Exactly when the ball began Leila would have found it hard to say. Perhaps her first real partner was the cab. It did not matter that she shared the cab with the Sheridan girls and their brother. She sat back in her own little corner of it, and the bolster on which her hand rested felt like the sleeve of an unknown young man's dress suit; and away they bowled, past waltzing lamp-posts and houses and fences and trees.
舞踏会がいつ始まったのか、はっきり言うのはリーラには難しかっただろう。もしかすると、最初の本当のパートナーは、辻馬車だったのかもしれない。シェリダン家の娘たちと、その兄弟と一緒に乗っていることなど、どうでもよかった。リーラは自分だけの小さな隅に深く腰かけていた。手をのせたクッションは、見知らぬ青年の夜会服の袖のような手ざわりがした。そして馬車は勢いよく走りだした。ワルツを踊る街灯や、家々や、垣根や、木々のそばを通り過ぎて。
"Have you really never been to a ball before, Leila? But, my child, how too weird—" cried the Sheridan girls.
「リーラ、本当に一度も舞踏会に行ったことがないの？ でも、あなた、そんなのってあんまり変よ……」とシェリダン家の娘たちが声をあげた。
"Our nearest neighbour was fifteen miles," said Leila softly, gently opening and shutting her fan.
「いちばん近いお隣でも、十五マイル離れていたの」とリーラはそっと言い、扇をやさしく開いたり閉じたりした。
Oh dear, how hard it was to be indifferent like the others! She tried not to smile too much; she tried not to care. But every single thing was so new and exciting... Meg's tuberoses, Jose's long loop of amber, Laura's little dark head, pushing above her white fur like a flower through snow. She would remember for ever. It even gave her a pang to see her cousin Laurie throw away the wisps of tissue paper he pulled from the fastenings of his new gloves. She would like to have kept those wisps as a keepsake, as a remembrance. Laurie leaned forward and put his hand on Laura's knee.
ああ、ほかのみんなのように平気な顔をしているのは、なんて難しいんだろう！ リーラは、あまりにこにこしすぎないようにした。気にしていないふりをしようとした。でも、何もかもが、ひとつ残らず新しくて、わくわくすることばかりだった……。メグの月下香。ジョーズの長い琥珀の首飾り。ローラの黒髪の小さな頭は、白い毛皮からのぞいて、雪の中から顔を出す花のよう。いつまでも覚えていよう。いとこのローリーが、新しい手袋の留め金から引き抜いた薄紙の切れはしを捨てるのを見ても、胸がちくりとした。あの切れはしを、記念に、思い出にとっておきたかったのに。ローリーは身を乗り出して、ローラのひざに手を置いた。
"Look here, darling," he said. "The third and the ninth as usual. Twig?"
「いいかい、おまえ」とローリーは言った。「いつものとおり、三番目と九番目だよ。わかった？」
Oh, how marvellous to have a brother! In her excitement Leila felt that if there had been time, if it hadn't been impossible, she couldn't have helped crying because she was an only child, and no brother had ever said "Twig?" to her; no sister would ever say, as Meg said to Jose that moment, "I've never known your hair go up more successfully than it has to-night!"
ああ、兄弟がいるって、なんてすてきなんだろう！ 胸がいっぱいになって、リーラは思った。もし時間があったら、そんなことが許されるなら、泣かずにはいられなかっただろう。わたしはひとりっ子で、「わかった？」なんて言ってくれる兄弟は、これまで一人もいなかった。それに、メグがちょうどいまジョーズに言ったように、「あなたの髪、今夜ほどうまく結い上がったのは見たことがないわ！」なんて言ってくれる姉妹も、これからも決していないのだから。
But, of course, there was no time. They were at the drill hall already; there were cabs in front of them and cabs behind. The road was bright on either side with moving fan-like lights, and on the pavement gay couples seemed to float through the air; little satin shoes chased each other like birds.
でも、もちろん、時間はなかった。もう練兵館に着いていた。前にも後ろにも、辻馬車が並んでいた。通りの両側は、扇のように揺れる明かりで明るかった。歩道では、華やかな男女が、宙をただよっているように見えた。小さなサテンの靴が、小鳥のように追いかけっこをしていた。
"Hold on to me, Leila; you'll get lost," said Laura.
「リーラ、わたしにつかまっていて。迷子になるわよ」とローラが言った。
"Come on, girls, let's make a dash for it," said Laurie.
