電話の「#」と音楽のシャープ「♯」は別の文字。英語では hash や pound sign と呼ぶ

「最後に、シャープを押してください」

電話の自動音声で、何度も聞いたことがあるはずです。ボタンにあるのは「#」。音楽の授業で習った「♯（シャープ）」によく似ています。

でもこの二つ、じつは別の記号です。パソコンやスマホの文字の番号表である Unicode（ユニコード）でも、「#」と「♯」は別の番号の、別の文字として登録されています。電話の「#」の、文字としての名前は「番号記号」。国語辞典にも、「♯」とは異なるが「便宜的にシャープとよばれることもある」と書かれているのです。正式な名前ではないけれど、手っ取り早くそう呼ばれている、ということです。

01「#」と「♯」は、Unicode では別の文字

まず、世界共通の文字の番号表 Unicode のコード表を開いてみましょう。

つまり Unicode は、「形は似ているけれど、役目の違う別の文字です。音楽のシャープを書きたいなら ♯ のほうを使ってください」と、はっきり分けているわけです。

日本語の辞書も同じ立場です。小学館の『デジタル大辞泉』で「ハッシュマーク」を引くと、

• 記号「＃」のこと。番号の先頭に置いて、続く数字が電話番号などの番号であることを示す
• 別名は番号記号・ナンバーサイン・井桁（いげた）
• 補足：音楽で使う嬰（えい）記号「♯」とは異なるが、便宜的にシャープとよばれることもある

と書かれています。「井桁」は、木で「井」の字の形に組んだ井戸のふちのこと（デジタル大辞泉）。たしかに「#」は漢字の「井」に似ています。

02「シャープ」の本来の意味は「半音上げる」記号

では、本物の「シャープ」は何でしょう。『日本国語大辞典』によると、シャープ（sharp）は西洋音楽の楽譜で指定された音を半音上げる記号。日本語では「嬰（えい）記号」とも言い、反対が「フラット（♭）」です。

英語の sharp はもともと「鋭い、とがった」という意味の言葉。音楽では「半音高い」の意味になります。

• C sharp（C♯、ド♯）
• This song starts on C sharp.（この曲はド♯から始まる）

ちなみに、ドレミの「ド」は英語の音の名前で C。「ド♯」は C sharp、「シ♭」は B flat です。

03英語では「hash」？「pound」？ イギリスとアメリカで違う

では、英語で電話の「#」は何と呼ぶのでしょう。

オックスフォードの学習辞典（Oxford Advanced Learner's Dictionary）の hash の項によると、

• イギリス英語：hash または hash sign。例文は Press the hash key.（# ボタンを押してください）
• 北米英語：pound sign。アメリカ英語版の『Oxford Advanced American Dictionary』には Press pound.（# を押してください）という例文もあります

ややこしいのは、pound sign を引いたときです。イギリス英語版（Oxford Advanced Learner's Dictionary）には、「£」（イギリスのお金のポンドの記号）の意味しか載っていません。アメリカ英語版では1番目が「#」、2番目が「£」です。つまり、

• アメリカで「pound sign」と言えば #
• イギリスで「pound sign」と言えば £

同じ英語なのに、指す記号がまるで違うのです。# には重さの単位ポンドを表す使い方もあり、Unicode の別名にも「pound sign (weight)」と書かれています。Dictionary.com も、# の使い道の一つに「重さの単位のポンドを表す」ことを挙げています。

SNS でおなじみの hashtag（ハッシュタグ） も、この hash から。AHD は hashtag の語源を「hash（# の記号）＋ tag（札）」としています。オックスフォードの学習辞典は hashtag を「# の記号を前につけた語句で、同じ話題の投稿を検索できるようにするもの」と説明しています。

04電話の研究所で生まれたとされる名前「octothorpe」

Unicode の別名リストに出てくる octothorpe（オクトソープ） という名前にも、電話がからんでいます。

アメリカの『American Heritage Dictionary（AHD）』によると、octothorpe は 1960年代にベル電話研究所（Bell Telephone Laboratories）の研究者たちが作った言葉です。

• octo-：「8」の意味。おそらく、# の線の端が 8つ あることから
• -thorpe：由来ははっきりしない。AHD は「村」を意味する古い語 thorp（# の形が、畑に囲まれた村に見えるから）か、アメリカのスポーツ選手ジェームズ・フランシス・ソープ（研究者の一人が、ソープのオリンピックのメダルを返してもらう運動を応援していたから）か、と二つの説を「perhaps（もしかすると）」つきで紹介している

Dictionary.com も、octo- は「記号のまわりの8つの端」から、後半は「由来に異論がある」としています。記録に残る年も、Dictionary.com は1970〜75年としていて、AHD の「1960年代」とは少しずれます。名前の後半は、今もはっきりしないのです。

05電話の「*」は「米印」？ 本来の米印は「※」

同じことが、電話のもう一つのボタン「*」にも言えます。

『デジタル大辞泉』の「米印（こめじるし）」には、三つの意味が載っています。

1. 米の形のしるし。「※」のこと
2. アステリスク「＊」の通称
3. 電話の押しボタンに用いられる、アステリスクに似た記号の通称

つまり本来の米印は「※」。電話の「」を「こめじるし」と呼ぶのは通称（ふだんの呼び名）です。Unicode でも、「※」は U+203B REFERENCE MARK（参照記号）で、別名に Japanese kome（日本語の「米」）と書かれています。「」は U+002A ASTERISK で、別名は star（星）。英語の asterisk は、ギリシャ語の asteriskos（小さな星）から来ています（オックスフォード学習辞典）。

日本人には「米」に見え、英語圏の人には「星」に見える。同じ記号でも、見立てがずいぶん違います。

06どんでん返し：「シャープ」と呼ぶのは間違い？

ここまで読むと、「電話の # をシャープと呼ぶのは間違いだ！」と言いたくなるかもしれません。でも、そこまで言うのは言い過ぎです。

『デジタル大辞泉』自身が、「便宜的にシャープとよばれることもある」と、この呼び方を辞書にきちんと載せています。電話の自動音声が「シャープを押してください」と言えば、誰もが # を押します。ことばとしては、もう通じる呼び方なのです。「こめじるし」も同じで、大辞泉は電話の「*」の通称として認めています。

大事なのは、文字としては別物だということです。パソコンやスマホで打つときは、話が変わります。

• 楽譜や音楽の説明で「ド♯」と書くなら、♯（U+266F）
• SNS のハッシュタグや電話番号の説明なら、#（U+0023）

見た目が似ていても、コンピューターにとってはまったく別の文字です。

07まとめ

毎日のように押している電話の「#」。日本語では「シャープ」で通じますが、文字としての名前は番号記号（number sign）で、音楽の「♯」とは別の文字でした。英語では、イギリスで hash、アメリカで pound、さらに電話の研究所生まれとされる octothorpe という名前まであります。

次に「シャープを押してください」と言われたら、心の中で「本当は番号記号なんだよな」とつぶやいてみてください。もちろん、押すボタンはいつもと同じです。