「他山の石」は“お手本”じゃない。本来の意味を選んだ人は30.8％、いちばん多かったのは「分からない」35.9％

「先輩の見事なスピーチを、他山の石として見習います！」

ほめたつもりのこの一言。じつは本来の意味だと、「先輩の失敗を、自分の反省の材料にします」と言っていることになります。

「他山の石」は、人の悪い例から学ぶための言葉。ところが文化庁の調査で、この本来の意味を選んだ人は30.8％。「お手本」の意味を選んだ人は22.6％でした。そして、いちばん多かった答えは「分からない」の35.9％だったのです。

013人に1人以上が「分からない」

この調査でたずねた6つの言葉のうち、「世間ずれ」「やぶさかでない」「まんじりともせず」の3つは、本来とは違う意味のほうが多く選ばれました。「他山の石」はそうではなく、2つの意味のうちでは本来の意味のほうが多く選ばれました。それでも、本来の意味を選んだ人は3人に1人もいません。

02「他山の石」の由来は？ もとは2,500年以上前の中国の詩集

「他山の石」は、中国最古の詩集『詩経』（小雅・鶴鳴）の一節から来ています。『詩経』は、紀元前11〜6世紀ごろの歌を集めたものと推定されています（精選版 日本国語大辞典）。

他山之石、可以攻玉

（他山の石、以て玉を攻（おさ）むべし）

小学館の『精選版 日本国語大辞典』によると、意味は「よその山から出た粗悪な石でも、自分の玉をみがくのに役だてることができる」。ここでいう玉は宝石のこと。中国では大昔から、ひすいなどの「玉（ぎょく）」と呼ばれる石が宝石として大切にされてきました。

ここから「人の誤った言行も、自分の修養の助けにできる」という意味になりました。ポイントは、よその山の石が質の悪い石だということ。すばらしい石だから役に立つのではありません。

江戸時代の日本でも、この意味で使われていました。江戸時代前期の儒学者、熊沢蕃山の『集義和書』（1676年ごろの版）には、こうあります。

「他山の石はあらきが故に、よく玉をみがくといへり。君子の徳を大にするものは小人也」

粗い石だからこそ玉がよくみがける。りっぱな人（君子）の徳を大きくするのは、つまらない人（小人）だ、というわけです。

03本来の使い方は？

『デジタル大辞泉』の例文は、次のようなものです。

• 「他社の不祥事を他山の石として会計の透明化をはかる」

よその会社の不祥事（悪い例）を見て、自分の会社を良くする。これが本来の使い方です。

反対に、尊敬する人や、成功した人の行いを「他山の石とする」と言うと、相手を「質の悪い石」扱いしていることになりかねません。『故事成語を知る辞典』も、他人のよい行動から学ぶ場合に使うのは「本来は誤用」と書いています。

04英語なら？ role model と cautionary tale

英語でも、「お手本」と「反面教師」は別の言い方をします。

• role model：みんながあこがれて、まねしようとする人。My older sister is my role model.（姉が私のお手本です）
• cautionary tale：戒めになる話。His story is a cautionary tale for young players.（彼の話は、若い選手にとって戒めになる）
• learn from mistakes：失敗から学ぶ。オックスフォードの学習辞典の例文は I'm sure she'll learn from her mistakes.（彼女はきっと自分の失敗から学ぶよ）。人の失敗なら learn from other people's mistakes と言う

「他山の石」は role model ではなく、cautionary tale や learn from other people's mistakes の側です。

05どんでん返し：本来の意味は「増えていた」

ことばの誤用の話というと、「本来の意味を選ぶ人がどんどん減っている」という話になりがちです。でも「他山の石」は逆でした。

本来の意味を選んだ人は、9年前の26.8％から30.8％に増えています。大きく減ったのは「全く別の意味」の答えで、22.4％から6.2％になりました。年代別で見ても、本来の意味を選んだ人は16〜19歳、20代、40代、50代で9年前より多くなっています。

ただし、「お手本」の意味も18.1％から22.6％に増えました。「分からない」も27.2％から35.9％に増えています。

もうひとつ、辞書の書き方にも幅があります。『精選版 日本国語大辞典』は、最初に「自分の修養の助けとなる他人の言行」と、悪い例に限らない書き方をし、そのあとに「自分にとって戒めとなる他人の誤った言行」と続けています。『ことわざを知る辞典』も、今日では「直接かかわりのない者や遠く離れたところで起きた事例から学ぶ意」で使われる、と説明しています。「他人の悪い例」から「よその事例」へと、意味の中心が少しずつ広がっているようです。

06まとめ

「他山の石」は、よその山の質の悪い石でも玉をみがくのに役立つ、という『詩経』の一節から来た言葉です。本来は「他人の誤った言行も、自分の参考になる」という意味でした。

文化庁の調査では、本来の意味を選んだ人が30.8％で、「お手本」の意味を選んだ人（22.6％）より多くなりました。でも、いちばん多かったのは「分からない」。ほめ言葉のつもりで使うと、相手を「粗い石」にしてしまうので、尊敬する人には「お手本にします」とまっすぐ言うのがいちばんです。