gossip（うわさ話）のもとは「名づけ親」。“go sip＝一杯やれ”説は証拠のない作り話

「芸能人の gossip（ゴシップ）」「職場の gossip」。英語の gossip は、人の私生活についてのうわさ話のことです。

英語圏には、この単語のもとをこう説明する話があります。昔の政治家が、町の人の本音を知るために手下を酒場へ送りこんだ。そのときの命令が「go sip some ale（エールを一杯ちびちびやって、聞き耳を立ててこい）」。go sip がつまって gossip になった――。

よくできた話ですが、作り話です。gossip の本当のもとは、古い英語の godsibb。god（神）と sibb（親類）を合わせた語で、キリスト教の洗礼に立ち会う「名づけ親」のことでした。うわさ話のルーツは、教会で結ばれた"神さまの前の親類"だったのです。

01「go sip」説は、20世紀後半に出てきた話

アメリカの辞書出版社メリアム・ウェブスター（Merriam-Webster）は、「本当らしいけれど本当ではない7つの語源話」という記事で、この go sip 説を取り上げています。

単語のほうが、その"由来の話"より何百年も古い。これでは順番が合いません。語源の作り話によくある形です。

02本当の正体は「神さまがつないだ親類」

イギリスのオックスフォード大学出版局の学習辞典（Oxford Learner's Dictionaries）は、gossip の語源をこう書いています。

• 古英語の終わりごろの godsibb＝「代父・代母、洗礼の立会人」
• 文字どおりには「神において自分と親類になった人」
• god（神）＋ sibb（親類）

洗礼は、キリスト教で信者になるための儀式です。赤ちゃんが洗礼を受けるとき、実の親とは別の大人が立ち会い、その子の信仰を見守ると約束します。この人が godparent（男性は godfather、女性は godmother）。日本語では「代父」「代母」と呼ばれ、小学館の『日本国語大辞典』は godfather を「男の子の洗礼の時の、男の名づけ親」と説明しています。

そう、映画のタイトルにもなった godfather（ゴッドファーザー） と gossip は、同じ「神の前の親」から生まれた言葉の仲間です。godfather はいまもオックスフォードの辞書で「代父」と「マフィアのボス」の両方の意味が載っています。

03「親友」→「おしゃべり相手」→「うわさ話」

では、名づけ親がどうして「うわさ話」になったのでしょう。オックスフォードの辞書は、意味の移り方を順番に記録しています。

1. 古英語の終わり：代父母（名づけ親）
2. 中英語（中世の英語）のころ：親しい友だち、いっしょにおしゃべりする相手
3. そこから：うわさ話をする人
4. 17世紀の初め：動詞の gossip（うわさ話をする）が生まれる（メリアム・ウェブスターの記録では1627年）
5. 19世紀の初め：名詞で「むだ話・うわさ話」そのもの

「神の前の親類」が「親しい仲間」になり、「おしゃべり仲間」になり、最後は「その人たちがする話」になった。人を指す言葉が、その人の口から出る話を指す言葉に変わったわけです。

アメリカの American Heritage Dictionary（AHD）には、いまも gossip の意味として「親しい友だち、仲間」と「（主にイギリスで）代父母」が残っています。古い意味が、辞書の奥にひっそりと生きているのです。

04sib は sibling に、そして gospel の「god」は…

gossip の後ろ半分、sibb（親類）も、形を変えて今の英語に残っています。sibling（きょうだい） です。

オックスフォードの辞書によると、sibling は古英語では「親類」という意味で、sib（血縁）に -ling がついた形でした。-ling は「〜に関わる人」「小さいもの」を表す語尾で、duckling（子ガモ）の -ling と同じです。「兄弟や姉妹」という今の意味になったのは、20世紀の初めです。英語の授業で習う sibling が、この意味で使われ始めて100年ちょっとしかたっていないことになります。

逆の例もあります。キリストの教えを伝える「福音」、gospel（ゴスペル） です。いかにも god（神）が入っていそうですが、オックスフォードの辞書によると、もとは古英語の gōdspel＝gōd（よい）＋spel（知らせ、話）で、「よい知らせ」という意味でした。ギリシャ語 euangelion（よい知らせ）にあたる教会のラテン語の言い方（bona annuntiatio）を、英語に訳したものです。のちに母音が短くなったため、最初の部分が god（神）と取り違えられたのだそうです。

• gossip：見た目では分からないけれど、中に god（神）が入っている
• gospel：god（神）が入っていそうで、もとは good（よい）

05どんでん返し：「なぜ名づけ親が親友に？」は辞書にも書いていない

go sip 説は否定できても、gossip の歴史が全部分かっているわけではありません。

オックスフォードの辞書が示しているのは、意味がどの順番で移ったかです。なぜ「代父母」が「親しい友だち」の意味になったのか、その理由までは、今回調べた辞書には書かれていませんでした。洗礼に立ち会うほど家族と近い人だったから、と考えたくなりますが、それは辞書の外の推測です。

日本語の「ゴシップ」にも、似た道のりが見えます。『日本国語大辞典』が挙げるいちばん古い使用例は1886年、坪内逍遙の作品で、意味は「雑談、世間話」。「（特に有名人の）個人的な事柄についての、興味本位のうわさ話」の例は1917年の田山花袋の文章です。2つの例の年を比べると、日本語に入ってからも、ただのおしゃべりから、人のうわさへと意味の中心が動いたように見えます。

06まとめ

gossip は、教会で赤ちゃんの洗礼に立ち会う「名づけ親」から始まり、「親友」「おしゃべり仲間」「うわさ好き」を経て、19世紀に「うわさ話」そのものになりました。酒場で一杯やる「go sip」の話は、20世紀後半に生まれた作り話です。

次に友だちと Have you heard the latest gossip? と話すときは、その言葉のもとに god（神）と sibb（親類） がいることを思い出してみてください。