「3ヶ月」の「ヶ」はカタカナではなく漢字。中国語「一个月」の「个」と同じ字

「3ヶ月」「5ヶ所」「関ヶ原」。

毎日のように見る、この小さな「ヶ」。カタカナの「ケ」を小さく書いたもの、と思っていませんか？

小学館の『日本国語大辞典』は、こう書いています。「ケ」は一般には片仮名と理解されているが、じつは漢字「个」の変形。そして「个」は「箇」の略字だ、と。

カタカナに見えて、正体は漢字。しかもこの「个」、中国語では今も「一个月（1か月）」のように毎日使われている字です。

01「ヶ」の正体は、漢字の「个」

「3ヶ月」の「ヶ」がどこから来たのか、辞書の説明を順に見てみましょう。

『日本国語大辞典』の「か【箇・個・个】」の項目によると、「箇所」「箇条」「箇年・ケ年」「箇月・か月」などの形で、「三箇所」「五箇条」のように数のあとにつけて、物を数えるのに使う語です。そのうえで、「ケ」「カ」は小さく「ヶ」「ヵ」のように書くこともある、と説明しています。

『デジタル大辞泉』も同じ立場です。「箇」の略した形の「个」を「ケ」と略したことから、「三ヶ月」のようにも書くようになった。この「ケ（ヶ）」は、カタカナの「ケ」と形は同じになっているが、起源は異なる、としています。

では、カタカナの「ケ」はどこから来たのか。『日本大百科全書』などによると、カタカナの「ケ」は漢字「介」の初めの3画からできた文字です。

つまり、同じ形の「ケ」が2種類あるのです。「介」から生まれたカタカナの「ケ」と、「个」から生まれた数える「ケ」。形がそっくりになったため、字の形では区別がつかなくなりました（日本国語大辞典「け」）。

02だから「ケ」なのに「か」と読む

「3ヶ月」は、ふつう「さんかげつ」と読みます。

カタカナなら「け」と読むはずなのに、なぜ「か」なのか。答えは、もとの漢字にあります。「箇」の音読みは「カ」。「ヶ」は「箇」の代わりの字なので、「か」と読むのが当たり前なのです。

『デジタル大辞泉』は、「箇」を使った言葉として「箇所」「箇条」のほか、「三箇日（さんがにち）」も挙げています。正月の「三が日」は、漢字で書くと「三箇日」です。

『日本国語大辞典』の「け」の項目には、こんな説明もあります。カタカナの「ケ」を「一コ」の「箇」の代わりに使うことがあり、近ごろは「一ケ・二ケ」を「イッケ・ニケ」と読むようにもなった、というのです。「一ケ」を「いっこ」ではなく、カタカナどおり「いっけ」と読む言い方も出てきた、ということです。

03中国語では今も「个」が現役

『日本国語大辞典』は、「个」は「箇」の略字で、中国では古くから用いられたと書いています。

その「个」は、今の中国語でもふつうに使われています。小学館の『中日辞典』によると、「个（gè）」は最も広く使われる量詞（物を数えるときに数字のあとにつける語。日本語の「個」「本」「枚」のようなもの）です。辞典の例には、こんなものが並んでいます。

• 一个苹果：リンゴ1個
• 一个学校：一つの学校
• 一个月：1か月

日本語の「1ヶ月」と中国語の「一个月」。日本の「ヶ」は、中国語でも使われる「个」が形を変えたものなのです。

ちなみに英語には、こうした数える語がありません。three months（3か月）、five places（5か所）のように、数字をそのまま名詞につけます。

04「霞ヶ関」の「ヶ」は「が」と読む

ここまでの「ヶ」は「か」と読むものでした。でも、地名には「が」と読む「ヶ」がたくさんあります。「霞ヶ関」「八ヶ岳」「関ヶ原」などです。

『日本国語大辞典』の「け」の項目によると、「君ケ代」「越ケ谷」「八ケ岳」のように、「ケ」を助詞の「が」（「の」と同じように、前の言葉が後ろの言葉を説明することを示す古い使い方）に当てることがあります。そして、これは「三ケ日（さんがにち）」などの「ケ」を借りて使ったものだ、と説明しています。

「三ケ日」は「さんがにち」と読みます。数える「ケ」を「が」と読む言葉があり、その「ケ」が助詞の「が」を書くのにも使われた、というわけです。

05どんでん返し：「个」の生まれは、辞書によって説明がちがう

「ヶ」が漢字「个」から来た、という点は、今回調べた国語辞典で一致していました。ところが、その「个」がどうやって生まれたかになると、説明が分かれます。

• 『日本国語大辞典』：「个」は「箇」の略字（「箇」が先で、「个」はそれを略したもの）
• 『デジタル大辞泉』：古くは「竹」の半分をとって「个」と書いて物を数え、のちに「箇」に変えた（「个」が先）
• 漢字学者・白川静の『字通』：「个」は柱で支えたひさしの形をかたどった字で、個・箇の別の形として数える語にも使う。「竹」の葉とは考えにくい字形だ、としている

「箇」が先か「个」が先か、そもそも「竹」と関係があるのか。どれが正しいかは、今回調べた資料では決められませんでした。

もう一つ、パソコンやスマホの中での扱いもあります。文字コードの国際規格「Unicode」の表では、「ヶ」は KATAKANA LETTER SMALL KE（カタカナの小さいケ） として登録されています。辞書の上では漢字の仲間でも、コンピューターの上ではカタカナとして扱われているのです。

06まとめ

「3ヶ月」の「ヶ」は、カタカナの「ケ」ではなく、漢字「个」が変形したもの。だから「け」ではなく「か」と読みます。中国語の「一个月」の「个」と同じ字です。

ただし、その「个」自体の生まれは辞書ごとに説明がちがい、コンピューターの上ではカタカナ扱い。毎日見る小さな「ヶ」1文字の中に、漢字とカタカナ、日本と中国の歴史が重なっています。