From the years 1894 to 1901 inclusive, Mr. Sherlock Holmes was a very busy man. It is safe to say that there was no public case of any difficulty in which he was not consulted during those eight years, and there were hundreds of private cases, some of them of the most intricate and extraordinary character, in which he played a prominent part. Many startling successes and a few unavoidable failures were the outcome of this long period of continuous work. As I have preserved very full notes of all these cases, and was myself personally engaged in many of them, it may be imagined that it is no easy task to know which I should select to lay before the public. I shall, however, preserve my former rule, and give the preference to those cases which derive their interest not so much from the brutality of the crime as from the ingenuity and dramatic quality of the solution. For this reason I will now lay before the reader the facts connected with Miss Violet Smith, the solitary cyclist of Charlington, and the curious sequel of our investigation, which culminated in unexpected tragedy. It is true that the circumstance did not admit of any striking illustration of those powers for which my friend was famous, but there were some points about the case which made it stand out in those long records of crime from which I gather the material for these little narratives.
一八九四年から一九〇一年までのあいだ、シャーロック・ホームズはひどく忙しかった。この八年間、世間を騒がせた難しい事件で、ホームズが相談を受けなかったものは一つもなかったと言っていい。表に出ない個人的な事件にいたっては何百件もあり、その中にはきわめて込み入った、類を見ない事件もあって、ホームズはそこで大きな役割を果たした。この長いあいだ休みなく働きつづけた結果、目をみはるような成功が数多く生まれた。やむをえない失敗も、いくつかはあった。私はこれらの事件すべてについてくわしい記録を残しているし、その多くには自分もじかにかかわった。だから、どれを選んで世間にお伝えするかを決めるのが、どれほど難しいか、想像していただけるだろう。それでも私は、これまでの方針を守ることにする。犯罪の残酷さよりも、解決の鮮やかさや劇的なところに面白さのある事件を選ぶのである。そこで今回は、チャーリントンをひとりで自転車で走っていた女性、ヴァイオレット・スミス嬢にまつわる話と、思いがけない悲劇で幕を閉じた私たちの調査の、奇妙な成り行きをお話ししよう。たしかに、この事件では、わが友が名声を得たあの能力が、目覚ましく発揮される場面はなかった。だが、この事件にはいくつか変わった点があって、私がこうした短い物語の材料を集めている長い犯罪の記録の中でも、ひときわ目を引くのである。
On referring to my notebook for the year 1895, I find that it was upon Saturday, the 23rd of April, that we first heard of Miss Violet Smith. Her visit was, I remember, extremely unwelcome to Holmes, for he was immersed at the moment in a very abstruse and complicated problem concerning the peculiar persecution to which John Vincent Harden, the well-known tobacco millionaire, had been subjected. My friend, who loved above all things precision and concentration of thought, resented anything which distracted his attention from the matter in hand. And yet, without a harshness which was foreign to his nature, it was impossible to refuse to listen to the story of the young and beautiful woman, tall, graceful, and queenly, who presented herself at Baker Street late in the evening, and implored his assistance and advice. It was vain to urge that his time was already fully occupied, for the young lady had come with the determination to tell her story, and it was evident that nothing short of force could get her out of the room until she had done so. With a resigned air and a somewhat weary smile, Holmes begged the beautiful intruder to take a seat, and to inform us what it was that was troubling her.
一八九五年の手帳を見ると、私たちが初めてヴァイオレット・スミス嬢のことを知ったのは、四月二十三日の土曜日だった。覚えているが、ホームズにとって、この客はひどくありがたくないものだった。そのときホームズは、有名な煙草王の大富豪、ジョン・ヴィンセント・ハーデンが受けていた奇妙な嫌がらせをめぐる、きわめて難しく込み入った問題に没頭していたのである。何よりも、正確に、一つのことに集中して考えることを好む友は、手がけている問題から気をそらされることを嫌った。それでも、夜遅くにベイカー街を訪ねてきて、助けと助言をひたすら願う若く美しい女性の話を、聞かずに追い返すことはできなかった。背が高く、しとやかで、女王のような気品のある女性だった。そんなまねは、ホームズの性分に合わない冷たさがなければできないことだ。もう手いっぱいだと言っても、むだだった。若い婦人は話を聞いてもらおうと決心してやってきたのであって、話し終えるまでは、力ずくでなければ部屋から出ていってもらえそうになかった。ホームズはあきらめた様子で、少しうんざりしたような笑みを浮かべ、この美しい押しかけ客に椅子をすすめて、何に困っているのか話してほしいと言った。
"At least it cannot be your health," said he, as his keen eyes darted over her, "so ardent a bicyclist must be full of energy."
「少なくとも、お体のことではありませんね」とホームズは鋭い目で客をさっと見て言った。「こんなに熱心に自転車に乗る方なら、元気いっぱいにちがいない」
She glanced down in surprise at her own feet, and I observed the slight roughening of the side of the sole caused by the friction of the edge of the pedal.
客は驚いて自分の足もとに目をやった。私も、靴底のわきが、ペダルのふちとこすれて少しざらざらになっているのに気づいた。
"Yes, I bicycle a good deal, Mr. Holmes, and that has something to do with my visit to you to-day."
「ええ、自転車にはよく乗りますわ、ホームズさん。今日うかがったのも、そのことと関係があるのです」
My friend took the lady's ungloved hand, and examined it with as close an attention and as little sentiment as a scientist would show to a specimen.