「さあ、きみたち、ひと息に突っこもう」とローリーが言った。
Leila put two fingers on Laura's pink velvet cloak, and they were somehow lifted past the big golden lantern, carried along the passage, and pushed into the little room marked "Ladies." Here the crowd was so great there was hardly space to take off their things; the noise was deafening. Two benches on either side were stacked high with wraps. Two old women in white aprons ran up and down tossing fresh armfuls. And everybody was pressing forward trying to get at the little dressing-table and mirror at the far end.
リーラはローラのピンクのビロードのケープに、二本の指をかけた。するとみんなは、どういうわけか、大きな金色のランタンのそばを持ち上げられるようにして通り過ぎ、廊下を運ばれていき、「婦人用」と書いた小さな部屋に押しこまれた。ここはひどく混み合っていて、上着を脱ぐ場所もろくになかった。耳がつぶれそうなほど騒がしかった。両側の二つの長椅子には、肩掛けが高く積み上げられていた。白いエプロンをつけた年配の女が二人、新しい肩掛けを腕いっぱいにかかえては放り投げながら、行ったり来たりしていた。そしてみんなが、いちばん奥の小さな化粧台と鏡のところへ行こうと、前へ前へと押し合っていた。
A great quivering jet of gas lighted the ladies' room. It couldn't wait; it was dancing already. When the door opened again and there came a burst of tuning from the drill hall, it leaped almost to the ceiling.
大きく揺らめくガスの炎が、婦人用の部屋を照らしていた。炎は待ちきれなかった。もう踊っていたのだ。扉がまた開いて、練兵館から楽器の音合わせがどっと流れこんでくると、炎は天井に届きそうなほど跳ね上がった。
Dark girls, fair girls were patting their hair, tying ribbons again, tucking handkerchiefs down the fronts of their bodices, smoothing marble-white gloves. And because they were all laughing it seemed to Leila that they were all lovely.
黒い髪の娘たち、金色の髪の娘たちが、髪をなでつけたり、リボンを結び直したり、ハンカチを胴着の胸もとに押しこんだり、大理石のように白い手袋のしわを伸ばしたりしていた。みんなが笑っていたので、リーラにはみんながきれいに見えた。
"Aren't there any invisible hair-pins?" cried a voice. "How most extraordinary! I can't see a single invisible hair-pin."
「目立たないヘアピンはないの？」と誰かの声が叫んだ。「なんてことかしら！ 目立たないヘアピンがひとつも見えないわ」
"Powder my back, there's a darling," cried some one else.
「背中におしろいをはたいて、ね、お願い」と、ほかの誰かが叫んだ。
"But I must have a needle and cotton. I've torn simply miles and miles of the frill," wailed a third.
「でも、針と糸がなくちゃ困るのよ。フリルがそれこそ何マイルも何マイルも破れちゃったの」と三人目が嘆いた。
Then, "Pass them along, pass them along!" The straw basket of programmes was tossed from arm to arm. Darling little pink-and-silver programmes, with pink pencils and fluffy tassels. Leila's fingers shook as she took one out of the basket. She wanted to ask some one, "Am I meant to have one too?" but she had just time to read: "Waltz 3. Two, Two in a Canoe. Polka 4. Making the Feathers Fly," when Meg cried, "Ready, Leila?" and they pressed their way through the crush in the passage towards the big double doors of the drill hall.
それから、「回して、回して！」という声。プログラムの入った麦わらのかごが、腕から腕へと放り渡された。ピンクの鉛筆と、ふわふわの房のついた、ピンクと銀色のかわいらしい小さなプログラム。かごからひとつ取り出すとき、リーラの指は震えた。「わたしもひとつもらっていいの？」と誰かに聞きたかった。だが、「ワルツ３ 『ふたり、カヌーにふたり』。ポルカ４ 『羽根を飛ばせ』」と読むのがやっとで、メグが「リーラ、支度はいい？」と叫んだ。そしてみんなは、廊下の人ごみをかき分けて、練兵館の大きな両開きの扉のほうへ進んでいった。
Dancing had not begun yet, but the band had stopped tuning, and the noise was so great it seemed that when it did begin to play it would never be heard. Leila, pressing close to Meg, looking over Meg's shoulder, felt that even the little quivering coloured flags strung across the ceiling were talking. She quite forgot to be shy; she forgot how in the middle of dressing she had sat down on the bed with one shoe off and one shoe on and begged her mother to ring up her cousins and say she couldn't go after all. And the rush of longing she had had to be sitting on the veranda of their forsaken up-country home, listening to the baby owls crying "More pork" in the moonlight, was changed to a rush of joy so sweet that it was hard to bear alone. She clutched her fan, and, gazing at the gleaming, golden floor, the azaleas, the lanterns, the stage at one end with its red carpet and gilt chairs and the band in a corner, she thought breathlessly, "How heavenly; how simply heavenly!"
