I had been delayed at a case, and it was a little after half-past six when I found myself in Baker Street once more. As I approached the house I saw a tall man in a Scotch bonnet with a coat which was buttoned up to his chin waiting outside in the bright semicircle which was thrown from the fanlight. Just as I arrived the door was opened, and we were shown up together to Holmes' room.
往診に手間どって、ベイカー街に戻ったのは六時半を少し過ぎたころだった。家に近づくと、玄関の上の明かりとり窓から、明るい半円形の光がもれていた。その中に、背の高い男が立って待っている。スコットランド帽をかぶり、上着のボタンをあごまでとめていた。ちょうど私が着いたときにドアが開き、私たちは一緒にホームズの部屋へ通された。
"Mr. Henry Baker, I believe," said he, rising from his armchair and greeting his visitor with the easy air of geniality which he could so readily assume. "Pray take this chair by the fire, Mr. Baker. It is a cold night, and I observe that your circulation is more adapted for summer than for winter. Ah, Watson, you have just come at the right time. Is that your hat, Mr. Baker?"
「ヘンリー・ベイカーさんですね」ホームズは肘掛け椅子から立ちあがって、客を迎えた。こういうときの彼は、いつでもすっと、気さくで愛想のいい態度になれるのだ。「どうぞ、暖炉のそばのこの椅子へ。寒い晩ですし、お見受けしたところ、あなたの血のめぐりは冬より夏向きのようですからね。ああ、ワトスン、ちょうどいいところへ来てくれた。ベイカーさん、あれはあなたの帽子ですか」
"Yes, sir, that is undoubtedly my hat."
「はい、まちがいなく私の帽子です」
He was a large man with rounded shoulders, a massive head, and a broad, intelligent face, sloping down to a pointed beard of grizzled brown. A touch of red in nose and cheeks, with a slight tremor of his extended hand, recalled Holmes' surmise as to his habits. His rusty black frock-coat was buttoned right up in front, with the collar turned up, and his lank wrists protruded from his sleeves without a sign of cuff or shirt. He spoke in a slow staccato fashion, choosing his words with care, and gave the impression generally of a man of learning and letters who had had ill-usage at the hands of fortune.
大柄な男で、肩が丸く、頭が大きかった。幅の広い、知的な顔の下に、白髪まじりの茶色いあごひげが、先をとがらせて生えている。鼻と頬がほんのり赤く、さし出した手がかすかにふるえていた。それを見て、この男の習慣についてのホームズの推測を思い出した。色のあせた黒いフロックコートは、前のボタンをいちばん上までとめ、襟を立てている。そでからは骨ばった手首が突き出ていて、カフスもシャツも見えなかった。言葉を慎重に選びながら、ゆっくりと、とぎれとぎれに話す。全体として、学問も教養もあるのに、運に見はなされてしまった人、という感じだった。
"We have retained these things for some days," said Holmes, "because we expected to see an advertisement from you giving your address. I am at a loss to know now why you did not advertise."
「これらの品は、何日かお預かりしていました」とホームズは言った。「住所を書いた広告をお出しになるだろうと思っていたのです。なぜ広告を出されなかったのか、まだ腑に落ちないのですが」
Our visitor gave a rather shamefaced laugh. "Shillings have not been so plentiful with me as they once were," he remarked. "I had no doubt that the gang of roughs who assaulted me had carried off both my hat and the bird. I did not care to spend more money in a hopeless attempt at recovering them."
客は、少しきまり悪そうに笑った。「近ごろは、昔ほどふところに余裕がありませんでね」と彼は言った。「襲ってきたならず者たちが、帽子も鳥も持ち去ったものとばかり思っておりました。取り戻せる見こみもないのに、これ以上金を使う気にはなれなかったのです」
"Very naturally. By the way, about the bird, we were compelled to eat it."
「ごもっともです。ところで、鳥のことですが、私たちが食べてしまいました。そうするしかなかったのです」
"To eat it!" Our visitor half rose from his chair in his excitement.
「食べてしまった！」客は興奮して、椅子から腰を浮かせた。
"Yes, it would have been of no use to anyone had we not done so. But I presume that this other goose upon the sideboard, which is about the same weight and perfectly fresh, will answer your purpose equally well?"
「ええ。そうしなければ、だれの役にも立たなかったでしょうからね。でも、あの食器棚の上にあるもう一羽のガチョウは、目方もほぼ同じで、新鮮そのものです。これでも同じようにお役に立つのではありませんか」
"Oh, certainly, certainly," answered Mr. Baker with a sigh of relief.
「ああ、もちろん、もちろんです」とベイカー氏は、ほっとため息をついて答えた。
"Of course, we still have the feathers, legs, crop, and so on of your own bird, so if you wish—"
「もちろん、あなたの鳥の羽根や足、えさ袋なども取ってありますから、もしご希望なら……」
The man burst into a hearty laugh. "They might be useful to me as relics of my adventure," said he, "but beyond that I can hardly see what use the disjecta membra of my late acquaintance are going to be to me. No, sir, I think that, with your permission, I will confine my attentions to the excellent bird which I perceive upon the sideboard."
男は大声で笑いだした。「わが冒険の記念品にはなるかもしれませんな」と彼は言った。「ですが、亡き知り合いのばらばらの手足が、それ以上何の役に立つのか、見当もつきません。いや、けっこうです。お許しいただけるなら、食器棚の上のあの立派な鳥だけをちょうだいします」
Sherlock Holmes glanced sharply across at me with a slight shrug of his shoulders.
シャーロック・ホームズは軽く肩をすくめて、ちらりと鋭い目で私を見た。
"There is your hat, then, and there your bird," said he. "By the way, would it bore you to tell me where you got the other one from? I am somewhat of a fowl fancier, and I have seldom seen a better grown goose."
