「irregardless」は“間違い英語”なのに辞書に載っている。最古の例は1795年の新聞

Irregardless of the weather, we're going to the beach.

「天気がどうであれ、海に行くよ」。この文の irregardless は、英語の原稿を直すプロ（校正係）が、ほぼ必ず赤ペンを入れる単語です。「そんな単語はない！」と言う人までいます。

ところが、アメリカのメリアム・ウェブスター辞典を引くと、irregardless はちゃんと見出し語として載っています。オックスフォード英語辞典（OED）によると、いちばん古い例は1795年のアメリカの新聞。200年以上前からある言葉なのです。

01irregardless の意味は？ regardless と同じ

まず意味から。メリアム・ウェブスター辞典は、irregardless の意味を「regardless」と一言で説明し、「nonstandard（非標準）」という印をつけています。ケンブリッジ辞典も、アメリカ英語で「not standard（標準的でない）」としています。

意味は regardless と同じ「〜にかかわらず、〜に関係なく」です。

• Regardless of the weather, the game will go on.（天気に関係なく、試合は行われる）
• Irregardless of what you think, I'm going.（君がどう思おうと、ぼくは行く）※非標準

では、なぜ嫌われるのでしょう。分解してみると分かります。

• ir-：「〜でない」（irregular＝不規則な、のような否定の接頭辞）
• regard：「注意、考慮」
• -less：「〜がない」（careless＝不注意な）

regardless だけで「考慮がない＝関係なく」。そこにさらに否定の ir- をつけると、否定が2回になります。アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）も、多くの批評家が「ir- が -less の否定をくり返している、むだな重複だ」と文句を言ってきたと書いています。

02辞書に載っている＝「正しい」ではない

メリアム・ウェブスター辞典は、「irregardless は単語なのか？」という質問に、こう答えています。

答えは「イエス」。好きな言葉ではないかもしれないし、レポートには使わないかもしれない。それでも irregardless は、200年近く使われ、広い地域の大勢の人が、いつも同じ意味で使ってきた。だから自社も、ほかのほとんどの現代英語の辞書も、この語を定義している――という説明です。

そして、こう付け加えています。「定義することは、使ってよいと勧めることではない」。

ちなみに、同辞典がつけている印は「slang（俗語）」ではなく「nonstandard（非標準）」。教育を受けたネイティブスピーカーがふつう使う言い方に合っていない、という意味です。

03いつからある？ 辞書によって答えがちがう

「irregardless はいつ生まれたか」は、辞書によって答えがばらばらです。

つまり、irregardless は「最近の若者の言い間違い」ではありません。少なくとも18世紀の終わりから使われてきた言葉なのです。

04ir- が「否定」になっていない？

メリアム・ウェブスター辞典は、irregardless の ir- は否定ではなく、意味を強める働きをしているようだ、と説明しています。そして、同じような ir- つきの珍しい語として、irremediless（＝remediless、救いようのない）、irresistless（＝resistless、抵抗できない）などをあげています。

「否定に見えて否定でない接頭辞」は、ほかにもあります。

• inflammable（燃えやすい）：AHD によると、意味は flammable と同じ。この in- は否定ではなく、ラテン語の前置詞 in（中に）から来ている。inflame（火をつける）の in- と同じ
• ところが「燃えない」と勘違いする人がいるので、AHD は flammable を使うのがいちばん安全だとしています

Flammable と inflammable は同じ意味。英語の接頭辞は、見た目だけでは判断できないのです。

05日本語にもある「馬から落馬」

同じ意味の言葉を重ねてしまうのは、英語だけではありません。日本語では、これを「重言（じゅうごん・じゅうげん）」と呼びます。

『日本国語大辞典』は重言の例として、「後の後悔」「被害を被る」「犯罪を犯す」などをあげています。デジタル大辞泉には「馬から落馬する」も出てきます。irregardless は、英語版の「馬から落馬」と考えると分かりやすいかもしれません。

06どんでん返し：200年たっても「合格」にはならない

では、200年以上の歴史があるなら、もう使ってもいいのでしょうか。答えは「まだダメ」です。

AHD には「語法パネル」と呼ぶ、約200人の専門家（学者・作家・ジャーナリストなど）のグループがあり、言葉の使い方を毎年のアンケートでたずねてきました。調査が始まって以来、irregardless はずっと強く嫌われてきました。2012年には、irregardless を使った例文を、専門家の90％が「認められない」と答えています。

AHD は、irregardless を使う人がいる以上、広い意味では「単語」であることは疑いないとしつつも、標準英語として認められたことは一度もなく、原稿の校正係はほぼ必ず regardless に直すと書いています。メリアム・ウェブスター辞典も、批判されたくなければ regardless を使うように勧めています。

辞書に載ることと、「正しい英語」として認められることは、まったく別の話なのです。

07まとめ

irregardless は、否定が2回重なった「間違い英語」の代表です。それでも、OED によれば1795年から使われ、メリアム・ウェブスター辞典などにも「非標準」として載っています。

ただし、辞書に載っていることは「使ってよい」という意味ではありません。2012年の調査でも、専門家の9割が認めませんでした。テストやメールでは regardless を。そして、誰かが irregardless と言ったら、「それ、1795年からある言葉だよ」と教えてあげられます。