The largest green leaf in this country is certainly the burdock-leaf. If you hold it in front of you, it is large enough for an apron; and if you hold it over your head, it is almost as good as an umbrella, it is so wonderfully large. A burdock never grows alone; where it grows, there are many more, and it is a splendid sight; and all this splendor is good for snails. The great white snails, which grand people in olden times used to have made into fricassees; and when they had eaten them, they would say, "O, what a delicious dish!" for these people really thought them good; and these snails lived on burdock-leaves, and for them the burdock was planted.
この国で一番大きな緑の葉っぱといえば、間違いなくゴボウの葉です。体の前に持てばエプロンになるほど大きく、頭の上にかざせば、傘にも負けないくらいです。それほど、すばらしく大きいのです。ゴボウは決して一本だけでは生えません。一本生えているところには、たくさん生えているもので、それは見事なながめです。そして、この見事なゴボウは、みんなカタツムリのえさになるのです。大きな白いカタツムリです。むかしの身分の高い人たちは、このカタツムリをフリカッセという煮こみ料理にさせました。そして食べ終わると、「ああ、なんておいしい料理だろう！」と言ったものです。その人たちは、本当においしいと思っていたのです。このカタツムリはゴボウの葉を食べて生きていました。だから、カタツムリのためにゴボウが植えられたのです。
There was once an old estate where no one now lived to require snails; indeed, the owners had all died out, but the burdock still flourished; it grew over all the beds and walks of the garden—its growth had no check—till it became at last quite a forest of burdocks. Here and there stood an apple or a plum-tree; but for this, nobody would have thought the place had ever been a garden. It was burdock from one end to the other; and here lived the last two surviving snails. They knew not themselves how old they were; but they could remember the time when there were a great many more of them, and that they were descended from a family which came from foreign lands, and that the whole forest had been planted for them and theirs. They had never been away from the garden; but they knew that another place once existed in the world, called the Duke's Palace Castle, in which some of their relations had been boiled till they became black, and were then laid on a silver dish; but what was done afterwards they did not know. Besides, they could not imagine exactly how it felt to be boiled and placed on a silver dish; but no doubt it was something very fine and highly genteel. Neither the cockchafer, nor the toad, nor the earth-worm, whom they questioned about it, would give them the least information; for none of their relations had ever been cooked or served on a silver dish. The old white snails were the most aristocratic race in the world,—they knew that. The forest had been planted for them, and the nobleman's castle had been built entirely that they might be cooked and laid on silver dishes.
むかし、ある古いお屋敷がありました。今ではそこに住む人もなく、カタツムリを食べたがる人もいませんでした。それどころか、持ち主の一族はすっかり死に絶えていたのです。けれども、ゴボウだけはあいかわらず元気にしげっていました。庭の花壇も小道もゴボウにおおわれ、伸びほうだいに伸びて、とうとうすっかりゴボウの森になってしまいました。あちこちにリンゴやスモモの木が立っていましたが、それがなければ、ここがかつて庭だったとは、だれも思わなかったでしょう。どこを見てもゴボウばかりでした。そしてここに、生き残った最後の二匹のカタツムリが住んでいました。二匹は、自分たちが何歳なのか知りませんでした。けれども、仲間がもっとたくさんいたころのことは覚えていました。自分たちが外国から来た一族の子孫であることも、この森がそっくり自分たちの一族のために植えられたことも、知っていました。二匹は庭から外へ出たことがありませんでした。けれども、世の中には公爵のお城という場所がもう一つあることは知っていました。そこで親類の何匹かが、真っ黒になるまで煮られて、銀のお皿にのせられたのです。そのあとどうなったのかは知りませんでした。それに、煮られて銀のお皿にのせられるのがどんな気持ちなのか、はっきりとは想像できませんでした。それでも、きっとすばらしく立派で、とても上品なことに違いありません。コガネムシにもヒキガエルにもミミズにも尋ねてみましたが、だれも何一つ教えてくれませんでした。そのものたちの親類には、料理されたり、銀のお皿にのせられたりしたものが、一匹もいなかったからです。年寄りの白いカタツムリは、世界で一番高貴な一族でした。二匹はそれを知っていました。森は自分たちのために植えられ、貴族のお城は、自分たちが料理されて銀のお皿にのせられるためだけに建てられたのです。
They lived quite retired and very happily; and as they had no children of their own, they had adopted a little common snail, which they brought up as their own child. The little one would not grow, for he was only a common snail; but the old people, particularly the mother-snail, declared that she could easily see how he grew; and when the father said he could not perceive it, she begged him to feel the little snail's shell, and he did so, and found that the mother was right.
