There was once a butterfly who wished for a bride, and, as may be supposed, he wanted to choose a very pretty one from among the flowers. He glanced, with a very critical eye, at all the flower-beds, and found that the flowers were seated quietly and demurely on their stalks, just as maidens should sit before they are engaged; but there was a great number of them, and it appeared as if his search would become very wearisome. The butterfly did not like to take too much trouble, so he flew off on a visit to the daisies. The French call this flower "Marguerite," and they say that the little daisy can prophesy. Lovers pluck off the leaves, and as they pluck each leaf, they ask a question about their lovers; thus: "Does he or she love me?—Ardently? Distractedly? Very much? A little? Not at all?" and so on. Every one speaks these words in his own language. The butterfly came also to Marguerite to inquire, but he did not pluck off her leaves; he pressed a kiss on each of them, for he thought there was always more to be done by kindness.
むかし、一匹のチョウがいました。チョウはお嫁さんがほしいと思いました。ご想像のとおり、花の中から、とびきりかわいい娘を選びたかったのです。チョウはとてもきびしい目つきで、花壇という花壇をながめました。花たちは、婚約前の娘はこうあるべきだというように、みんな茎の上に、静かにしとやかに座っていました。けれども、花の数があまりにも多いので、探すのはひどく骨が折れそうでした。チョウは、あまり面倒なことはしたくありませんでした。そこで、ヒナギクのところへ飛んでいきました。フランス人はこの花を「マルグリット」と呼んで、小さなヒナギクには占いができると言います。恋をしている人たちは花びらを一枚ずつむしりながら、恋人のことを尋ねます。「あの人はわたしを愛している？熱烈に？気も狂うほど？とても？少しだけ？それともぜんぜん？」といった具合です。だれもが、自分の国の言葉でそう尋ねるのです。チョウもマルグリットのところへ、尋ねに来ました。けれども、花びらをむしりはしませんでした。そのかわり、花びらの一枚一枚にキスをしました。やさしくするほうが、いつだってうまくいくと思ったのです。
"Darling Marguerite daisy," he said to her, "you are the wisest woman of all the flowers. Pray tell me which of the flowers I shall choose for my wife. Which will be my bride? When I know, I will fly directly to her, and propose."
「いとしいマルグリットのヒナギクさん」と、チョウは言いました。「あなたは花の中で一番賢いご婦人です。どうか教えてください。どの花をお嫁さんに選べばいいのでしょう。だれがぼくの花嫁になるのでしょう。それがわかったら、すぐにその花のところへ飛んでいって、結婚を申しこみます」
But Marguerite did not answer him; she was offended that he should call her a woman when she was only a girl; and there is a great difference. He asked her a second time, and then a third; but she remained dumb, and answered not a word. Then he would wait no longer, but flew away, to commence his wooing at once. It was in the early spring, when the crocus and the snowdrop were in full bloom. "They are very pretty," thought the butterfly; "charming little lasses; but they are rather formal."
けれども、マルグリットは返事をしませんでした。まだ娘なのに「ご婦人」と呼ばれたので、気を悪くしたのです。娘とご婦人とでは、大違いですからね。チョウはもう一度尋ね、さらにもう一度尋ねました。けれどもマルグリットは黙りこんだまま、一言も答えませんでした。チョウはもう待っていられなくなって、すぐに求婚を始めようと飛んでいきました。ちょうど早春のころで、クロッカスとスノードロップが満開でした。「とてもかわいらしいな」と、チョウは思いました。「かわいい小娘たちだ。でも、ちょっと堅苦しすぎる」
Then, as the young lads often do, he looked out for the elder girls. He next flew to the anemones; these were rather sour to his taste. The violet, a little too sentimental. The lime-blossoms, too small, and besides, there was such a large family of them. The apple-blossoms, though they looked like roses, bloomed to-day, but might fall off to-morrow, with the first wind that blew; and he thought that a marriage with one of them might last too short a time. The pea-blossom pleased him most of all; she was white and red, graceful and slender, and belonged to those domestic maidens who have a pretty appearance, and can yet be useful in the kitchen. He was just about to make her an offer, when, close by the maiden, he saw a pod, with a withered flower hanging at the end.
それからチョウは、若者がよくやるように、もっと年上の娘たちに目をつけました。次に、アネモネのところへ飛んでいきました。アネモネは、チョウの好みからすると、少しつんけんしすぎていました。スミレは、少し感傷的すぎました。ボダイジュの花は小さすぎるうえに、家族がやたらに大勢いました。リンゴの花はバラのように見えましたが、今日咲いても、あした最初に吹く風で散ってしまうかもしれません。そんな花と結婚しても、長続きしないだろうとチョウは思いました。一番気に入ったのは、エンドウの花でした。白と赤で、しとやかでほっそりしていて、見た目がかわいらしいうえに台所でも役に立つ、家庭的な娘たちの一人でした。チョウがまさに結婚を申しこもうとしたとき、娘のすぐそばに、さやが一つあるのが見えました。さやの先には、しおれた花がぶら下がっていました。
"Who is that?" he asked. "That is my sister," replied the pea-blossom. "Oh, indeed; and you will be like her some day," said he; and he flew away directly, for he felt quite shocked. A honeysuckle hung forth from the hedge, in full bloom; but there were so many girls like her, with long faces and sallow complexions. No; he did not like her. But which one did he like?
