Paper Books or E-books?

Let's imagine a junior high school student named Mei. She loves reading. On the train, she reads manga on her smartphone. At home, she reads paper books from her grandfather's shelf. One day, her grandfather asked her, "Which do you like better, paper books or e-books?" Mei could not answer at once.

メイという中学生がいる、と考えてみましょう。メイは本を読むのが大好きです。電車では、スマートフォンでマンガを読みます。家では、おじいさんの本棚から紙の本を出して読みます。ある日、おじいさんがメイにたずねました。「紙の本と電子書籍、どっちが好きかい？」メイはすぐには答えられませんでした。

Many people in Japan are asking the same question. In 2024, e-books made up about 36 percent of all the money spent on books and magazines in Japan. Most of these e-books were manga. Sales of e-books are going up. Sales of paper books are going down.

日本では、多くの人が同じことを考えています。2024年、日本で本や雑誌に使われたお金のうち、約36パーセントが電子書籍でした。その電子書籍のほとんどは、マンガでした。電子書籍の売り上げは伸びています。一方、紙の本の売り上げは減っています。

E-books have many good points. You can carry hundreds of books in one small device. You can buy a book at night and start reading it in a minute. You can make the letters bigger, so e-books are easy to read for people who do not see well. Also, e-books do not use paper.

電子書籍には、よいところがたくさんあります。小さな端末一つに、何百冊もの本を入れて持ち歩けます。夜に本を買って、1分後には読み始められます。文字を大きくできるので、目が見えにくい人にも読みやすいのです。それに、電子書籍は紙を使いません。

Paper books have good points, too. You can feel the pages and see how much you have read. Many people say that they remember a story better when they read it on paper. Some studies show that people understand long, difficult texts a little better on paper. This is especially true when they do not have much time. And paper books never need a battery!

紙の本にも、よいところがあります。ページの手ざわりを感じられますし、どこまで読んだかが目で分かります。紙で読んだほうが話をよく覚えていられる、と言う人もたくさんいます。長くて難しい文章は、画面より紙で読んだほうが少しよく理解できる、という研究もあります。時間があまりないときは、特にそうです。それに、紙の本は電池がいりません！

Schools are also thinking about this question. In Japan, digital English textbooks started coming into elementary and junior high schools in 2024. With them, students can listen to English just by touching the screen. But Sweden went the other way. In 2023, its government decided to spend more money on paper textbooks. Some people there were worried that students were using screens too much.

学校でも、この問題が考えられています。日本では2024年から、小学校と中学校に英語のデジタル教科書が入り始めました。デジタル教科書なら、画面にふれるだけで英語を聞くことができます。ところが、スウェーデンは反対の方向に進みました。2023年、スウェーデン政府は、紙の教科書にもっとお金を使うことを決めたのです。スウェーデンでは、生徒が画面を使いすぎていると心配する人たちがいました。

There are other points to think about. Looking at a bright screen for a long time can make your eyes tired. Reading on a phone in bed may also make it hard to sleep. On the other hand, paper books are heavy, and they need a lot of space on your shelves.

ほかにも考えたい点があります。明るい画面を長い時間見ていると、目が疲れることがあります。ベッドでスマホを使って本を読むと、寝つきが悪くなるかもしれません。その一方で、紙の本は重いし、本棚の場所もたくさん取ります。

Many people use both. They read manga and news on their phones, and they read novels or study books on paper. Mei thought about this for a few days.

両方を使っている人もたくさんいます。マンガやニュースはスマホで読み、小説や勉強の本は紙で読むのです。メイは何日か、このことを考えました。

Then she went back to her grandfather. "I like both," she said. "E-books are good for the train, and paper books are good for reading in bed." Her grandfather smiled and gave her another book from his shelf.

それから、メイはおじいさんのところへもどりました。「わたし、どっちも好き」とメイは言いました。「電車では電子書籍がいいし、ベッドで読むなら紙の本がいいの」おじいさんはにっこりして、本棚からまた1冊、メイに本をくれました。

What do you think? Some people say that e-books are better, because they are easy to carry, quick to buy, and do not use paper. Others say that paper books are better, because they are easier on the eyes and help us understand and remember what we read.

あなたはどう思いますか。電子書籍のほうがよい、と言う人もいます。持ち運びやすく、すぐに買えて、紙を使わないからです。一方、紙の本のほうがよい、と言う人もいます。目にやさしく、読んだ内容を理解し、覚えるのに役立つからです。

— The End —