「さかな」はもともと「酒のつまみ」。魚は江戸時代より前、「うお」と呼ばれていた

「さかな」と聞いたら、何を思い浮かべますか？

ほとんどの人は、海や川を泳ぐ魚でしょう。でも、「さかな」のもとの意味は「酒のつまみ」でした。肉でも果物でも野菜でも、お酒といっしょに食べる物なら何でも「さかな」。

では、魚そのものは何と呼んでいたのか。答えは「うお」です。「さかな」が魚の意味で使われるようになったのは江戸時代以降。「うお」にとって代わったのは、明治時代以降のことでした。

01「さかな」の語源は「酒＋な」

小学館の『日本国語大辞典』は、「さかな」の語源をこう説明しています。

「酒（さけ）」が「さか」になるのは、「酒屋（さかや）」の「さか」と同じです。「な」は、ごはんや酒に添えるおかずのこと。つまり「さかな」は、文字どおり「酒のおかず」という意味の言葉なのです。

『デジタル大辞泉』も、「さかな」を《「酒菜（さかな）」の意》と説明しています。

02「酒と肴」は奈良時代の書物にも出てくる

『常陸国風土記』には、遠くや近くの村から人々が「酒と肴（さかな）」を持ってやって来る、という場面があります。奈良時代のはじめごろの文章です。

鎌倉時代の『徒然草』（1331年ごろ）にも「さかな」が出てきます。ひとりで酒を飲むのはさびしいので人を呼んだが、「さかながない。何か適当な物はないか」と探す場面です。

平凡社の『世界大百科事典』によると、昔の日本では、鳥や獣の肉、魚や貝、野菜など、おかずになる物をすべて「な」と呼びました。そのうえで、室町時代までは、干物などの魚や貝の乾物が「さかな」として多く出されていたそうです。

03歌や踊りも「さかな」だった

「さかな」は食べ物だけではありませんでした。『日本国語大辞典』の②の意味は、酒の席を盛り上げる歌や踊り、隠し芸、話題です。

14世紀前半の『とはずがたり』では、酒の席で「御さかな」がほしい、と声がかかり、今様（いまよう：当時はやった歌）を歌わせる場面が例に挙がっています。『世界大百科事典』によれば、酒の席での歌や踊りを「さかな」と呼ぶようになり、「肴舞（さかなまい）」という言葉も生まれました。

この使い方は、今の日本語にも残っています。『デジタル大辞泉』の例は「同僚のうわさ話をさかなにして一杯やる」。話のネタを「さかな」にするのは、この古い意味の名残です。

04魚の名前は、もともと「うお」「いお」

では、泳いでいる魚は昔、何と呼ばれていたのでしょうか。

『日本国語大辞典』では、「うお（うを）」の最初の例は『日本書紀』（720年）の歌です。「いお（いを）」という形もあり、確かな例は平安時代から。和歌には「うお」、ふつうの文章には「いお」と、使い分けがあったといいます。

それが江戸時代になると、「さかな」が魚の意味でも使われだします。辞書に載る最初の例は、17世紀初めの『甲陽軍鑑』です。

なぜ「酒のつまみ」が「魚」になったのでしょう。辞書や事典は、こんな説明をしています。

• 『デジタル大辞泉』：魚の肉を酒のつまみにすることが多かったから
• 『ブリタニカ国際大百科事典』：江戸時代中期以降、宴会料理が発展して、酒との相性から「さかな」が一般に魚類を指すようになった

酒といえば魚。その結びつきが強くなって、「さかな」がとうとう魚そのものの名前になった、というわけです。

05「うお」が残る言葉と、方言の地図

今でも「うお」は、ほかの言葉と組み合わさった形で生きています。『デジタル大辞泉』は、「魚」という漢字の読み方の例として、「魚河岸（うおがし）」と「魚屋（さかなや）」を並べています。同じ「魚」の字でも、「うお」と読む言葉と「さかな」と読む言葉があるのです。

『日本国語大辞典』によると、「魚河岸（うおがし）」の最初の例は1835年の川柳集『柳多留（やなぎだる）』。江戸の日本橋にあった魚市場の呼び名として使われてきました。

方言にも、古い呼び名が残っています。『日本国語大辞典』によると、魚の総称として「ウオ」の仲間の言葉を使う地域は、九州南部を中心に、西日本の各地に点々とあります。一方、「サカナ」は全国に広く分布しています。

そこで辞書は、魚を指す「サカナ」は江戸（東日本）で生まれ、だんだん西日本へ広がって、「ウオ」の仲間を追い出していったと考えられる、と書いています。

06英語にも「意味がせまくなった」言葉がある

「おかず全般」だった言葉が「魚」だけを指すようになる。こうした意味のせばまりは、英語にもあります。

アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』によると、meat（肉）は古英語（昔の英語）では「食べ物」という意味でした。この辞書には今も、5番目の意味として「栄養、食べ物」が載っています。

では、「酒のさかな」は英語で何と言うのでしょう。オックスフォードの学習辞典を引くと、nibbles という言い方が載っています。意味は「食事の前やパーティーで、飲み物といっしょに食べる小さな物」。辞書の例は wine and nibbles（ワインとおつまみ）です。

• There were drinks and nibbles at the party.（パーティーには飲み物とおつまみがあった）
• We had grilled fish for dinner.（夕食は焼き魚だった）

07どんでん返し：「な」も、昔から魚だった？

ここまで、「さかな」は「酒のおかず」から「魚」へ、意味が変わったと書いてきました。でも、話はもう少しややこしいのです。

『日本国語大辞典』には、「な」という一字の言葉に「魚」の意味もあります。説明は「『な（肴）』と同じ語源。食用の魚、とくにおかずにするための魚」。最初の例は『日本書紀』（720年）で、「魚」の字を「な」と読む、と書かれています。

つまり、おかずを表す「な」は、奈良時代からすでに魚と結びついていたのです。「さかな」が魚の意味になったのは、急にまったく別の意味に変わったのではなく、もともとあった「おかず＝魚」というつながりが表に出てきた、と見ることもできます。

ただし、なぜ「さかな」が「うお」にとって代わったのか、その決め手は辞書や事典でも説明が分かれています。方言の広がり方も、辞書は「考えられる」という書き方にとどめています。

08まとめ

「さかな」は「酒（さか）＋な（おかず）」。もとは肉でも果物でも、酒といっしょに食べる物なら何でもよく、酒の席の歌や踊りまで「さかな」でした。それが江戸時代以降に魚の意味で使われだし、明治時代以降、もとの名前の「うお」にとって代わりました。

「さかな」という名前の中には、昔の人の「酒といえば魚」という食卓が残っているのです。次に魚屋の前を通ったら、のれんの奥に、とっくりを傾ける江戸の人たちを思い浮かべてみてください。