September は「7番目の月」、December は「10番目」。ローマの1年は3月に始まっていた

9月は英語で September。12月は December。学校で覚えた、おなじみの月の名前です。

では、September の sept は何のことでしょう。答えはラテン語の「7」。September は、もとをたどると「7番目の月」という意味の名前です。9月なのに、7。

October は「8」、November は「9」、December は「10」。どれも、今の順番より2つずつ小さいのです。原因は、2000年以上前のローマの暦にありました。

01September の語源は「7番目の月」

まず、辞書で確かめてみましょう。

つまり、September から December までの4つの月は、名前に数が入っています。名前に「何番目か」が書いてあるのに、その番号が今の順番と合わないのです。

02古代ローマの1年は、3月に始まって10か月だった

なぜずれたのか。百科事典で、古代ローマの暦を見てみましょう。

小学館の『日本大百科全書（ニッポニカ）』によると、紀元前8世紀ごろ（伝説ではローマを建てたロムルス王の時代）のローマの暦は、10か月で1年、合わせて304日でした。平凡社の『百科事典マイペディア』は、その1年がマルティウス（今の3月）からデケンベル（今の12月）までの10か月だったと書いています。

平凡社の『改訂新版 世界大百科事典』の「暦」の項目は、この10か月は農作業に合わせたもので、農作業のない冬の2か月は暦に入れなかったと説明しています。

3月を1番目として数えると、こうなります。

• 1番目：マルティウス（今の3月。英語の March）
• 5番目：クインティリス（今の7月）
• 6番目：セクスティリス（今の8月）
• 7番目：September（今の9月）
• 8番目：October（今の10月）
• 9番目：November（今の11月）
• 10番目：December（今の12月）

3月から指を折って数えると、9月がちょうど7本目。September は、本当に7番目の月だったのです。

031月始まりになっても、名前は変わらなかった

その後、冬の2か月にも名前がつきました。ヤヌアリウス（今の1月）とフェブルアリウス（今の2月）です。ニッポニカやマイペディアによると、2つの月はまず12月の後ろに足され、1年は12か月になりました。この時点では、1年の始まりはまだ3月です。

世界大百科事典の「暦」によると、ローマが共和政になってからも、1年の始まりは3月1日でした。国のトップである執政官（コンスル、任期1年）も、この日に仕事を始めていました。

変化が起きたのは紀元前153年です。前の年の終わりにヒスパニア（今のスペインやポルトガルのあたり）で反乱が起き、それをしずめるために、新しい執政官の任期を早めました。それ以来、1月と2月が年の初めに置かれ、1月1日が1年の始まりになったと、同じ項目は説明しています。

その結果、5番目から10番目の月は、順番だけが2つずつ後ろにずれて、7月から12月になりました。名前はそのまま。こうして、「7番目の月」という名前の月が、9番目に来ることになったのです。

047月と8月は、名前ごと変わった

では、5番目のクインティリスと6番目のセクスティリスはどうなったのでしょう。

この2つは、名前ごと変わりました。世界大百科事典によると、今の7月（もとの第5月）にはユリウス・カエサル、8月（もとの第6月）には初代皇帝アウグストゥスの名前が残されています。

AHD でも、英語の July はユリウス・カエサル（Julius Caesar）にちなみ、August は「アウグストゥスの月」から来ています。

もしこの2つも名前が変わっていなかったら、7月から12月まで6つの月の名前が、そろって2つずれていたことになります。

05英語の中の「7」「8」「10」

月の名前に入っている数の形は、ほかの英単語にも出てきます。

• octopus（タコ）：AHD によると、ギリシャ語の oktōpous「8本の足をもつ」から。October の octo と同じ「8」です。An octopus has eight arms.（タコには8本の腕がある）
• octave（オクターブ）：ラテン語の octavus「8番目の」から。ドから数えて8番目の音がまたド
• decimal（10進法の、小数の）：ラテン語の decem「10」から。December と同じ「10」
• decade（10年間）：こちらはギリシャ語の deka「10」から。ラテン語の decem とは親戚にあたる語
• septet（7人組の楽団）：ドイツ語を通って、ラテン語の septem「7」から

October の octo とタコの octopus は、同じ「8」。そう覚えると、October が「8番目の月」だったことも忘れにくくなります。

06どんでん返し：「いつ1月始まりになったか」は、事典で書き方が分かれる

ここまでの話で、「September は7番目の月」という語源は、どの辞書でも一致しています。ただ、「いつ、だれが1月を1年の始まりにしたか」については、百科事典によって書き方が違います。

• 世界大百科事典の「暦」の項目：紀元前153年から1月1日が1年の始まりになった
• ニッポニカやマイペディアの「ユリウス暦」の項目：紀元前46年にカエサルがユリウス暦を定めたとき、3月始まりを1月始まりに改めた（ニッポニカは「という」と伝え聞きの形で書いている）

同じ世界大百科事典でも、「ユリウス暦」の項目は「ユリウス暦によって現在のような年初となった」と書いていて、「暦」の項目とは書き方が違います。

最初の10か月の暦や、1月・2月を足した王の話にも、伝説がまじっています。ニッポニカやブリタニカ国際大百科事典は、2つの月を加えたのはヌマ王の時代としています。一方、世界大百科事典は、5代目の王タルクイニウス・プリスクスが12か月の暦を取り入れようとしたものの、実際には使われなかったと書いています。

確かなのは、月の名前が「3月から数えた番号」でつけられ、それが今も残っているということ。年の始まりがいつ動いたかについては、「紀元前153年」と「カエサルの改暦のとき」の2つの説明がある、と知っておくのが安全です。

07まとめ

September は「7番目の月」、December は「10番目の月」。名前のずれは、古代ローマの1年が3月から始まっていたことの名残りです。年の始まりが1月に動いたあとも、名前だけが2000年以上そのまま使われてきました。

9月のカレンダーをめくったら、3月から指を折って数えてみてください。ちょうど7本目で、September に行き着きます。