The flax was in full bloom; it had pretty little blue flowers as delicate as the wings of a moth, or even more so. The sun shone, and the showers watered it; and this was just as good for the flax as it is for little children to be washed and then kissed by their mother. They look much prettier for it, and so did the flax.
亜麻の花が満開でした。かわいらしい小さな青い花で、ガの羽のように、いいえ、それよりももっと繊細でした。お日さまが照り、にわか雨が水をやってくれました。それは亜麻にとって、小さな子どもがお母さんに体を洗ってもらい、それからキスしてもらうのと同じくらい、うれしいことでした。子どもはそうしてもらうと、ずっとかわいらしくなります。亜麻も同じでした。
"People say that I look exceedingly well," said the flax, "and that I am so fine and long that I shall make a beautiful piece of linen. How fortunate I am; it makes me so happy, it is such a pleasant thing to know that something can be made of me. How the sunshine cheers me, and how sweet and refreshing is the rain; my happiness overpowers me, no one in the world can feel happier than I am."
「みんなが言っているよ。ぼくはとびきり立派に育っているって」と、亜麻は言いました。「とても細くて長いから、きっと美しいリネンの布になるだろうってね。なんて運がいいんだろう。本当にうれしいな。自分が何かになれると知るのは、なんてすてきなことだろう。お日さまの光はぼくを元気にしてくれるし、雨はなんて甘くて、さわやかなんだろう。幸せでいっぱいで、胸がはちきれそうだ。世界じゅうで、ぼくより幸せな者はいないよ」
"Ah, yes, no doubt," said the fern, "but you do not know the world yet as well as I do, for my sticks are knotty;" and then it sung quite mournfully— "Snip, snap, snurre, Basse lurre: The song is ended." "No, it is not ended," said the flax. "To-morrow the sun will shine, or the rain descend. I feel that I am growing. I feel that I am in full blossom. I am the happiest of all creatures."
「ああ、そうだろうとも」と、シダは言いました。「でも、きみはまだ、ぼくほど世の中を知らないんだよ。ぼくの茎には、節がたくさんあるからね」そして、とても悲しそうに歌いました。 「スニップ、スナップ、スヌーレ、 バッセルーレ。 歌はこれでおしまい」 「いいや、おしまいじゃないよ」と、亜麻は言いました。「あしたはお日さまが照るか、雨がふるかだ。ぼくは自分が伸びているのがわかる。花が満開なのがわかる。ぼくは、どんな生き物よりも幸せなんだ」
Well, one day some people came, who took hold of the flax, and pulled it up by the roots; this was painful; then it was laid in water as if they intended to drown it; and, after that, placed near a fire as if it were to be roasted; all this was very shocking. "We cannot expect to be happy always," said the flax; "by experiencing evil as well as good, we become wise." And certainly there was plenty of evil in store for the flax. It was steeped, and roasted, and broken, and combed; indeed, it scarcely knew what was done to it.
さて、ある日のこと、人々がやってきて、亜麻をつかみ、根っこごと引き抜きました。これは痛いことでした。それから、まるでおぼれさせるつもりのように水につけられ、そのあとは、まるで焼くつもりのように火のそばに置かれました。なんともひどい目にあったものです。「いつも幸せでいられるとは限らないさ」と、亜麻は言いました。「いいことも悪いことも経験して、賢くなるんだ」たしかに、亜麻を待っていたつらいことは、山ほどありました。水にひたされ、あぶられ、たたき折られ、くしですかれました。自分が何をされているのかも、ほとんどわかりませんでした。
At last it was put on the spinning wheel. "Whirr, whirr," went the wheel so quickly that the flax could not collect its thoughts. "Well, I have been very happy," he thought in the midst of his pain, "and must be contented with the past;" and contented he remained till he was put on the loom, and became a beautiful piece of white linen. All the flax, even to the last stalk, was used in making this one piece. "Well, this is quite wonderful; I could not have believed that I should be so favored by fortune. The fern was not wrong with its song of 'Snip, snap, snurre, Basse lurre.' But the song is not ended yet, I am sure; it is only just beginning. How wonderful it is, that after all I have suffered, I am made something of at last; I am the luckiest person in the world—so strong and fine; and how white, and what a length! This is something different to being a mere plant and bearing flowers. Then I had no attention, nor any water unless it rained; now, I am watched and taken care of. Every morning the maid turns me over, and I have a shower-bath from the watering-pot every evening. Yes, and the clergyman's wife noticed me, and said I was the best piece of linen in the whole parish. I cannot be happier than I am now."