ホームズは婦人の、手袋をはめていない手をとって、科学者が標本を調べるように、念入りに、少しの感傷もまじえずに調べた。
"You will excuse me, I am sure. It is my business," said he, as he dropped it. "I nearly fell into the error of supposing that you were typewriting. Of course, it is obvious that it is music. You observe the spatulate finger-ends, Watson, which is common to both professions? There is a spirituality about the face, however"—she gently turned it towards the light—"which the typewriter does not generate. This lady is a musician."
「失礼をお許しください。これがぼくの仕事なのです」とホームズは手を放しながら言った。「もう少しで、タイプライターを打っていらっしゃると勘ちがいするところでした。もちろん、音楽にちがいない。ワトスン、指先がへらのように平たくなっているだろう？ これはどちらの仕事にも共通している。だが、お顔には精神の気高さがある」ホームズはそっと婦人の顔を明かりのほうへ向けた。「これはタイプライターでは生まれない。このご婦人は音楽家だよ」
"Yes, Mr. Holmes, I teach music."
「ええ、ホームズさん、音楽を教えております」
"In the country, I presume, from your complexion."
「お顔の色から見て、田舎で、ですね」
"Yes, sir, near Farnham, on the borders of Surrey."
「ええ、そうです。サリー州のはずれの、ファーナムの近くです」
"A beautiful neighbourhood, and full of the most interesting associations. You remember, Watson, that it was near there that we took Archie Stamford, the forger. Now, Miss Violet, what has happened to you, near Farnham, on the borders of Surrey?"
「美しい土地で、いろいろと面白い思い出のあるところですね。覚えているだろう、ワトスン、文書偽造犯のアーチー・スタンフォードを捕まえたのは、あのあたりだった。さて、ヴァイオレットさん、サリー州のはずれのファーナムの近くで、あなたにどんなことが起こったのです？」
The young lady, with great clearness and composure, made the following curious statement:
若い婦人は、じつにはっきりと、落ち着いて、次のような奇妙な話をした。
"My father is dead, Mr. Holmes. He was James Smith, who conducted the orchestra at the old Imperial Theatre. My mother and I were left without a relation in the world except one uncle, Ralph Smith, who went to Africa twenty-five years ago, and we have never had a word from him since. When father died, we were left very poor, but one day we were told that there was an advertisement in The Times, inquiring for our whereabouts. You can imagine how excited we were, for we thought that someone had left us a fortune. We went at once to the lawyer whose name was given in the paper. There we met two gentlemen, Mr. Carruthers and Mr. Woodley, who were home on a visit from South Africa. They said that my uncle was a friend of theirs, that he had died some months before in great poverty in Johannesburg, and that he had asked them with his last breath to hunt up his relations, and see that they were in no want. It seemed strange to us that Uncle Ralph, who took no notice of us when he was alive, should be so careful to look after us when he was dead, but Mr. Carruthers explained that the reason was that my uncle had just heard of the death of his brother, and so felt responsible for our fate."
「父は亡くなりました、ホームズさん。昔のインペリアル劇場でオーケストラの指揮をしていた、ジェイムズ・スミスです。母とわたしには、この世に身寄りがいなくなりました。ラルフ・スミスというおじがひとりいるだけで、二十五年前にアフリカへ渡ったきり、一度も便りがありません。父が亡くなって、わたしたちはひどく貧しくなりました。ところがある日、『タイムズ』紙に、わたしたちの居場所を探している広告が出ていると知らされたのです。どんなに胸をおどらせたか、おわかりいただけるでしょう。誰かが財産を遺してくれたのだと思ったのです。わたしたちはすぐに、新聞に名前の出ていた弁護士のところへ行きました。そこで、南アフリカから一時帰国しているという二人の紳士、カラザーズさんとウッドリーさんに会いました。お二人の話では、おじはお二人の友人で、数か月前にヨハネスブルクでひどく貧しい暮らしのまま亡くなった。そして息を引きとる前に、自分の身内を探し出して、暮らしに困らないようにしてやってくれと頼んだというのです。生きているあいだはわたしたちに見向きもしなかったラルフおじさんが、死んでからこんなに気をつかってくれるなんて、わたしたちには不思議でした。でもカラザーズさんの話では、おじはちょうど兄が死んだことを知ったばかりで、残されたわたしたちの行く末に責任を感じたのだ、ということでした」
"Excuse me," said Holmes. "When was this interview?"
「失礼ですが」とホームズは言った。「お二人に会ったのはいつのことです？」
"Last December—four months ago."
「去年の十二月、四か月前です」
"Pray proceed."
「どうぞ続けてください」
"Mr. Woodley seemed to me to be a most odious person. He was for ever making eyes at me—a coarse, puffy-faced, red-moustached young man, with his hair plastered down on each side of his forehead. I thought that he was perfectly hateful—and I was sure that Cyril would not wish me to know such a person."
「ウッドリーさんは、とてもいやな人に思えました。しょっちゅうわたしに色目をつかうのです。下品で、むくんだ顔をした、赤い口ひげの若い男で、髪を額の両側にべったりとなでつけていました。本当に憎らしい人だと思いました。それに、シリルもきっと、わたしがあんな人と知り合いになるのをいやがるだろうと思ったのです」
"Oh, Cyril is his name!" said Holmes, smiling.
「おや、シリルというお名前なのですね！」とホームズはほほえんだ。
The young lady blushed and laughed.
