The Canterville Ghost

When Mr. Hiram B. Otis, the American Minister, bought Canterville Chase, everyone told him he was making a foolish mistake. The old house was haunted. Even Lord Canterville, who was selling it, felt he had to warn him. "My great-aunt has never really recovered," he said, "since two skeleton hands touched her shoulders one evening while she was dressing for dinner."

アメリカ公使のハイラム・B・オーティス氏がカンタヴィル屋敷を買ったとき、誰もが、なんと愚かなことをするのかと言った。その古い屋敷には、幽霊が出るのだ。売り主のカンタヴィル卿でさえ、ひとこと警告しておかなければと考えた。「大おばは、いまだにすっかりは立ち直れずにいるのです」と卿は言った。「ある晩、夕食のために着がえていたら、骸骨の両手が肩にふれましてね。それからずっとです」

"My lord," answered Mr. Otis, "I will take the furniture and the ghost at a fair price. In America we can buy anything we want. If Europe really had a ghost, one of our museums would buy it and put it on show within a year." Lord Canterville smiled. "I am afraid the ghost exists," he said. "Just remember that I warned you."

「カンタヴィル卿」とオーティス氏は答えた。「家具も幽霊も、まとめて相応の値段で買い取りましょう。アメリカでは、欲しいものは何でも買えます。もしヨーロッパに本物の幽霊がいるのなら、一年もしないうちに、どこかの博物館が買い取って見世物にしますよ」カンタヴィル卿はほほえんだ。「残念ながら、幽霊はいるのです」と卿は言った。「わたしが警告したことだけは、覚えておいてください」

So the Otis family moved in. There was Mr. Otis and his handsome wife, and their eldest son, Washington. There was Virginia, a sweet fifteen-year-old girl with large blue eyes, who rode her pony better than any boy. And there were the twins, two lively little boys who were always full of mischief.

こうして、オーティス一家は屋敷に移り住んだ。オーティス氏と美しい夫人、それに長男のワシントン。十五歳のヴァージニアは、大きな青い目をしたやさしい娘で、どんな男の子よりも上手にポニーを乗りこなした。そして双子。元気いっぱいの小さな男の子たちで、いつもいたずらばかりしていた。

As they drove up to the house, the bright July sky grew suddenly dark, and a great black bird flew silently over their heads. An old housekeeper, Mrs. Umney, served them tea in the library. There Mrs. Otis noticed a dull red stain on the floor beside the fireplace. "I'm afraid something has been spilled there," she said.

一家が屋敷に近づくと、晴れわたった七月の空がにわかに暗くなり、大きな黒い鳥が一羽、音もなく頭上を飛んでいった。年老いた家政婦のアムニー夫人が、書斎でお茶を出してくれた。そこでオーティス夫人は、暖炉のわきの床に、くすんだ赤いしみがあるのに気づいた。「何かこぼれたあとのようね」と夫人は言った。

"Yes, madam," whispered the housekeeper. "Blood has been spilled on that spot. Lady Eleanore de Canterville was murdered there by her own husband, Sir Simon, in 1575. Nine years later Sir Simon vanished, and his body was never found. But his guilty spirit still walks the house, and the stain can never be removed."

「はい、奥さま」と家政婦はささやいた。「あそこには、血が流れたのでございます。一五七五年、レディ・エレノア・ド・カンタヴィルさまが、あの場所で、ご自分の夫のサー・サイモンに殺されたのです。九年後、サー・サイモンは姿を消し、亡骸は見つかりませんでした。けれども、その罪深い魂は、今もこの屋敷をさまよっております。あのしみは、決して消せないのでございます」

"Nonsense," cried Washington. "Pinkerton's Champion Stain Remover will clean it up in no time." Before anyone could stop him, he was scrubbing the floor, and in a few moments the stain was gone. At that very moment a terrible flash of lightning lit up the room, a crash of thunder shook the house, and Mrs. Umney fainted.

