Not Everyone Can Go to School

Imagine a junior high school student named Riku. It is Monday morning, and he is walking to school. "I don't want to go today," he says to his friend. Many students feel like Riku sometimes. But for millions of children around the world, going to school is only a dream.

中学生のリクという生徒を思いうかべてみてください。月曜日の朝、リクは学校へ歩いています。「今日は行きたくないなあ」と、リクは友達に言います。リクのような気持ちになることは、多くの生徒にもときどきあるでしょう。でも世界には、学校に通うことが夢でしかない子どもが何百万人もいるのです。

In 2025, UNESCO, a United Nations group for education, shared a surprising number. About 272 million children and young people around the world were not going to school. That is more than twice the number of people in Japan. About 78 million of them were children of elementary school age.

2025年、国連の教育の機関であるユネスコが、驚くような数字を発表しました。世界で学校に通っていない子どもや若者は、およそ2億7200万人いたのです。これは日本の人口の2倍以上です。そのうち約7800万人は、小学生の年齢の子どもでした。

Why can't they go to school? The biggest reason is poverty. Some families cannot pay for uniforms, books, or pens. Some children have to work to help their families. They carry water, sell things on the street, or take care of their little brothers and sisters all day.

なぜ学校に行けないのでしょうか。いちばん大きな理由は貧しさです。制服や本、ペンさえ買えない家庭があります。家族を助けるために働かなければならない子どももいます。水を運んだり、道で物を売ったり、一日じゅう小さな弟や妹の世話をしたりしているのです。

In some places, the nearest school is very far away. Children have to walk for two or three hours on dangerous roads. In other places, there is fighting, and schools are closed or broken. Families who run away from war often cannot find a school in their new town.

いちばん近い学校がとても遠い地域もあります。子どもたちは危ない道を2時間も3時間も歩かなければなりません。戦いが起きていて、学校が閉まっていたり、こわれていたりする地域もあります。戦争から逃げてきた家族は、新しい町で通える学校を見つけられないことがよくあります。

Girls sometimes have an even harder time. In some communities, people believe that girls do not need to study. Some girls have to stay home and do housework. Others get married when they are still very young, and they stop going to school.

女の子は、さらに苦しい立場に置かれることがあります。女の子に勉強は必要ない、と考える地域もあるのです。家にいて家事をしなければならない女の子もいます。まだとても若いうちに結婚して、学校に行かなくなる女の子もいます。

Why is school so important? At school, children learn to read, write, and do math. With these skills, they can get better jobs in the future and help their families. School is also a safe place. Children can make friends there, and in some schools, they can get a free lunch.

では、学校はなぜそれほど大切なのでしょうか。学校で、子どもたちは読み書きや計算を学びます。こうした力があれば、将来よりよい仕事について、家族を助けることができます。学校は安全な場所でもあります。友達ができますし、無料の給食が食べられる学校もあります。

Many people are working on this problem. The United Nations has a goal: every child should be able to finish elementary and secondary school by 2030. Some groups build new schools in villages. Others give free school lunches, so parents are happy to send their children to school. When children cannot go to a school building, some of them study with lessons on the radio.

この問題に取り組んでいる人はたくさんいます。国連は、2030年までにすべての子どもが小学校と中学・高校の教育を終えられるようにする、という目標をかかげています。村に新しい学校を建てる団体もあります。無料の給食を出す団体もあります。そうすれば、親は喜んで子どもを学校に通わせるからです。校舎に通えない子どもたちの中には、ラジオの授業で勉強している子もいます。

This problem is not only in faraway countries. Japan has night junior high schools. People who could not finish school when they were young can study there in the evening. Some of the students are much older than their teachers, and some came to Japan from other countries. They show us that it is never too late to learn.

これは遠い国だけの問題ではありません。日本には夜間中学があります。若いころに学校を最後まで終えられなかった人たちが、夜にそこで学べるのです。先生よりずっと年上の生徒もいれば、外国から日本に来た生徒もいます。学ぶのに遅すぎることはない、と教えてくれる人たちです。

Is the world doing enough? Some people think rich countries should give more money for schools in poor countries. Others think money is not enough. They say that each country must also change its own ideas, for example, the idea that girls do not need to study.

世界は十分に手をつくしているのでしょうか。豊かな国は、貧しい国の学校のためにもっとお金を出すべきだ、と考える人がいます。一方、お金だけでは足りない、と考える人もいます。それぞれの国が自分たちの考え方を変えることも必要だ、というのです。たとえば、女の子に勉強は必要ない、という考え方です。

What do you think? Some people say rich countries should help children in poor countries go to school, because education can change their lives. Others say each country should solve the problem by itself, because the people there know best what their children need.

あなたはどう思いますか。豊かな国は、貧しい国の子どもたちが学校に通えるように手助けするべきだ、と言う人がいます。教育は子どもたちの人生を変えることができるからです。一方、それぞれの国が自分たちでこの問題を解決するべきだ、と言う人もいます。自分たちの子どもに何が必要かは、その国の人たちがいちばんよく分かっているからです。

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