若い婦人は顔を赤らめて笑った。
"Yes, Mr. Holmes, Cyril Morton, an electrical engineer, and we hope to be married at the end of the summer. Dear me, how did I get talking about him? What I wished to say was that Mr. Woodley was perfectly odious, but that Mr. Carruthers, who was a much older man, was more agreeable. He was a dark, sallow, clean-shaven, silent person, but he had polite manners and a pleasant smile. He inquired how we were left, and on finding that we were very poor, he suggested that I should come and teach music to his only daughter, aged ten. I said that I did not like to leave my mother, on which he suggested that I should go home to her every week-end, and he offered me a hundred a year, which was certainly splendid pay. So it ended by my accepting, and I went down to Chiltern Grange, about six miles from Farnham. Mr. Carruthers was a widower, but he had engaged a lady housekeeper, a very respectable, elderly person, called Mrs. Dixon, to look after his establishment. The child was a dear, and everything promised well. Mr. Carruthers was very kind and very musical, and we had most pleasant evenings together. Every week-end I went home to my mother in town.
「ええ、ホームズさん、シリル・モートンといって、電気技師です。夏の終わりには結婚するつもりでおります。まあ、どうしてあの人の話になってしまったのかしら？ 申し上げたかったのは、ウッドリーさんはまったくいやな人だけれど、ずっと年上のカラザーズさんは、もっと感じのいい人だったということです。色が浅黒くて顔色が悪く、ひげをきれいに剃った、無口な人でした。でも、物腰はていねいで、笑顔も感じがよかったのです。カラザーズさんは、わたしたちの暮らし向きをたずね、ひどく貧しいとわかると、十歳になる一人娘に音楽を教えに来てくれないかと言いました。わたしが母のそばを離れたくないと言うと、毎週末には母のところへ帰ればいいと言い、年に百ポンド払おうと言ってくれました。本当にすばらしいお給料です。それで結局お引き受けして、ファーナムから六マイルほどのところにあるチルターン荘へ行ったのです。カラザーズさんは奥さまを亡くした方でしたが、ディクスン夫人という、とてもきちんとした年配の婦人を家政婦に雇って、家のことをまかせていました。お嬢さんはかわいらしくて、何もかもうまくいきそうでした。カラザーズさんはとても親切で、とても音楽がお好きで、毎晩とても楽しく過ごしました。週末になると、ロンドンの母のところへ帰りました。
"The first flaw in my happiness was the arrival of the red-moustached Mr. Woodley. He came for a visit of a week, and oh! it seemed three months to me. He was a dreadful person—a bully to everyone else, but to me something infinitely worse. He made odious love to me, boasted of his wealth, said that if I married him I could have the finest diamonds in London, and finally, when I would have nothing to do with him, he seized me in his arms one day after dinner—he was hideously strong—and swore that he would not let me go until I had kissed him. Mr. Carruthers came in and tore him from me, on which he turned upon his own host, knocking him down and cutting his face open. That was the end of his visit, as you can imagine. Mr. Carruthers apologized to me next day, and assured me that I should never be exposed to such an insult again. I have not seen Mr. Woodley since.
「わたしの幸せに最初のひびが入ったのは、赤い口ひげのウッドリーさんがやってきたときでした。一週間泊まっていく予定で来たのですが、ああ！ わたしには三か月にも思えましたわ。恐ろしい人でした。ほかの人にはいばりちらし、わたしにはそれよりもっとひどいことをするのです。いやらしく言い寄ってきて、自分がどんなに金持ちかを自慢し、自分と結婚すればロンドン一のダイヤモンドが手に入るぞと言うのです。わたしが相手にしないでいると、ある日の夕食のあと、とうとうわたしを両腕で抱きすくめて、キスするまで放さないと言い張りました。ぞっとするほど力が強いのです。カラザーズさんが入ってきて、あの人をわたしから引きはがしてくださいました。すると、あの人は自分を泊めてくれている主人に食ってかかり、なぐり倒して、顔にけがをさせたのです。もちろん、それであの人の滞在はおしまいになりました。カラザーズさんは翌日わたしに謝って、二度とこんなひどい目にはあわせないと約束してくださいました。それきり、ウッドリーさんには会っていません。
"And now, Mr. Holmes, I come at last to the special thing which has caused me to ask your advice to-day. You must know that every Saturday forenoon I ride on my bicycle to Farnham Station, in order to get the 12:22 to town. The road from Chiltern Grange is a lonely one, and at one spot it is particularly so, for it lies for over a mile between Charlington Heath upon one side and the woods which lie round Charlington Hall upon the other. You could not find a more lonely tract of road anywhere, and it is quite rare to meet so much as a cart, or a peasant, until you reach the high road near Crooksbury Hill. Two weeks ago I was passing this place, when I chanced to look back over my shoulder, and about two hundred yards behind me I saw a man, also on a bicycle. He seemed to be a middle-aged man, with a short, dark beard. I looked back before I reached Farnham, but the man was gone, so I thought no more about it. But you can imagine how surprised I was, Mr. Holmes, when, on my return on the Monday, I saw the same man on the same stretch of road. My astonishment was increased when the incident occurred again, exactly as before, on the following Saturday and Monday. He always kept his distance and did not molest me in any way, but still it certainly was very odd. I mentioned it to Mr. Carruthers, who seemed interested in what I said, and told me that he had ordered a horse and trap, so that in future I should not pass over these lonely roads without some companion.
