The Tell-Tale Heart

It is true. I am nervous. I have always been very, very nervous. But why do you say that I am mad? My illness has not dulled my senses. It has made them sharper, and above all my hearing. I can hear the softest sounds in heaven and on earth, and some sounds from hell itself. How, then, can I be mad? Listen, and notice how calmly I can tell you the whole story.

本当だ。私は神経が高ぶっている。昔から、ひどく、ひどく神経が高ぶりやすかった。だが、どうして私が狂っているなどと言うのだ？ 病気のせいで、感覚が鈍ったわけではない。むしろ鋭くなったのだ。とりわけ耳が鋭くなった。天にも地にも、どんなにかすかな音でも聞こえる。地獄の音さえ、いくらか聞こえる。それでも、私が狂っていると言えるのか？ よく聞いてくれ。私がどれほど落ちついて一部始終を話せるか、確かめてくれ。

I cannot say how the idea first entered my head. But once it was there, it haunted me day and night. There was no reason for it. I loved the old man. He had never hurt me or insulted me. I did not want his gold. I think it was his eye. Yes, it was his eye! He had the eye of a vulture, pale blue, with a thin film over it. Whenever it fell on me, my blood ran cold. And so, slowly, little by little, I made up my mind to end the old man's life and free myself from that eye forever.

その考えが最初にどうやって頭に入りこんだのか、私にもわからない。だが、ひとたび入りこむと、昼も夜も私につきまとって離れなかった。理由などなかった。私は老人を愛していた。老人は、私を傷つけたことも、ばかにしたこともない。老人の金がほしかったわけでもない。たぶん、あの目のせいだ。そうだ、あの目だ！ 老人には、ハゲワシのような目があった。薄い青色で、うっすらと膜がかかっていた。その目に見られるたびに、私の血は凍りついた。だから私は、少しずつ、少しずつ心を決めていった。老人の命を終わらせ、あの目から永遠に自由になろうと。

Now, this is the point. You think I am mad. Madmen know nothing. But you should have seen me. You should have seen how wisely I went about it, how carefully, how cleverly! I was never kinder to the old man than during the whole week before I did it.

さて、ここが肝心なところだ。あなたは私を狂人だと思っている。狂人には何もわからない。だが、あのときの私を見せたかった。どれほど賢く、どれほど用心深く、どれほど巧みに事を運んだか！ あれをやってのける前の一週間、私はそれまでにないほど老人にやさしくした。

Every night, at about midnight, I turned the handle of his door and opened it, oh, so gently. When the gap was just wide enough for my head, I put in a dark lantern, closed so that no light came out. Then I pushed my head inside. I moved it slowly, very, very slowly, so that I would not disturb the old man's sleep. It took me an hour to get my whole head through the gap. Would a madman have been so wise as this?

毎晩、真夜中ごろ、私は老人の部屋のドアの取っ手を回し、そっと、ああ、それはそっと戸を開けた。頭がちょうど入るくらいのすき間ができると、覆いを閉じて光がもれないようにしたランタンを差し入れた。それから、頭を中へ入れた。老人の眠りを乱さないように、ゆっくりと、とてもゆっくりと動かした。頭がすっかりすき間を通り抜けるまでに、一時間かかった。狂人に、これほど賢いまねができるだろうか？

When my head was well inside, I opened the lantern carefully, just enough to let a single thin ray fall on the vulture eye. I did this for seven long nights, and every night the eye was closed. So I could not do the work, for it was not the old man who troubled me. It was his Evil Eye. And every morning I went boldly into his room, called him by name in a friendly voice, and asked how he had slept. He never suspected a thing.

頭がしっかり中に入ると、私はランタンの覆いを用心深く開けた。細い光がひと筋だけ、ハゲワシの目に落ちるくらいに。それを七晩続けたが、毎晩、その目は閉じていた。だから、仕事ができなかった。私を悩ませていたのは、老人ではない。老人の「邪悪な目」だったのだ。そして毎朝、私は堂々と老人の部屋へ入っていき、親しげに名前を呼んで、よく眠れたかとたずねた。老人は少しも疑わなかった。

On the eighth night, I was even more careful than usual. The minute hand of a clock moves faster than my hand moved then. Never before had I felt so powerful, so clever. There I was, opening the door little by little, and he did not even dream of my secret thoughts. I almost laughed at the idea, and perhaps he heard me, for he moved suddenly in his bed. You may think that I drew back. But no. His room was completely dark, and I knew that he could not see the door. I kept pushing it on, steadily, steadily.