「では、あなたの帽子はそこに、鳥はそこにあります」とホームズは言った。「ところで、ご迷惑でなければ、前の鳥をどこで手に入れたか教えていただけませんか。私は鳥にはちょっとうるさいほうでしてね、あれほどよく育ったガチョウは、めったに見たことがないのです」
"Certainly, sir," said Baker, who had risen and tucked his newly gained property under his arm. "There are a few of us who frequent the Alpha Inn, near the Museum—we are to be found in the Museum itself during the day, you understand. This year our good host, Windigate by name, instituted a goose club, by which, on consideration of some few pence every week, we were each to receive a bird at Christmas. My pence were duly paid, and the rest is familiar to you. I am much indebted to you, sir, for a Scotch bonnet is fitted neither to my years nor my gravity." With a comical pomposity of manner he bowed solemnly to both of us and strode off upon his way.
「いいですとも」ベイカーは立ちあがり、新しく手に入れた鳥をわきにかかえながら言った。「大英博物館の近くにアルファ・インという店がありまして、仲間の何人かがよく通っているのです。昼間はたいてい、博物館の中におりますがね。今年、そこの気のいい主人で、ウィンディゲイトという男が、ガチョウ・クラブというのを始めました。毎週数ペンスずつ積み立てれば、クリスマスにめいめい一羽ずつもらえるという仕組みです。私もきちんと払いました。あとはご存じのとおりです。大変お世話になりました。スコットランド帽は、私の年にも柄にも合いませんのでね」ベイカーは、おかしいほどもったいぶった態度で、私たちふたりにおごそかにおじぎをすると、大またで帰っていった。
"So much for Mr. Henry Baker," said Holmes when he had closed the door behind him. "It is quite certain that he knows nothing whatever about the matter. Are you hungry, Watson?"
「ヘンリー・ベイカー氏はこれで終わりだ」客が出ていってドアを閉めると、ホームズは言った。「あの人がこの件について何ひとつ知らないのは、まずまちがいない。腹はすいているかい、ワトスン」
"Not particularly."
「それほどでもない」
"Then I suggest that we turn our dinner into a supper and follow up this clue while it is still hot."
「それなら、夕食は夜食にまわして、手がかりが熱いうちに追いかけてみようじゃないか」
"By all means."
「ぜひそうしよう」
It was a bitter night, so we drew on our ulsters and wrapped cravats about our throats. Outside, the stars were shining coldly in a cloudless sky, and the breath of the passers-by blew out into smoke like so many pistol shots. Our footfalls rang out crisply and loudly as we swung through the doctors' quarter, Wimpole Street, Harley Street, and so through Wigmore Street into Oxford Street. In a quarter of an hour we were in Bloomsbury at the Alpha Inn, which is a small public-house at the corner of one of the streets which runs down into Holborn. Holmes pushed open the door of the private bar and ordered two glasses of beer from the ruddy-faced, white-aproned landlord.
身を切るような寒い夜だったので、私たちは厚い外套を着こみ、首にスカーフを巻いた。外に出ると、雲ひとつない空に星が冷たく光っていた。道行く人の吐く息が、ピストルを撃ったときの煙のように、ぱっと白く吹き出す。医者の多い地区のウィンポール街、ハーリー街を通り、ウィグモア街を抜けてオックスフォード街へと、私たちは足早に歩いた。足音がかつかつと大きく響いた。十五分後には、ブルームズベリーのアルファ・インに着いていた。ホルボーンへ下っていく通りの角にある、小さな酒場である。ホームズは奥の部屋のドアを押し開け、赤ら顔に白いエプロンをつけた主人に、ビールを二杯注文した。
"Your beer should be excellent if it is as good as your geese," said he.
「ここのガチョウと同じくらいうまいなら、ビールもさぞ上等なんでしょうね」とホームズは言った。
"My geese!" The man seemed surprised.
「うちのガチョウですって！」主人はおどろいたようだった。
"Yes. I was speaking only half an hour ago to Mr. Henry Baker, who was a member of your goose club."
「ええ。ほんの三十分前まで、ヘンリー・ベイカーさんと話していたんですよ。ここのガチョウ・クラブの会員の」
"Ah! yes, I see. But you see, sir, them's not our geese."
「ああ！ なるほど。でもね、だんな、あれはうちで育てたガチョウじゃないんですよ」
"Indeed! Whose, then?"
「ほう！ では、どこのです？」
"Well, I got the two dozen from a salesman in Covent Garden."
「いえね、あの二ダースは、コヴェント・ガーデンの問屋から仕入れたんで」
"Indeed? I know some of them. Which was it?"
「そうですか。あそこの問屋なら何人か知っていますよ。どの店です？」
"Breckinridge is his name."
「ブレッキンリッジという男です」
"Ah! I don't know him. Well, here's your good health landlord, and prosperity to your house. Good-night."
「ああ、それは知らないな。では、ご主人のご健康と、お店の繁盛を祈って。おやすみなさい」
"Now for Mr. Breckinridge," he continued, buttoning up his coat as we came out into the frosty air. "Remember, Watson that though we have so homely a thing as a goose at one end of this chain, we have at the other a man who will certainly get seven years' penal servitude unless we can establish his innocence. It is possible that our inquiry may but confirm his guilt; but, in any case, we have a line of investigation which has been missed by the police, and which a singular chance has placed in our hands. Let us follow it out to the bitter end. Faces to the south, then, and quick march!"
「さて、今度はブレッキンリッジ氏だ」凍りつくような夜の空気の中へ出ると、ホームズは上着のボタンをとめながら言った。「いいかい、ワトスン。この鎖の一方の端には、ガチョウなんていうのんきなものがある。だが、もう一方の端には、ひとりの男がいるんだ。ぼくらが無実を証明してやれなければ、まちがいなく七年の懲役をくらう男がね。調べてみたら、やっぱりその男が犯人だった、ということになるかもしれない。だが、どちらにしても、ぼくらは警察が見落とした手がかりをつかんでいる。妙な偶然で、ぼくらの手に転がりこんできたものだ。とことん最後まで追ってみよう。では、南へ向かって、急ぎ足、進め！」
We passed across Holborn, down Endell Street, and so through a zigzag of slums to Covent Garden Market. One of the largest stalls bore the name of Breckinridge upon it, and the proprietor a horsey-looking man, with a sharp face and trim side-whiskers was helping a boy to put up the shutters.