「くだらない」とワシントンが叫んだ。「ピンカートン印の強力しみ抜き剤なら、あっというまにきれいになりますよ」誰も止める間もなく、ワシントンは床をごしごしこすりはじめた。ほんの数分で、しみは消えた。まさにそのとき、すさまじい稲妻が部屋を照らし、雷鳴が屋敷をゆるがした。アムニー夫人は気を失った。

The next morning the stain was back. Washington cleaned it again, and the following morning it was there once more. That night, the family learned the truth.

翌朝、しみはもどっていた。ワシントンがまた消したが、その次の朝にも、しみはやはりそこにあった。そしてその夜、一家は真実を知ることになった。

At one o'clock, Mr. Otis was woken by the clank of metal in the corridor outside his room. He got up calmly, put on his slippers, took a small bottle, and opened the door. There in the pale moonlight stood an old man of terrible appearance. His eyes were as red as burning coals, long gray hair fell over his shoulders, and heavy rusty chains hung from his wrists and ankles.

夜中の一時、オーティス氏は、寝室の外の廊下で金属がガチャリと鳴る音に目をさました。落ちついて起き上がると、スリッパをはき、小さなびんを手に取って、戸を開けた。青白い月明かりの中に、おそろしい姿の老人が立っていた。目は燃える石炭のように赤い。長い灰色の髪が肩にたれ、手首と足首からは、さびた重い鎖がぶら下がっていた。

"My dear sir," said Mr. Otis, "I really must ask you to oil those chains. Here is a bottle of Tammany Rising Sun Lubricator. It is said to work perfectly after only one use. I will leave it by the candles, and there is more if you need it." Then he went back to bed.

「ご老人」とオーティス氏は言った。「ぜひとも、その鎖に油を差していただきたい。ここに、タマニー印の日の出潤滑油が一本あります。一度使えば効き目は抜群だそうです。ろうそくのそばに置いておきますよ。足りなければ、まだありますから」そう言うと、ベッドにもどっていった。

For a moment the Canterville ghost stood frozen with anger. Then he dashed the bottle to the floor and fled down the corridor, groaning and glowing a ghostly green. But at the top of the great oak staircase, a door flew open, two little figures in white appeared, and a large pillow whizzed past his head. The twins! The ghost escaped through the wall.

カンタヴィルの幽霊は、しばらく怒りのあまり立ちつくしていた。それから、びんを床にたたきつけると、うめき声をあげ、不気味な緑の光を放ちながら、廊下を逃げていった。ところが、大きな樫の階段のてっぺんまで来たとき、戸がぱっと開いて、白い服の小さな人影が二つあらわれた。大きな枕が、ひゅっと頭をかすめて飛んでいく。双子だ！ 幽霊は壁を抜けて逃げ去った。

In his secret little room, he leaned against a moonbeam. Never, in three hundred years, had he been so insulted. He thought of his great triumphs. There were the four maids who had screamed for hours when he grinned at them through the bed curtains. And now these Americans offered him oil! He swore a terrible revenge.

秘密の小部屋にもどると、幽霊は月の光にもたれかかった。三百年のあいだ、これほどの侮辱を受けたことはなかった。幽霊は、かつての輝かしい手柄の数々を思い出した。ベッドのカーテンのすき間からにやりと笑ってみせただけで、何時間も悲鳴をあげ続けた四人のメイドたち。それなのに今度は、あのアメリカ人どもが、油を差し出してきたのだ！ 幽霊はおそろしい復讐を誓った。

But nothing worked. The family simply did not believe in being frightened. When the stain kept coming back, they made a game of guessing its color. Some mornings it was dull red, some mornings bright scarlet, once it was a rich purple, and one morning it was emerald green. Only Virginia did not laugh. The stain always seemed to make her a little sad. She also noticed that her box of paints was slowly growing empty.