とうとう亜麻は、糸車にかけられました。「ブーン、ブーン」と、糸車があまりに速く回るので、亜麻は考えをまとめることもできませんでした。「まあ、ぼくはとても幸せだったんだ」と、痛みのさなかで亜麻は思いました。「過ぎたことで満足しなくちゃ」亜麻は、はた織り機にかけられて美しい白いリネンになるまで、ずっと満足していました。亜麻は最後の一本まで残らず、この一枚の布を作るのに使われました。「いやあ、これはすばらしい。こんなに運に恵まれるなんて、思ってもみなかった。シダが歌っていたあの歌も、間違ってはいなかったんだな。 『スニップ、スナップ、スヌーレ、 バッセルーレ』 でも、歌はまだおしまいじゃない。きっとそうだ。今やっと始まったばかりなんだ。あんなにつらい目にあったあとで、とうとう何かになれたなんて、なんてすばらしいんだろう。ぼくは世界で一番運がいい。こんなに丈夫で、きめが細かくて、白くて、それにこんなに長い！ただの草として花を咲かせているのとは、わけが違う。あのころはだれもかまってくれなかったし、雨がふらなければ水ももらえなかった。今では見守られて、大事にされている。毎朝、女中さんがぼくを裏返してくれるし、毎晩、じょうろでシャワーをあびせてくれる。そうそう、牧師さんの奥さんもぼくに目をとめて、この教区で一番のリネンだと言ってくれたんだ。今よりも幸せになんて、なれっこないよ」
After some time, the linen was taken into the house, placed under the scissors, and cut and torn into pieces, and then pricked with needles. This certainly was not pleasant; but at last it was made into twelve garments of that kind which people do not like to name, and yet everybody should wear one. "See, now, then," said the flax; "I have become something of importance. This was my destiny; it is quite a blessing. Now I shall be of some use in the world, as everyone ought to be; it is the only way to be happy. I am now divided into twelve pieces, and yet we are all one and the same in the whole dozen. It is most extraordinary good fortune."
しばらくすると、リネンは家の中に運びこまれ、はさみの下に置かれました。切られ、裂かれ、針でちくちく刺されました。これはたしかに、気持ちのいいことではありませんでした。けれども、とうとうリネンは十二枚の衣類になりました。人があまり名前を口にしたがらない種類の衣類ですが、だれもが一枚は身につけているべきものです。「ほら、どうだい」と、亜麻は言いました。「ぼくはひとかどのものになったんだ。これがぼくの運命だったんだな。なんてありがたいことだろう。これでぼくも世の中の役に立てる。だれだってそうあるべきだし、それが幸せになるたった一つの道なんだ。ぼくは今、十二枚に分かれている。それでも、一ダースのぼくたちは、みんな一つで同じものなんだ。なんて、とびきりの幸運だろう」
Years passed away, and at last the linen was so worn it could scarcely hold together. "It must end very soon," said the pieces to each other; "we would gladly have held together a little longer, but it is useless to expect impossibilities." And at length they fell into rags and tatters, and thought it was all over with them, for they were torn to shreds, and steeped in water, and made into a pulp, and dried, and they knew not what besides, till all at once they found themselves beautiful white paper. "Well, now, this is a surprise; a glorious surprise too," said the paper. "I am now finer than ever, and I shall be written upon, and who can tell what fine things I may have written upon me. This is wonderful luck!" And sure enough the most beautiful stories and poetry were written upon it, and only once was there a blot, which was very fortunate. Then people heard the stories and poetry read, and it made them wiser and better; for all that was written had a good and sensible meaning, and a great blessing was contained in the words on this paper.