私たちはホルボーンを横切り、エンデル街を下って、ごみごみした貧しい通りをくねくねと抜け、コヴェント・ガーデンの市場に出た。いちばん大きな店の一つに、ブレッキンリッジという名前が出ていた。店の主人は、馬の世話でもしていそうな男で、顔つきが鋭く、ほおひげをきちんと刈りこんでいた。ちょうど、小僧と一緒に店のよろい戸を閉めているところだった。
"Good-evening. It's a cold night," said Holmes.
「こんばんは。寒い晩ですね」とホームズは言った。
The salesman nodded and shot a questioning glance at my companion.
主人はうなずいて、いぶかしげな目でホームズを見た。
"Sold out of geese, I see," continued Holmes, pointing at the bare slabs of marble.
「ガチョウは売り切れのようですね」ホームズは、何ものっていない大理石の台を指さして続けた。
"Let you have five hundred to-morrow morning."
「明日の朝なら、五百羽でもお分けしますよ」
"That's no good."
「それじゃだめなんです」
"Well, there are some on the stall with the gas-flare."
「それなら、ガス灯のついたあっちの店に、少し残ってますよ」
"Ah, but I was recommended to you."
「いや、でも、あなたの店を勧められたんですよ」
"Who by?"
「だれにです？」
"The landlord of the Alpha."
「アルファの主人にです」
"Oh, yes; I sent him a couple of dozen."
「ああ、そうか。あそこには二ダース送りましたからね」
"Fine birds they were, too. Now where did you get them from?"
「あれはまた立派な鳥でしたよ。ところで、どこから仕入れたんです？」
To my surprise the question provoked a burst of anger from the salesman.
おどろいたことに、この質問を聞いたとたん、主人はかっとなった。
"Now, then, mister," said he, with his head cocked and his arms akimbo, "what are you driving at? Let's have it straight, now."
「おい、あんた」主人は首をかしげ、両手を腰にあてて言った。「何をかぎまわってるんだ？ はっきり言ってもらおうじゃないか」
"It is straight enough. I should like to know who sold you the geese which you supplied to the Alpha."
「はっきりしていますよ。アルファに卸したガチョウを、だれがあなたに売ったのか知りたいんです」
"Well then, I shan't tell you. So now!"
「それなら、教えるもんか。どうだ！」
"Oh, it is a matter of no importance; but I don't know why you should be so warm over such a trifle."
「いや、べつにたいしたことじゃないんです。ただ、こんなつまらないことで、なぜそんなにかっかするのかと思いましてね」
"Warm! You'd be as warm, maybe, if you were as pestered as I am. When I pay good money for a good article there should be an end of the business; but it's 'Where are the geese?' and 'Who did you sell the geese to?' and 'What will you take for the geese?' One would think they were the only geese in the world, to hear the fuss that is made over them."
「かっかするだと！ あんただって、おれみたいにしつこくつきまとわれたら、かっかするだろうよ。いい品物にちゃんと金を払ったら、それで話は終わりのはずだ。ところが、『ガチョウはどこだ』だの、『ガチョウをだれに売った』だの、『ガチョウをいくらで譲ってくれる』だの。あんな大さわぎを聞いてると、世の中にガチョウはあれしかいないのかと思っちまうよ」
"Well, I have no connection with any other people who have been making inquiries," said Holmes carelessly. "If you won't tell us the bet is off, that is all. But I'm always ready to back my opinion on a matter of fowls, and I have a fiver on it that the bird I ate is country bred."
「まあ、ほかに問いあわせてきた連中とは、私は何の関係もありませんよ」ホームズは何気ない調子で言った。「教えてもらえないなら、賭けはなしになる。それだけのことです。ただね、私は鳥のことなら、いつでも自分の見立てに金を賭けるんですよ。私が食べた鳥は田舎育ちだというほうに、五ポンド賭けているんです」
"Well, then, you've lost your fiver, for it's town bred," snapped the salesman.
「それなら、あんたの五ポンドは負けだね。あれは町育ちなんだから」主人はぴしゃりと言った。
"It's nothing of the kind."
「そんなはずはない」
"I say it is."
「そうだと言ってるんだ」
"I don't believe it."
「信じられませんね」
"D'you think you know more about fowls than I, who have handled them ever since I was a nipper? I tell you, all those birds that went to the Alpha were town bred."
「ガキのころからずっと鳥をあつかってきたこのおれより、あんたのほうがくわしいってのか？ 言っとくが、アルファへ行った鳥は、みんな町育ちだよ」
"You'll never persuade me to believe that."
「そんなことを言われても、とても信じられませんね」
"Will you bet, then?"
「じゃあ、賭けるかい？」
"It's merely taking your money, for I know that I am right. But I'll have a sovereign on with you, just to teach you not to be obstinate."
「あなたのお金を巻きあげるだけですよ。私が正しいのはわかっているんだから。でも、意地を張るのはよくないと教えてあげるために、一ソヴリン賭けましょう」
The salesman chuckled grimly. "Bring me the books, Bill," said he.
主人は、にやりと意地悪く笑った。「帳簿を持ってこい、ビル」
The small boy brought round a small thin volume and a great greasy-backed one, laying them out together beneath the hanging lamp.
小僧が、うすい小さな帳面と、背が脂じみた大きな帳簿を持ってきて、つりさげたランプの下に並べて置いた。
"Now then, Mr. Cocksure," said the salesman, "I thought that I was out of geese, but before I finish you'll find that there is still one left in my shop. You see this little book?"
「さあて、自信満々のだんな」と主人は言った。「ガチョウは売り切れたと思ってたが、話が終わるころには、まだ一羽残ってたってことがわかるだろうよ。この小さい帳面が見えるかい」
"Well?"
「それで？」
"That's the list of the folk from whom I buy. D'you see? Well, then, here on this page are the country folk, and the numbers after their names are where their accounts are in the big ledger. Now, then! You see this other page in red ink? Well, that is a list of my town suppliers. Now, look at that third name. Just read it out to me."
