歌詞の空耳は英語で「mondegreen」。語源は作家が聞き間違えた“いない貴婦人”だった

歌を聞いていて、歌詞がまったく別の言葉に聞こえたことはありませんか。日本語でいう「空耳」です。

じつは英語には、歌詞の聞き間違いを指す専用の単語があります。mondegreen（モンデグリーン）です。

しかもこの単語は、ある作家の聞き間違いから生まれました。もとは「モンデグリーン夫人」という、どこにもいない貴婦人の名前だったのです。

01mondegreen の意味は？

アメリカの『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』は、mondegreen を「発言や歌詞を聞き間違えたり、取り違えたりして生まれた語句」と説明しています。イギリスの Cambridge Dictionary も、「話し言葉や歌を聞き違えて、もとにはなかった意味が生まれた語句」としています。

AHD が挙げている例が、アメリカの「忠誠の誓い」の出だしです。

• 本当：I pledge allegiance to the flag（私は国旗に忠誠を誓います）
• 空耳：I led the pigeons to the flag（私はハトたちを旗のところへ連れて行った）

pledge allegiance（忠誠を誓う）という難しい言葉が、led the pigeons（ハトを連れて行った）という、意味は分かるけれどおかしな文に化けています。

02「モンデグリーン夫人」はどこにもいなかった

もとになった歌は、トマス・パーシーが編んだ古い歌の本『古英詩拾遺（Reliques of Ancient English Poetry）』に「スコットランドの歌」として載っています。本の解説によると、1592年2月7日の夜、ハントリー伯が若いマリ伯の屋敷を囲んで焼き払い、マリ伯を殺した事件を悼む歌です。

その最初の4行がこちら。

「Ye highlands, and ye lawlands, / Oh! quhair hae ye been? / They hae slaine the Earl of Murray, / And hae laid him on the green.」（高地の人々よ、低地の人々よ、どこにいたのか。やつらはマリ伯を殺し、草の上に横たえた）

問題は最後の行です。And hae laid him on the green（そして彼を草の上に横たえた）。この行を、ある人はこう聞き取りました。

And Lady Mondegreen（そしてモンデグリーン夫人を）

すると歌の意味は「やつらはマリ伯と、モンデグリーン夫人を殺した」に変わります。殺されたのは1人なのに、もう1人、悲劇の貴婦人が増えてしまったわけです。

その人こそ、作家のシルヴィア・ライトです。あとで紹介するドイツの研究チームの論文や Cambridge Dictionary が、ライトはこう聞いていたと説明しています。

031954年、聞き間違いに名前がついた

アメリカの辞書 Dictionary.com は、mondegreen の語源を「アメリカの作家シルヴィア・ライトが1954年に作った語」と説明しています。雑誌『ハーパーズ・マガジン』のアーカイブには、ライトのエッセイ「The death of Lady Mondegreen（モンデグリーン夫人の死）」が1954年11月号に載っています。

ライトは、自分の頭の中だけにいた貴婦人の名前を、こうした聞き間違い全体の呼び名にしました。歌の中にさえいなかった人の名前が、いまでは辞書に載る英単語になっているのです。

04日本語の「空耳」は千年前からある言葉

一方、日本語の「空耳」は、もともと歌詞の聞き間違いを指す言葉ではありませんでした。

『日本国語大辞典』によると、「空耳」のいちばん古い意味は「音がしないのに、聞こえたように感じること」。10世紀後半の歌集『一条摂政集』や、10世紀末の『枕草子』（能因本）に例があります。『枕草子』には、遠くのホトトギスの声がかすかすぎて「空耳かと思う」ほどだ、という一節があります。

『デジタル大辞泉』は、これに「外国語の歌詞などを日本語に聞きなすことを空耳ということもある」と補足しています。つまり、

• mondegreen：英語の歌を、別の英語に聞き違える（同じ言語の中の聞き違い）
• 空耳：外国語の歌を、日本語に聞きなす（2つの言語にまたがる聞き違い）

と、少し守備範囲がちがいます。

05ドイツの実験：論文に「Soramimi」が登場

この2つを実験に使ったのが、ドイツのテュービンゲン大学のチームです。2014年に学術誌『PLoS ONE』に発表した論文で、同じ言語の中の聞き違いを Mondegreen、2つの言語にまたがる聞き違いを Soramimi と呼び分けました。論文は、言語をまたぐ聞き違いは日本語での伝統がいちばん長いので Soramimi と呼ばれる、と説明しています。

論文には、ほかの国の「空耳」の呼び名も紹介されています。

• ドイツ語：Agathe Bauer（アガーテ・バウアー）。英語の歌の I got the power が、ドイツ人の名前に聞こえることから
• オランダ語：Mama Appelsap（ママ・リンゴジュース）。マイケル・ジャクソンの曲の一節がこう聞こえることから

一度「こう聞こえる」と知ると、そう聞こえやすくなる。参加者の多くも、空耳は一度聞こえると長く続くと話していたそうです。

06どんでん返し：「4割が聞き違える」わけではない

ただし、この実験の数字を「歌の4割は聞き違えられる」と読むのはまちがいです。

• 使われたのは、もともと「聞き間違えやすい」と選ばれた歌だけ
• しかも先に別の歌詞を文字で見せて、聞き違いをわざと起こしやすくしている
• 参加者は23人と少なく、全員がドイツ語を母語とする大人

研究チームのねらいも、「空耳がどれくらい起きるか」を調べることではありませんでした。脳の研究に使える「聞こえ方が切りかわる音」の材料として、空耳が使えるかどうかを確かめることだったのです。

もう1つ、名づけ親のシルヴィア・ライトのエッセイの本文は、今回は確かめられていません。ここで紹介した語源は、辞書と論文の説明にもとづいています。

07まとめ

mondegreen は、「laid him on the green（彼を草の上に横たえた）」を「Lady Mondegreen（モンデグリーン夫人）」と聞き違えたことから、1954年に作家シルヴィア・ライトが名づけた言葉です。いない貴婦人の名前が、いまでは辞書に載っています。

日本語の「空耳」も、ドイツの研究では Soramimi という名前で論文に登場しました。次に歌詞が別の言葉に聞こえたら、I misheard the lyrics! と英語でも言ってみてください。