八日目の夜、私はいつにもまして用心深かった。時計の長針でさえ、あのときの私の手よりは速く動く。自分がこれほど強く、賢いと感じたことはなかった。私は戸を少しずつ開けているのに、老人は私のひそかな考えを夢にも知らない。そう思うと、私は思わず笑いかけた。もしかすると、老人にはそれが聞こえたのかもしれない。老人が、ベッドの上で急に身動きした。私があとずさりしたと思うだろう。とんでもない。部屋は真っ暗で、老人に戸が見えないことはわかっていた。私は戸を押し続けた。じわじわと、じわじわと。

My head was in, and I was about to open the lantern, when my thumb slipped on the metal catch. The old man sat straight up in bed. "Who's there?" he cried.

頭が中に入り、ランタンを開けようとしたときだった。親指が、金属の留め金の上ですべった。老人は、ベッドの上でがばと起き上がった。「誰だ？」と老人は叫んだ。

I kept quite still and said nothing. For a whole hour I did not move a muscle, and in all that time I did not hear him lie down. He was still sitting up in bed, listening in the dark, just as I had done night after night, listening to the beetles ticking in the wall.

私はじっと動かず、何も言わなかった。まる一時間、筋一本動かさなかった。そのあいだ、老人が横になる音は聞こえなかった。老人はまだベッドの上に起き上がったまま、暗闇に耳をすましていた。私が毎晩そうしてきたように。壁の中でカチカチと鳴る虫の音に、耳をすましてきたように。

Then I heard a low moan. It was not a moan of pain or of sorrow. It was the sound of deep terror rising from the bottom of a soul. I knew that sound well. On many nights, at midnight, when the whole world slept, it had risen from my own chest. I knew what the old man felt, and I pitied him, although I laughed in my heart. He had been awake ever since that first slight noise. He had been telling himself, "It is nothing but the wind in the chimney. It is only a mouse crossing the floor." But it was no use. Death was coming toward him, and its black shadow had already fallen over him.

やがて、低いうめき声が聞こえた。痛みや悲しみのうめきではない。魂の底からわき上がる、深い恐怖の声だった。その声なら、私はよく知っていた。世界じゅうが眠りについた真夜中、何度となく私自身の胸からわき上がってきた声だ。老人が何を感じているか、私にはわかった。私は老人を哀れに思った。心の中では笑っていたのだが。老人は、あの最初のかすかな物音から、ずっと眠れずにいたのだ。「煙突を吹く風の音にすぎない。ネズミが床を横切っただけだ」と、自分に言い聞かせていたのだ。だが、むだだった。死が老人に近づいていた。その黒い影は、もう老人を覆っていたのだ。

When I had waited a long time, very patiently, I decided to open the lantern a little, a very, very little. A single ray, as thin as the thread of a spider, shot out from the gap and fell full upon the vulture eye.

長いあいだ、とても辛抱強く待ったあと、私はランタンをほんのわずかだけ開けることにした。クモの糸のように細いひと筋の光が、すき間からさっと伸び、ハゲワシの目の真上に落ちた。

It was open, wide, wide open, and I grew furious as I looked at it. I saw it perfectly, dull blue, with that horrible veil over it that chilled me to the bones. I could see nothing else of the old man's face or body, for I had aimed the ray, as if by instinct, exactly on that cursed spot.

目は開いていた。大きく、大きく見開かれていた。それを見ているうちに、私は激しい怒りに駆られた。はっきりと見えた。どんよりとした青で、あのおぞましい膜がかかっている。骨の髄まで凍りつくような目だった。老人の顔も体も、ほかには何も見えなかった。本能に導かれるように、光をあの呪われた一点にぴたりと当てていたからだ。

And now, have I not told you that what you call madness is only a sharpness of the senses? Now, I say, a low, dull, quick sound reached my ears, like the sound of a watch wrapped in cotton. I knew that sound too. It was the beating of the old man's heart. It made me more furious still, as the beating of a drum makes a soldier brave.