二匹は世間から離れて、とても幸せに暮らしていました。自分たちには子どもがいなかったので、ふつうの小さなカタツムリをもらってきて、わが子として育てていました。ふつうのカタツムリですから、子どもは大きくなりません。けれども年寄りの二匹、とくにお母さんカタツムリは、あの子が大きくなっているのがちゃんとわかると言いはりました。お父さんカタツムリがわからないと言うと、お母さんは、子どもの殻にさわってみてと頼みました。お父さんがさわってみると、お母さんの言うとおりでした。
One day it rained very fast. "Listen, what a drumming there is on the burdock-leaves; turn, turn, turn; turn, turn, turn," said the father-snail. "There come the drops," said the mother; "they are trickling down the stalks. We shall have it very wet here presently. I am very glad we have such good houses, and that the little one has one of his own. There has been really more done for us than for any other creature; it is quite plain that we are the most noble people in the world. We have houses from our birth, and the burdock forest has been planted for us. I should very much like to know how far it extends, and what lies beyond it."
ある日、ひどい雨がふりました。「聞いてごらん。ゴボウの葉の上で、太鼓をたたいているような音がするよ。トン、トン、トン、トン、トン、トン」と、お父さんカタツムリは言いました。「しずくが落ちてきますよ」と、お母さんは言いました。「茎をつたって流れてくるわ。もうすぐ、ここはびしょぬれになるでしょうね。わたしたちに立派な家があって、本当によかった。あの子にも自分の家があるし。わたしたちは、ほかのどんな生き物よりも、ずっと大事にしてもらっているのよ。わたしたちが世界で一番高貴な一族だということは、はっきりしているわ。生まれたときから家を持っているし、ゴボウの森もわたしたちのために植えられたんですもの。この森がどこまで続いているのか、その先に何があるのか、ぜひ知りたいものだわ」
"There can be nothing better than we have here," said the father-snail; "I wish for nothing more." "Yes, but I do," said the mother; "I should like to be taken to the palace, and boiled, and laid upon a silver dish, as was done to all our ancestors; and you may be sure it must be something very uncommon."
「ここよりいいところなんて、あるはずがないよ」と、お父さんカタツムリは言いました。「わしは、これ以上何もほしくない」「でも、わたしはほしいの」と、お母さんは言いました。「お城へ連れていかれて、煮られて、銀のお皿にのせてもらいたいわ。ご先祖さまたちはみんな、そうしてもらったんですもの。きっと、それはそれはめったにない、すばらしいことに違いないわ」
"The nobleman's castle, perhaps, has fallen to decay," said the snail-father, "or the burdock wood may have grown out. You need not be in a hurry; you are always so impatient, and the youngster is getting just the same. He has been three days creeping to the top of that stalk. I feel quite giddy when I look at him."
「貴族のお城は、くずれてしまったのかもしれないよ」と、お父さんカタツムリは言いました。「それとも、ゴボウの森が伸びほうだいに伸びて、外までおおいつくしてしまったのかもしれない。急ぐことはないさ。おまえはいつもせっかちだね。坊やもおまえにそっくりになってきた。あの茎のてっぺんまで、三日もかけてはい上がっているんだよ。見ているだけで目が回りそうだ」
"You must not scold him," said the mother-snail; "he creeps so very carefully. He will be the joy of our home; and we old folks have nothing else to live for. But have you ever thought where we are to get a wife for him? Do you think that farther out in the wood there may be others of our race?"
「あの子をしからないでくださいな」と、お母さんカタツムリは言いました。「あの子は、とても用心深くはっているんですもの。あの子はきっと、うちの喜びになりますよ。わたしたち年寄りには、ほかに生きがいはないんですから。でも、あの子のお嫁さんをどこで見つけるか、考えたことがあって？森のもっと先のほうに、わたしたちの一族がいるかしら」
"There may be black snails, no doubt," said the old snail; "black snails without houses; but they are so vulgar and conceited too. But we can give the ants a commission; they run here and there, as if they all had so much business to get through. They, most likely, will know of a wife for our youngster."
「黒いカタツムリなら、きっといるだろうよ」と、年寄りのカタツムリは言いました。「家を持たない黒いカタツムリだ。だが、あいつらはとても下品だし、うぬぼれも強い。そうだ、アリたちに頼んでみよう。あいつらは、やることが山ほどあるみたいに、あちこち走り回っているからな。たぶん、坊やのお嫁さんの心当たりがあるだろう」
"I certainly know a most beautiful bride," said one of the ants; "but I fear it would not do, for she is a queen." "That does not matter," said the old snail; "has she a house?" "She has a palace," replied the ant,—"a most beautiful ant-palace with seven hundred passages."