ダンスはまだ始まっていなかった。楽団は音合わせを終えていたが、あまりに騒がしくて、演奏が始まっても、とても聞こえそうになかった。リーラはメグにぴったりくっついて、メグの肩ごしに見ていた。天井に張りわたした、震える小さな色とりどりの旗までが、おしゃべりしているような気がした。恥ずかしいのも、すっかり忘れてしまった。着替えの途中で、片方の靴を脱ぎ、片方をはいたままベッドに座りこんで、やっぱり行けませんといとこたちに電話してちょうだい、と母親にたのんだことも忘れてしまった。さびしい奥地のわが家のベランダに座って、月明かりの中でフクロウの子が「モアポーク」と鳴くのを聞いていたい。さっきどっとこみ上げてきたその恋しさは、ひとりでは抱えきれないほど甘い喜びに変わっていた。リーラは扇を握りしめた。きらきら光る金色の床や、ツツジや、ランタンや、片方の端の、赤いじゅうたんと金色の椅子のある舞台や、隅の楽団を見つめながら、息もつけずに思った。「なんてすてき。本当になんてすてきなの！」
All the girls stood grouped together at one side of the doors, the men at the other, and the chaperones in dark dresses, smiling rather foolishly, walked with little careful steps over the polished floor towards the stage.
娘たちはみんな扉の片側にかたまって立ち、男たちは反対側に立っていた。黒っぽいドレスの付き添いの婦人たちが、なんだかばかみたいにほほえみながら、磨きあげた床の上を、小さな用心深い足どりで、舞台のほうへ歩いていった。
"This is my little country cousin Leila. Be nice to her. Find her partners; she's under my wing," said Meg, going up to one girl after another.
「この子はわたしのいとこのリーラ、田舎から来たの。親切にしてあげてね。パートナーを見つけてあげて。わたしが面倒をみているのよ」と、メグは娘たちに次々に声をかけた。
Strange faces smiled at Leila—sweetly, vaguely. Strange voices answered, "Of course, my dear." But Leila felt the girls didn't really see her. They were looking towards the men. Why didn't the men begin? What were they waiting for? There they stood, smoothing their gloves, patting their glossy hair and smiling among themselves. Then, quite suddenly, as if they had only just made up their minds that that was what they had to do, the men came gliding over the parquet. There was a joyful flutter among the girls. A tall, fair man flew up to Meg, seized her programme, scribbled something; Meg passed him on to Leila. "May I have the pleasure?" He ducked and smiled. There came a dark man wearing an eyeglass, then cousin Laurie with a friend, and Laura with a little freckled fellow whose tie was crooked. Then quite an old man—fat, with a big bald patch on his head—took her programme and murmured, "Let me see, let me see!" And he was a long time comparing his programme, which looked black with names, with hers. It seemed to give him so much trouble that Leila was ashamed. "Oh, please don't bother," she said eagerly. But instead of replying the fat man wrote something, glanced at her again. "Do I remember this bright little face?" he said softly. "Is it known to me of yore?" At that moment the band began playing; the fat man disappeared. He was tossed away on a great wave of music that came flying over the gleaming floor, breaking the groups up into couples, scattering them, sending them spinning....
