Working Four Days a Week

Many workers look forward to Friday, because the weekend is coming. But imagine a life with a three-day weekend every week. This idea, called the four-day week, has been tested in many parts of the world. Some people believe that it will be the future of work. Others are not so sure.

働く人の多くは、金曜日を楽しみにしています。週末がやってくるからです。でも、毎週3連休がある生活を想像してみてください。「週4日勤務」と呼ばれるこの考え方は、世界のあちこちで試されてきました。これが未来の働き方になると考える人もいれば、そうとは言い切れないと考える人もいます。

There are several kinds of four-day weeks. In one kind, people work fewer hours, for example 32 hours instead of 40, but they get the same pay. In this case, companies hope that workers will do the same amount of work in less time. In another kind, people work the same number of hours, but in four longer days. In a third kind, people work less and also get less pay.

週4日勤務には、いくつかの種類があります。一つは、たとえば週40時間を32時間にするなど、働く時間を減らしても給料は変えないやり方です。この場合、会社は、社員が短い時間で同じ量の仕事をこなすことを期待します。二つ目は、働く時間の合計は同じまま、1日を長くして4日で働くやり方です。三つ目は、働く時間を減らし、給料も減らすやり方です。

One of the largest tests took place in the United Kingdom in 2022. Sixty-one companies and about 2,900 workers took part from June to December. The companies were very different, from a small fish and chip shop to online businesses. Workers kept the same pay but worked fewer hours.

最大級の試みの一つは、2022年にイギリスで行われました。6月から12月まで、61の会社と約2,900人の働き手が参加しました。参加した会社はさまざまで、小さなフィッシュ・アンド・チップスの店もあれば、インターネットで商売をする会社もありました。働き手は、給料はそのままで、働く時間を減らしました。

The results got a lot of attention. When the test ended, 56 of the 61 companies decided to continue the four-day week, and 18 of them made it a permanent rule. Many workers said that they felt less stress and were less tired. The companies' income stayed about the same. However, these companies joined the test because they were interested in the idea, so some experts say that the results may not be the same for all companies.

その結果は大きな注目を集めました。試みが終わったとき、61社のうち56社が週4日勤務を続けることを決め、そのうち18社はずっと続ける決まりにしました。多くの働き手が、ストレスが減り、前ほど疲れなくなったと答えました。会社の収入は、ほぼ変わりませんでした。ただし、参加した会社は、もともとこの考え方に関心があったから加わったのです。そのため、どの会社でも同じ結果になるとは限らない、と言う専門家もいます。

Iceland also tried shorter working weeks. From 2015 to 2019, about 2,500 workers, many of them in public offices, had their working hours cut to 35 or 36 hours a week without a cut in pay. In 2022, Belgium made a new rule that allows workers to ask to do a full week's work in four days.

アイスランドでも、働く週を短くする試みが行われました。2015年から2019年にかけて、役所などで働く人を中心に約2,500人が、給料を減らさずに労働時間を週35〜36時間に減らしました。また2022年、ベルギーでは、1週間分の仕事を4日で済ませたいと働き手が申し出ることを認める決まりができました。

Japan has seen some tests, too. In August 2019, Microsoft Japan closed its offices every Friday. Sales per worker were about 40 percent higher than in August of the year before, and the offices used about 23 percent less electricity than in August 2016. However, the company said that these results did not come from the test alone. In 2021, the Japanese government asked companies to think about letting workers choose a four-day week. Some companies in Japan now offer this choice.

日本でも試みがありました。2019年8月、日本マイクロソフトは毎週金曜日を休みにしました。社員一人あたりの売上は前の年の8月より約40パーセント高くなり、使った電気は2016年8月より約23パーセント少なくなりました。ただし会社は、この結果は試みだけによるものではない、と説明しています。2021年には日本政府が、週4日勤務を選べるようにすることを考えてほしいと、会社に求めました。今では日本でも、この働き方を選べる会社があります。

To make a four-day week work, companies usually need to change the way they work. For example, they may cut long meetings and use online tools to share information quickly. Workers may need to plan their tasks more carefully and stop doing work that is not really necessary. Some companies let workers take different days off, so that the office can stay open five days a week.

週4日勤務をうまく回すには、会社はたいてい仕事のやり方を変える必要があります。たとえば、長い会議を減らしたり、オンラインの道具を使って情報をすばやく共有したりします。働く人も、仕事の計画をもっとしっかり立て、本当は必要のない仕事をやめなければならないかもしれません。会社が週5日開いていられるように、社員ごとに休む曜日を変えている会社もあります。

Why do supporters like the four-day week? First, workers can rest more, so they may be healthier and happier. They can spend more time with their families or on hobbies, study, or volunteer work. Second, companies may find it easier to hire and keep good workers. This is important in Japan, where many companies do not have enough workers. Third, if fewer people commute every day, there may be less traffic and less energy used.

週4日勤務に賛成する人は、なぜそれがよいと考えるのでしょう。第一に、働く人がもっと休めるので、より健康で幸せになれるかもしれません。家族と過ごしたり、趣味や勉強、ボランティアに使ったりする時間が増えます。第二に、会社にとっても、よい人を雇い、辞めずにいてもらいやすくなるかもしれません。多くの会社が人手不足に悩む日本では、これは大切なことです。第三に、毎日通勤する人が減れば、交通量が減り、使うエネルギーも少なくなるかもしれません。

However, there are also concerns. Not every job can be done in four days. Hospitals, nursing homes, stations, and convenience stores need workers every day, so they would need more staff. If people work four long days, they may become very tired by the end of each day. Small companies may not be able to pay the same salaries for fewer hours. Some customers may also be unhappy if a company is closed on Fridays.

しかし、心配な点もあります。すべての仕事が4日でできるわけではありません。病院や介護施設、駅、コンビニは毎日働く人が必要なので、もっと多くの人手がいります。長い1日を4日続けると、毎日、仕事が終わるころにはへとへとになってしまうかもしれません。小さな会社には、働く時間が減っても同じ給料を払う余裕がないかもしれません。金曜日に会社が閉まっていると、不満に思うお客さんもいるでしょう。

Some people also worry that workers will have to work harder and faster to finish the same amount of work. Meetings may become shorter, and there may be less time to chat with coworkers. Not everyone wants this. Some workers say that they prefer a normal five-day week with less pressure each day.

同じ量の仕事を終わらせるために、もっと必死に、もっと速く働かなければならなくなる、と心配する人もいます。会議は短くなり、同僚とおしゃべりする時間も減るかもしれません。誰もがそれを望んでいるわけではありません。1日ごとのプレッシャーが少ない、ふつうの週5日勤務のほうがいい、と言う働き手もいます。

What do you think? Some people say that companies should introduce a four-day week, because workers will be healthier and work more efficiently. Others say that a four-day week is not realistic, because many jobs need people every day and small companies cannot afford it.

あなたはどう思いますか。会社は週4日勤務を取り入れるべきだ、と言う人もいます。働く人がより健康になり、効率よく働けるからです。一方、週4日勤務は現実的ではない、と言う人もいます。毎日人手が必要な仕事が多く、小さな会社にはその余裕がないからです。

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