Welcome to Japan!

Let's imagine a junior high school student named Haruto. On weekends, he helps at his grandmother's small soba shop in an old town in the mountains. Ten years ago, almost all of the customers were Japanese. Now, about half of them come from other countries.

ハルトという中学生を思いうかべてみましょう。ハルトは週末になると、山あいの古い町にある、おばあちゃんの小さなそば屋を手伝っています。10年前、お客さんはほとんど日本人でした。今では、半分くらいが外国から来た人です。

"Hello! Where are you from?" Haruto asks in English. Last Sunday, he met a family from Australia, two students from Thailand, and an old couple from France. Haruto was nervous at first, but now he enjoys talking with them.

「こんにちは！ どこから来たんですか？」とハルトは英語で話しかけます。この前の日曜日には、オーストラリアから来た家族や、タイの学生2人、フランスの老夫婦に会いました。はじめは緊張していたハルトも、今ではお客さんとの会話を楽しんでいます。

Haruto's town is not the only one. Visitors from abroad are now coming to many parts of Japan. In 2003, about 5 million foreign visitors came to Japan. In 2013, the number went over 10 million for the first time. Then in 2025, about 42.7 million people visited. That was the most ever.

外国からのお客さんがふえたのは、ハルトの町だけではありません。今、海外からの旅行者は、日本のあちこちを訪れています。2003年に日本に来た外国人旅行者は、約500万人でした。2013年には、初めて1000万人を超えました。そして2025年には、約4270万人が日本を訪れました。これは過去最多です。

Why are so many people coming to Japan? There are several reasons. First, it is now easier to fly here. There are more flights from cities in Asia, and some airlines sell cheap tickets. Japan also made it easier for people from some countries to get a visa.

どうしてこんなに多くの人が日本に来るのでしょうか。理由はいくつかあります。一つ目は、日本へ飛行機で来やすくなったことです。アジアの都市からの便がふえ、安い航空券を売る航空会社もあります。また、日本は一部の国の人たちがビザをとりやすいようにしました。

Second, the yen has been weak in recent years. When the yen is weak, hotels, food, and shopping in Japan are cheaper for people from other countries. For many travelers, a trip to Japan feels like a good deal.

二つ目は、ここ数年、円安が続いていることです。円が安いと、外国の人にとっては、日本のホテルや食べ物、買い物が安くなります。多くの旅行者にとって、日本への旅はお得に感じられるのです。

Third, many people around the world love Japanese culture. They watched anime, read manga, or ate sushi in their own countries. Now they want to see Japan with their own eyes. Beautiful photos and videos on social media also make people want to visit.

三つ目は、日本の文化が世界中で愛されていることです。多くの人が、自分の国でアニメを見たり、マンガを読んだり、すしを食べたりしてきました。そういう人たちが、今度は自分の目で日本を見てみたいと思うのです。SNSに投稿されたきれいな写真や動画を見て、日本に行きたくなる人もいます。

So what do visitors enjoy most? The Japan Tourism Agency asks visitors about their trips. In its survey for 2024, eating Japanese food was the thing that visitors were looking forward to most. Many visitors also enjoy shopping, walking around cities, and seeing old temples and nature. Some relax in hot springs, and others come to ski on Japan's soft snow.

では、旅行者はどんなことをいちばん楽しんでいるのでしょうか。観光庁は、日本を訪れた人たちに旅行について調査しています。2024年の調査では、旅行者が来る前にいちばん楽しみにしていたのは「日本食を食べること」でした。ほかにも、買い物や町歩き、古いお寺や自然を見ることを楽しむ人がたくさんいます。温泉でくつろぐ人もいれば、日本のさらさらの雪でスキーをしに来る人もいます。

A woman from France said to Haruto, "Japan is so clean, and people are very kind. And the trains always come on time!" Many visitors say the same thing.

フランスから来た女性は、ハルトにこう言いました。「日本はとてもきれいで、人がとても親切ね。それに、電車がいつも時間どおりに来るの！」ほかの多くの旅行者も、同じことを言います。

Tourists help Japan in many ways. In 2025, they spent about 9.5 trillion yen here. Their money supports hotels, shops, and restaurants, and it creates jobs. In towns where young people are leaving, visitors can bring new life.

旅行者は、いろいろな形で日本の役に立っています。2025年に旅行者が日本で使ったお金は、約9.5兆円でした。そのお金がホテルや店、レストランを支え、仕事を生み出しています。若い人が出ていってしまう町でも、旅行者が来れば新しい活気が生まれます。

But there are some problems, too. Some famous places are very crowded. Buses can get so full that local people cannot get on. Some visitors do not know Japanese rules, such as how to throw away trash. Haruto's grandmother says, "We are happy to see visitors. But we also want them to respect our town."

でも、困ったこともあります。有名な場所の中には、とても混雑しているところがあります。バスが満員になって、地元の人が乗れないこともあります。ごみの捨て方など、日本のルールを知らない旅行者もいます。おばあちゃんはこう言います。「お客さんが来てくれるのはうれしいよ。でも、この町のことも大切にしてほしいね」

Haruto had an idea. He made a small card in easy English with pictures. It explains the shop's rules and teaches a few Japanese words, like "Itadakimasu" and "Gochisousama." Visitors love the card. "When we learn a little about each other, everyone is happier," Haruto says.

ハルトはあることを思いつきました。絵と、やさしい英語で書いた小さなカードを作ったのです。カードには、店のルールの説明と、「いただきます」「ごちそうさま」など、いくつかの日本語がのっています。このカードは、お客さんたちに大人気です。「おたがいのことを少しでも知れば、みんながもっと気持ちよく過ごせるんです」とハルトは言います。

What do you think? Some people say that Japan should welcome more tourists, because they bring money and make towns lively. Others say that Japan should not try to get too many tourists, because crowds can make life hard for local people.

あなたはどう思いますか。日本はもっと旅行者を迎えるべきだ、と言う人もいます。お金をもたらし、町をにぎやかにしてくれるからです。一方で、日本は旅行者をふやしすぎないほうがよい、と言う人もいます。人が多すぎると、地元の人の暮らしが大変になるからです。

— The End —