見知らぬ顔がリーラにほほえみかけた。やさしく、ぼんやりと。見知らぬ声が答えた。「もちろんよ、あなた」だがリーラは、娘たちが本当は自分を見ていないのを感じた。娘たちは男たちのほうを見ていた。どうして男の人たちは始めないのだろう？ 何を待っているのだろう？ 男たちはそこに立って、手袋のしわを伸ばしたり、つやつやした髪をなでつけたりして、仲間うちでほほえみ合っていた。それからまったく突然、たったいまそうしなければならないと決心したかのように、男たちが寄せ木の床の上をすべるようにやって来た。娘たちのあいだに、うれしそうなざわめきが起きた。背の高い金髪の男がメグのところへ飛んできて、プログラムをつかみとり、何か走り書きした。メグはその男をリーラにまわした。「お相手願えますか？」男はひょいとおじぎをして、ほほえんだ。次に、片眼鏡をかけた黒髪の男が来た。それから、いとこのローリーが友だちを連れて来た。ローラは、ネクタイの曲がった、小さなそばかすだらけの青年を連れて来た。それから、ずいぶん年配の男、太っていて、頭のてっぺんが大きくはげている男が、リーラのプログラムを取って、「どれどれ、どれどれ！」とつぶやいた。そして、名前で真っ黒に埋まった自分のプログラムと、リーラのとを、長いあいだ見比べていた。ずいぶん手間どっている様子なので、リーラは恥ずかしくなった。「あの、どうぞおかまいなく」とリーラは勢いこんで言った。だが太った男は、答えるかわりに何か書きこみ、もう一度リーラをちらりと見た。「この明るいかわいらしいお顔に、見覚えがあったかな？」と男はやさしく言った。「昔からのお知り合いだったかな？」そのとき楽団が演奏を始め、太った男は消えてしまった。きらきら光る床の上に押し寄せた大きな音楽の波に、さらわれていったのだ。音楽の波は人のかたまりを男女のふたり組に分け、散らし、くるくると回らせた……。
Leila had learned to dance at boarding school. Every Saturday afternoon the boarders were hurried off to a little corrugated iron mission hall where Miss Eccles (of London) held her "select" classes. But the difference between that dusty-smelling hall—with calico texts on the walls, the poor terrified little woman in a brown velvet toque with rabbit's ears thumping the cold piano, Miss Eccles poking the girls' feet with her long white wand—and this was so tremendous that Leila was sure if her partner didn't come and she had to listen to that marvellous music and to watch the others sliding, gliding over the golden floor, she would die at least, or faint, or lift her arms and fly out of one of those dark windows that showed the stars.
リーラは寄宿学校でダンスを習った。毎週土曜日の午後、寄宿生たちは、波形トタンの小さな伝道集会所へとせきたてられていった。そこでミス・エクルズ（ロンドンから来た）が「選ばれた人のための」教室を開いていたのだ。だが、あのほこりくさい集会所とここでは、あまりにも違った。あそこでは、壁にキャラコの布に書いた聖書の言葉がかかっていた。兎の耳のような飾りのついた茶色いビロードの帽子をかぶった、かわいそうな、おびえた小柄な女の人が、冷たいピアノをたたいていた。ミス・エクルズが、長い白い指し棒で娘たちの足をつついていた。それとはまるで違うのだ。もしパートナーが来てくれなくて、あのすばらしい音楽を聞きながら、ほかの人たちが金色の床の上をすべるように踊っていくのを眺めていなければならないとしたら、とリーラは思った。きっと死んでしまうか、少なくとも気を失ってしまうか、それとも両腕を上げて、星の見えるあの暗い窓のどれかから、飛んでいってしまうにちがいない。
"Ours, I think—" Some one bowed, smiled, and offered her his arm; she hadn't to die after all. Some one's hand pressed her waist, and she floated away like a flower that is tossed into a pool.
「ぼくたちの番だと思いますが……」誰かがおじぎをして、ほほえみ、腕を差し出した。結局、死ななくてもよかったのだ。誰かの手が腰にあてられ、リーラは、池に投げこまれた花のように、ふわりとただよいだした。
"Quite a good floor, isn't it?" drawled a faint voice close to her ear.
「なかなかいい床ですね？」と、耳もとでかすかな声が、ものうげに言った。
"I think it's most beautifully slippery," said Leila.
「とってもすてきにすべりますわね」とリーラは言った。
"Pardon!" The faint voice sounded surprised. Leila said it again. And there was a tiny pause before the voice echoed, "Oh, quite!" and she was swung round again.
「なんですって？」かすかな声は驚いたようだった。リーラはもう一度言った。すると、ほんの少し間があってから、声が「ああ、まったくです！」とくりかえし、リーラはまたくるりと回された。
He steered so beautifully. That was the great difference between dancing with girls and men, Leila decided. Girls banged into each other, and stamped on each other's feet; the girl who was gentleman always clutched you so.
