北海道や東北で「こわい」は“疲れた”。“怖い”の意味で使う地域とは、ほぼ重ならない

「重い荷物を背負って歩いたら、こわくなった」

これを聞いて「何が怖かったの？」と思ったなら、あなたは「こわい」を共通語の意味だけで受け取っています。北海道や東北では、この「こわい」は「疲れた」の意味です。

しかも国の方言地図を見ると、「疲れた」のこわいを使う地域と、「恐ろしい」のこわいを使う地域は、ほとんど重なっていませんでした。同じ「こわい」が、日本地図の上でほぼ住み分けていたのです。

01「こわい」が“疲れた”になるのはどこ？

国立国語研究所は、全国の方言を地点ごとに調べた『日本言語地図』を作りました。1966年に出た第1集の第44図が、「コワイを“疲れた”の意味で使うか」です。

質問は、重い荷物を背負って歩いたときの感じを「コワイ」と言うかどうか。地図では「使う」が赤、「使わない」が緑の印で示されています。

東北だけの言葉ではありません。紀伊半島や九州南部にも、離れて分布しています。

02“怖い”のこわいとは、地図の上で住み分けていた

同じ地図帳の第43図は「コワイを“恐ろしい”の意味で使うか」です。こちらは関東から近畿・中国・四国にかけて「使う」が広がり、北海道・東北・九州の多くは「使わない」でした。

別の第42図の解説によると、「恐ろしい」を何と言うかは、東日本の全体にオッカナイの仲間、西日本の端のほうにオソロシイの仲間が分布しています。東北では、「恐ろしい」と言えばふつうは「おっかない」だったのです。

国立国語研究所の解説は、43図と44図を重ねると、コワイを使う地域がほぼ補い合っていて重ならないと書いています。片方の意味でコワイを使う地域では、もう片方の意味ではあまり使わない、ということです。そのうえで、共通語の「恐ろしい」のこわいが各地に広まるとき、「疲れた」のこわいがもともとある地域には入りこみにくいことを示している、と見ています。

032007〜2010年の調査でも、北海道では「こわい」が優勢

では、もっと最近はどうなのでしょう。

国立国語研究所の共同研究報告（2012年）は、北海道と東北・新潟の30〜50代を調べています。調査は2007〜2010年、北海道54地点で2,711人、東北・新潟47地点で2,804人、合わせて5,515人です。

「疲労感・疲れる」の意味でコワイを使うかをたずねたところ、青森・秋田・山形・岩手・北海道でよく使われ、北海道ではとくに優勢（主流）という結果でした。北海道では海岸部も内陸部も使われていて、大きな差は見られませんでした。太平洋側の白老や苫小牧では、やや弱いとされています。

半世紀前の地図だけの話ではなく、働き盛りの世代でも生きている言葉だということです。

04もとは「かたい」「手ごわい」の「こわい」

「こわい」が「疲れた」になったのはなぜでしょう。

百科事典『日本大百科全書』の「有力な方言」（全国8都府県以上で使われる方言の一覧）には、コワイ＝疲れた。古語「強（こわ）し」の転義とあります。転義とは、もとの意味から移り変わってできた意味のことです。

この一覧で「コワイ＝疲れた」の分布は「東北・関東・中部・近畿・中国」と書かれ、北海道は入っていません。ただし、この一覧にはどの語にも「北海道」という地方名が出てこないので、「北海道では使わない」という意味ではありません。北海道で使われていることは、国立国語研究所の二つの調査で確かめられます。

『日本国語大辞典』を引くと、「こわい（強）」は「怖い」と同じ語源とされ、昔から次のような意味がありました。

• 強い、たけだけしい（『日本書紀』の古い読みに例がある）
• 強情だ、頑固だ（『竹取物語』に例がある）
• かたい、ごわごわしている（今も「こわい御飯」「髪がこわい」と言う）
• たいぎだ（めんどうでつらい）、骨が折れる（1603〜04年の『日葡辞書』に載り、長塚節の小説『土』（1910年）にも使われた例がある）

つまり「骨が折れる」「しんどい」の意味は、江戸時代の初めの辞書にもう出ていました。地方で新しく生まれた言い方ではなく、古い日本語の意味が残っていると考えられます。

05「疲れた」の言い方は、地方ごとにこんなに違う

第44図で「使わない」と答えた地点では、何と言うのか。解説には、160地点から寄せられた報告がまとめられています。

• 全国：ツカレタ・クタビレタ
• エライ：静岡・近畿・中国
• シンドイ：近畿・瀬戸内海
• カッタルイ：南関東
• ダレタ：四国・九州
• テキナイ・ゴシタイ：長野

エライも、「こわい」と同じく共通語にある形です。『日本国語大辞典』は「えらい」の意味の一つに「疲れている。つらい。しんどい」を挙げています。「今日はえらかった」は、ほめているのではなく「しんどかった」かもしれません。

英語にも地域で違う「疲れた」があります。I'm exhausted.（へとへと）や I'm worn out.（くたくた）はどこでも通じますが、I'm knackered. はイギリス英語の俗語です。

06どんでん返し：病院で聞く「こわい」は“苦しい”？

方言の行き違いは、笑い話ですまないこともあります。

日本語教育の学会誌に載った竹田晃子さんの論文（2019年）は、共通語と形は同じで意味がちがう方言を、共通語の意味に取られて誤解が生じうるものとして表にまとめ、「私はコワイ（東北で、疲れた）」「私はエライ（近畿で、疲れた）」を例に挙げています。

北信越地方（富山・石川・福井・長野など）で、かかりつけ医として幅広く診る医師31人に聞いたアンケート（2021年）では、出身地以外で働く医師22人のうち18人（81.8％）が、患者の方言が分からず困った経験がありました。よく聞く方言には「コワイ」も挙がりましたが、医師たちはこれを「苦しい」「硬い」の意味に受け取っていました。同じ「こわい」でも、地域によって指す中身がずれるのです。

07まとめ

「こわい」は、もとは「強い・かたい・骨が折れる」を表す古い言葉でした。北海道や東北では、その中の「骨が折れる」の意味が「疲れた」として残り、地図の上では「恐ろしい」のこわいとほぼ住み分けています。

同じ形なのに意味がちがうから、話している本人も方言だと気づきにくい。旅先で「こわい？」と聞かれたら、「怖くはないけど、疲れた」と答えればいいかもしれません。