The Family Energy Challenge

One evening in summer, Kenta's mother looked at the electricity bill and sighed. "It is much higher than last year," she said. Kenta's teacher had talked about saving energy in class that week, so Kenta had an idea. "Let's have a family energy challenge," he said.

夏のある晩、ケンタのお母さんは電気代の請求書を見て、ため息をつきました。「去年よりずっと高いわ」。その週、ケンタは授業で先生から省エネの話を聞いたばかりでした。そこで、いい考えが浮かびました。「家族で省エネ大作戦をやろうよ」とケンタは言いました。

Why is saving energy important? First, it saves money, and second, it is good for the earth. In Japan, most of our electricity is still made by burning oil, coal, and gas. This gives off carbon dioxide, which makes the earth warmer. Japan also buys almost all of this fuel from other countries. When we use less electricity, Japan needs to buy less fuel.

省エネは、なぜ大切なのでしょうか。一つ目はお金の節約になること、二つ目は地球のためになることです。日本では、電気の大部分を、今も石油や石炭、ガスを燃やしてつくっています。燃やすと二酸化炭素が出て、地球が暖かくなってしまいます。しかも日本は、こうした燃料のほとんどすべてを外国から買っています。電気を使う量が減れば、日本が買う燃料も少なくてすむのです。

Kenta's family started with the air conditioner, because it uses a lot of electricity on hot days. Since 2005, the government has asked offices to keep rooms at about 28 degrees Celsius in summer. At home, Kenta's family set the air conditioner a little higher than before and used a fan, too. They closed the curtains during the day to keep the sun out. They also cleaned the air filter, because a dirty filter makes the machine work harder.

ケンタの家族は、まずエアコンから始めました。暑い日には、エアコンがたくさん電気を使うからです。国は2005年から、夏の会社の室温を28度くらいにするよう呼びかけています。ケンタの家では、エアコンの温度をこれまでより少し高めに設定し、扇風機も一緒に使うことにしました。昼間はカーテンを閉めて、日差しが入らないようにしました。エアコンのフィルターもそうじしました。フィルターが汚れていると、機械がよけいにがんばらなければならないからです。

Next, they looked at the lights. There were still some old light bulbs in the house. LED lights use only about a quarter of the electricity of old light bulbs, or even less, and they last many times longer. So Kenta's father changed all the old bulbs to LEDs.

次は明かりです。家には、まだ古い電球がいくつか残っていました。LEDの明かりが使う電気は、古い電球の4分の1ほど、あるいはそれ以下です。しかも、何倍も長持ちします。そこでお父さんは、古い電球をすべてLEDに取りかえました。

Then Kenta found a surprising fact. Many machines use electricity even when they are turned off, if they are still plugged in. TVs, game machines, and microwave ovens with clocks all use a little power all the time. This is called standby power. Studies in some countries found that it used between three and ten percent of a home's electricity. Kenta pulled out the plugs of machines that the family did not use often.

それから、ケンタはびっくりすることを知りました。多くの機械は、スイッチを切っていても、コンセントにさしたままだと電気を使っているのです。テレビやゲーム機、時計のついた電子レンジは、どれもいつも少しずつ電気を使っています。これを待機電力といいます。いくつかの国の調査では、家庭で使う電気の3〜10パーセントが待機電力でした。ケンタは、家族があまり使わない機械のプラグを抜きました。

The refrigerator was another target. It runs all day and all night. Kenta's sister liked to open the door and look inside for a long time. Now she decides what she wants before she opens it. The family also stopped putting hot food into the refrigerator and tried not to fill it too full.

冷蔵庫も、作戦の目標の一つになりました。冷蔵庫は、昼も夜も一日じゅう動いています。ケンタの妹は、ドアを開けて中を長いことながめるのがくせでした。今では、開ける前に何を取るか決めています。家族は、熱いものをそのまま冷蔵庫に入れるのもやめ、中に物をつめこみすぎないように気をつけました。

Kenta's grandmother had an old idea. She planted goya, or bitter melon, by the window. The plants grew up a net and made a "green curtain." It gave shade and kept the room cooler. The family ate the goya for dinner, too.

おばあちゃんには、昔ながらの知恵がありました。窓のそばにゴーヤを植えたのです。ゴーヤはネットをつたってのび、「緑のカーテン」になりました。日かげができて、部屋が涼しくなりました。家族は夕ごはんに、そのゴーヤも食べました。

A month later, the new bill came, and it was lower than the month before. "We did it!" Kenta shouted, and his mother was happy. But she said, "Remember, we must not get heatstroke. On very hot days and nights, we will still use the air conditioner." Saving energy is important, but staying healthy is even more important.

1か月後、新しい請求書が届きました。電気代は、前の月より安くなっていました。「やった！」とケンタはさけび、お母さんも喜びました。でも、お母さんはこう言いました。「忘れないでね。熱中症になったらだめよ。とても暑い日や夜は、これからもエアコンを使いましょう」。省エネは大切ですが、元気でいることはもっと大切なのです。

What do you think? Some people say that every family should try hard to save energy at home, because small actions can add up and help the earth. Others say that saving energy at home is not enough, and that companies and the government should do more, such as making cleaner electricity.

あなたはどう思いますか。どの家庭も家で省エネにしっかり取り組むべきだ、と言う人もいます。小さな行動も積み重なれば、地球の役に立つからです。一方、家での省エネだけでは足りない、と言う人もいます。会社や国が、もっとクリーンな電気をつくるなど、もっと多くのことをするべきだというのです。

— The End —