「こいつは、おれの仕入れ先の一覧だ。いいか、このページには田舎の連中がのってる。名前のあとの数字は、大きいほうの元帳で、そいつの勘定がのってるページだ。さあ、どうだ！ こっちの赤インクで書いたページが見えるか？ これは町の仕入れ先の一覧だ。さあ、三番目の名前を見てくれ。読みあげてみな」
"Mrs. Oakshott, 117, Brixton Road—249," read Holmes.
「オークショット夫人、ブリクストン・ロード一一七番地、二四九」とホームズは読んだ。
"Quite so. Now turn that up in the ledger."
「そのとおり。じゃあ、元帳でそこを開いてみな」
Holmes turned to the page indicated. "Here you are, 'Mrs. Oakshott, 117, Brixton Road, egg and poultry supplier.'"
ホームズは言われたページを開いた。「ありましたよ。『オークショット夫人、ブリクストン・ロード一一七番地、卵および鳥肉納入業』」
"Now, then, what's the last entry?"
「さあ、それじゃあ、いちばん最後には何て書いてある？」
"'December 22nd. Twenty-four geese at 7s. 6d.'"
「『十二月二十二日。ガチョウ二十四羽、一羽七シリング六ペンス』」
"Quite so. There you are. And underneath?"
「そのとおり。ほらね。で、その下は？」
"'Sold to Mr. Windigate of the Alpha, at 12s.'"
「『アルファのウィンディゲイト氏に売却、一羽十二シリング』」
"What have you to say now?"
「さあ、何か言うことはあるかい？」
Sherlock Holmes looked deeply chagrined. He drew a sovereign from his pocket and threw it down upon the slab, turning away with the air of a man whose disgust is too deep for words. A few yards off he stopped under a lamp-post and laughed in the hearty, noiseless fashion which was peculiar to him.
シャーロック・ホームズは、ひどく悔しそうな顔をした。ポケットから一ソヴリン金貨を取り出して台の上に投げ出すと、言葉も出ないほどうんざりしたというようすで背を向けた。ところが数ヤード行ったところで、街灯の下に立ち止まり、声を立てずに、心の底からおかしそうに笑った。ホームズ独特の笑い方である。
"When you see a man with whiskers of that cut and the 'Pink 'un' protruding out of his pocket, you can always draw him by a bet," said he. "I daresay that if I had put £ 100 down in front of him, that man would not have given me such complete information as was drawn from him by the idea that he was doing me on a wager. Well, Watson, we are, I fancy, nearing the end of our quest, and the only point which remains to be determined is whether we should go on to this Mrs. Oakshott to-night, or whether we should reserve it for to-morrow. It is clear from what that surly fellow said that there are others besides ourselves who are anxious about the matter, and I should—"
「ああいうふうにほおひげを刈りこんで、ポケットから競馬新聞をのぞかせている男なら、いつでも賭けで釣り出せるのさ」とホームズは言った。「たとえ百ポンド目の前に積んだとしても、あの男はあれほどくわしく教えてはくれなかっただろう。賭けでぼくを負かしてやれると思ったからこそ、ぺらぺらしゃべったんだ。さて、ワトスン、どうやら探索もそろそろ終わりに近づいたようだ。あと決めるのは、このオークショット夫人のところへ今夜のうちに行くか、明日にするか、それだけだ。あの無愛想な男の口ぶりからすると、ぼくらのほかにも、この件をしきりに気にしている人間がいるらしい。だとすれば、ぼくとしては……」
His remarks were suddenly cut short by a loud hubbub which broke out from the stall which we had just left. Turning round we saw a little rat-faced fellow standing in the centre of the circle of yellow light which was thrown by the swinging lamp, while Breckinridge, the salesman, framed in the door of his stall, was shaking his fists fiercely at the cringing figure.
そのとき、たったいま離れてきた店のほうで、急に大きなさわぎが起こり、ホームズの言葉はとぎれた。ふり返ると、ネズミのような顔をした小柄な男が、揺れるランプの黄色い光の輪の真ん中に立っていた。問屋のブレッキンリッジが店の戸口に立ちはだかり、身をすくめている男に向かって、激しくこぶしをふりあげていた。
"I've had enough of you and your geese," he shouted. "I wish you were all at the devil together. If you come pestering me any more with your silly talk I'll set the dog at you. You bring Mrs. Oakshott here and I'll answer her, but what have you to do with it? Did I buy the geese off you?"
「おまえも、おまえのガチョウも、もううんざりだ」とブレッキンリッジはどなった。「みんなまとめて、地獄へ落ちちまえ。これ以上くだらない話でしつこくつきまといやがったら、犬をけしかけるぞ。オークショットのおかみさんを連れてくりゃ、返事してやる。だが、おまえに何の関係があるんだ？ おれがおまえからガチョウを買ったとでもいうのか」
"No; but one of them was mine all the same," whined the little man.
「いいえ。でも、そのうちの一羽は、ぼくのだったんです」と小男は泣きつくように言った。
"Well, then, ask Mrs. Oakshott for it."
「だったら、オークショットのおかみさんに頼むんだな」
"She told me to ask you."
「おかみさんは、あんたに聞けって言ったんです」
"Well, you can ask the King of Proosia, for all I care. I've had enough of it. Get out of this!" He rushed fiercely forward, and the inquirer flitted away into the darkness.
「ふん、プロシアの王様にでも聞きゃいいさ。おれの知ったことか。もうたくさんだ。とっとと失せろ！」ブレッキンリッジがすごい勢いで飛び出してくると、問いつめていた男は、さっと暗やみの中へ逃げていった。
"Ha! this may save us a visit to Brixton Road," whispered Holmes. "Come with me, and we will see what is to be made of this fellow." Striding through the scattered knots of people who lounged round the flaring stalls, my companion speedily overtook the little man and touched him upon the shoulder. He sprang round, and I could see in the gas-light that every vestige of colour had been driven from his face.