だが、何をやってもうまくいかなかった。この一家は、そもそも、こわがるということをしないのだ。しみが何度ももどってくるので、一家はその色を当てる遊びを始めた。くすんだ赤の朝もあれば、鮮やかな真紅の朝もある。濃い紫だったこともあれば、ある朝などはエメラルドグリーンだった。ヴァージニアだけは笑わなかった。しみを見ると、なぜかいつも少し悲しそうな顔になるのだ。それに、自分の絵の具箱が少しずつ空になっていくのにも気づいていた。

One night the ghost tried his most famous demon laugh, the laugh that had once turned a man's hair white overnight. A bedroom door opened, and Mrs. Otis came out. "I'm afraid you are not well," she said kindly. "Here is a bottle of Dr. Dobell's medicine. It is excellent for a bad stomach."

ある晩、幽霊は、とっておきの悪魔の笑いを試してみた。かつて、ある男の髪をひと晩で真っ白にした笑い声だ。すると寝室の戸が開いて、オーティス夫人が出てきた。「お加減がよくないようですね」と、夫人はやさしく言った。「ドベル先生のお薬をどうぞ。胃の具合が悪いときには、とてもよく効きますのよ」

A few nights later, as the ghost turned a dark corner, he stopped and screamed. In front of him stood a horrible figure in a white sheet. Its head was a hollow turnip, carved into a grinning face, with a candle burning inside it. The ghost fled in terror. In the morning he crept back and found only a broom, a sheet and a turnip. On its chest hung a card that said, "The Only True and Original Ghost. Beware of Imitations." The twins had tricked him.

数日後の晩、暗い廊下の角を曲がったとたん、幽霊は立ちすくみ、悲鳴をあげた。目の前に、白いシーツをまとったおそろしい姿が立っていたのだ。頭は中をくりぬいたカブで、にたりと笑う顔が彫ってあり、中ではろうそくが燃えている。幽霊は、怖くなって逃げ出した。朝になってこっそりもどってみると、そこにあったのは、ほうきとシーツとカブだけだった。その胸には札がかかっていて、こう書いてあった。「元祖・本家・唯一の本物の幽霊。偽物にご注意」双子にいっぱい食わされたのだ。

After that, the twins gave him no peace. They tied strings across the dark corridors to trip him. They spread butter on the stairs, and he slid all the way down. Once a jug of cold water fell on him from the top of a door, and he caught a terrible cold. At last the poor ghost gave up. He walked only in soft slippers, and he even oiled his chains with the Rising Sun Lubricator.

それからというもの、双子は幽霊を少しもそっとしておかなかった。暗い廊下にひもを張って、つまずかせた。階段にバターを塗ったので、幽霊はいちばん下まですべり落ちた。あるときなど、戸の上から冷たい水の入った水差しが落ちてきて、幽霊はひどい風邪をひいてしまった。とうとう、かわいそうな幽霊はあきらめた。歩くときはやわらかいスリッパしかはかず、鎖にまで、あの「タマニー印の日の出潤滑油」を差すようになった。

One autumn afternoon, Virginia found him sitting alone by an upstairs window, watching the yellow leaves fall. He looked so tired and miserable that she forgot to be afraid. "I am so sorry for you," she said gently. "My brothers are going back to school tomorrow. If you behave yourself, nobody will annoy you." "Behave myself?" said the ghost. "I must rattle my chains and groan at night. It is my only reason for existing."

ある秋の午後、ヴァージニアは、二階の窓辺に幽霊がひとりで座っているのを見つけた。黄色い木の葉が散るのを眺めている。あまりに疲れきって、みじめな様子だったので、ヴァージニアは怖いのも忘れてしまった。「お気の毒に」と、ヴァージニアはやさしく言った。「弟たちは明日、学校にもどるわ。お行儀よくしていれば、もう誰もあなたを困らせたりしないわよ」「行儀よく、だと？」と幽霊は言った。「わしは夜な夜な鎖を鳴らし、うめかねばならんのだ。それだけが、わしがここにいる理由なのだ」

"It is no reason at all," said Virginia. "You were very wicked. You killed your wife." "That was a family matter," said the ghost proudly. "And her brothers punished me for it. They locked me in a secret room until I died of hunger." "Oh, poor ghost!" cried Virginia. Then her eyes flashed. "But it was you who took my paints! Whoever heard of green blood?" "What could I do?" said the ghost. "Your brother started it with his Champion Stain Remover."

