pea と cherry は“複数形と勘違い”で s が消えた単語。昔は1粒でも pease

豆1粒は、英語で a pea。2粒なら two peas。中学校で習うとおりです。

ところが昔の英語では、豆1粒でも a pease（ピーズ） でした。最後の s の音は、複数形の s ではなかったのです。

それなのに、英語を話す人たちは「s の音で終わっているから、これは複数形だろう」と考えて、その音を取ってしまいました。こうして生まれたのが pea。pea は、文法の勘違いから生まれた単語なのです。そして、さくらんぼの cherry も同じ道をたどっています。

01pea の語源は？ もとは pease だった

pea の語源を、英米の辞書で確かめてみましょう。

• イギリスの Oxford Learner's Dictionaries：17世紀半ば、pease を複数形と解釈して、そこから逆に作った語
• アメリカの『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』：中英語の pease からの逆成。pease が複数形とまちがえられた
• Dictionary.com（ランダムハウス辞典）：初めての記録は1660〜70年。pease を複数形と受け取ったことからの逆成

3つの辞書が、そろって同じことを言っています。

ここで出てくる「逆成（back-formation）」は、すでにある語の語尾を取ったり変えたりして、新しい語を作ることです。Oxford Learner's Dictionaries は、commentator（実況する人）から commentate（実況する）ができた例を挙げています。pea の場合は、pease の最後の音を取って pea を作ったわけです。

02古い pease は今も料理名に残っている

いまの英語にも、昔の pease はちゃんと残っています。

AHD は pease を「古い言葉で、pea のこと」として載せています。そして Oxford Learner's Dictionaries には、pease pudding（ピーズ・プディング） というイギリス英語の料理名があります。乾燥させたエンドウ豆を水につけてから、やわらかくなるまで煮たもので、ふつうはハムや豚肉と一緒に出す料理です。

「豆のプディング」の豆の部分が、いまでも pea ではなく pease。料理の名前の中に、s を取られる前の形が生き残っているのです。

03cherry は古いフランス語の cherise だった

さくらんぼの cherry も、同じしくみで生まれました。

Oxford Learner's Dictionaries によると、cherry は中英語の時代に、フランス北部の古いフランス語 cherise から入ってきた語です。もとをたどると、ギリシャ語の kerasos（さくらんぼの木、さくらんぼ）に行きつきます。

そして Oxford は、cherise が複数形と解釈されたので、最後の s が失われたと説明しています。わざわざ「pea と比べよ」と書き添えているほどです。

いまのフランス語でも、さくらんぼは cerise（フランスの辞書ラルースによる）。cherise は、昔のフランス北部やイングランドで使われたフランス語の形で、AHD は cerise の「異形」（形が少し違うだけの、同じ語）としています。英語は、その最後の s の音を落としたわけです。

04仲間は sherry、marquee、そして kudo

同じように「最後の s は複数形だろう」と思われて削られた単語は、ほかにもあります。

• sherry（シェリー酒）：もとは sherris。スペインの町ヘレス（昔の名前は Xeres）のワインのことで、sherris が複数形と解釈されて sherry になった（Oxford・16世紀後半）
• marquee（大型テント）：フランス語の marquise から。最後の「ズ」の音が英語の複数形の語尾と受け取られたらしい（AHD）。いまは劇場の入り口の、看板のついたひさしの意味でも使う
• kudo（ほめ言葉）：ギリシャ語から来た kudos（称賛、名声） はもともと単数。それなのに複数形のように扱われ、「1つのほめ言葉」の意味で kudo が生まれた。初めての記録は1925〜30年（Dictionary.com）

kudo については、AHD が kudos の使い方の解説で、kudo の誕生は pea や cherry と同じ型だとはっきり書いています。英語の中で、今もこの「勘違い」が起きているのです。

05日本語の「グリンピース」は複数形のまま

では日本語はどうでしょう。

『日本国語大辞典』によると、日本語の「グリンピース」は英語の green peas から来た言葉で、1930年の『新時代用語辞典』に例があります。『デジタル大辞泉』では「グリーンピース」とも言うとしています。

英語は pease の最後の音を「複数形の s」と思って取りましたが、日本語は green peas の s まで丸ごと取り入れました。日本語の「ピース」の「ス」は、まさに英語の複数形の s なのです。

06どんでん返し：cherry の道すじは辞書によって違う

pea については、3つの辞書の説明がほぼそろっています。ところが cherry は、どこから来たのかの説明が辞書によって分かれます。

• Oxford・AHD：中英語の時代に、フランス北部のフランス語 cherise（AHD は「アングロ・ノルマン語の cherise」。中世のイングランドで使われたフランス語）から入った
• Dictionary.com：古英語の ciris- を複数形と受け取ったことからの逆成

古英語の辞書を引くと、古英語にはすでに ciris-（さくらんぼの〜。ラテン語の cerasus から）や、cirse（さくらんぼ）という語がありました。英語の中にあった古い形と、フランス語から新しく入った形のどちらが cherry の直接の祖先なのか。辞書の説明は一つではありません。

ただし、「s の音で終わる語が複数形と思われて、その音が消えた」という点は、3つの辞書すべてが認めています。

また、「勘違い」といっても、pea や cherry はいまでは正しい英語そのものです。一方で kudo は、まだ改まった場ではまちがいとされることが多い語です。勘違いから生まれた語も、長い時間がたつと正しい英語になることがある。pea は、とっくにそこまでたどり着いた単語です。kudo がそこまで行けるかどうかは、これからの話です。

07まとめ

pea は、1粒でも pease と呼んでいた豆の名前から、「複数形の s」と勘違いされた音を取って、17世紀半ばに生まれた単語です。cherry も古いフランス語 cherise の s が消えた形で、sherry や marquee、20世紀に記録が始まる kudo も同じ型です。

英語の話し手は、「s で終わる＝複数形」というルールを、もともと複数形ではない語にまで当てはめてきました。次に a pea と言うときは、消えた s のことを思い出してみてください。