「あれはだれです」と、チョウは尋ねました。「わたしの姉ですわ」と、エンドウの花は答えました。「ほう、そうですか。じゃあ、あなたもいつかはあんなふうになるんですね」と、チョウは言いました。そしてすぐに飛んでいってしまいました。すっかりぎょっとしてしまったのです。生け垣からはスイカズラが、満開の花をたらしていました。けれども、スイカズラのような娘はたくさんいて、みんな面長で、顔色が黄ばんでいました。いいや、チョウはこの娘も気に入りませんでした。では、チョウはいったいだれが気に入ったのでしょう。
Spring went by, and summer drew towards its close; autumn came; but he had not decided. The flowers now appeared in their most gorgeous robes, but all in vain; they had not the fresh, fragrant air of youth. For the heart asks for fragrance, even when it is no longer young; and there is very little of that to be found in the dahlias or the dry chrysanthemums; therefore the butterfly turned to the mint on the ground. You know, this plant has no blossom; but it is sweetness all over,—full of fragrance from head to foot, with the scent of a flower in every leaf.
春が過ぎ、夏も終わりに近づき、秋がやってきました。けれども、チョウはまだ決めかねていました。花たちは、今では一番豪華な衣装を身につけていました。でも、それもむだでした。花たちには、若さのみずみずしい、いい香りがなかったのです。心というものは、もう若くはなくなっても、香りを求めるものです。そしてダリアや、乾いた菊の花には、香りがほとんどありません。そこでチョウは、地面に生えているハッカに目を向けました。ご存じのとおり、この草には花らしい花はありません。けれども、体じゅうがかぐわしいのです。頭のてっぺんから足の先まで香りに満ちていて、葉の一枚一枚に花の香りがするのです。
"I will take her," said the butterfly; and he made her an offer. But the mint stood silent and stiff, as she listened to him. At last she said,— "Friendship, if you please; nothing more. I am old, and you are old, but we may live for each other just the same; as to marrying—no; don't let us appear ridiculous at our age."
「この人にしよう」と、チョウは言って、ハッカに結婚を申しこみました。けれども、ハッカは黙って、身をこわばらせたまま話を聞いていました。とうとう、ハッカは言いました。「お友だちとしてなら、喜んで。でも、それ以上はお断りします。わたしは年をとっていますし、あなたも年をとっています。それでも、おたがいのために生きていくことはできますわ。でも結婚なんて、だめです。この年になって、物笑いの種にはなりたくありませんもの」
And so it happened that the butterfly got no wife at all. He had been too long choosing, which is always a bad plan. And the butterfly became what is called an old bachelor. It was late in the autumn, with rainy and cloudy weather. The cold wind blew over the bowed backs of the willows, so that they creaked again. It was not the weather for flying about in summer clothes; but fortunately the butterfly was not out in it. He had got a shelter by chance. It was in a room heated by a stove, and as warm as summer. He could exist here, he said, well enough.
こうして、チョウはとうとうお嫁さんをもらえませんでした。選ぶのに時間をかけすぎたのです。それはいつだって、まずいやり方です。そしてチョウは、いわゆる年とった独身者になりました。秋も深まり、雨がちで、どんよりと曇った日が続きました。冷たい風が柳の曲がった背中に吹きつけて、柳はぎしぎしときしみました。夏の服で飛び回るような天気ではありませんでした。けれども、幸いチョウは外にいませんでした。たまたま、雨風をしのげる場所を見つけていたのです。そこはストーブで暖められた部屋の中で、夏のように暖かでした。ここでなら、まあまあ生きていけると、チョウは言いました。
"But it is not enough merely to exist," said he, "I need freedom, sunshine, and a little flower for a companion." Then he flew against the window-pane, and was seen and admired by those in the room, who caught him, and stuck him on a pin, in a box of curiosities. They could not do more for him.
「でも、ただ生きているだけでは足りない」と、チョウは言いました。「ぼくには自由と、日の光と、それに連れ合いになる小さな花が必要なんだ」それからチョウは、窓ガラスに向かって飛んでいきました。そして部屋にいた人たちに見つかって、きれいだとほめられました。人々はチョウをつかまえて、ピンで刺し、珍しいものを集めた箱に入れました。人々がチョウにしてやれるのは、それくらいのことでした。
"Now I am perched on a stalk, like the flowers," said the butterfly. "It is not very pleasant, certainly; I should imagine it is something like being married; for here I am stuck fast." And with this thought he consoled himself a little. "That seems very poor consolation," said one of the plants in the room, that grew in a pot. "Ah," thought the butterfly, "one can't very well trust these plants in pots; they have too much to do with mankind."
「今やぼくも、花と同じように茎の上にとまっているわけだ」と、チョウは言いました。「たしかに、あまり気持ちのいいものではない。きっと結婚というのは、こんな感じなんだろうな。こうしてしっかり留めつけられて、動けないんだから」チョウはそう考えて、少しばかり自分をなぐさめました。「ずいぶん、お粗末ななぐさめですね」と、部屋の植木鉢に生えている草花の一つが言いました。「ふん」と、チョウは思いました。「植木鉢の草花なんて、あまり信用できないね。人間とつき合いすぎているんだから」