何年もたって、とうとうリネンはすり切れて、ほとんど形をとどめなくなりました。「もうすぐおしまいだね」と、十二枚はたがいに言い合いました。「もう少し長くもちこたえたかったけれど、できないことを望んでもしかたがない」とうとう十二枚はぼろぼろになり、これで何もかもおしまいだと思いました。ずたずたに裂かれ、水につけられ、どろどろにされ、乾かされ、ほかにも何をされたかわからないほどでした。ところが気がつくと、いつのまにか美しい白い紙になっていたのです。「おや、これは驚いた。すばらしい驚きだ」と、紙は言いました。「前よりもっと上等になったぞ。これから字を書いてもらえるんだ。どんなすてきなことを書いてもらえるか、わかったもんじゃない。なんて運がいいんだろう！」そして本当に、その紙にはこのうえなく美しい物語や詩が書かれました。インクのしみがついたのは一度だけで、それはとても運のいいことでした。人々はその物語や詩が読み上げられるのを聞いて、前より賢く、よい人間になりました。書かれたことはどれも、よい、筋の通った意味を持っていたからです。この紙に書かれた言葉には、大きな恵みがこめられていたのです。
"I never imagined anything like this," said the paper, "when I was only a little blue flower, growing in the fields. How could I fancy that I should ever be the means of bringing knowledge and joy to man? I cannot understand it myself, and yet it is really so. Heaven knows that I have done nothing myself, but what I was obliged to do with my weak powers for my own preservation; and yet I have been promoted from one joy and honor to another. Each time I think that the song is ended; and then something higher and better begins for me. I suppose now I shall be sent on my travels about the world, so that people may read me. It cannot be otherwise; indeed, it is more than probable; for I have more splendid thoughts written upon me, than I had pretty flowers in olden times. I am happier than ever."
「こんなことは、夢にも思わなかった」と、紙は言いました。「野原に咲く小さな青い花だったころにはね。人間に知恵と喜びを運ぶ役目をするなんて、どうして思いつけただろう。自分でもわけがわからない。でも、本当にそうなったんだ。神さまはご存じだけれど、ぼくは自分では何もしていない。弱い力で、生きのびるためにしなければならないことをしてきただけだ。それなのに、喜びから喜びへ、名誉から名誉へと、どんどん引き上げられてきた。歌はもうおしまいだと思うたびに、もっと高い、もっとすばらしいことが始まるんだ。きっと今度は、世界じゅうを旅して回って、みんなに読んでもらえるんだろう。そうに決まっている。たぶん、間違いない。だって、ぼくの体には、むかし咲かせたきれいな花よりも、もっとすばらしい考えがたくさん書かれているんだから。ぼくは今までにないほど幸せだ」
But the paper did not go on its travels; it was sent to the printer, and all the words written upon it were set up in type, to make a book, or rather, many hundreds of books; for so many more persons could derive pleasure and profit from a printed book, than from the written paper; and if the paper had been sent around the world, it would have been worn out before it had got half through its journey.
けれども紙は、旅に出ませんでした。印刷屋に送られ、紙に書かれた言葉はみんな活字に組まれて、一冊の本になりました。いいえ、何百冊もの本になったのです。書かれた紙そのものよりも、印刷された本のほうが、ずっと多くの人が楽しみ、得るものもあるからです。それに、もし紙が世界を回っていたら、旅の半分も行かないうちに、すり切れてしまったことでしょう。
"This is certainly the wisest plan," said the written paper; "I really did not think of that. I shall remain at home, and be held in honor, like some old grandfather, as I really am to all these new books. They will do some good. I could not have wandered about as they do. Yet he who wrote all this has looked at me, as every word flowed from his pen upon my surface. I am the most honored of all."
「たしかに、これが一番賢いやり方だ」と、字の書かれた紙は言いました。「そこまでは考えつかなかったな。ぼくは家にいて、おじいさんのように大事にされるんだ。実際、新しい本たちにとって、ぼくはおじいさんなんだから。本たちは、きっと世の中の役に立つだろう。ぼくには、あんなふうにあちこち旅して回ることはできなかった。それに、これを書いた人は、ペンから言葉が一つ一つぼくの上に流れ出るたびに、ぼくを見つめていたんだ。ぼくこそ、だれよりも誉れ高い紙なんだ」
Then the paper was tied in a bundle with other papers, and thrown into a tub that stood in the washhouse. "After work, it is well to rest," said the paper, "and a very good opportunity to collect one's thoughts. Now I am able, for the first time, to think of my real condition; and to know one's self is true progress. What will be done with me now, I wonder? No doubt I shall still go forward. I have always progressed hitherto, as I know quite well."
それから紙は、ほかの紙と一緒に束ねられ、洗濯場に置いてあるおけの中に放りこまれました。「ひと仕事終えたら、休むのがいい」と、紙は言いました。「考えをまとめるには、ちょうどいい機会だ。今初めて、自分が本当はどういうものなのか考えられる。自分を知るということは、本当の進歩なんだ。さて、これからぼくはどうなるのかな。きっと、まだまだ前に進むんだろう。これまでずっと進歩してきたんだから。それは、ぼくが一番よく知っている」
Now it happened one day that all the paper in the tub was taken out, and laid on the hearth to be burnt. People said it could not be sold at the shop, to wrap up butter and sugar, because it had been written upon. The children in the house stood round the stove; for they wanted to see the paper burn, because it flamed up so prettily, and afterwards, among the ashes, so many red sparks could be seen running one after the other, here and there, as quick as the wind. They called it seeing the children come out of school, and the last spark was the schoolmaster. They often thought the last spark had come; and one would cry, "There goes the schoolmaster;" but the next moment another spark would appear, shining so beautifully. How they would like to know where the sparks all went to! Perhaps we shall find out some day, but we don't know now.