「そんなの、理由にならないわ」とヴァージニアは言った。「あなたはとても悪いことをしたのよ。奥さんを殺したんでしょう」「あれは家の中の問題だ」と幽霊はいばって言った。「それに、そのことでは妻の兄弟たちに罰を受けた。秘密の部屋に閉じこめられて、わしは飢え死にしたのだ」「まあ、かわいそうな幽霊さん！」とヴァージニアは叫んだ。それから、その目がきらりと光った。「でも、わたしの絵の具を持っていったのは、あなたね！ 緑色の血なんて、聞いたこともないわ」「ほかにどうしようがあった？」と幽霊は言った。「先に始めたのは、おまえの兄さんのほうだぞ。あの強力しみ抜き剤でな」

Then his voice grew soft and sad. "I have not slept for three hundred years, and I am so tired. Beyond the pine woods there is a little garden where the grass grows long and deep. A nightingale sings there all night, and the cold moon looks down through the branches of an old yew tree. It is the Garden of Death. How sweet it would be to lie in the soft brown earth and listen to the silence! To forget time, to forgive life, and to be at peace!"

それから、幽霊の声はやわらかく、悲しげになった。「わしは三百年、眠っていない。もう、疲れはてた。松林の向こうに、草が丈高く生いしげる小さな庭がある。そこでは夜どおしナイチンゲールが歌い、冷たい月が、古いイチイの木の枝ごしに見下ろしている。それが『死の庭』だ。やわらかな茶色の土に横たわり、静けさに耳をすますことができたら、どんなに心地よいだろう！ 時を忘れ、生を許し、安らぎを得られたら！」

Virginia's eyes filled with tears. "Can no one help you?" "You can," said the ghost. "Have you read the old words on the library window? They say that peace will come to this house when a golden-haired girl makes a sinner pray, when the dead almond tree blooms again, and when a little child weeps for me. Weep for my sins, because I have no tears. Pray with me for my soul, because I have no faith. Love is always with you, and Love is stronger than Death."

ヴァージニアの目に、涙があふれた。「誰も助けてあげられないの？」「おまえならできる」と幽霊は言った。「書斎の窓に書かれた古い言葉を読んだことがあるか？ 金色の髪の娘が罪人に祈らせ、枯れたアーモンドの木がふたたび花をつけ、幼い子どもがわしのために涙を流すとき、この屋敷に安らぎが訪れる、とある。わしの罪のために泣いてくれ。わしには涙がないのだ。わしの魂のために、一緒に祈ってくれ。わしには信仰がないのだ。おまえには、いつも愛がある。そして愛は、死よりも強いのだ」

"You will see terrible shapes in the darkness," he warned her, "but they cannot harm you." Virginia stood up, pale but calm. "I am not afraid," she said. "I will ask the Angel to have mercy on you." The ghost bent and kissed her hand. His lips were as cold as ice, but they burned like fire. The wall slowly opened, and the two of them stepped into the darkness. Then the wall closed, and the room was empty.

「暗闇の中で、おそろしい姿を見るだろう」と幽霊は警告した。「だが、そいつらはおまえを傷つけることはできない」ヴァージニアは立ち上がった。顔は青ざめていたが、落ちついていた。「怖くないわ」とヴァージニアは言った。「あなたにお慈悲をくださるよう、天使さまにお願いするわ」幽霊は身をかがめ、ヴァージニアの手に口づけをした。その唇は氷のように冷たいのに、火のように熱かった。壁がゆっくりと開き、二人は暗闇の中へ足をふみ入れた。やがて壁は閉じ、部屋には誰もいなくなった。

When Virginia did not come down to dinner, the whole family began to search for her. They searched the house and the garden. Mr. Otis rode out with the police. The young Duke of Cheshire, who was staying with them and was deeply in love with Virginia, searched until he could hardly stand. But she was nowhere to be found.

