Why Do We Learn English?

Riku is a junior high school student in Japan. One evening, he was doing his English homework, and he was not happy. "Why do I have to study English?" he asked his older sister, Mika. "I live in Japan. Everyone here speaks Japanese." Many students ask the same question. Let's think about it with Riku.

リクは日本の中学生です。ある晩、リクは英語の宿題をしていましたが、どうも気が乗りませんでした。「どうして英語を勉強しなきゃいけないの？」と、リクは姉のミカに聞きました。「ぼくは日本に住んでるんだよ。ここではみんな日本語を話すじゃないか。」同じ疑問を持つ生徒はたくさんいます。リクと一緒に考えてみましょう。

"English is not only for people in America or the UK," Mika said. "People use it all over the world." About 1.5 billion people speak English. But fewer than 400 million of them learned it as their first language. Most English speakers are like Riku. They learned English as a second or foreign language, and many of them studied it at school.

「英語は、アメリカやイギリスの人だけのものじゃないよ」とミカは言いました。「世界中の人が使っているんだから。」英語を話す人は、約15億人います。でも、そのうち英語を最初に覚えた言葉、つまり母語として話す人は、4億人もいません。英語を話す人のほとんどは、リクと同じです。英語を第二言語や外国語として学んだ人たちで、その多くは学校で勉強しました。

People from different countries often use English to talk to each other. For example, when a Japanese company works with a company in Thailand, the workers may write emails in English. At big international meetings and sports events, people often use English, too. In this way, English is like a bridge between people.

国のちがう人どうしが話すとき、英語を使うことがよくあります。たとえば、日本の会社がタイの会社と一緒に仕事をするとき、社員どうしが英語でメールを書くことがあります。大きな国際会議やスポーツ大会でも、英語がよく使われます。このように、英語は人と人とをつなぐ橋のようなものなのです。

English can also open the door to more information. In 2026, one study looked at millions of websites. About half of them were in English, and only about five percent were in Japanese. If you can read English, you can find many more news stories, videos, and ideas. You can also tell people around the world about Japan.

英語ができれば、もっと多くの情報にふれることもできます。2026年のある調査で、何百万ものウェブサイトが調べられました。そのうち約半分が英語で、日本語は約5パーセントにすぎませんでした。英語が読めれば、ずっと多くのニュースや動画、アイデアに出会えます。また、日本のことを世界の人に伝えることもできます。

"But my phone can translate for me," Riku said. Mika smiled. "That's true. Translation apps are very useful. But when you talk with a new friend, it is nice to use your own words. You can share jokes and feelings more easily."

「でも、スマホが翻訳してくれるよ」とリクは言いました。ミカはにっこりしました。「そうだね。翻訳アプリはとても便利。でも、新しい友達と話すときは、自分の言葉で話せたほうがいいでしょう。冗談や気持ちも、ずっと伝えやすくなるよ。」

Of course, some people think that not everyone needs English. Many jobs in Japan do not use English at all. These people say that students should have more time for other subjects, like math, science, or music. Students who love English can study it more, and other students can choose different things.

もちろん、全員に英語が必要なわけではない、と考える人もいます。日本には、英語をまったく使わない仕事もたくさんあります。そういう人たちは、生徒は数学や理科、音楽など、ほかの教科にもっと時間を使えるようにするべきだと言います。英語が大好きな生徒はもっと英語を勉強すればいいし、ほかの生徒は別のことを選べばいい、というのです。

In Japan, children start learning English in the third grade of elementary school. Some people think this is too early. They say that children should learn Japanese well first. Others think that it is a good idea, because young children are not afraid of making mistakes.

日本では、子どもたちは小学3年生から英語を学び始めます。これは早すぎると考える人もいます。まず日本語をしっかり身につけるべきだ、というのです。一方で、小さな子どもはまちがえることをこわがらないので、よい考えだと思う人もいます。

Riku thought about his dream. He wants to be a soccer player. "Many Japanese players play in Europe now," he said. "If I play there someday, English will help me talk with my teammates." He opened his notebook again. This time, his homework did not feel so bad.

リクは自分の夢について考えました。リクはサッカー選手になりたいのです。「今は、ヨーロッパでプレーしている日本人選手がたくさんいるよね」とリクは言いました。「ぼくもいつかヨーロッパでプレーすることになったら、英語ができればチームメイトと話せるな。」リクはもう一度ノートを開きました。今度は、宿題もそれほどいやではありませんでした。

What do you think? Some people say that every student should learn English, because it helps us talk with people around the world and find more information. Others say that English should not be required for everyone, because translation apps are getting better and many people do not use English in their jobs.

あなたはどう思いますか。すべての生徒が英語を学ぶべきだ、と言う人もいます。英語があれば世界中の人と話せるし、より多くの情報を見つけられるからです。一方、英語を全員の必修にするべきではない、と言う人もいます。翻訳アプリはどんどんよくなっているし、仕事で英語を使わない人も多いからです。

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