狼男werewolfのwereは「男」。バーチャルのvirtualも元をたどれば「男」

VR（バーチャル・リアリティ）の virtual。この単語をどんどんさかのぼると、ラテン語の vir（男） に着きます。

そして、狼男 werewolf の were も「男」。しかもこの2つは、同じ祖先から分かれた親戚の言葉です。

もう一つ。昔の英語では、man は「男」ではなく「人間」という意味でした。「男」には、wer という別の単語があったのです。

01昔の英語では、man＝「人間」、男＝wer

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）は、man の項目の「使い方の注意書き」で、こう説明しています。

• 古英語（今から千年ほど前の英語）で、man のおもな意味は「人間」だった
• 「男の人」は wer（または wæpman）、「女の人」は wyf（または wifman）という別の語で言い分けていた
• その後の中英語（古英語の次の時代の英語）の時代に、man が wer を押しのけて「男」の意味も受け持つようになった
• 女性を表す wyfman は残り、今の woman になった

つまり woman の後ろ半分の man は「男」ではなく「人」。AHD の woman の語源欄でも、古英語の wīfman ＝ wīf（女性）＋ man（人）と書かれています。

では、押しのけられた wer はどうなったのでしょう。単語としては消えました。でも、ほかの単語の中に化石のように残っているのです。

02消えた wer の生き残り：werewolf

AHD によると、werewolf ＝ wer（男、人）＋ wulf（オオカミ）。「人オオカミ」です。

今の英語話者にとって、were は「be の過去形」にしか見えません。でも AHD の語源欄を見ると、be の過去形 were は古英語の wǣron から来た語で、werewolf の wer とは別の祖先をもっています。werewolf の were は「男」を表していたのです。

古英語の werewulf は、残っている記録の中で一度しか出てこない語だそうです。1000年ごろ、クヌート王の法律の中で、神の羊の群れを「狂ったように飢えた werewolf」に食い荒らされないように、という一節に出てきます（AHD）。

wergild は、今の英語ではほとんど見かけない歴史用語です。それでも「人の値段」という意味の単語が辞書に残っているのは、wer がかつて当たり前の単語だった証拠です。

03フランス語の狼男は「オオカミ・オオカミ男」

この wer、フランス語にもまぎれこんでいます。

フランス語で狼男は loup-garou（ルー・ガルー）。AHD によると、古フランス語の leu（オオカミ）＋ garoul（狼男）で、garoul はゲルマン系の言葉から入ったもの。AHD の巻末の付録（英語やラテン語の共通の祖先の言葉をまとめたもの）では、さらにその元をフランク語の wer-wulf（男オオカミ）としています。 は、記録には残っていない、学者が推定した形のしるしです。

つまり loup-garou は、「オオカミ」＋「男オオカミ」。オオカミが2回出てくるのです。なぜ2回になったのかは、今回引いた辞書には書かれていません。

04ラテン語では vir。virtus から virtue と virtual へ

AHD の werewolf の語源コラムによると、wer はラテン語の vir（男）と親戚です。どちらも、インド・ヨーロッパ祖語（英語やラテン語の共通の祖先）の *wī-ro-（男） から来ています。

ラテン語の vir から生まれた英単語を、AHD とオックスフォードの学習辞典で確かめてみましょう。

• virile（男らしい、精力的な）＝ ラテン語 virīlis ← vir（男）
• virtue（美徳）＝ ラテン語 virtūs（男らしさ、すぐれていること、善さ）← vir。AHD には、今は使われない意味として「男らしい勇気」も載っている
• virtuoso（名演奏家）＝ イタリア語 virtuoso（腕のいい）← virtūs
• triumvirate（三頭政治、3人組）＝ ラテン語 trium virum「3人の男の」から

そして virtual。AHD によると、中英語の virtuall（効き目のある）← 中世ラテン語 virtuālis ← ラテン語 virtūs（すぐれていること）。オックスフォードの学習辞典は、後期中英語の時代には「ある種の virtue（力、長所）を持っている」という意味もあった、と書いています。

辞書に載っている語源と意味の順番から、意味の移り変わりを大まかにまとめると、こうなります。

男 → 男らしさ・すぐれた力 → 効き目がある → 名前はちがっても、実質的にそうである → （コンピューターの中で）仮想の

今でも virtually は「ほとんど、事実上」の意味でよく使います。The city was virtually empty.（町はほとんど空っぽだった）。AHD の意味の説明には、コンピューター用語として「ほかの装置の働きをまねる」も並んでいます。「本物ではないけれど、本物と同じように働く」という今の virtual は、この「事実上」の意味の延長と考えると分かりやすいでしょう。

05どんでん返し：「男らしさ」の virtue が、女性の「貞節」に

virtue のもとは「男らしさ」でした。ところが AHD には、古い意味として「貞節（特に女性の）」も載っています（今は古い言い方）。「男らしさ」から生まれた単語が、女性について使う意味も持っていたのです。

werewolf にも、もう一つ意外な歴史があります。

• オックスフォードの学習辞典によると、werewolf という語は、近代になって民間伝承の研究を通じて復活した。今の私たちがふつうに使う werewolf は、古い言い伝えの研究をきっかけに、もう一度使われるようになった言葉なのです
• 同じ辞典は、前半を古英語の wer（男）とする説明にも「ふつうは」をつけていて、AHD のように言い切ってはいない

06まとめ

古英語の「男」は wer。man は「人間」でした。wer は単語としては消えましたが、werewolf と wergild の中に生き残っています。

そして、wer の親戚のラテン語 vir は、virtus（男らしさ）を通って virtue（美徳）と virtual を生みました。次に VR ゴーグルをかけるときは、その V の奥に、1000年前の「男」がいることを思い出してみてください。