「前置詞で文を終えるな」を広めたとされる詩人、自分の文でもやっていた

Who are you talking to?（だれと話してるの？）

英語の授業で、こんな文を見たことがあるはずです。文の最後が to。前置詞で終わっています。

ところが英語には、「前置詞で文を終えてはいけない」という“ルール”が、何百年も語りつがれてきました。アメリカの『American Heritage 英語辞典』によると、この説を最初に広めたのは17世紀の詩人ジョン・ドライデン。しかも本人の書いた文章を開くと、ドライデンは前置詞で終わる文を「よくある欠点」と批判した同じ一文で、「つい最近、自分の書いたものにも見つけた」と書いていたのです。

01英語では、前置詞が最後に来るのはふつう

まず、いまの英語ではどうなのかを確かめましょう。

前置詞（preposition）は、in, on, at, with, for のように、名詞の前に置いて「どこで」「だれと」などを表す言葉です。ところが英語では、前置詞が名詞から離れて、文の最後に回ることがよくあります。

• Where are you from?（どこの出身？）
• What are you looking at?（何を見てるの？）
• This is the house I grew up in.（ここが私の育った家です）

ケンブリッジ大学出版局の文法解説は、これを「前置詞の取り残し（preposition stranding）」と呼び、くだけた文体ではよく使われると説明しています。改まった言い方とくだけた言い方を、こう並べています。

• She was someone to whom he could talk.（改まった言い方）
• She was someone who he could talk to.（くだけた言い方）

『American Heritage 英語辞典』（AHD）はさらに踏みこんで、英語は文末の前置詞を許すだけでなく、それが必要な文もあると書いています。例は We have much to be thankful for.（ありがたいことがたくさんある）。for を前に出そうとすると、文がぎこちなくなってしまいます。

02“ルール”の出どころは、1672年のドライデン

では、なぜ「前置詞で終えるな」と言われるようになったのでしょう。

AHD の使い方の解説によると、この説を最初に広めたのはジョン・ドライデン（1631〜1700）です。イギリスの桂冠詩人（王室が任命する詩人）で、劇や評論も書きました。AHD は、その根拠はおそらく、ラテン語に当てはめて考えた見かけだけの理屈だったとしています。

ドライデンがこれを書いたのは、1672年に出た劇『グラナダの征服』の第2部につけた評論「エピローグの弁護」です。ひと世代前の劇作家たちの英語には誤りが多い、と批判する文章でした。

ドライデン自身の言葉は、次のとおりです。

"The preposition in the end of the sentence; a common fault with him, and which I have but lately observed in my own writings."（ドライデン「エピローグの弁護」）

自分もやっていたと、正直に書いています。それでも「欠点」とよんだこの一言が、のちの“ルール”の出発点になりました。

ちなみに preposition という語は、AHD によるとラテン語の praepositio（前に置くこと）から来ています。名前は「前に置くもの」でも、英語では後ろに回ることがある、というわけです。

031700年代の文法家が“学校のルール”にした

AHD によると、1700年代の文法家たちがこの説を磨き上げ、やがて学校で教える文法の「守るべき教え」としてあがめられるようになりました。

ただ、その時代の文法書を開いてみると、話はそれほど単純ではありません。ロバート・ラウスが書いた『英文法小入門』（1762年）を見てみましょう。

• ラウスは、前置詞が関係代名詞（whom など）から離れて文の最後に回る例として、Horace is an author, whom I am much delighted with.（ホラティウスは、私がとても楽しんでいる作家だ）を挙げる
• そして、これは英語がとても好む言い方（an Idiom which our language is strongly inclined to）で、ふだんの会話で広く使われ、くだけた書き言葉にもよく合う、と書く
• ただし、前置詞を関係代名詞の前に出すほうが上品で分かりやすく、重々しい文体に合う、とした

ラウス自身の説明の文も、an Idiom which our language is strongly inclined to と、前置詞の to で区切られています（このあとはセミコロンで文が続きます）。ラウスは「禁止」ではなく、場面による使い分けを書いていたのです。

この考え方は、いまのケンブリッジの文法解説（くだけた文体ではふつう、改まった文体では前に出す）とほとんど同じです。

04チャーチルの「名言」は、たぶん作り話

この“ルール”をからかう一言として知られているのが、イギリスの首相チャーチルが言ったとされる次の文です。

This is the kind of pedantic nonsense up with which I will not put.（これは、私ががまんならない、学者ぶったたわごとだ）

ふつうに言えば ...nonsense which I will not put up with. です。put up with（〜をがまんする）の up with を無理やり前に出したので、ひどくぎこちない英語になっています。

ただし AHD は、この一言がチャーチルの言葉とされるのはおそらく誤りだとしています。ルールを守ろうとして文を書き直すと、こっけいな結果になることがある、という例として紹介しているのです。

05どんでん返し：ルールは消えたわけではない

「前置詞で終えてもいい」と言っても、改まった文体で前置詞を前に出す言い方がなくなったわけではありません。ケンブリッジの解説も to whom や In which room を「改まった言い方」として並べています。ラウスが言った「重々しい文体には前に出すほうが合う」という感覚は、いまも生きているのです。

AHD も、このルールからは近年「いくらか後退」が見られる、という書き方をしています。完全に捨てられたとは言っていません。

それに、「ドライデンが最初」というのは AHD の見方です。今回確かめたのは、ドライデンの1672年の文章と1762年のラウスの文法書、そして現代の辞書と文法解説です。ドライデンより前に同じことを言った人がいたかどうかまでは、確かめられていません。

06まとめ

「前置詞で文を終えてはいけない」は、AHD によると、1672年に詩人ドライデンが先輩作家の英語を批判した一言から広まりました。でもドライデン自身、同じ一文で「自分の書いたものにもあった」と認めています。90年後のラウスの文法書も、「英語がとても好む言い方」と書いていました。

Who are you talking to? は、英語としてまったく自然な文。改まった場面では前置詞を前に出すこともある、と知っておけば十分です。