この人のリードはとても上手だった。そこが、女の子と踊るのと男の人と踊るのとの大きな違いなのだ、とリーラは思った。女の子どうしだと、どしんとぶつかったり、足を踏みつけ合ったりする。男役の女の子は、いつもぎゅっとしがみついてくるのだ。
The azaleas were separate flowers no longer; they were pink and white flags streaming by.
ツツジはもう一輪一輪の花ではなかった。流れ過ぎていく、ピンクと白の旗になっていた。
"Were you at the Bells' last week?" the voice came again. It sounded tired. Leila wondered whether she ought to ask him if he would like to stop.
「先週はベル家にいらっしゃいましたか？」とまた声がした。疲れたような声だった。休みたいか聞いてあげたほうがいいのかしら、とリーラは思った。
"No, this is my first dance," said she.
「いいえ、これがわたしの初めての舞踏会なんです」とリーラは言った。
Her partner gave a little gasping laugh. "Oh, I say," he protested.
パートナーは、息をのむように小さく笑った。「おや、まさか」と相手は言い返した。
"Yes, it is really the first dance I've ever been to." Leila was most fervent. It was such a relief to be able to tell somebody. "You see, I've lived in the country all my life up till now...."
「いいえ、本当にこれが、わたしが行った初めての舞踏会なんです」リーラはとても熱心だった。誰かにそれを話せるのが、うれしくてならなかった。「だって、わたし、いままでずっと田舎で暮らしてきたんですもの……」
At that moment the music stopped, and they went to sit on two chairs against the wall. Leila tucked her pink satin feet under and fanned herself, while she blissfully watched the other couples passing and disappearing through the swing doors.
そのとき音楽が止まり、二人は壁ぎわの二つの椅子に座りに行った。リーラはピンクのサテンの靴をはいた足を椅子の下に引っこめ、扇であおぎながら、ほかの組が通り過ぎて、自在扉の向こうへ消えていくのを、うっとりと眺めていた。
"Enjoying yourself, Leila?" asked Jose, nodding her golden head.
「楽しんでる、リーラ？」とジョーズが、金髪の頭をこくりとさせて聞いた。
Laura passed and gave her the faintest little wink; it made Leila wonder for a moment whether she was quite grown up after all. Certainly her partner did not say very much. He coughed, tucked his handkerchief away, pulled down his waistcoat, took a minute thread off his sleeve. But it didn't matter. Almost immediately the band started and her second partner seemed to spring from the ceiling.
ローラが通り過ぎながら、ほんのかすかにウインクしてみせた。それを見て、リーラは一瞬、自分は本当に大人になっているのかしら、と思った。たしかに、パートナーはあまり話をしなかった。咳ばらいをしたり、ハンカチをしまいこんだり、チョッキを引っぱりおろしたり、袖から小さな糸くずをつまみとったりしていた。でも、そんなことはどうでもよかった。ほとんどすぐに楽団が演奏を始め、二人目のパートナーが、天井から飛びおりてきたように現れた。
"Floor's not bad," said the new voice. Did one always begin with the floor? And then, "Were you at the Neaves' on Tuesday?" And again Leila explained. Perhaps it was a little strange that her partners were not more interested. For it was thrilling. Her first ball! She was only at the beginning of everything. It seemed to her that she had never known what the night was like before. Up till now it had been dark, silent, beautiful very often—oh yes—but mournful somehow. Solemn. And now it would never be like that again—it had opened dazzling bright.
「床は悪くないですね」と新しい声が言った。いつも床の話から始めるものなのかしら？ それから、「火曜日はニーヴ家にいらっしゃいましたか？」そしてまたリーラは説明した。パートナーたちがあまり興味を示さないのは、少し変かもしれなかった。だって、こんなにわくわくすることなのに。初めての舞踏会！ 何もかもが、始まったばかりなのだ。夜というものがどんなものか、これまで一度も知らなかったように思えた。いままでの夜は、暗くて、静かで、とても美しいこともよくあった。ええ、そう。でも、なんだかもの悲しかった。おごそかだった。でも、もう二度とあんなふうにはならないだろう。夜というものが、まばゆく輝きながら目の前に開けたのだ。
"Care for an ice?" said her partner. And they went through the swing doors, down the passage, to the supper room. Her cheeks burned, she was fearfully thirsty. How sweet the ices looked on little glass plates and how cold the frosted spoon was, iced too! And when they came back to the hall there was the fat man waiting for her by the door. It gave her quite a shock again to see how old he was; he ought to have been on the stage with the fathers and mothers. And when Leila compared him with her other partners he looked shabby. His waistcoat was creased, there was a button off his glove, his coat looked as if it was dusty with French chalk.