「ははあ！ これでブリクストン・ロードまで行かずにすむかもしれないぞ」とホームズはささやいた。「一緒に来たまえ。あの男から何が聞き出せるか、やってみよう」明るく照らされた店のまわりには、人がちらほらとかたまってたむろしていた。そのあいだを大またで抜けて、ホームズはたちまち小男に追いつき、その肩に手をかけた。男はぱっとふり返った。ガス灯の光の中で、その顔からすっかり血の気が引いているのが見えた。
"Who are you, then? What do you want?" he asked in a quavering voice.
「いったい、だれです？ 何の用です？」と男はふるえる声でたずねた。
"You will excuse me," said Holmes blandly, "but I could not help overhearing the questions which you put to the salesman just now. I think that I could be of assistance to you."
「失礼」とホームズはおだやかに言った。「いま、あなたが問屋にたずねていたことが、つい耳に入ってしまいましてね。私ならお役に立てると思うのですが」
"You? Who are you? How could you know anything of the matter?"
「あなたが？ あなたはだれなんです？ どうしてこのことを知っているんです？」
"My name is Sherlock Holmes. It is my business to know what other people don't know."
「私の名はシャーロック・ホームズ。人の知らないことを知るのが、私の仕事です」
"But you can know nothing of this?"
「でも、このことは何もご存じないでしょう？」
"Excuse me, I know everything of it. You are endeavouring to trace some geese which were sold by Mrs. Oakshott, of Brixton Road, to a salesman named Breckinridge, by him in turn to Mr. Windigate, of the Alpha, and by him to his club, of which Mr. Henry Baker is a member."
「失礼ながら、すべて知っていますよ。あなたは、ガチョウの行方を追っている。ブリクストン・ロードのオークショット夫人が、ブレッキンリッジという問屋に売り、それがアルファのウィンディゲイト氏に売られ、さらにそこのクラブに渡ったガチョウです。ヘンリー・ベイカー氏が会員になっているクラブですよ」
"Oh, sir, you are the very man whom I have longed to meet," cried the little fellow with outstretched hands and quivering fingers. "I can hardly explain to you how interested I am in this matter."
「ああ、あなたこそ、ぼくがずっと会いたかった人です」小男は両手をさしのべ、指をふるわせながら叫んだ。「ぼくがこの件をどれほど気にかけているか、とても口では言えません」
Sherlock Holmes hailed a four-wheeler which was passing. "In that case we had better discuss it in a cosy room rather than in this wind-swept market-place," said he. "But pray tell me, before we go farther, who it is that I have the pleasure of assisting."
シャーロック・ホームズは、通りかかった四輪馬車を呼びとめた。「それなら、こんな吹きさらしの市場ではなく、暖かい部屋で話したほうがいいでしょう」とホームズは言った。「ですが、その前に教えていただけませんか。私がお手伝いするのは、どなたなのでしょう」
The man hesitated for an instant. "My name is John Robinson," he answered with a sidelong glance.
男は一瞬ためらった。「ジョン・ロビンソンといいます」と、横目でちらりとこちらを見ながら答えた。
"No, no; the real name," said Holmes sweetly. "It is always awkward doing business with an alias."
「いやいや、本当の名前をどうぞ」とホームズはやさしく言った。「偽名の方と話をするのは、どうもやりにくいものですからね」
A flush sprang to the white cheeks of the stranger. "Well then," said he, "my real name is James Ryder."
男の青白い頬に、さっと赤みがさした。「では言います」と男は言った。「本当の名前は、ジェイムズ・ライダーです」
"Precisely so. Head attendant at the Hotel Cosmopolitan. Pray step into the cab, and I shall soon be able to tell you everything which you would wish to know."
「そうでしょうとも。ホテル・コスモポリタンの接客係主任ですね。どうぞ馬車にお乗りください。知りたいことは、じきに何もかもお話しできるでしょう」
The little man stood glancing from one to the other of us with half-frightened, half-hopeful eyes, as one who is not sure whether he is on the verge of a windfall or of a catastrophe. Then he stepped into the cab, and in half an hour we were back in the sitting-room at Baker Street. Nothing had been said during our drive, but the high, thin breathing of our new companion, and the claspings and unclaspings of his hands, spoke of the nervous tension within him.
小男は立ったまま、私たちふたりをかわるがわる見た。その目には、おびえと期待が半分ずつまじっていた。思いがけない幸運が待っているのか、それとも破滅が待っているのか、わからないといったようすだ。それから馬車に乗りこみ、三十分後には、私たちはベイカー街の居間に戻っていた。道中、だれも口をきかなかった。しかし、新しい連れの浅く速い息づかいと、両手を握っては開くしぐさを見れば、ひどく張りつめているのがよくわかった。
"Here we are!" said Holmes cheerily as we filed into the room. "The fire looks very seasonable in this weather. You look cold, Mr. Ryder. Pray take the basket-chair. I will just put on my slippers before we settle this little matter of yours. Now, then! You want to know what became of those geese?"
「さあ、着いた！」一列になって部屋に入ると、ホームズは陽気に言った。「こんな寒い晩は、暖炉の火がありがたいですね。寒そうですね、ライダーさん。どうぞ、その籐椅子に。あなたのこのちょっとした件を片づける前に、スリッパにはきかえさせてもらいますよ。さあ、それでは！ あのガチョウたちがどうなったか、知りたいんですね？」
"Yes, sir."
「はい、そうです」
"Or rather, I fancy, of that goose. It was one bird, I imagine in which you were interested—white, with a black bar across the tail."
「いや、むしろ、あの一羽のガチョウが、でしょう。あなたが気にしているのは、たった一羽の鳥だと思いますよ。白くて、尾に黒い縞が一本入った鳥です」
Ryder quivered with emotion. "Oh, sir," he cried, "can you tell me where it went to?"
ライダーは興奮して、ぶるぶるふるえた。「ああ」と彼は叫んだ。「それがどこへ行ったか、教えていただけるんですか」
"It came here."
「ここへ来ましたよ」
"Here?"
「ここへ？」
"Yes, and a most remarkable bird it proved. I don't wonder that you should take an interest in it. It laid an egg after it was dead—the bonniest, brightest little blue egg that ever was seen. I have it here in my museum."