「とびきり美しい花嫁なら、たしかに知っていますよ」と、一匹のアリが言いました。「でも、だめでしょうね。女王さまですから」「そんなことはかまわない」と、年寄りのカタツムリは言いました。「その方は家を持っているのかね」「宮殿を持っていますよ」と、アリは答えました。「通路が七百もある、それはそれは美しいアリの宮殿です」
"Thank-you," said the mother-snail; "but our boy shall not go to live in an ant-hill. If you know of nothing better, we will give the commission to the white gnats; they fly about in rain and sunshine; they know the burdock wood from one end to the other."
「ありがとう」と、お母さんカタツムリは言いました。「でも、うちの子をアリ塚になんか住まわせるわけにはいきません。ほかにいいお話がないのなら、白いブヨに頼むことにします。ブヨたちは雨の日も晴れの日も飛び回っていて、ゴボウの森をすみからすみまで知っていますから」
"We have a wife for him," said the gnats; "a hundred man-steps from here there is a little snail with a house, sitting on a gooseberry-bush; she is quite alone, and old enough to be married. It is only a hundred man-steps from here." "Then let her come to him," said the old people. "He has the whole burdock forest; she has only a bush."
「お嫁さんならいますよ」と、ブヨたちは言いました。「ここから人間の足で百歩のところに、家を持った小さなカタツムリが、スグリのしげみにとまっています。一人ぼっちで、お嫁に行ってもいい年ごろです。ここから人間の足で、たった百歩ですよ」「それなら、その娘のほうから来てもらおう」と、年寄りの二匹は言いました。「うちの子はゴボウの森をまるごと持っている。むこうは、しげみ一つきりだからね」
So they brought the little lady-snail. She took eight days to perform the journey; but that was just as it ought to be; for it showed her to be one of the right breeding. And then they had a wedding. Six glow-worms gave as much light as they could; but in other respects it was all very quiet; for the old snails could not bear festivities or a crowd. But a beautiful speech was made by the mother-snail. The father could not speak; he was too much overcome. Then they gave the whole burdock forest to the young snails as an inheritance, and repeated what they had so often said, that it was the finest place in the world, and that if they led upright and honorable lives, and their family increased, they and their children might some day be taken to the nobleman's palace, to be boiled black, and laid on a silver dish. And when they had finished speaking, the old couple crept into their houses, and came out no more; for they slept.
そこで、小さなカタツムリのお嬢さんが連れてこられました。旅には八日かかりましたが、それでよかったのです。それだけゆっくり来たことで、お嬢さんがちゃんとした家柄の生まれだとわかったからです。それから結婚式が開かれました。ホタルが六匹、精いっぱい明かりをともしましたが、そのほかは、なにもかもとても静かでした。年寄りの二匹は、お祭り騒ぎや人ごみががまんできなかったのです。それでも、お母さんカタツムリが美しいあいさつをしました。お父さんは胸がいっぱいで、何も言えませんでした。それから年寄りの二匹は、ゴボウの森をそっくり若い二匹にゆずりました。そして、これまで何度も言ってきたことを、もう一度くり返しました。ここは世界で一番いいところだ。正しく立派に暮らして、一族がふえていけば、いつか自分たちや子どもたちも貴族のお城へ連れていかれ、真っ黒に煮られて、銀のお皿にのせてもらえるかもしれない、と。話し終えると、年寄りの二匹はそれぞれの家にもぐりこみ、二度と出てきませんでした。眠ってしまったのです。
The young snail pair now ruled in the forest, and had a numerous progeny. But as the young ones were never boiled or laid in silver dishes, they concluded that the castle had fallen into decay, and that all the people in the world were dead; and as nobody contradicted them, they thought they must be right. And the rain fell upon the burdock-leaves, to play the drum for them, and the sun shone to paint colors on the burdock forest for them, and they were very happy; the whole family were entirely and perfectly happy.
今では若い二匹がゴボウの森を治め、子どももたくさん生まれました。けれども、子どもたちは一度も煮られることも、銀のお皿にのせられることもありませんでした。そこで一家は、お城はくずれてしまい、世の中の人間もみんな死んでしまったのだと考えました。だれも反対しなかったので、きっとそのとおりなのだと思いました。雨はゴボウの葉にふりそそいで、一家のために太鼓を鳴らしてくれました。お日さまは照って、一家のためにゴボウの森を色あざやかに染めてくれました。一家はとても幸せでした。家族みんなが、心から、すっかり幸せだったのです。
