Dad Stays Home: Fathers and Childcare Leave

My name is Sota, and I am a first-year high school student. When my baby sister, Hana, was born last year, my father did something that surprised our relatives. He took three months off from his job at a car parts company to stay home and care for her.

ぼくはソウタ、高校1年生です。去年、妹のハナが生まれたとき、父は親戚がおどろくようなことをしました。自動車部品の会社の仕事を3か月休んで、家でハナの世話をしたのです。

"A man taking childcare leave? Will his company be OK with that?" my grandfather asked. My father just smiled and said, "Hana is only a baby once."

「男が育休をとるのか？ 会社はそれで大丈夫なのか？」と祖父は言いました。父はただにっこりして、「ハナが赤ちゃんなのは今だけだからね」と答えました。

My father is not the only one. In Japan, the number of fathers who take childcare leave has grown very quickly. In a government survey published in 2026, 50.9 percent of fathers whose babies were born during the survey period had taken leave. It was the first time that the figure had passed half. In a survey published just two years earlier, it was about 30 percent. For mothers, the latest rate was 88.3 percent.

育休をとるのは、父だけではありません。日本では、育児休業をとる父親がとても速いペースで増えています。2026年に発表された政府の調査では、調査期間中に子どもが生まれた父親のうち、50.9パーセントが育休をとっていました。半分を超えたのは、これが初めてです。そのわずか2年前に発表された調査では、約30パーセントでした。母親の最新の取得率は88.3パーセントでした。

Why has this changed so fast? One reason is new rules. Since October 2022, fathers have been able to take a special leave of up to four weeks within eight weeks after a baby is born, and they can split it into two parts. Large companies must now make public how many of their male workers take leave. And since April 2025, if both parents take at least fourteen days off soon after a birth, they can receive money equal to 80 percent of their pay for up to 28 days. Because people on leave do not have to pay some taxes and insurance costs, this is close to their usual take-home pay for many workers.

なぜ、これほど急に変わったのでしょう。一つの理由は、新しいルールです。2022年10月からは、赤ちゃんが生まれてから8週間以内に、父親が最大4週間の特別な休みをとれるようになりました。この休みは2回に分けてとることもできます。また、大きな会社は今、男性社員の育休取得率を公表しなければなりません。さらに2025年4月からは、子どもが生まれてすぐの時期に両親がともに14日以上休むと、最大28日間、給料の80パーセントにあたるお金を受け取れるようになりました。育休中は一部の税金や保険料を払わなくてよいので、多くの人にとって、これはふだんの手取りの給料に近い額になります。

In fact, Japan's system has been generous for many years, at least on paper. In 2019, a UNICEF report compared 41 rich countries and found that Japan offered fathers the longest paid leave of all. The problem was that very few fathers used it. Many men worried that taking leave would hurt their careers or cause trouble for their coworkers.

実は日本の制度は、少なくとも制度の上では、何年も前から手厚いものでした。2019年のユニセフの報告書は、豊かな41か国を比べて、父親が給料をもらいながら休める期間が最も長いのは日本だ、としています。問題は、それを使う父親がほとんどいなかったことです。多くの男性が、育休をとれば出世にひびくのではないか、同僚に迷惑をかけるのではないか、と心配していました。

Sweden is often given as an example. In 1974, it became the first country to replace leave for mothers with paid leave that both parents could share. Today, parents there share 480 days of leave, and 90 of those days are kept for each parent. If a father does not use his 90 days, the family loses them. This rule has encouraged many Swedish fathers to stay home with their babies.

よく例に挙げられるのがスウェーデンです。スウェーデンは1974年、母親のための休みを、両親で分け合える有給の休みに切りかえた最初の国になりました。今では、両親で合わせて480日の休みを分け合い、そのうち90日ずつは、それぞれの親だけのためにとっておかれます。父親が自分の90日を使わなければ、その分はなくなってしまいます。このルールのおかげで、赤ちゃんと一緒に家で過ごすスウェーデンの父親が大勢いるのです。

Families who have tried it often talk about the benefits. When fathers take leave, mothers can rest and recover after giving birth, and some can return to work more easily. Fathers learn how to feed, bathe, and comfort the baby, so they feel more confident as parents. My father says that the three months helped him understand how hard my mother's work at home really was.

実際に育休をとった家族は、そのよさをよく口にします。父親が休めば、母親は出産のあと体を休めて回復できますし、仕事にもどりやすくなる人もいます。父親は、ミルクのあげ方やお風呂の入れ方、あやし方を覚えるので、親としての自信がつきます。父は、この3か月のおかげで、家での母の仕事が本当はどれほど大変なのかが分かった、と言っています。

However, there are still problems. Many fathers take only a few days or a couple of weeks. At small companies, there may be no one to do the work of a person on leave, so coworkers become busier. Some families cannot afford to lose part of their income. Some people also say that leave is not very useful if the father spends the time resting instead of doing housework and caring for the baby.

しかし、まだ問題も残っています。数日や1、2週間しか休まない父親も多いのです。小さな会社では、休んだ人の仕事を代わりにする人がいなくて、同僚が忙しくなってしまうこともあります。収入の一部が減ると、やっていけない家庭もあります。また、父親が家事や赤ちゃんの世話をせずに休んでばかりいるなら、育休をとってもあまり意味がない、と言う人もいます。

To solve these problems, some companies give extra money to coworkers who cover for someone on leave, and others plan work so that it can be shared more easily. The government has set a goal of having 85 percent of fathers take childcare leave by 2030.

こうした問題を解決しようと、育休中の人の仕事を引き受けた同僚に特別な手当を出す会社もあれば、仕事をみんなで分担しやすいように計画する会社もあります。政府は、2030年までに父親の育休取得率を85パーセントにするという目標をかかげています。

Now Hana is one year old, and she runs to my father whenever he comes home. "I'm glad I took that time," he says. "It was harder than my job, but it was the best work I've ever done."

今ではハナも1歳になり、父が帰ってくるたびにかけ寄っていきます。「あのとき休んで本当によかった」と父は言います。「会社の仕事よりも大変だったけど、今までやった中で最高の仕事だったよ」

What do you think? Some people say that all fathers should take childcare leave, because it helps mothers, builds strong bonds with children, and changes old ideas about who should raise children. Others say that taking leave should be a free choice for each family, because some workplaces are too small to manage without a worker, and some families need their full income.

あなたはどう思いますか。父親はみんな育休をとるべきだ、と言う人もいます。母親の助けになり、子どもとの強いきずなが生まれ、子育てはだれがするものかという古い考えも変わるからです。一方、育休をとるかどうかは、それぞれの家族が自由に決めるべきだ、と言う人もいます。働く人が一人欠けるとやっていけない小さな職場もありますし、収入が減っては困る家族もいるからです。

— The End —