dinner も breakfast と同じく語源は「断食をやめる」。中世は朝9時〜正午ごろの食事

breakfast（朝食）の語源は、英語の先生がよく教えてくれます。break（破る）＋fast（断食）。夜のあいだ何も食べなかった「断食」を破る食事、というわけです。

では、dinner（ディナー）の語源は？

じつは dinner も、もとをたどると「断食をやめる」という意味の語です。英語には古いフランス語を通って入りました。しかも中世の英語では、dinner は夜のごちそうではなく、朝9時から正午ごろにとる、その日最初のしっかりした食事でした。

01breakfast は「断食を破る」

まずは breakfast から。オックスフォード学習辞典の由来の説明は、とても短いものです。動詞の break ＋動詞の fast。中世の英語（中英語）の後期から使われている語です（メリアム・ウェブスターは、最初の記録を15世紀としています）。

ここでの fast は「速い」ではなく、「断食する」という意味の別の fast です。アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）によると、

• 動詞 fast：食べ物を口にしない、断食する（古英語 fæstan から）
• 形容詞 fast：速い（古英語 fæst「しっかりした、固定された」から）

つづりは同じでも、意味の出どころがちがいます。ただし AHD は、どちらも、さらにさかのぼると同じ古いことばにたどり着くとしています。

「断食」と聞くと宗教の修行のようですが、breakfast の「断食」は、寝ているあいだ食べていない時間のこと。夕食から朝食まで、だれでも毎晩小さな断食をしているわけです。

02dinner も「断食をやめる」だった

次に dinner。オックスフォード学習辞典の由来の説明によると、

• 中英語の dinner は、古いフランス語の disner（「食事をする」という動詞を、そのまま名詞として使ったもの）から
• disner は、おそらく desjëuner「断食をやめる」から来た語
• desjëuner は、des-（反対にする）＋ jëun（断食している）

AHD の説明も同じ方向です。dinner や dine（食事をする）のもとは、ふだんの話しことばのラテン語（俗ラテン語）の「断食を破る、つまりその日最初の食事をとる」という動詞。さらにさかのぼると、ラテン語の dis-（反対の動作）＋ iēiūnium（断食）に行き着きます。

つまり breakfast と dinner は、英語のパーツで作ったか、フランス語から借りたかのちがいだけで、中身は同じ「断食やめ」なのです。

03フランス語では、1つの語が「昼食」と「夕食」に分かれた

同じ「断食やめ」の動詞は、フランス語の中で2つの単語に育ちました。フランスのラルース辞典で確かめてみます。

• dîner（ディネ）：語源は後の時代のラテン語（後期ラテン語）の disjejunare「断食をやめる」。今の意味は「夕食をとる」。古くは「1日の主な食事をとる」。スイス・ベルギー・カナダでは「昼食をとる」
• déjeuner（デジュネ）：語源は後期ラテン語の disjunare「断食を破る」。今の意味は「朝食か昼食をとる」、名詞では「昼食」。ベルギーとスイスでは「朝食をとる」
• petit déjeuner（プティ・デジュネ）：朝の最初の食事、つまり朝食。petit は「小さい」

英語の dinner、フランス語の dîner と déjeuner。同じ「断食やめ」から生まれた3つの語が、国や地域によって朝・昼・夜のどこかに落ち着いたことになります。フランスの朝食 petit déjeuner は、直訳すれば「小さな断食やめ」です。

04「空っぽの腸」も同じ仲間

ラテン語の「断食」iēiūnium の仲間は、意外な場所にも残っています。小腸の一部、jejunum（ジェジューナム）です。

AHD によると、jejunum は中世ラテン語の「断食している（腸）」から。解剖すると、いつも中が空っぽだったからそう呼ばれた、と説明されています。

日本語でも、この部分は空腸と呼ばれます。英語は「断食中の腸」、日本語は「空っぽの腸」。どちらも「中に何もない」ところに目をつけた名前です。

05今の英語でも、dinner は昼のことがある

dinner が昼だった名残は、今の英語にも残っています。オックスフォード学習辞典の使い方の注意書きによると、

• dinner は「1日の主な食事」で、ふつうは夜に食べる。ただしイングランド北部やイギリスの学校では、昼に食べることもある
• school dinner は、学校で昼に出る食事（いわゆる給食）
• 昼の食事を dinner と呼ぶ人は、夜の食事を tea や supper と呼ぶことが多い。昼を lunch と呼ぶ人は、夜を dinner と呼ぶことが多い

AHD の supper の項にも「特に dinner を昼にとる場合の、軽い夕食」という意味が載っています。イギリスの小説や映画で、昼ごはんを dinner と呼ぶ場面があっても、言いまちがいではないのです。

06どんでん返し：「dinner＝朝ごはん」と言い切るのは言いすぎ

ここまでの話には、注意点が2つあります。

1つ目は、オックスフォードの由来の説明が「probably（おそらく）」とことわっていること。古フランス語の disner が desjëuner から来た、という道すじは断定されていません。AHD が挙げる俗ラテン語の形には「*」がついています。これは文献に実際には残っておらず、学者が組み立て直した形、という印です。

2つ目は、中英語の dinner は「朝ごはん」の意味もあったけれど、ふつうは朝9時〜正午ごろの「その日最初のしっかりした食事」だったこと。今でいえば、遅めの朝食から早めの昼食のあたりです。「dinner は昔、朝ごはんのことだった」と言うと、少し話を盛りすぎになります。

07まとめ

breakfast は英語のパーツで「断食を破る」。dinner はフランス語から借りた「断食をやめる」。2つの食事の名前は、同じ考え方から生まれていました。中世には、dinner は朝9時〜正午ごろにとる、その日最初のしっかりした食事だったのです。

今夜 What's for dinner? と聞くときは、もとは「その日最初のごはん」を指したことばを使っている、と思い出してみてください。