scientist（科学者）は1830年代生まれの新語。不採用案は「自然をつつく人」

scientist（サイエンティスト）は「科学者」。理科の授業でも、ニュースでもよく見る基本の英単語です。

ところがこの単語、生まれたのは1830年代。1834年、いまから190年ほど前の雑誌に「こういう言葉を作ってはどうか」という案として登場した新語でした。

しかも最初は評判が悪く、ほかの候補として nature-poker（自然をつつく人） や nature-peeper（自然をのぞく人） まで話に出ていたのです。

01scientist の語源は？

Dictionary.com（ランダムハウス辞典）によると、scientist の初めての記録は1825〜35年。ラテン語の scientia（知識、学問。英語の science のもと）に、「〜する人」を表す -ist がついた語です。

その「生まれたころ」のようすが、雑誌の記事に残っています。1834年に出たイギリスの雑誌『クォータリー・レビュー』に載った、ある本の書評です。

02「科学をする人たち」を何と呼ぶ？

書評の筆者は、まず当時の悩みを書いています。

科学はどんどん細かい分野に分かれ、数学者、化学者、博物学者（生き物や鉱物を調べる人）が、それぞれ別々に研究するようになっていました。そんな分野どうしを結びつけることを目的の一つにしていたのが、英国科学振興協会です。ところが、この協会が3年続けて（1831〜33年）ヨーク、オックスフォード、ケンブリッジで夏の会合を開いたとき、集まった人たちが自分たちをまとめて何と呼べばいいのか、ぴったりの言葉がなかったのです。

書評には、出ては消えた候補が並んでいます。

• philosophers（哲学者）：意味が広すぎるし、偉そうすぎる。詩人のコールリッジが反対した
• savans（学者たち）：少しうぬぼれた感じがするうえ、英語ではなくフランス語
• scientist：「ある独創的な紳士」が提案。でも、あまり受け入れられなかった
• ドイツの学者たちの呼び名 natur-forscher（自然を探る人） を英語に訳す案：うまい訳が見つからない。意味をなぞると nature-poker（自然をつつく人）や nature-peeper（自然をのぞく人）のような品のない言葉になり、憤然と退けられた

nature-peeper が採用されていたら、いまごろ科学者は英語で「自然のぞき屋」と呼ばれていたかもしれません。

03artist があるなら scientist

scientist を提案した「独創的な紳士」は、こう説明したと書評は伝えています。

• artist（芸術家）にならえば、scientist が作れる
• 語尾の -ist は、sciolist、economist、atheist のように、もう自由に使われている

ここで例に出た sciolist は、アメリカの辞書 AHD によると「うわべだけの知識で学者ぶる人」、atheist は「無神論者」です。お手本の中に、ほめ言葉とは言えない語がまじっていたわけです。

そして、この「独創的な紳士」は、ヒューウェル本人だと考えられています。スタンフォード大学の哲学百科事典は、ヒューウェルが1833年、詩人コールリッジの問いかけに答えて scientist を作ったと説明しています。書評の筆者もヒューウェルだとすれば、彼は自分の案を「ある紳士の案」として紹介し、「あまり受けなかった」と自分で書いていたことになります。

041840年、今度は自分の名前で

ヒューウェルはあきらめませんでした。1840年の著書『帰納的諸科学の哲学』の中で、今度ははっきり自分の名前で提案しています。

「We need very much a name to describe a cultivator of science in general. I should incline to call him a Scientist.」（科学全般にたずさわる人を表す名前が、どうしても必要だ。私なら Scientist と呼びたい）

続けて彼は、こんなたとえを書いています。

• Artist といえば、音楽家、画家、詩人のこと
• 同じように Scientist といえば、数学者、物理学者、博物学者のこと

いろいろな分野の人をまとめて呼ぶ「傘」のような言葉。それが scientist のねらいでした。

ヒューウェルは、新しい言葉を作るのが得意な人でもありました。スタンフォード大学の哲学百科事典によると、物理学者・化学者のファラデーのために anode（アノード）・cathode（カソード）・ion（イオン） という言葉を考えたのもヒューウェルです。いまの化学の教科書に出てくる言葉の中にも、彼の作品があるのです。

05どんでん返し：「科学者がいなかった」わけではない

ここで注意したいのは、scientist という単語がなかった＝科学者がいなかった、ではないということです。

スタンフォード大学の哲学百科事典によると、それまで英語では natural philosopher（自然哲学者） や man of science（科学に通じた人） という言い方が使われていました。足りなかったのは、天文学者も化学者も博物学者もまとめて呼べる「一語」だったのです。

もう一つ、physicist（物理学者）にも注意が必要です。1840年の本でヒューウェルは「物理学をする人を physician（医者）とは呼べないので、physicist と呼ぶことにした」という意味のことを書いています。これだけ読むと彼の新語のようですが、Dictionary.com によると、physicist の初めての記録は1710〜20年。ヒューウェルより100年以上前から、この語は記録に残っていたことになります。

そして scientist も、すぐに受け入れられたわけではありません。1834年の書評そのものが「あまり受け入れられなかった」と書いています。6年後の1840年になっても、ヒューウェルは「こういう名前がどうしても必要だ」と、提案の形で書いていました。

06まとめ

scientist は、1834年に雑誌の書評で紹介され、1840年にヒューウェルが自分の名前で改めて提案した新語です。artist にならって作られましたが、最初はあまり歓迎されず、nature-poker（自然をつつく人）のような案まで出ていました。

毎日のように使う「科学者」という英単語にも、190年ほど前の「名前さがし」の物語があります。次に scientist という語を見たら、artist と並べて覚えてみてください。