「アイスクリームはいかがです？」とパートナーが言った。二人は自在扉を抜け、廊下を通って、夜食の部屋へ行った。リーラの頬はほてり、ひどくのどが渇いていた。小さなガラスのお皿にのったアイスクリームの、なんておいしそうなこと。霜のついたスプーンの、なんて冷たいこと。スプーンまで凍っていた！ 広間に戻ってくると、あの太った男が扉のそばでリーラを待っていた。あらためて、ずいぶん年をとっているのを見て、リーラはまたどきりとした。舞台の上で、父親や母親たちと一緒にいるべき人なのに。それに、ほかのパートナーたちと比べると、みすぼらしく見えた。チョッキはしわくちゃで、手袋のボタンがひとつとれていて、上着は滑り粉でほこりっぽく見えた。
"Come along, little lady," said the fat man. He scarcely troubled to clasp her, and they moved away so gently, it was more like walking than dancing. But he said not a word about the floor. "Your first dance, isn't it?" he murmured.
「さあ、おいで、お嬢さん」と太った男は言った。男はろくにリーラを抱き寄せもせず、二人はとてもゆっくりと動きだした。踊るというより、歩いているようだった。だが男は、床のことはひと言も言わなかった。「初めての舞踏会だね？」と男はつぶやいた。
"How did you know?"
「どうしてわかったんですか？」
"Ah," said the fat man, "that's what it is to be old!" He wheezed faintly as he steered her past an awkward couple. "You see, I've been doing this kind of thing for the last thirty years."
「ああ」と太った男は言った。「それが年をとるということさ！」ぎこちない組のそばを抜けるようにリードしながら、男はかすかにぜいぜいと息をした。「なにしろ、わたしはこの三十年、こういうことをやってきたんだからね」
"Thirty years?" cried Leila. Twelve years before she was born!
「三十年ですって？」とリーラは声をあげた。わたしが生まれる十二年も前から！
"It hardly bears thinking about, does it?" said the fat man gloomily. Leila looked at his bald head, and she felt quite sorry for him.
「考えるだけでもぞっとするだろう？」と太った男は陰気に言った。リーラは男のはげ頭を見て、とても気の毒になった。
"I think it's marvellous to be still going on," she said kindly.
「まだ続けていらっしゃるなんて、すばらしいと思います」とリーラはやさしく言った。
"Kind little lady," said the fat man, and he pressed her a little closer, and hummed a bar of the waltz. "Of course," he said, "you can't hope to last anything like as long as that. No-o," said the fat man, "long before that you'll be sitting up there on the stage, looking on, in your nice black velvet. And these pretty arms will have turned into little short fat ones, and you'll beat time with such a different kind of fan—a black bony one." The fat man seemed to shudder. "And you'll smile away like the poor old dears up there, and point to your daughter, and tell the elderly lady next to you how some dreadful man tried to kiss her at the club ball. And your heart will ache, ache"—the fat man squeezed her closer still, as if he really was sorry for that poor heart—"because no one wants to kiss you now. And you'll say how unpleasant these polished floors are to walk on, how dangerous they are. Eh, Mademoiselle Twinkletoes?" said the fat man softly.
「やさしいお嬢さんだ」と太った男は言って、リーラを少し近くに抱き寄せ、ワルツをひと節口ずさんだ。「もちろん」と男は言った。「きみはそんなに長く続けられるとは思えないね。いや、いや」と太った男は言った。「そのずっと前に、きみはあそこの舞台の上に座って、すてきな黒いビロードのドレスを着て、眺めているだろう。このきれいな腕は、短くて太い腕になってしまう。そして、まるで違う扇で拍子をとるんだ。黒い、骨ばった扇でね」太った男は身ぶるいしたようだった。「そしてきみは、あそこにいるかわいそうなおばあさんたちのようににこにこして、自分の娘を指さして、隣の年配のご婦人に話すんだ。クラブの舞踏会で、どこかのひどい男が娘にキスしようとしたのよ、ってね。そしてきみの胸はうずくだろう、うずくだろう」。太った男は、そのかわいそうな胸を本当に気の毒に思っているかのように、リーラをもっと強く抱きしめた。「もう誰も、きみにキスしたがらないからね。そしてきみは、この磨きあげた床は歩きにくくていやだわ、なんて危ないのかしら、なんて言うんだ。そうだろう、軽やかなつま先のお嬢さん？」と太った男はやさしく言った。
Leila gave a light little laugh, but she did not feel like laughing. Was it—could it all be true? It sounded terribly true. Was this first ball only the beginning of her last ball, after all? At that the music seemed to change; it sounded sad, sad; it rose upon a great sigh. Oh, how quickly things changed! Why didn't happiness last for ever? For ever wasn't a bit too long.
