「シャープペンシル」は和製英語。しかも家電メーカー「シャープ」の社名は、この文房具から生まれていた

授業中、英語圏から来た留学生に「シャーペン貸して」と言うつもりで、Can I borrow your sharp pencil? と言ったとします。

でも「シャープペンシル」は、じつは和製英語です。デジタル大辞泉は「シャープペンシル」を、英語の sharp と pencil を日本で組み合わせた言葉としています。英語では、アメリカで mechanical pencil、イギリスで propelling pencil と言います。

しかも話はここで終わりません。テレビや家電でおなじみの会社「シャープ」の名前は、このシャープペンシルから来ているのです。

01英語では mechanical pencil

まず、英語での言い方を確かめましょう。

mechanical は「機械の、機械じかけの」、propel は「前に押し出す」という意味です。どちらも「しくみで芯を出す鉛筆」という名前のつけ方です。

ちなみに、鉛筆やシャーペンの「芯」は英語で lead（発音はレッド）。オックスフォードの辞典にも「紙に書くための、鉛筆の細くて黒い部分」という意味で載っています。

• Can I borrow your mechanical pencil?（シャーペン貸してくれる？）
• I'm out of lead.（芯が切れちゃった）

02名前のもとは「いつもとがっている」

では、「シャープ」はどこから来たのでしょう。

いくつもの百科事典が、アメリカのキーランという人が売り出した「エバーシャープ」（Eversharp）という繰り出し鉛筆を挙げています。『世界大百科事典』はこの名前を「つねにとがっている」、『ブリタニカ国際大百科事典』は「常に鋭い」と訳しています。

日本国語大辞典も、「シャープペンシル」の語源を英語の eversharp pencil としています。つまり「シャープペンシル」は、ever（いつも）が落ちて、sharp と pencil だけが残った言葉と考えられます。

そもそも英語の sharp は「先がとがった」という意味です。オックスフォードの辞典には Take a sheet of paper and a sharp pencil.（紙を1枚と、とがった鉛筆を用意して）という例文があります。英語で a sharp pencil と言えば、ふつうは「よく削った鉛筆」のことなのです。

日本には、1877年（明治10年）に繰り出し鉛筆が入ってきました。『世界大百科事典』によると、東京・浅草の飾り職人がまねして作り、はじめは「繰出鉛筆」と呼ばれていました。

03社名「シャープ」の由来

ここで登場するのが、のちの家電メーカー・シャープの創業者、早川徳次です。

シャープの公式サイトの年表によると、早川徳次は1912年に東京で金属加工の仕事を始めました。そして1915年、芯を繰り出すしくみを自分で発明し、「早川式繰出鉛筆」として売り出します。

同じく公式サイトの「商品ヒストリー」によると、はじめは文房具の問屋から評判がよくありませんでした。軸が金属なので冬は冷たいし、着物には合わない、というのです。ところが、貿易会社を通して欧米から大量の注文が入ると、人気に火がつきました。

改良して芯を細くした新商品の名前が、「エバー・レディ・シャープ・ペンシル」（Ever-Ready Sharp Pencil）。これが「シャープペンシル」と呼ばれるようになり、社名の「シャープ」もこの鉛筆に由来すると、同社ははっきり書いています。

『世界大百科事典』も、この商品名が広まったあと、日本では「シャープペンシル」が繰り出し鉛筆全体を指す呼び名になったと説明しています。商品名がそのまま、ふつうの名詞になったわけです。

04細い芯が広めたシャーペン

いまのシャーペンが当たり前になったのは、芯の進化のおかげです。

百科事典『日本大百科全書（ニッポニカ）』によると、もともとは鉛筆と同じ芯が使われていました。そこへ日本で、細くて強い「合成樹脂芯」が開発されます（開発の年は、ニッポニカでは1962年、『世界大百科事典』とブリタニカでは1960年）。これでシャーペンは実用品として広く定着しました。

『世界大百科事典』によると、1980年には100円の安いシャープペンシルも登場し、小学生にまで広がりました。いま一般的な芯の太さは0.3、0.5、0.7、0.9ミリの4種類だと、ニッポニカは書いています。

05どんでん返し：「エバーシャープ」の年が合わない

ここで、一つ気になる点があります。

日本の百科事典の多くは、キーランが「エバーシャープ」を売り出したのを19世紀の前半のこととしています（『世界大百科事典』とブリタニカは「最初といわれる」という書き方です）。

ところが、アメリカの特許の記録を見ると、チャールズ・R・キーラン（Charles R. Keeran）の名前で「Lead-pencil（鉛筆）」の特許が出願されたのは1913年、認められたのは1915年です。軸の中に芯を入れ、その芯を先から押し出して使う鉛筆の特許です。

事典の年と特許の年は、70年以上もずれています。今回調べた資料では、事典の年が何を根拠にしているのかは分かりませんでした。そのため、この記事ではエバーシャープの発売年は書きません。確かめられたのは、キーランが1910年代に、芯を押し出す鉛筆の特許をとっていたことです。もしエバーシャープも同じころの商品なら、アメリカの「エバーシャープ」と日本の「エバー・レディ・シャープ・ペンシル」は、ほぼ同じ時期に生まれたことになります。

06まとめ

「シャープペンシル」は、アメリカの商品名「エバーシャープ」から生まれた和製英語です。英語で言うなら mechanical pencil（米）か propelling pencil（英）。そして早川徳次が1915年に売り出した繰り出し鉛筆の改良版「エバー・レディ・シャープ・ペンシル」が、家電メーカー「シャープ」の社名にまでなりました。

筆箱の中のシャーペンを見るとき、「この名前、100年以上前の商品名なんだ」と思い出してみてください。