「ええ。それがまた、実におどろくべき鳥でしてね。あなたが気にかけるのも無理はない。死んでから、卵を産んだんですよ。だれも見たことがないほど美しく輝く、小さな青い卵をね。ここの私の陳列棚にしまってあります」
Our visitor staggered to his feet and clutched the mantelpiece with his right hand. Holmes unlocked his strong-box and held up the blue carbuncle, which shone out like a star, with a cold, brilliant, many-pointed radiance. Ryder stood glaring with a drawn face, uncertain whether to claim or to disown it.
客はよろよろと立ちあがり、右手で炉棚にしがみついた。ホームズは金庫の鍵を開けて、青いガーネットをかかげてみせた。宝石は星のように、冷たく、まばゆく、四方八方に光を放って輝いた。ライダーは引きつった顔で、それをにらみつけたまま立ちつくしていた。自分のものだと言うべきか、知らないと言うべきか、決めかねているようだった。
"The game's up, Ryder," said Holmes quietly. "Hold up, man, or you'll be into the fire! Give him an arm back into his chair, Watson. He's not got blood enough to go in for felony with impunity. Give him a dash of brandy. So! Now he looks a little more human. What a shrimp it is, to be sure!"
「勝負はついたよ、ライダー」とホームズは静かに言った。「しっかりしろ、火の中に倒れこむぞ！ ワトスン、腕を貸して、椅子に戻してやってくれ。この男には、重い罪をおかして平気な顔をしていられるほどの度胸はないんだ。ブランデーを少し飲ませてやってくれ。よし！ これで少しは人間らしい顔になった。まったく、なんてちっぽけなやつだ！」
For a moment he had staggered and nearly fallen, but the brandy brought a tinge of colour into his cheeks, and he sat staring with frightened eyes at his accuser.
ライダーは一瞬よろめいて、倒れそうになった。だがブランデーのおかげで、頬にほんのり赤みがさした。そして座ったまま、自分の罪をあばいた男を、おびえた目で見つめていた。
"I have almost every link in my hands, and all the proofs which I could possibly need, so there is little which you need tell me. Still, that little may as well be cleared up to make the case complete. You had heard, Ryder, of this blue stone of the Countess of Morcar's?"
「つながりはほとんど全部つかんでいるし、必要な証拠もそろっている。だから、きみに話してもらうことはあまりない。それでも、事件をすっかり明らかにするために、その少しのところははっきりさせておこう。ライダー、きみはモーカー伯爵夫人のこの青い宝石のことを、前から聞いていたんだね？」
"It was Catherine Cusack who told me of it," said he in a crackling voice.
「キャサリン・キューザックが教えてくれたんです」とライダーはかすれた声で言った。
"I see—her ladyship's waiting-maid. Well, the temptation of sudden wealth so easily acquired was too much for you, as it has been for better men before you; but you were not very scrupulous in the means you used. It seems to me, Ryder, that there is the making of a very pretty villain in you. You knew that this man Horner, the plumber, had been concerned in some such matter before, and that suspicion would rest the more readily upon him. What did you do, then? You made some small job in my lady's room—you and your confederate Cusack—and you managed that he should be the man sent for. Then, when he had left, you rifled the jewel-case, raised the alarm, and had this unfortunate man arrested. You then—"
「なるほど、伯爵夫人の小間使いだね。こんなにたやすく大金持ちになれると思うと、誘惑に勝てなかった。きみよりましな人間でも、これまでたくさん負けてきた誘惑だ。だが、きみのやり方は、ずいぶん汚かった。ライダー、ぼくの見るところ、きみにはなかなかの悪党になる素質があるね。配管工のホーナーという男が以前にも似たような事件にかかわったことがあり、疑いがかかりやすいことを、きみは知っていた。それで、どうしたか。きみは共犯のキューザックと組んで、伯爵夫人の部屋にちょっとした修理の仕事をこしらえた。そして、ホーナーが呼ばれるように仕向けた。ホーナーが部屋を出ていくと、きみは宝石箱を荒らし、さわぎたてて、この気の毒な男をつかまえさせた。それから、きみは……」
Ryder threw himself down suddenly upon the rug and clutched at my companion's knees. "For God's sake, have mercy!" he shrieked. "Think of my father! Of my mother! It would break their hearts. I never went wrong before! I never will again. I swear it. I'll swear it on a Bible. Oh, don't bring it into court! For Christ's sake, don't!"
ライダーは突然、敷物の上に身を投げ出し、ホームズのひざにすがりついた。「お願いです、どうかお慈悲を！」と彼は悲鳴のような声をあげた。「父のことを考えてください！ 母のことを！ ふたりとも、胸がはりさけてしまいます。これまで悪いことなんて一度もしたことがないんです！ もう二度としません。誓います。聖書にかけて誓います。ああ、裁判にだけはかけないでください！ どうか、お願いです！」
"Get back into your chair!" said Holmes sternly. "It is very well to cringe and crawl now, but you thought little enough of this poor Horner in the dock for a crime of which he knew nothing."
「椅子に戻りたまえ！」とホームズはきびしく言った。「いまになって、はいつくばって頼むのはけっこうだがね。きみは、身におぼえのない罪で被告席に立たされた気の毒なホーナーのことなど、ろくに考えもしなかったじゃないか」
"I will fly, Mr. Holmes. I will leave the country, sir. Then the charge against him will break down."
「逃げます、ホームズさん。国を出ます。そうすれば、ホーナーへの訴えは成り立たなくなります」
"Hum! We will talk about that. And now let us hear a true account of the next act. How came the stone into the goose, and how came the goose into the open market? Tell us the truth, for there lies your only hope of safety."
