一だ」と老人は言った。「わしは二か月前まで、あの二人のどちらにも会ったことがない。生まれてこのかた、アフリカなんぞに行ったこともない。どうだ、おせっかいのホームズさんよ、ざまあみろ！」
"What he says is true," said Carruthers.
「この男の言うことは本当です」とカラザーズが言った。
"Well, well, two of you came over. His reverence is our own homemade article. You had known Ralph Smith in South Africa. You had reason to believe he would not live long. You found out that his niece would inherit his fortune. How's that—eh?"
「なるほど、なるほど。では、やってきたのは二人だ。牧師さまのほうは、わが国でこしらえた国産品というわけだね。きみたちは南アフリカでラルフ・スミスと知り合いだった。そして、彼がもう長くは生きられないと考えるだけの理由があった。財産は姪が受けつぐことになると突きとめた。どうだね、え？」
Carruthers nodded and Williamson swore.
カラザーズはうなずき、ウィリアムスンは悪態をついた。
"She was next of kin, no doubt, and you were aware that the old fellow would make no will."
「たしかに、彼女がいちばん近い身内だった。それに、きみたちは、あの老人が遺言書を作らないだろうということも知っていた」
"Couldn't read or write," said Carruthers.
「読み書きができなかったんです」とカラザーズは言った。
"So you came over, the two of you, and hunted up the girl. The idea was that one of you was to marry her, and the other have a share of the plunder. For some reason, Woodley was chosen as the husband. Why was that?"
「そこで、きみたち二人はこちらへやってきて、娘さんを探し出した。どちらか一人が彼女と結婚して、もう一人が獲物の分け前をもらうという計画だった。どういうわけか、夫になる役はウッドリーに決まった。それはなぜだね？」
"We played cards for her on the voyage. He won."
「船の上で、彼女を賭けてトランプをしたんです。あいつが勝ちました」
"I see. You got the young lady into your service, and there Woodley was to do the courting. She recognized the drunken brute that he was, and would have nothing to do with him. Meanwhile, your arrangement was rather upset by the fact that you had yourself fallen in love with the lady. You could no longer bear the idea of this ruffian owning her?"
「なるほど。きみたちはお嬢さんを自分のところで雇い、そこでウッドリーが言い寄ることになった。彼女はあの男が酔っぱらいのけだものだと見抜いて、まったく相手にしなかった。いっぽう、きみ自身がお嬢さんに恋をしてしまったので、きみたちの取り決めは少々狂ってしまった。あのごろつきが彼女を自分のものにすると思うと、きみは、もう耐えられなかったのだね？」
"No, by George, I couldn't!"
「ええ、ちくしょう、耐えられませんでしたよ！」
"There was a quarrel between you. He left you in a rage, and began to make his own plans independently of you."
「それで、きみたちは仲たがいした。あの男はかんかんに怒って出ていき、きみとは関係なく、自分ひとりで計画を立てはじめた」
"It strikes me, Williamson, there isn't very much that we can tell this gentleman," cried Carruthers, with a bitter laugh. "Yes, we quarreled, and he knocked me down. I am level with him on that, anyhow. Then I lost sight of him. That was when he picked up with this outcast padre here. I found that they had set up housekeeping together at this place on the line that she had to pass for the station. I kept my eye on her after that, for I knew there was some devilry in the wind. I saw them from time to time, for I was anxious to know what they were after. Two days ago Woodley came up to my house with this cable, which showed that Ralph Smith was dead. He asked me if I would stand by the bargain. I said I would not. He asked me if I would marry the girl myself and give him a share. I said I would willingly do so, but that she would not have me. He said, 'Let us get her married first and after a week or two she may see things a bit different.' I said I would have nothing to do with violence. So he went off cursing, like the foul-mouthed blackguard that he was, and swearing that he would have her yet. She was leaving me this week-end, and I had got a trap to take her to the station, but I was so uneasy in my mind that I followed her on my bicycle. She had got a start, however, and before I could catch her, the mischief was done. The first thing I knew about it was when I saw you two gentlemen driving back in her dog-cart."