「さて、ホームズさん、いよいよ、今日ご相談にうかがった、肝心の話をいたします。わたしは毎週土曜日の昼前に、ロンドン行きの十二時二十二分の汽車に乗るため、自転車でファーナム駅まで行きます。チルターン荘からの道はさびしい道で、とくにさびしい場所が一か所あります。一マイル以上にわたって、片側はチャーリントンの荒れ野、もう片側はチャーリントン屋敷を囲む森になっているのです。あれほどさびしい道は、どこを探してもないでしょう。クルックスベリー・ヒルの近くで街道に出るまでは、荷車一台、農夫ひとりに会うことさえめったにありません。二週間前、そこを通りかかったとき、ふと振り返ってみると、二百ヤードほどうしろに、やはり自転車に乗った男がいました。短い黒いあごひげを生やした、中年の男のようでした。ファーナムに着く前にもう一度振り返ってみると、男の姿は消えていたので、それきり気にもとめませんでした。ところが、ホームズさん、月曜日に戻ってくるとき、同じ道で同じ男を見かけたのです。どんなに驚いたか、おわかりでしょう。次の土曜日と月曜日にも、まったく同じことが起こったので、ますます驚きました。男はいつも距離をおいていて、何かいやなことをするわけでもありません。それでも、たしかにひどく妙なことです。カラザーズさんに話すと、興味を持ったようで、馬と小さな馬車を注文したから、これからはこんなさびしい道を、連れもなしに通らなくてすむようにする、と言ってくださいました。
"The horse and trap were to have come this week, but for some reason they were not delivered, and again I had to cycle to the station. That was this morning. You can think that I looked out when I came to Charlington Heath, and there, sure enough, was the man, exactly as he had been the two weeks before. He always kept so far from me that I could not clearly see his face, but it was certainly someone whom I did not know. He was dressed in a dark suit with a cloth cap. The only thing about his face that I could clearly see was his dark beard. To-day I was not alarmed, but I was filled with curiosity, and I determined to find out who he was and what he wanted. I slowed down my machine, but he slowed down his. Then I stopped altogether, but he stopped also. Then I laid a trap for him. There is a sharp turning of the road, and I pedalled very quickly round this, and then I stopped and waited. I expected him to shoot round and pass me before he could stop. But he never appeared. Then I went back and looked round the corner. I could see a mile of road, but he was not on it. To make it the more extraordinary, there was no side road at this point down which he could have gone."
「馬と馬車は今週届くはずでしたが、なぜか届かなかったので、また自転車で駅まで行かなければなりませんでした。それが今朝のことです。チャーリントンの荒れ野に来たとき、わたしが目をこらしていたのはおわかりでしょう。すると案の定、二週間前とまったく同じように、あの男がいたのです。男はいつもずっと離れているので、顔ははっきり見えません。でも、知らない人だったことはたしかです。黒っぽい服を着て、布の帽子をかぶっていました。顔ではっきり見えたのは、黒いあごひげだけです。今日は怖くはありませんでした。それより好奇心でいっぱいになって、男が誰で、何が目的なのか突きとめてやろうと決めたのです。わたしが速度を落とすと、男も速度を落としました。わたしがすっかり止まると、男も止まりました。そこで、罠をしかけたのです。道が急に曲がっているところがあるので、そこを大急ぎでこいで曲がり、止まって待ちました。男が勢いよく曲がってきて、止まりきれずにわたしを追い越していくだろうと思ったのです。ところが、男は現れませんでした。そこで引き返して、角の向こうをのぞいてみました。道は一マイル先まで見通せましたが、男はどこにもいません。もっと不思議なことに、そこには男が入っていけるような横道が一本もなかったのです」
Holmes chuckled and rubbed his hands. "This case certainly presents some features of its own," said he. "How much time elapsed between your turning the corner and your discovery that the road was clear?"
ホームズはくすくす笑って、両手をこすり合わせた。「この事件には、たしかにほかにない特徴がありますね」とホームズは言った。「角を曲がってから、道に誰もいないとわかるまで、どのくらい時間がたちましたか？」
"Two or three minutes."
「二、三分です」
"Then he could not have retreated down the road, and you say that there are no side roads?"
「それなら、男が道を引き返していったはずはない。それに、横道はないとおっしゃるのですね？」
"None."
「ありません」
"Then he certainly took a footpath on one side or the other."
「それなら、男はきっと、道のどちらかの側の小道に入ったのです」
"It could not have been on the side of the heath, or I should have seen him."
「荒れ野の側ではありえません。それなら、わたしに見えたはずですから」
"So, by the process of exclusion, we arrive at the fact that he made his way toward Charlington Hall, which, as I understand, is situated in its own grounds on one side of the road. Anything else?"
「とすると、消去法で、男はチャーリントン屋敷のほうへ行ったことになります。お話では、屋敷は道の片側の、広い敷地の中に建っているのでしたね。ほかに何か？」
"Nothing, Mr. Holmes, save that I was so perplexed that I felt I should not be happy until I had seen you and had your advice."
「何もありません、ホームズさん。ただ、すっかり途方に暮れてしまって、あなたにお会いしてご助言をいただくまでは、気が休まらないと思ったのです」
Holmes sat in silence for some little time.
ホームズはしばらく黙って座っていた。
"Where is the gentleman to whom you are engaged?" he asked at last.
「婚約者の方は、どちらにいらっしゃるのです？」と、やがてホームズは尋ねた。
"He is in the Midland Electrical Company, at Coventry."
「コヴェントリーのミッドランド電気会社に勤めております」
"He would not pay you a surprise visit?"