さて、言ったではないか。あなたが狂気と呼ぶものは、感覚が鋭すぎるだけのことだと。そのとき、低く、鈍く、せわしない音が、私の耳に届いたのだ。綿にくるんだ時計のような音だった。その音も、私はよく知っていた。老人の心臓の鼓動だった。太鼓の響きが兵士を勇み立たせるように、その音は私の怒りをいっそうかき立てた。

Even then I did not move. I hardly breathed. I held the lantern perfectly still and kept the ray on the eye. Meanwhile the terrible beating of the heart grew quicker and quicker, and louder and louder, every moment. The old man's terror must have been extreme! In the dead hour of the night, in the awful silence of that old house, the strange noise filled me with terror too. Still I stood there. But the beating grew louder, louder! I thought the heart would burst. And now a new fear seized me. A neighbor might hear the sound!

それでも私は動かなかった。息もほとんどしなかった。ランタンをぴたりと止めたまま、光を目に当て続けた。そのあいだにも、おそろしい心臓の鼓動は、刻一刻と速く、大きくなっていった。老人の恐怖は、きっと極みに達していたにちがいない！ 草木も眠る夜ふけ、古い家のぞっとするような静けさの中で、その奇妙な音は、私の心をも恐怖で満たした。それでも私は立ち続けた。だが鼓動は大きくなる。もっと大きく！ 心臓が破裂するかと思った。そして今度は、新たな不安が私をとらえた。隣の家の者に、この音が聞こえるかもしれない！

The old man's hour had come. With a loud yell, I threw open the lantern and leaped into the room. He screamed once, only once. In a moment I had pulled him to the floor and dragged the heavy bed over him. Then I smiled, for the deed was almost done. For many minutes, the heart went on beating with a soft, dull sound. But that did not trouble me. It could not be heard through the wall. At last it stopped. The old man was dead. His eye would never trouble me again.

老人の最期の時が来た。私は大声をあげてランタンを開け放ち、部屋に飛びこんだ。老人は一度だけ悲鳴をあげた。たった一度だけ。次の瞬間には、私は老人を床に引きずり下ろし、重いベッドをその上にかぶせていた。それから、私はほほえんだ。仕事は、ほとんど終わったのだ。何分ものあいだ、心臓は、こもった鈍い音で打ち続けていた。だが、気にはならなかった。壁の向こうまで聞こえるはずはない。やがて、音はやんだ。老人は死んだ。あの目に悩まされることは、二度とない。

If you still think I am mad, you will think so no longer when I tell you how wisely I hid what remained. I worked quickly but in silence. I took up three boards from the floor of his room and put everything underneath. Then I put the boards back so cleverly that no human eye, not even his, could have noticed anything wrong. There was nothing to wash away, not a single mark of any kind. I had been far too careful for that.

それでもまだ私が狂っていると思うなら、残ったものを私がどれほど賢く隠したかを聞けば、もうそうは思わないだろう。私はすばやく、しかし音を立てずに働いた。老人の部屋の床板を三枚はがし、その下にすべてを納めた。それから、板を元どおりにはめた。あまりに巧みにはめたので、人間の目には、たとえ老人の目でも、おかしなところは何一つ見つけられなかっただろう。洗い流すものは何もなかった。しみ一つ残っていなかった。そんなへまをするほど、私は不用心ではない。

By the time I had finished, it was four o'clock, still as dark as midnight. As the clock struck the hour, there was a knock at the street door. I went down to open it with a light heart, for what did I have to fear now? Three men came in and very politely introduced themselves as officers of the police. A neighbor had heard a scream during the night. Someone suspected a crime, and they had been sent to search the house.

すっかり片づいたときには、午前四時になっていた。外はまだ真夜中のように暗い。時計が四時を打ったとき、表の戸をたたく音がした。私は軽い気持ちで下りていき、戸を開けた。今さら、何をおそれることがあるだろう？ 三人の男が入ってきて、警察の者だと、たいそう礼儀正しく名乗った。夜中に悲鳴を聞いた近所の者がいたのだという。犯罪ではないかと疑われ、家を調べるために三人がよこされたのだった。

I welcomed the gentlemen warmly. The scream, I told them, was my own, in a bad dream. The old man, I said, was away in the country. I took my visitors all over the house and told them to search, and search well. At last I led them into his room and showed them his treasures, safe and untouched. Then, in the wild confidence of my success, I brought chairs into the room and invited them to rest there. I placed my own chair on the very spot under which the old man lay.

