Do You Need a Bag?

"Do you need a bag?" the clerk at the convenience store asked. Yuna, a high school student, looked at her tea and her rice ball. "No, thank you," she said, and she put them into her own small cloth bag. A few years ago, she always took a plastic bag. Now she almost never does. What changed?

「袋はご利用ですか？」とコンビニの店員さんがたずねました。高校生のユナは、手に持ったお茶とおにぎりを見ました。「いいえ、けっこうです」と答えて、自分の小さな布の袋に入れました。数年前までは、いつもレジ袋をもらっていました。今では、もらうことはほとんどありません。何が変わったのでしょうか。

In July 2020, a new rule started in Japan. Shops had to charge money for plastic shopping bags. Before that, most shops gave bags to customers for free. Now a bag usually costs only a few yen. That is not much money, but it made many people stop and think.

2020年7月、日本で新しいルールが始まりました。店は、プラスチック製のレジ袋を有料にしなければならなくなったのです。それまでは、ほとんどの店が無料で袋をくれていました。今では、袋は1枚数円くらいです。大した金額ではありませんが、多くの人が立ち止まって考えるきっかけになりました。

The rule changed people's habits quickly. The government asked people a question: "Did you get a plastic bag at a shop in the last week?" In March 2020, before the rule, only about 30 percent of people did not get one. In November 2020, the number was about 72 percent. Many people started to carry their own bags. In Japan, these are often called "eco bags."

このルールで、人々の習慣はすぐに変わりました。国は「この1週間に、店でレジ袋をもらいましたか？」という調査をしました。ルールが始まる前の2020年3月には、レジ袋をもらわなかった人は約30パーセントしかいませんでした。それが2020年11月には、約72パーセントになりました。自分の袋を持ち歩く人が増えたのです。日本では、こうした袋はよく「エコバッグ」と呼ばれます。

The amount of plastic used for shopping bags also went down. According to one study, Japan used about 200,000 tons of plastic bags in 2019, but only about 100,000 tons in 2021.

レジ袋に使われるプラスチックの量も減りました。ある調査によると、日本で使われたレジ袋は、2019年には約20万トンでしたが、2021年には約10万トンにまで減りました。

Why did the government want fewer bags? Plastic bags are light, so the wind can easily carry them into rivers and the sea. Sea animals sometimes eat them. Also, plastic is made from oil, and it stays in nature for a very long time. The government hoped that the small price would help people think about all the plastic they use every day.

国はなぜ、レジ袋を減らしたかったのでしょうか。レジ袋は軽いので、風に飛ばされて川や海に入りやすいのです。海の生き物がそれを食べてしまうこともあります。また、プラスチックは石油から作られ、自然の中にとても長いあいだ残ります。少しでもお金がかかれば、毎日使っているプラスチックのことを考えるようになるだろう。国はそう期待したのです。

Some bags are not part of the rule. Shops can still give away paper bags, thick plastic bags that people can use many times, and bags made partly from plants.

ルールの対象にならない袋もあります。紙の袋、何度も使える厚いプラスチックの袋、一部が植物から作られた袋は、今でも店が無料で渡すことができます。

Japan was not the first country to act. In 2002, Bangladesh stopped the use of thin plastic bags, because the bags blocked drains during big floods. In 2017, Kenya made one of the strictest rules in the world. People there can get a big fine for making, selling, or even using plastic bags.

このような取り組みを始めたのは、日本が最初ではありません。2002年、バングラデシュは薄いレジ袋の使用を禁止しました。大きな洪水のときに、袋が排水路をふさいでしまったからです。2017年には、ケニアが世界でもっとも厳しいルールの一つを作りました。ケニアでは、レジ袋を作ったり、売ったり、使ったりしただけでも、高い罰金を取られることがあります。

However, not everyone thinks the rule in Japan is very useful. Plastic bags are only a small part of all the plastic waste in Japan. Some reports say that they are only about two percent. Also, many families used shopping bags again as trash bags at home. Now some of them buy trash bags at the store, and those bags are plastic, too!

しかし、日本のこのルールがあまり役に立っていないと考える人もいます。レジ袋は、日本のプラスチックごみ全体のほんの一部にすぎません。約2パーセントにすぎない、という報告もあります。また、多くの家庭では、もらったレジ袋を家でごみ袋として使っていました。今ではごみ袋を店で買う家庭もありますが、その袋もやはりプラスチックなのです。

Eco bags have problems, too. Making a cloth bag uses much more energy and materials than making a thin plastic bag. So you need to use one cloth bag many times to help the environment. If you buy a new eco bag every few months, it is not very eco at all.

エコバッグにも問題があります。布の袋を作るには、薄いレジ袋を作るよりもずっと多くのエネルギーと材料が必要です。ですから、布の袋が環境の役に立つには、1枚を何回も使う必要があります。数か月ごとに新しいエコバッグを買っていたら、ちっとも「エコ」ではありません。

Yuna still thinks the rule was a good start. "Before, I never thought about plastic," she says. "Now I think about it every time I go shopping."

それでもユナは、このルールはよい第一歩だったと思っています。「前は、プラスチックのことなんて考えたこともなかった」とユナは言います。「今は、買い物に行くたびに考えるようになりました」

What do you think? Some people say that charging money for plastic bags is a good idea, because it helps people use less plastic and think more about the environment. Others say that it is not very useful, because bags are only a small part of plastic waste, and people just buy other plastic bags instead.

あなたはどう思いますか。レジ袋を有料にするのはよい考えだ、と言う人もいます。プラスチックを使う量が減り、環境のことをもっと考えるようになるからです。一方、あまり役に立たない、と言う人もいます。レジ袋はプラスチックごみのほんの一部にすぎず、かわりにほかのプラスチックの袋を買うだけだからです。

— The End —