「その方が、あなたを驚かせようと、こっそり来ているということはありませんか？」
"Oh, Mr. Holmes! As if I should not know him!"
「まあ、ホームズさん！ わたしがあの人に気づかないとでもおっしゃるの！」
"Have you had any other admirers?"
「ほかに、あなたに思いを寄せていた人はいましたか？」
"Several before I knew Cyril."
「シリルと知り合う前には、何人か」
"And since?"
「そのあとは？」
"There was this dreadful man, Woodley, if you can call him an admirer."
「あの恐ろしいウッドリーがいましたわ。あれを思いを寄せていた人と言えるならの話ですけれど」
"No one else?"
「ほかには誰も？」
Our fair client seemed a little confused.
美しい依頼人は、少しどぎまぎしたようだった。
"Who was he?" asked Holmes.
「それは誰です？」とホームズは尋ねた。
"Oh, it may be a mere fancy of mine; but it had seemed to me sometimes that my employer, Mr. Carruthers, takes a great deal of interest in me. We are thrown rather together. I play his accompaniments in the evening. He has never said anything. He is a perfect gentleman. But a girl always knows."
「まあ、わたしの思いすごしかもしれませんけれど、ときどき、雇い主のカラザーズさんが、わたしにずいぶん関心を持っていらっしゃるように思えるのです。一緒にいることが多いものですから。夜には、わたしがあの方の伴奏をしますし。あの方は何もおっしゃいません。申し分のない紳士ですもの。でも、女にはいつだってわかるものなのです」
"Ha!" Holmes looked grave. "What does he do for a living?"
「ほう！」ホームズは真剣な顔つきになった。「その方は、何をして暮らしているのです？」
"He is a rich man."
「お金持ちですわ」
"No carriages or horses?"
「馬車も馬もないのに？」
"Well, at least he is fairly well-to-do. But he goes into the city two or three times a week. He is deeply interested in South African gold shares."
「そうですね、少なくとも、かなり暮らしに余裕のある方です。でも、週に二、三度はシティへお出かけになります。南アフリカの金鉱の株に、とても関心を持っていらっしゃるのです」
"You will let me know any fresh development, Miss Smith. I am very busy just now, but I will find time to make some inquiries into your case. In the meantime, take no step without letting me know. Good-bye, and I trust that we shall have nothing but good news from you."
「何か新しいことが起こったら、知らせてください、スミスさん。今は大変忙しいのですが、時間を見つけて、あなたの件を少し調べてみましょう。それまでは、ぼくに知らせずに何もなさらないように。では、ごきげんよう。あなたからは、よい知らせだけが届くことを願っていますよ」
"It is part of the settled order of Nature that such a girl should have followers," said Holmes, as he pulled at his meditative pipe, "but for choice not on bicycles in lonely country roads. Some secretive lover, beyond all doubt. But there are curious and suggestive details about the case, Watson."
「ああいうお嬢さんに追いかけてくる男がいるのは、自然の決まりのようなものさ」とホームズは、考えごとをするときのパイプをふかしながら言った。「だが、何もさびしい田舎道を自転車で追いかけることはない。人目をしのぶ恋人か何かであることはまちがいない。だが、この事件には、妙な、何かを暗示する細かい点がいくつかあるのだよ、ワトスン」
"That he should appear only at that point?"
「その男が、その場所にしか現れないことかい？」
"Exactly. Our first effort must be to find who are the tenants of Charlington Hall. Then, again, how about the connection between Carruthers and Woodley, since they appear to be men of such a different type? How came they both to be so keen upon looking up Ralph Smith's relations? One more point. What sort of a ménage is it which pays double the market price for a governess but does not keep a horse, although six miles from the station? Odd, Watson—very odd!"
「そのとおり。まずやらなければならないのは、チャーリントン屋敷に住んでいるのが誰かを突きとめることだ。それから、カラザーズとウッドリーのつながりはどうなっているのだろう？ まるでちがう種類の人間のようだからね。なぜ二人そろって、あんなに熱心にラルフ・スミスの身内を探したのか？ もう一つある。家庭教師に相場の倍の給料を払っておきながら、駅から六マイルも離れているのに馬一頭飼っていないとは、いったいどういう家なのだろう？ 妙だよ、ワトスン。じつに妙だ！」
"You will go down?"
「きみが行くのかい？」
"No, my dear fellow, you will go down. This may be some trifling intrigue, and I cannot break my other important research for the sake of it. On Monday you will arrive early at Farnham; you will conceal yourself near Charlington Heath; you will observe these facts for yourself, and act as your own judgment advises. Then, having inquired as to the occupants of the Hall, you will come back to me and report. And now, Watson, not another word of the matter until we have a few solid stepping-stones on which we may hope to get across to our solution."
「いや、きみ、きみが行くのだよ。これはつまらない色恋ざたかもしれないし、そのために、ぼくのほかの大事な調査を中断するわけにはいかない。月曜日の朝早くファーナムに着いて、チャーリントンの荒れ野の近くに隠れていてくれたまえ。そして、この事実を自分の目で見て、きみ自身の判断で動いてほしい。それから屋敷の住人のことを聞きこんで、戻ってきて報告してくれればいい。さあ、ワトスン、解決にたどり着けそうなしっかりした踏み石がいくつか手に入るまでは、この件についてはもうひとことも話さないことにしよう」
We had ascertained from the lady that she went down upon the Monday by the train which leaves Waterloo at 9:50, so I started early and caught the 9:13. At Farnham Station I had no difficulty in being directed to Charlington Heath. It was impossible to mistake the scene of the young lady's adventure, for the road runs between the open heath on one side and an old yew hedge upon the other, surrounding a park which is studded with magnificent trees. There was a main gateway of lichen-studded stone, each side pillar surmounted by mouldering heraldic emblems, but besides this central carriage drive I observed several points where there were gaps in the hedge and paths leading through them. The house was invisible from the road, but the surroundings all spoke of gloom and decay.