「ふむ！ その話はあとにしよう。それより、そのあとのことを、ありのままに聞かせてもらおうか。どうやって宝石がガチョウの中に入り、そのガチョウがどうやって市場に出ることになったのか。本当のことを話すんだ。きみが助かる望みは、それしかない」
Ryder passed his tongue over his parched lips. "I will tell you it just as it happened, sir," said he. "When Horner had been arrested, it seemed to me that it would be best for me to get away with the stone at once, for I did not know at what moment the police might not take it into their heads to search me and my room. There was no place about the hotel where it would be safe. I went out, as if on some commission, and I made for my sister's house. She had married a man named Oakshott, and lived in Brixton Road, where she fattened fowls for the market. All the way there every man I met seemed to me to be a policeman or a detective; and, for all that it was a cold night, the sweat was pouring down my face before I came to the Brixton Road. My sister asked me what was the matter, and why I was so pale; but I told her that I had been upset by the jewel robbery at the hotel. Then I went into the back yard and smoked a pipe and wondered what it would be best to do.
ライダーは、からからに乾いた唇を舌でなめた。「起きたとおりにお話しします」と彼は言った。「ホーナーがつかまったとき、すぐに宝石を持ってホテルを離れるのがいちばんだと思いました。警察がいつ、ぼくの体やぼくの部屋を調べる気になるか、わかりませんでしたから。ホテルの中には、安心して隠せる場所なんてありません。ぼくは用事を言いつけられたようなふりをして外へ出て、姉の家へ向かいました。姉はオークショットという男と結婚して、ブリクストン・ロードに住んでいて、市場に出す鳥を太らせていました。そこへ行くまで、出会う男がみんな警官か刑事に見えました。寒い夜だったのに、ブリクストン・ロードに着くころには、顔に汗が流れていました。姉は、どうしたの、どうしてそんなに顔色が悪いの、とききました。ぼくは、ホテルで宝石泥棒があって、気が動転しているんだと答えました。それから裏庭へ出て、パイプをふかしながら、どうするのがいちばんいいか考えました。
"I had a friend once called Maudsley, who went to the bad, and has just been serving his time in Pentonville. One day he had met me, and fell into talk about the ways of thieves, and how they could get rid of what they stole. I knew that he would be true to me, for I knew one or two things about him; so I made up my mind to go right on to Kilburn, where he lived, and take him into my confidence. He would show me how to turn the stone into money. But how to get to him in safety? I thought of the agonies I had gone through in coming from the hotel. I might at any moment be seized and searched, and there would be the stone in my waistcoat pocket. I was leaning against the wall at the time and looking at the geese which were waddling about round my feet, and suddenly an idea came into my head which showed me how I could beat the best detective that ever lived.
「ぼくには昔、モーズリーという友だちがいました。悪い道に入って、ペントンヴィル刑務所で刑期をつとめあげたばかりでした。いつだったか、そいつに会ったとき、泥棒のやり口や、盗んだ品をどうやって始末するかという話になったんです。そいつの弱みは一つ二つ知っていましたから、ぼくを裏切ることはないとわかっていました。そこで、そいつの住んでいるキルバーンへまっすぐ行って、何もかも打ち明けようと決めました。宝石を金にかえる方法を教えてくれるだろうと思ったんです。でも、どうやって無事にそこまで行けばいいのか。ホテルから姉の家まで来るあいだに味わった、あの苦しみを思い出しました。いつつかまって、体を調べられるかわからない。そうなれば、チョッキのポケットから宝石が出てきてしまいます。そのとき、ぼくは壁にもたれて、足もとをよちよち歩きまわっているガチョウをながめていました。すると突然、ある考えが浮かんだんです。これなら、世界一の名探偵だって出し抜ける、という考えが。
"My sister had told me some weeks before that I might have the pick of her geese for a Christmas present, and I knew that she was always as good as her word. I would take my goose now, and in it I would carry my stone to Kilburn. There was a little shed in the yard, and behind this I drove one of the birds—a fine big one, white, with a barred tail. I caught it, and prying its bill open, I thrust the stone down its throat as far as my finger could reach. The bird gave a gulp, and I felt the stone pass along its gullet and down into its crop. But the creature flapped and struggled, and out came my sister to know what was the matter. As I turned to speak to her the brute broke loose and fluttered off among the others.
「その何週間か前に、姉は、クリスマスの贈り物にガチョウを一羽、好きなのを選んでいいと言ってくれていました。姉はいつも約束を守る人です。いまそのガチョウをもらって、宝石をその中に入れてキルバーンまで運ぼう、と思いました。庭には小さな物置がありました。ぼくはその裏へ一羽を追いこみました。尾に縞のある、白くて立派な大きいやつです。それをつかまえ、くちばしをこじ開けて、指が届くかぎり奥まで、宝石をのどに押しこみました。鳥はごくりと飲みこみ、宝石がのどを通って、えさ袋へ落ちていくのが指に伝わりました。ところが、鳥がばたばたあばれたので、何ごとかと姉が出てきました。姉に話しかけようとふり向いたすきに、そいつはぼくの手をふりほどいて、ほかの鳥たちの中へばたばた逃げていってしまいました。
"'Whatever were you doing with that bird, Jem?' says she.
「『ジェム、その鳥をいったいどうしようっていうの？』と姉が言いました。
"'Well,' said I, 'you said you'd give me one for Christmas, and I was feeling which was the fattest.'
「『いや』とぼくは言いました。『クリスマスに一羽くれるって言っただろう。どれがいちばん太っているか、さわってみていたんだよ』
"'Oh,' says she, 'we've set yours aside for you—Jem's bird, we call it. It's the big white one over yonder. There's twenty-six of them, which makes one for you, and one for us, and two dozen for the market.'
「『あら』と姉は言いました。『あんたのはもう取ってあるのよ。ジェムの鳥って呼んでるの。向こうにいる、大きな白いのがそう。全部で二十六羽いてね、一羽があんたので、一羽がうちので、二ダースが市場行きなの』
"'Thank you, Maggie,' says I; 'but if it is all the same to you, I'd rather have that one I was handling just now.'
「『ありがとう、マギー』とぼくは言いました。『でも、どっちでもいいなら、さっきさわっていたあいつのほうがいいな』
"'The other is a good three pound heavier,' said she, 'and we fattened it expressly for you.'
「『あっちのほうが、たっぷり三ポンドは重いのよ』と姉は言いました。『わざわざあんたのために太らせたんだから』
"'Never mind. I'll have the other, and I'll take it now,' said I.