「どうやら、ウィリアムスン、この方に話して聞かせることなんか、たいして残っていないらしいぜ」とカラザーズは苦笑いして叫んだ。「ええ、私たちは仲たがいして、あいつは私をなぐり倒しました。まあ、それについては、もうあいつに仕返しをしましたがね。それから、あいつの行方がわからなくなりました。あいつが、ここにいる追放された坊主と組んだのは、そのころです。二人が、彼女が駅へ行くときに通る道ぞいのこの屋敷で、一緒に暮らしはじめたことがわかりました。それからは、彼女から目を離さないようにしていました。何かよからぬことがたくらまれているのは、わかっていましたからね。やつらが何をねらっているのか知りたかったので、ときどき会ってもいました。二日前、ウッドリーがこの電報を持って、私の家へやってきました。ラルフ・スミスが死んだという知らせです。あいつは、あの取り決めを守るかと聞きました。私は守らないと答えました。するとあいつは、それならおまえが自分で娘と結婚して、おれに分け前をよこすかと聞きました。そうできれば喜んでそうするが、彼女が私を受け入れてくれないだろう、と私は言いました。するとあいつは、『まず結婚させちまおうぜ。一、二週間もすりゃ、娘も少しは考えが変わるかもしれねえ』と言うんです。私は、乱暴なことには一切かかわらないと言いました。それであいつは、口の汚い悪党らしく悪態をつきながら、いつか必ず彼女をものにしてやると言って帰っていきました。彼女はこの週末にうちをやめることになっていました。私は駅まで送らせるために馬車を手に入れておいたのですが、どうにも胸さわぎがしたので、自転車であとを追ったんです。ところが、彼女のほうが先に出ていたので、追いつく前に悪事が行われてしまいました。私がそれを知ったのは、お二人が彼女の馬車に乗って引き返してくるのを見たときでした」
Holmes rose and tossed the end of his cigarette into the grate. "I have been very obtuse, Watson," said he. "When in your report you said that you had seen the cyclist as you thought arrange his necktie in the shrubbery, that alone should have told me all. However, we may congratulate ourselves upon a curious and, in some respects, a unique case. I perceive three of the county constabulary in the drive, and I am glad to see that the little ostler is able to keep pace with them, so it is likely that neither he nor the interesting bridegroom will be permanently damaged by their morning's adventures. I think, Watson, that in your medical capacity, you might wait upon Miss Smith and tell her that if she is sufficiently recovered, we shall be happy to escort her to her mother's home. If she is not quite convalescent you will find that a hint that we were about to telegraph to a young electrician in the Midlands would probably complete the cure. As to you, Mr. Carruthers, I think that you have done what you could to make amends for your share in an evil plot. There is my card, sir, and if my evidence can be of help in your trial, it shall be at your disposal."
ホームズは立ち上がって、煙草の吸いさしを暖炉に投げこんだ。「ぼくはずいぶん鈍かったよ、ワトスン」とホームズは言った。「きみが報告で、自転車の男が植えこみの中でネクタイを直しているように見えたと言ったとき、それだけで何もかもわかってもよかったのだ。それでも、奇妙で、ある点ではほかに例のない事件を手がけられたことを喜んでいいだろう。馬車道に州警察の警官が三人見えるね。あの小柄な馬丁も、ちゃんとあの人たちについて歩けているようで何よりだ。それなら、あの若者も、あの興味深い花婿も、今朝の冒険でいつまでも残るような傷は負わずにすみそうだ。ワトスン、きみは医者として、スミス嬢のところへ行ってくれないか。もし十分に元気になられたなら、喜んでお母さんの家までお送りします、と伝えてほしい。もしまだすっかり元気になっていないようなら、ミッドランドのある若い電気技師に、これから電報を打とうと思っているとほのめかしてみたまえ。たぶん、それですっかり治るだろうよ。それから、カラザーズ、きみは悪いたくらみに加わった罪を、できるかぎり償おうとしたと思う。これがぼくの名刺だ。もし、ぼくの証言がきみの裁判で役に立つなら、いつでも喜んで証言しよう」
In the whirl of our incessant activity, it has often been difficult for me, as the reader has probably observed, to round off my narratives, and to give those final details which the curious might expect. Each case has been the prelude to another, and the crisis once over, the actors have passed for ever out of our busy lives. I find, however, a short note at the end of my manuscript dealing with this case, in which I have put it upon record that Miss Violet Smith did indeed inherit a large fortune, and that she is now the wife of Cyril Morton, the senior partner of Morton & Kennedy, the famous Westminster electricians. Williamson and Woodley were both tried for abduction and assault, the former getting seven years and the latter ten. Of the fate of Carruthers, I have no record, but I am sure that his assault was not viewed very gravely by the court, since Woodley had the reputation of being a most dangerous ruffian, and I think that a few months were sufficient to satisfy the demands of justice.
読者もたぶんお気づきだろうが、休む間もなく次々と事件に追われていたので、話をきちんと締めくくり、知りたがりの方々が期待するような、最後のこまかい話までお伝えするのは、たいてい難しかった。一つの事件が終わると、すぐに次の事件が始まる。そして山場が過ぎると、登場した人たちは、私たちの忙しい毎日から永遠に去っていってしまうのだ。それでも、この事件の原稿の最後に、短い書きこみが残っていた。それによると、ヴァイオレット・スミス嬢はたしかに莫大な財産を受けつぎ、今では、ウェストミンスターの有名な電気会社、モートン・アンド・ケネディ社の筆頭経営者、シリル・モートンの妻になっている。ウィリアムスンとウッドリーは二人とも、誘拐と暴行の罪で裁判にかけられ、ウィリアムスンは七年、ウッドリーは十年の刑を受けた。カラザーズがどうなったかについては記録がない。だが、ウッドリーはきわめて危険なごろつきとして知られていたから、裁判所もカラザーズが撃ったことをそれほど重くは見なかったにちがいない。数か月の刑で、正しい裁きとしては十分だったのだろうと私は思っている。