婦人から、月曜日にはウォータールー駅を九時五十分に出る汽車で戻ると聞いていたので、私は早めに出かけて九時十三分の汽車に乗った。ファーナム駅で、チャーリントンの荒れ野への道を難なく教えてもらった。若い婦人が奇妙な目にあった場所は、まちがえようがなかった。道の片側には広々とした荒れ野が広がり、もう片側には古いイチイの生垣が続いている。生垣の向こうは、見事な木々があちこちに立つ庭園だった。苔むした石造りの正門があり、左右の門柱の上には、くずれかけた紋章の飾りがのっていた。だが、この真ん中の馬車道のほかにも、生垣にすき間があって、そこから小道が中へ通じているところが何か所かあった。屋敷は道からは見えなかったが、あたりはどこも陰気で、荒れはてた感じがした。
The heath was covered with golden patches of flowering gorse, gleaming magnificently in the light of the bright spring sunshine. Behind one of these clumps I took up my position, so as to command both the gateway of the Hall and a long stretch of the road upon either side. It had been deserted when I left it, but now I saw a cyclist riding down it from the opposite direction to that in which I had come. He was clad in a dark suit, and I saw that he had a black beard. On reaching the end of the Charlington grounds, he sprang from his machine and led it through a gap in the hedge, disappearing from my view.
荒れ野には、ハリエニシダの黄金色の花があちこちに咲いていて、明るい春の日ざしを浴びて見事に輝いていた。私はその茂みの一つの陰に陣どった。そこからなら、屋敷の門も、その左右に長く続く道も見わたせる。着いたときには道に人影はなかった。だが、やがて私が来たのとは反対の方向から、自転車に乗った男がやってくるのが見えた。黒っぽい服を着て、黒いあごひげを生やしている。チャーリントンの敷地のはずれまで来ると、男は自転車から飛びおり、自転車を押して生垣のすき間を通り抜け、見えなくなった。
A quarter of an hour passed, and then a second cyclist appeared. This time it was the young lady coming from the station. I saw her look about her as she came to the Charlington hedge. An instant later the man emerged from his hiding-place, sprang upon his cycle, and followed her. In all the broad landscape those were the only moving figures, the graceful girl sitting very straight upon her machine, and the man behind her bending low over his handle-bar with a curiously furtive suggestion in every movement. She looked back at him and slowed her pace. He slowed also. She stopped. He at once stopped, too, keeping two hundred yards behind her. Her next movement was as unexpected as it was spirited. She suddenly whisked her wheels round and dashed straight at him. He was as quick as she, however, and darted off in desperate flight. Presently she came back up the road again, her head haughtily in the air, not deigning to take any further notice of her silent attendant. He had turned also, and still kept his distance until the curve of the road hid them from my sight.
十五分ほどすると、二人目の自転車乗りが現れた。今度は、駅から来た若い婦人だった。チャーリントンの生垣のところまで来ると、婦人はあたりを見まわした。次の瞬間、男が隠れ場所から出てきて、自転車に飛び乗り、婦人のあとを追った。広々とした景色の中で、動いているのはこの二人だけだった。自転車の上で背すじをぴんと伸ばした優雅な娘と、そのうしろでハンドルに低くかがみこんでいる男。男の動きには、どれも妙にこそこそしたところがあった。娘は振り返って男を見ると、速度を落とした。男も速度を落とした。娘が止まった。男もすぐに止まり、二百ヤードうしろにとどまった。娘の次の行動は、思いがけないうえに、じつに勇ましいものだった。いきなり自転車をくるりとまわして、男めがけてまっしぐらに突進したのである。だが、男もすばやかった。必死になって逃げだしたのだ。やがて娘は、つんと頭を上げて、黙ってついてくる男にはもう目もくれずに、また道を戻っていった。男も向きを変えて、相変わらず距離をおいてついていった。そのうち、道の曲がり角で二人の姿は見えなくなった。
I remained in my hiding-place, and it was well that I did so, for presently the man reappeared, cycling slowly back. He turned in at the Hall gates, and dismounted from his machine. For some minutes I could see him standing among the trees. His hands were raised, and he seemed to be settling his necktie. Then he mounted his cycle, and rode away from me down the drive towards the Hall. I ran across the heath and peered through the trees. Far away I could catch glimpses of the old grey building with its bristling Tudor chimneys, but the drive ran through a dense shrubbery, and I saw no more of my man.
私は隠れ場所から動かずにいた。それがよかった。まもなく男がまた現れて、ゆっくり自転車をこいで戻ってきたのだ。男は屋敷の門を入って、自転車から降りた。数分のあいだ、男が木立の中に立っているのが見えた。両手を上げて、ネクタイを直しているようだった。それから自転車にまたがり、私から遠ざかるように、屋敷へ続く馬車道を走っていった。私は荒れ野を駆けぬけて、木のあいだからのぞいてみた。ずっと遠くに、チューダー朝風の煙突がいくつも突き出た古い灰色の建物がちらちら見えた。だが、馬車道は深い植えこみの中を通っていたので、男の姿はそれきり見えなかった。
However, it seemed to me that I had done a fairly good morning's work, and I walked back in high spirits to Farnham. The local house agent could tell me nothing about Charlington Hall, and referred me to a well-known firm in Pall Mall. There I halted on my way home, and met with courtesy from the representative. No, I could not have Charlington Hall for the summer. I was just too late. It had been let about a month ago. Mr. Williamson was the name of the tenant. He was a respectable, elderly gentleman. The polite agent was afraid he could say no more, as the affairs of his clients were not matters which he could discuss.