リーラは軽く、小さく笑った。だが、笑う気分ではなかった。本当なのだろうか？ そんなことが、みんな本当なのだろうか？ 恐ろしいほど本当らしく聞こえた。この初めての舞踏会は、結局、最後の舞踏会の始まりにすぎないのだろうか？ そのとたん、音楽が変わったように思えた。悲しく、悲しく聞こえた。大きなため息にのって、高まっていった。ああ、なんて早く何もかも変わってしまうのだろう！ どうして幸せはいつまでも続かないのだろう？ いつまでも、なんて、ちっとも長すぎはしないのに。
"I want to stop," she said in a breathless voice. The fat man led her to the door.
「やめたいんです」とリーラは息を切らして言った。太った男は、リーラを扉のところへ連れていった。
"No," she said, "I won't go outside. I won't sit down. I'll just stand here, thank you." She leaned against the wall, tapping with her foot, pulling up her gloves and trying to smile. But deep inside her a little girl threw her pinafore over her head and sobbed. Why had he spoiled it all?
「いいえ」とリーラは言った。「外へは出ません。座りもしません。ここに立っているだけでいいんです、ありがとう」リーラは壁にもたれ、足で拍子をとり、手袋を引っぱり上げながら、ほほえもうとした。でも心の奥深くで、小さな女の子がエプロンを頭からかぶって、しゃくりあげていた。どうしてあの人は、何もかもだいなしにしてしまったの？
"I say, you know," said the fat man, "you mustn't take me seriously, little lady."
「ねえ、きみ」と太った男は言った。「わたしの言うことを真に受けちゃいけないよ、お嬢さん」
"As if I should!" said Leila, tossing her small dark head and sucking her underlip....
「真に受けたりするもんですか！」とリーラは言って、黒髪の小さな頭をつんとそらし、下唇をきゅっと吸いこんだ……。
Again the couples paraded. The swing doors opened and shut. Now new music was given out by the bandmaster. But Leila didn't want to dance any more. She wanted to be home, or sitting on the veranda listening to those baby owls. When she looked through the dark windows at the stars, they had long beams like wings....
また組になった男女が行き来した。自在扉が開いたり閉じたりした。楽団長の合図で、新しい曲が始まった。でもリーラはもう踊りたくなかった。家に帰りたかった。でなければ、ベランダに座って、あのフクロウの子たちの声を聞いていたかった。暗い窓から星を見ると、星は翼のような長い光の筋を伸ばしていた……。
But presently a soft, melting, ravishing tune began, and a young man with curly hair bowed before her. She would have to dance, out of politeness, until she could find Meg. Very stiffly she walked into the middle; very haughtily she put her hand on his sleeve. But in one minute, in one turn, her feet glided, glided. The lights, the azaleas, the dresses, the pink faces, the velvet chairs, all became one beautiful flying wheel. And when her next partner bumped her into the fat man and he said, "Pardon," she smiled at him more radiantly than ever. She didn't even recognize him again.
でもやがて、やわらかな、とろけるような、うっとりする曲が始まった。巻き毛の青年が、リーラの前でおじぎをした。メグを見つけるまでは、礼儀として踊らなければならないだろう。ひどくぎこちなく、リーラは真ん中へ歩いていった。ひどくつんとして、青年の袖に手を置いた。でも、一分もしないうちに、ひとまわりしただけで、足はすべりだした。すべるように、すべるように。明かりも、ツツジも、ドレスも、ピンクの顔も、ビロードの椅子も、すべてがひとつの美しい、飛ぶようにまわる車輪になった。次のパートナーがリーラをあの太った男にぶつけてしまい、男が「失礼」と言ったとき、リーラはこれまでになく晴れやかに、男にほほえみかけた。それが誰なのか、もう気づきもしなかったのだ。