「『かまわないよ。さっきのやつがいい。いま持っていくよ』とぼくは言いました。
"'Oh, just as you like,' said she, a little huffed. 'Which is it you want, then?'
「『あら、好きにすれば』と姉は少しむっとして言いました。『それで、どれがほしいの？』
"'That white one with the barred tail, right in the middle of the flock.'
「『群れのちょうど真ん中にいる、尾に縞のある白いやつだよ』
"'Oh, very well. Kill it and take it with you.'
「『ああ、いいわよ。しめて持っていきなさい』
"Well, I did what she said, Mr. Holmes, and I carried the bird all the way to Kilburn. I told my pal what I had done, for he was a man that it was easy to tell a thing like that to. He laughed until he choked, and we got a knife and opened the goose. My heart turned to water, for there was no sign of the stone, and I knew that some terrible mistake had occurred. I left the bird, rushed back to my sister's, and hurried into the back yard. There was not a bird to be seen there.
「それで、ホームズさん、ぼくは言われたとおりにして、その鳥をはるばるキルバーンまで運びました。友だちには、ぼくのしたことを話しました。そういう話のしやすい男でしたからね。そいつは息がつまるほど笑いました。それから、ナイフを持ってきて、ガチョウの腹を開きました。ぼくは血の気が引きました。宝石は影も形もなかったんです。何かとんでもないまちがいが起きたのだとわかりました。ぼくは鳥をそこに置いたまま姉の家へ駆け戻り、裏庭へ飛んでいきました。そこには、鳥は一羽もいませんでした。
"'Where are they all, Maggie?' I cried.
「『みんなどこへ行ったんだい、マギー？』とぼくは叫びました。
"'Gone to the dealer's, Jem.'
「『問屋さんに行ったわよ、ジェム』
"'Which dealer's?'
「『どこの問屋だい？』
"'Breckinridge, of Covent Garden.'
「『コヴェント・ガーデンのブレッキンリッジさんよ』
"'But was there another with a barred tail?' I asked, 'the same as the one I chose?'
「『でも、尾に縞のあるのが、もう一羽いたのかい？』とぼくはききました。『ぼくが選んだのとそっくりなのが』
"'Yes, Jem; there were two barred-tailed ones, and I could never tell them apart.'
「『ええ、ジェム。尾に縞のあるのは二羽いて、あたしにはどうしても見分けがつかなかったのよ』
"Well, then, of course I saw it all, and I ran off as hard as my feet would carry me to this man Breckinridge; but he had sold the lot at once, and not one word would he tell me as to where they had gone. You heard him yourselves to-night. Well, he has always answered me like that. My sister thinks that I am going mad. Sometimes I think that I am myself. And now—and now I am myself a branded thief, without ever having touched the wealth for which I sold my character. God help me! God help me!" He burst into convulsive sobbing, with his face buried in his hands.
「それで、もちろん、ぼくには何もかもわかりました。全速力で、そのブレッキンリッジという男のところへ駆けつけました。でも、そいつはもう全部まとめて売ってしまっていて、どこへ行ったのか、ひと言も教えてくれません。今夜、あなたがたもお聞きになったでしょう。あの男は、いつもあんなふうに答えるんです。姉は、ぼくの頭がおかしくなりかけていると思っています。ときどき、自分でもそう思います。それなのに、いま、いまぼくは、泥棒の烙印を押されてしまった。名誉を売り渡してまで手に入れようとした富を、少しも自分のものにできないまま。ああ、神様、お助けください！ お助けください！」ライダーは両手に顔をうずめ、体をふるわせてすすり泣きはじめた。
There was a long silence, broken only by his heavy breathing and by the measured tapping of Sherlock Holmes' finger-tips upon the edge of the table. Then my friend rose and threw open the door.
長い沈黙が続いた。聞こえるのは、ライダーの苦しげな息づかいと、シャーロック・ホームズがテーブルのふちを指先で規則正しくたたく音だけだった。やがて、ホームズは立ちあがり、ドアをさっと開け放った。
"Get out!" said he.
「出ていけ！」とホームズは言った。
"What, sir! Oh, Heaven bless you!"
「えっ、なんですって！ ああ、神のお恵みがありますように！」
"No more words. Get out!"
「もう何も言うな。出ていけ！」
And no more words were needed. There was a rush, a clatter upon the stairs, the bang of a door, and the crisp rattle of running footfalls from the street.
それ以上、言葉はいらなかった。どっと駆け出す音、階段をどたどたおりる音、ドアがばたんと閉まる音。そして通りを走っていく、軽やかな足音が響いた。
"After all, Watson," said Holmes, reaching up his hand for his clay pipe, "I am not retained by the police to supply their deficiencies. If Horner were in danger it would be another thing; but this fellow will not appear against him, and the case must collapse. I suppose that I am commuting a felony, but it is just possible that I am saving a soul. This fellow will not go wrong again; he is too terribly frightened. Send him to gaol now, and you make him a gaol-bird for life. Besides, it is the season of forgiveness. Chance has put in our way a most singular and whimsical problem, and its solution is its own reward. If you will have the goodness to touch the bell, Doctor, we will begin another investigation, in which, also a bird will be the chief feature."
「結局のところ、ワトスン」ホームズは陶製のパイプに手をのばしながら言った。「ぼくは警察に雇われて、警察の手落ちを埋めあわせているわけじゃない。ホーナーが危ないというなら話は別だ。だが、あの男がホーナーに不利な証言をすることはないだろうから、裁判は成り立たなくなるはずだ。ぼくは重罪を見逃しているのかもしれない。でも、ひょっとすると、一つの魂を救っているのかもしれない。あの男は二度と悪いことはしないだろう。あんなにおびえきっているんだからね。いま刑務所に送れば、一生、刑務所を出たり入ったりする人間にしてしまう。それに、いまは人を許す季節だ。偶然が、実に奇妙で、風変わりな問題をぼくらの前に置いてくれた。それを解いたこと自体が、何よりのごほうびさ。先生、すまないが呼び鈴を鳴らしてくれないか。また別の調査に取りかかろう。そちらもやはり、一羽の鳥が主役なんだよ」