それでも、午前中にかなりいい仕事をしたと思ったので、私は意気揚々とファーナムまで歩いて戻った。土地の不動産屋は、チャーリントン屋敷のことは何も知らず、ペル・メル街の有名な会社をすすめてくれた。帰りがけにそこへ寄ってみると、担当の人がていねいに応対してくれた。いいえ、チャーリントン屋敷を夏のあいだお借りになることはできません。ほんのひと足遅かったのです。ひと月ほど前に貸してしまいました。借り主はウィリアムスンさんとおっしゃいます。ちゃんとした年配の紳士です。お客さまのことはお話しできませんので、これ以上は申し上げられません、と礼儀正しい担当者は言った。
Mr. Sherlock Holmes listened with attention to the long report which I was able to present to him that evening, but it did not elicit that word of curt praise which I had hoped for and should have valued. On the contrary, his austere face was even more severe than usual as he commented upon the things that I had done and the things that I had not.
シャーロック・ホームズは、その晩私がした長い報告に熱心に耳を傾けた。だが、ほしかった、もらえればうれしかったはずの、短いほめ言葉はとうとう出てこなかった。それどころか、私のしたこと、しなかったことについて意見を言うホームズのきびしい顔は、いつもよりいっそうきびしかった。
"Your hiding-place, my dear Watson, was very faulty. You should have been behind the hedge, then you would have had a close view of this interesting person. As it is, you were some hundreds of yards away and can tell me even less than Miss Smith. She thinks she does not know the man; I am convinced she does. Why, otherwise, should he be so desperately anxious that she should not get so near him as to see his features? You describe him as bending over the handle-bar. Concealment again, you see. You really have done remarkably badly. He returns to the house, and you want to find out who he is. You come to a London house agent!"
「きみの隠れ場所は、まったくまずかったよ、ワトスン。生垣のうしろにいるべきだった。そうすれば、この興味深い人物を間近で見られたのに。ところが実際は何百ヤードも離れていたから、スミス嬢よりも話せることが少ないくらいだ。彼女は男を知らないと思っているが、ぼくは知っているにちがいないと思う。そうでなければ、顔が見えるほど近づかれないように、男があんなに必死になるはずがないじゃないか。きみは、男がハンドルにかがみこんでいたと言う。それもまた、顔を隠すためだよ。きみは本当にまずいことばかりしてくれた。男が屋敷に戻っていく。きみはそれが誰なのか知りたいと思う。そこできみは、ロンドンの不動産屋へ行くんだからね！」
"What should I have done?" I cried, with some heat.
「じゃあ、どうすればよかったんだい？」と私は少しむきになって言った。
"Gone to the nearest public-house. That is the centre of country gossip. They would have told you every name, from the master to the scullery-maid. Williamson? It conveys nothing to my mind. If he is an elderly man he is not this active cyclist who sprints away from that young lady's athletic pursuit. What have we gained by your expedition? The knowledge that the girl's story is true. I never doubted it. That there is a connection between the cyclist and the Hall. I never doubted that either. That the Hall is tenanted by Williamson. Who's the better for that? Well, well, my dear sir, don't look so depressed. We can do little more until next Saturday, and in the meantime I may make one or two inquiries myself."
「いちばん近い居酒屋へ行けばよかったのさ。あそこが田舎のうわさ話の中心だ。主人から皿洗いの女中まで、一人残らず名前を教えてくれただろうに。ウィリアムスン？ そんな名前を聞いても、何もぴんとこない。もし年配の男だというなら、あの若い婦人の勇ましい追跡から全速力で逃げだした、あの身の軽い自転車乗りではない。きみが出かけていって、何がわかったというんだい？ あの娘さんの話が本当だということ。そんなことは初めから疑っていなかった。自転車乗りと屋敷のあいだにつながりがあること。それも疑っていなかった。屋敷を借りているのはウィリアムスンだということ。それがわかって、誰の役に立つんだい？ まあ、まあ、きみ、そんなにしょげた顔をしないでくれたまえ。次の土曜日までは、たいしてできることもない。そのあいだに、ぼくも自分で一つ二つ調べてみるかもしれないよ」
Next morning, we had a note from Miss Smith, recounting shortly and accurately the very incidents which I had seen, but the pith of the letter lay in the postscript:
翌朝、スミス嬢から手紙が届いた。私が見た出来事が、短く、正確に書かれていた。だが、手紙の肝心なところは追伸にあった。
"I am sure that you will respect my confidence, Mr. Holmes, when I tell you that my place here has become difficult, owing to the fact that my employer has proposed marriage to me. I am convinced that his feelings are most deep and most honourable. At the same time, my promise is of course given. He took my refusal very seriously, but also very gently. You can understand, however, that the situation is a little strained."