さて、ある日のこと、おけの中の紙はみんな取り出されて、燃やすために炉の上に置かれました。字が書いてあるので、店でバターや砂糖を包む紙として売ることはできない、と人々は言いました。家の子どもたちはストーブの周りに集まりました。紙が燃えるところを見たかったのです。紙はぱっと美しく燃え上がります。そのあとの灰の中では、たくさんの赤い火の粉が、風のような速さで、あちこち次々に走っていくのが見えるのです。子どもたちはそれを、「子どもたちが学校から出てくる」と呼んでいました。そして最後の火の粉が先生なのです。子どもたちは何度も、最後の火の粉が来たと思いました。だれかが「ほら、先生が行くよ」と叫びます。けれども次の瞬間、また別の火の粉が、とても美しく輝きながら現れるのでした。火の粉はみんな、どこへ行くのでしょう。子どもたちはそれが知りたくてたまりませんでした。いつかわかるかもしれません。でも今は、わたしたちにもわからないのです。
The whole bundle of paper had been placed on the fire, and was soon alight. "Ugh," cried the paper, as it burst into a bright flame; "ugh." It was certainly not very pleasant to be burning; but when the whole was wrapped in flames, the flames mounted up into the air, higher than the flax had ever been able to raise its little blue flower, and they glistened as the white linen never could have glistened. All the written letters became quite red in a moment, and all the words and thoughts turned to fire.
紙の束はそっくり火にくべられ、すぐに燃えはじめました。「うわあ」と、紙は叫びました。明るい炎がぱっと上がったのです。「うわあ」燃えるのは、たしかにあまり気持ちのいいことではありませんでした。けれども、束全体が炎に包まれると、炎は空高く舞い上がりました。亜麻が小さな青い花を持ち上げたよりも、ずっと高くまで。そして、白いリネンだったころには決してできなかったほど、きらきらと輝きました。書かれた文字はみんな一瞬で真っ赤になり、言葉も考えも、すべて炎に変わりました。
"Now I am mounting straight up to the sun," said a voice in the flames; and it was as if a thousand voices echoed the words; and the flames darted up through the chimney, and went out at the top. Then a number of tiny beings, as many in number as the flowers on the flax had been, and invisible to mortal eyes, floated above them. They were even lighter and more delicate than the flowers from which they were born; and as the flames were extinguished, and nothing remained of the paper but black ashes, these little beings danced upon it; and whenever they touched it, bright red sparks appeared.
「さあ、ぼくはお日さまに向かって、まっすぐ昇っていくぞ」と、炎の中で声がしました。まるで千もの声が、その言葉をこだまのようにくり返したかのようでした。炎は煙突をかけ上がり、てっぺんから外へ飛び出していきました。すると、人間の目には見えない小さな者たちが、炎の上にふわりと浮かびました。その数は、亜麻に咲いていた花の数と同じでした。小さな者たちは、自分たちが生まれてきた花よりも、さらに軽く、さらに繊細でした。炎が消えて、紙が黒い灰だけになると、小さな者たちはその上で踊りました。小さな者たちが灰にふれるたびに、明るい赤い火の粉が現れました。
"The children are all out of school, and the schoolmaster was the last of all," said the children. It was good fun, and they sang over the dead ashes,— "Snip, snap, snurre, Basse lurre: The song is ended." But the little invisible beings said, "The song is never ended; the most beautiful is yet to come." But the children could neither hear nor understand this, nor should they; for children must not know everything.
「子どもたちはみんな学校から出た。先生が一番最後だった」と、子どもたちは言いました。とても楽しかったので、子どもたちは燃えつきた灰の上で歌いました。 「スニップ、スナップ、スヌーレ、 バッセルーレ。 歌はこれでおしまい」 けれども、目に見えない小さな者たちは言いました。「歌は決しておしまいにはならない。一番美しいところは、これからなんだ」けれども子どもたちには、それが聞こえませんでしたし、わかりもしませんでした。それでいいのです。子どもは、なんでも知っていてはいけないのですから。