ヴァージニアが夕食に下りてこないので、家族みんなで探しはじめた。屋敷の中も、庭も探した。オーティス氏は、警官たちと馬で出かけていった。一家のもとに泊まっていた若いチェシャー公爵は、ヴァージニアに深く恋をしていたので、立っていられなくなるまで探し回った。だが、ヴァージニアはどこにも見つからなかった。

Just as the clock struck midnight, a strange, sweet music filled the air. A panel in the wall flew open, and Virginia stepped out, very pale, with a little box in her hands. "Papa," she said quietly, "I have been with the ghost. He is dead, and you must come and see him. He was very wicked, but he was truly sorry for everything he had done. Before he died, he gave me this box of beautiful jewels."

ちょうど時計が真夜中の十二時を打ったとき、不思議な美しい音楽があたりに満ちた。壁の羽目板がぱっと開き、ヴァージニアが出てきた。顔は真っ青で、両手に小さな箱を持っている。「お父さま」とヴァージニアは静かに言った。「わたし、幽霊と一緒にいたの。あの人は死んだわ。見に来てあげて。とても悪い人だったけれど、自分のしたことを、心から悔やんでいたの。死ぬ前に、このきれいな宝石の箱をくれたのよ」

She led them down a narrow secret passage to a small, low room with one barred window. There, chained to the wall, lay a skeleton. Its bony fingers were stretched out toward an old plate and jug that had always been just out of reach. Virginia knelt beside it and began to pray. Suddenly one of the twins cried out from the window. "Look! The dead almond tree has blossomed! I can see the flowers in the moonlight!" "God has forgiven him," said Virginia softly.

ヴァージニアは家族を連れて、狭い秘密の通路を下り、鉄格子のはまった窓が一つだけある、天井の低い小部屋へ案内した。そこには、壁に鎖でつながれた骸骨が横たわっていた。骨ばった指が、古い皿と水差しのほうへのばされている。どちらも、ずっと手の届かないところに置かれていたのだ。ヴァージニアはそのそばにひざまずき、祈りはじめた。そのとき、双子の一人が窓のところで叫んだ。「見て！ 枯れたアーモンドの木に花が咲いてる！ 月の光で、花が見えるよ！」「神さまが、あの人をお許しになったのよ」とヴァージニアは静かに言った。

Four nights later, Sir Simon de Canterville was buried at last in the little churchyard beyond the pine woods. Virginia laid a cross of white and pink almond blossoms on his coffin. As she did so, the moon came out from behind a cloud, and somewhere in the trees a nightingale began to sing.

四日後の夜、サー・サイモン・ド・カンタヴィルは、松林の向こうの小さな教会墓地に、ようやく葬られた。ヴァージニアは、白とピンクのアーモンドの花でつくった十字架を、棺の上に置いた。そのとき、月が雲のかげから姿をあらわし、どこかの木の上で、ナイチンゲールが歌いはじめた。

Years later, when Virginia had married the young Duke, they came back to Canterville and stood together beside that quiet grave. "You have never told me what happened that night," said the Duke. "Please don't ask me," said Virginia. "Poor Sir Simon! I owe him so much. Yes, don't laugh. He showed me what Life is, and what Death means, and why Love is stronger than both."

何年もたって、若い公爵と結婚したヴァージニアは、夫とともにカンタヴィルを訪れ、あの静かな墓のそばに並んで立った。「あの夜、何があったのか、きみは一度も話してくれたことがないね」と公爵は言った。「お願い、聞かないで」とヴァージニアは言った。「かわいそうなサー・サイモン！ あの人には、とても大きな恩があるの。ええ、笑わないで。あの人は教えてくれたのよ。生とは何か、死とは何を意味するのか。そして、なぜ愛はその両方よりも強いのかを」

— The End —