私は紳士たちを温かく迎えた。あの悲鳴は私のものです、悪い夢を見たのです、と私は言った。老人は田舎へ出かけています、とも言った。私は客を家じゅう案内し、どうぞ調べてください、よく調べてください、と言った。最後に老人の部屋へ連れていき、老人の大切な品々が、手もつけられずに無事であるのを見せた。そして、うまくいったという有頂天の自信から、部屋に椅子を運びこみ、ここでひと休みしてくださいとすすめた。私自身の椅子は、老人が横たわっている、まさにその真上に置いた。

The officers were satisfied. My manner had convinced them, and I was perfectly at ease. They sat, and while I answered cheerfully, they chatted about everyday things. But before long I felt myself growing pale, and I wished them gone. My head ached, and I seemed to hear a ringing in my ears. Still they sat and chatted. The ringing became clearer. I talked more freely to get rid of the feeling, but it went on, until at last I realized that the noise was not inside my ears.

警官たちは納得した。私の態度を見て、すっかり信用したのだ。私はまったく落ちついていた。三人は腰をおろし、私が快活に受け答えするあいだ、とりとめのない世間話をした。だがまもなく、自分の顔から血の気が引いていくのがわかった。早く帰ってくれればいいのに、と思った。頭が痛み、耳鳴りがするような気がした。それでも三人は座ったまま、おしゃべりを続けている。耳鳴りは、だんだんはっきりしてきた。その感じをふりはらおうと、私はさらに口数を増やした。だが、音はやまなかった。そしてついに気づいたのだ。その音は、私の耳の中で鳴っているのではなかった。

No doubt I now grew very pale, but I talked more quickly, and in a louder voice. Yet the sound grew louder too. What could I do? It was a low, dull, quick sound, like a watch wrapped in cotton. I gasped for breath, and yet the officers did not hear it. I stood up and argued about silly things, waving my arms wildly, but the noise kept growing. Why would they not go? I walked up and down with heavy steps, but the noise kept growing. Oh God! What could I do? I swung my chair and scraped it across the boards, but the noise rose above everything, louder, louder, louder!

きっと私は、真っ青になっていただろう。だが私は、さらに早口に、さらに大きな声で話した。それでも音は大きくなった。どうすればいい？ 低く、鈍く、せわしない音。綿にくるんだ時計のような音だった。私はあえいだ。それなのに、警官たちには聞こえていない。私は立ち上がり、つまらないことで言い争い、腕を激しくふり回した。それでも音は大きくなっていく。なぜ帰らないのだ？ 私は重い足音を立てて、部屋を行ったり来たりした。それでも音は大きくなっていく。ああ、神よ！ どうすればいい？ 私は椅子をふり回し、床板にこすりつけた。だが音は、何もかもをかき消すほどに高まっていった。もっと大きく、もっと大きく、もっと大きく！

And still the men chatted pleasantly and smiled. Was it possible that they did not hear it? No, no! They heard! They knew! They were making fun of my horror! I thought so then, and I think so now. Anything was better than this agony. I could not bear those false smiles any longer. I felt that I must scream or die! And now, again! Listen! Louder! Louder! Louder!

それでも男たちは、楽しそうにおしゃべりをし、ほほえんでいた。聞こえていないなどということが、あるだろうか？ いや、いや！ 聞こえているのだ！ 知っているのだ！ 私がおびえるのを見て、からかっているのだ！ あのときもそう思ったし、今もそう思っている。この苦しみに比べれば、どんなことでもましだった。あの偽りの笑顔に、もうこれ以上耐えられない。叫ばなければ死んでしまう、と思った！ ほら、また！ 聞け！ もっと大きく！ もっと大きく！ もっと大きく！

"Villains!" I screamed. "Pretend no more! I admit the deed! Tear up the boards! Here, here! It is the beating of his hideous heart!"

「悪党どもめ！」と私は叫んだ。「もうとぼけるのはやめろ！ 私がやった、認める！ 床板をはがせ！ ここだ、ここだ！ あいつのおぞましい心臓が鳴っているのだ！」

— The End —