「ホームズさん、これからお話しすることは、きっと秘密にしておいてくださると信じております。じつは、ここでのわたしの立場がむずかしくなってしまいました。雇い主から結婚を申しこまれたのです。あの方のお気持ちが、とても深く、とても誠実なものであることはまちがいないと思います。でも、わたしはもちろん、もう約束をした身です。あの方は、わたしがお断りしたのを、とても真剣に、でもとても穏やかに受けとめてくださいました。とはいえ、少し気まずくなっていることは、おわかりいただけると思います」
"Our young friend seems to be getting into deep waters," said Holmes, thoughtfully, as he finished the letter. "The case certainly presents more features of interest and more possibility of development than I had originally thought. I should be none the worse for a quiet, peaceful day in the country, and I am inclined to run down this afternoon and test one or two theories which I have formed."
「お若い友人は、だいぶ深みにはまってきたようだね」と、手紙を読み終えたホームズは考えこむように言った。「この事件は、たしかに最初に思っていたより面白いところが多いし、これからどう転ぶかもわからない。田舎で静かにのんびり一日過ごすのも悪くないな。今日の午後、ちょっと出かけていって、ぼくが立てた考えを一つ二つ確かめてみたい気がするよ」
Holmes's quiet day in the country had a singular termination, for he arrived at Baker Street late in the evening, with a cut lip and a discoloured lump upon his forehead, besides a general air of dissipation which would have made his own person the fitting object of a Scotland Yard investigation. He was immensely tickled by his own adventures and laughed heartily as he recounted them.
ホームズの田舎での静かな一日は、妙な終わり方をした。夜遅くベイカー街へ戻ってきたホームズは、唇を切り、額に青黒いこぶをつくっていた。そのうえ全体にひどく荒れた身なりで、ホームズ自身がスコットランド・ヤードに調べられてもおかしくないほどだった。ホームズは自分の冒険がおかしくてたまらないらしく、その話をしながら大笑いした。
"I get so little active exercise that it is always a treat," said he. "You are aware that I have some proficiency in the good old British sport of boxing. Occasionally, it is of service; to-day, for example, I should have come to very ignominious grief without it."
「ふだんあまり体を動かさないものだから、いつもいい楽しみになるよ」とホームズは言った。「知ってのとおり、ぼくは古きよきイギリスの競技、ボクシングにいくらか心得がある。それがときどき役に立つのさ。たとえば今日なんかは、それがなかったら、ひどくみっともない目にあっていたところだ」
I begged him to tell me what had occurred.
私は、何があったのか話してくれと頼んだ。
"I found that country pub which I had already recommended to your notice, and there I made my discreet inquiries. I was in the bar, and a garrulous landlord was giving me all that I wanted. Williamson is a white-bearded man, and he lives alone with a small staff of servants at the Hall. There is some rumour that he is or has been a clergyman, but one or two incidents of his short residence at the Hall struck me as peculiarly unecclesiastical. I have already made some inquiries at a clerical agency, and they tell me that there was a man of that name in orders, whose career has been a singularly dark one. The landlord further informed me that there are usually week-end visitors—'a warm lot, sir'—at the Hall, and especially one gentleman with a red moustache, Mr. Woodley by name, who was always there. We had got as far as this, when who should walk in but the gentleman himself, who had been drinking his beer in the tap-room and had heard the whole conversation. Who was I? What did I want? What did I mean by asking questions? He had a fine flow of language, and his adjectives were very vigorous. He ended a string of abuse by a vicious backhander, which I failed to entirely avoid. The next few minutes were delicious. It was a straight left against a slogging ruffian. I emerged as you see me. Mr. Woodley went home in a cart. So ended my country trip, and it must be confessed that, however enjoyable, my day on the Surrey border has not been much more profitable than your own."
「前にきみにすすめた、あの田舎の居酒屋を見つけて、そこでそれとなく聞きこみをしたんだ。酒場にいたら、おしゃべりな主人が、ぼくの知りたいことを何もかも話してくれた。ウィリアムスンは白いひげの男で、屋敷には少しばかりの使用人と住んでいるだけだそうだ。牧師だ、あるいは昔牧師だったといううわさもあるらしい。だが、屋敷に来てまだ日が浅いのに、そのあいだにあった一つ二つの出来事は、とても牧師らしいとは思えなかった。じつは聖職者の紹介所にも問い合わせてみたのだが、その名前の聖職者はたしかにいた。ただし、その経歴はひどくうさんくさいものだったそうだ。主人はさらに、屋敷にはたいてい週末に客が来ると教えてくれた。『荒っぽい連中でしてね、旦那』とね。とくに、赤い口ひげの、ウッドリーという紳士がいつも来ているそうだ。話がそこまで来たとき、誰が入ってきたと思う？ 当の紳士本人さ。隣の部屋でビールを飲んでいて、話をすっかり聞いていたんだ。おまえは何者だ？ 何が目的だ？ 何のつもりで、こそこそ聞いてまわっているんだ？ あの男はじつに口が達者で、威勢のいい言葉を次々と並べたてた。そして、さんざん悪口を浴びせたあげく、手の甲で思いきりなぐりかかってきた。ぼくはそれをよけきれなかった。それからの数分間は、じつに愉快だったよ。めちゃくちゃに打ちかかってくるごろつきに、まっすぐな左を打ちこんでやったのさ。ぼくのほうは、ご覧のとおりの姿で出てきた。ウッドリー氏は荷車に乗せられて帰っていった。こうしてぼくの田舎への旅は終わったわけだが、正直に言うと、楽しかったことは楽しかったものの、サリー州のはずれでのぼくの一日は、きみの一日とくらべて、たいして実りがあったわけではないね」
